TROIS ESPÈCES DÈTRES VIVANTS

pensée pure, les animaux par la sensibilité, les plantes parla nature. Seul de tous les êtres, riiomme participe à ces trois vies : il possède à la fois la vie végétative, la sensibilité et la raison. Or, les fonctions naturelles ont pour organe le foie ; la sensation et la pensée dépendent du cerveau ; il semble donc que, chez Thomme, ces deux organes suffisent à expliquer la totalité des phénomènes, et qu'il n'y ait rien à chercher au delà. Si la cause de toutes les fonctions peut être attribuée au foie et au cerveau, à quoi sert le cœur? De deux choses l'une : ou le cœur n'a aucune utilité, ou il faut revenir à l'opinion d'Aristote, et voir en lui l'organe premier de toutes les facultés. Pour échapper à ce dilemme, Fernel montre que le cœur a sa fonction propre, et que cette fonction, c^est précisément la vie.

Les animaux ont avec les plantes une faculté commune, la nutrition (ce que Fernel appelle la faculté naturelle). Mais elle s'exerce chez eux d'une manière plus parfaite : les végétaux se nourrissent des sucs de la terre, matière à l'état presque brut ; il faut aux animaux des aliments plus complexes, herbe, chair, fruit. Il s'ensuit que, chez les végétaux, l'assimilation est rapide, tandis que, chez l'animal, la digestion et la sanguification n'ont lieu que par une longue série d'opérations. La nutrition étant beaucoup plus compliquée chez les animaux que chez les plantes, il faut admettre que leur faculté nutritive est plus puissante. Ce surcroît d'énergie, c'est le cœur qui le lui fournit. La chaleur qu'il élabore sans cesse se distribue dans toutes les parties du corps, et donne à tous les organes, particulièrement au foie et au cerveau, la force d'accomplir leurs fonctions. Dans les végétaux, au contraire, où la simplicité de l'assimilation ne nécessite pas l'action d une faculté énergique, la