CHAPITRE II

La méthode. — L'étude des anciens et l'idée de progrès. — L'autorité de Galien. — Fernel plus conciliateur que novateur. — Il se sert surtout de la méthode déductive, -^ L'idée de finalité. — Tendances à la fois théoriques et positives de Fernel.

Les questions de méthode ont pris, dans la science et dans la philosophie conlemporaines, une telle importance, qu'il est nécessaire de jeter un coup d'œil d'ensemble sur celle qu'a suivie Fernel, avant d'entrer dans le détail de ses théories.

Dans son Epître dédicatoire adressée à Henri II, il nous renseigne lui-même sur le but qu'il s'est proposé en composant ses ouvrages. Voyant que la médecine antique était bien déchue de sa splendeur, et que d'ailleurs, elle ne suffisait plus aux temps modernes, il a résolu « d'en éclairer et d'en atï'ermir les dogmes par une « science plus complète et par un plus grand nombre « d'observations ' ». Le dessein est nettement marqué : il n'a pas voulu exposer d'une façon complète la médecine de l'antiquité, ni même concilier entre eux les écrivains grecs, latins et arabes. Les historiens de hi médecine qui voient en lui un éclectique hii donnent un (jualilicaLif qu'il n'aurait pas accepté volontiers. Ce qu'il voulait faire, c'est mettre la science anti(|ue au couianL de la science actuelle, en corrigeant ses erreurs, en réparant ses omissions, en l'enrichissant d'arguments nouveaux et d'observations inédites. Il est revenu tiop souvent là-dessus pour qu'on