ACTE TROISIÈME

CHENEVIÈRE, do môme, t Je vous dirai seulement que, ma colère passée, j'ai vu toute la petitesse de ma méchante action... » <.*

VAUBERNIER, même jeu.

Mais je n'ai donc pas pris de chapeau non plus!...

CHENEVIÈRE, de même.

« Et que je n'ai plus songé qu'au moyen de la réparer.,. »

VAUBERNIER, s'arrêtant.

Ah! je ne sais pas ce que j'ai, mais les jambes me manquent... j'ai des papillons devant les yeux ! (il s'assied pies de la table.) CHENEVIÈRE, de même.

« Aussi, pour rendre la tranquillité à cette jeune femme qui ne m'a pas trahie, elle, et pour donner un nom à la pauvre orpheline, je suis capable de tous les sacrifices... môme de celui que vous exigez de moi... »

VAUBERNIER, dressant l'oreille.

Elle est encore polie, par exemple!

CHENEVIÈRE

« Mais j'aurai des conditions à faire... »

VAUBERNIER

Des Conditions?... (Éclatant de rire nerveusement.) Ah! ah! ah! je rêve!... c'est encore un cauchemar !... le pendant du charbonnier! (Cheneûère s'appuie sur son épaule.) Oh! ce sac!... ail!

CHENEVIÈRE, lisant arec feu.

« Après avoir aimé, comme j'aimais!... après avoir été trompée, comme j'ai été trompée ! vous comprenez bien, n'est-ce pas, que ma vie est finie. » ^

VAUBERNIER, s'essuyant le front, et d'une voix brisée.

Eh bien, si sa vie est finie, qu'est-ce que vous demandez?

CHENEVIÈRE, continuant.

« Bien finie, et que désormais aucun homme ne saurait avoir de

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droits sur moil... nous nous marierons le soir! » (Vaubemier fa» an bond, a encore bd éclat de rire, mais n'interrompt pas.)

Aux flambeaux ! masqués !

CffENEVIERE.

c A minuit, et aussitôt après la cérémonie, je partirai pour les Pyrénées, pour cette demeure que M. Vaubernier, dites-vous, consentirait à m'abandonner... »

VAUBERNIER, ahuri tout a fait.

J'ai consenti à cela, moi ?

CIIENEVIÊRE, continuant.

c Je veux y vivre tous mes jours dans une solitude absolue !... et m'y consacrer tout entière à l'éducation de ma fille, de mon enfant adorée!... (Vaubernier écoute.) Oui, je veux vivre et mourir là, dans ce refuge béni que je devrai à l'admirable générosité de l'homme qu'il me tarde de connaître, pour le remercier à genoux, en baisant ses mains vénérables, de ce qu'il aura daigné faire pour la pauvre petite abandonnée et pour sa malheureuse mère ! » (Vaubernier essuie une larme à la dérobée, Ghenevière s'élance vers lui.) Ah! mon oncle l mon bon oncle, vous pleurez !

VAUBERNIER, se levant.

Ce n'est pas vrai ! ce n'est pas vrai !

CHENEVIÈRE

Si... si... je le vois! vous consentirez?...

VAUBERNIER, d'une voix émue.

Jamais, monsieur, jamais!... Je serais trop ridicule!

CHENEVIÈRE

Oh! mon oncle!...

VAUBERNIER, très-tronblé.

Jamais... jamais.. , (Ils so tiennent a l'écart de façon que Juliette et Camille entrent sans les voir.)