ACTE TROISIÈME

vérité, et... si elle venait à la découvrir tout entière? si elle ne pouvait plus douter?... Ah! tiens... je frémis à cette seule pensée 1

CHENEVIÈRE

Et moi donc?... aussi ai-je déjà manœuvré en conséquence.

MARCEL

Oh! merci! merci! ne m'abandonne pas! sauve -moi! il faut que tu me sauves ! Car, vois-tu, moi, je ne serais plus capable de me sauver moi-même ; en face de Camille, sous le feu de ce regard qui plonge constamment dans les moindres replis de ma pensée, je deviens fou ! je deviens idiot ! (Tombant sur le canapé.) Ah ! je suis bien malheureux, va !

JULIETTE, qui marchait avec agitation, éclatant tout à coup *. C'est bien fait !

CHENEVIÈRE

Juliette !

JULIETTE, s'animant encore.

Oui, c'est bien fait ! (a Marcel.) Je ne vous ai pas revu seul depuis hier, depuis votre duel avec M. d'Orilly, que vous avez blessé... Je n'ai donc rien pu vous dire ; mais vous n'en serez pas quitte comme cela.

CHENEVIÈRE, voulant la calmer.

Voyons! voyons!

JULIETTE

Oh! les hommes!... les hommes!... Un étourdi, un fat, a-t-il murmuré quelque galanterie à notre oreille? effleuré du doigt le bout de notre gant, obtenu par hasard un sourire distrait de nos lèvres?... Vite, un champ clos, des témoins, des épéesl On se bat galamment, on s'égorge comme il faut, et le combat fini, on renxpnte en voiture et l'on court chez sa maîtresse... Et ces messieurs battent des mains! et ils trouvent cela tout simple! oh! c'est qu'un

• Chenevièrc, Julielle, Marcel.

mouvement d'innocente coquetterie chez une femme mariée^ c'est un grave délit, plus qu'une faute, un crime ! Mais une infidélité flagrante, chez un mari, c'est un enfantillage, une folie, un rien!... Comment donc! mais cela lui sied même; cela le repare; cela le complète... C'est le dernier mol de l'élégance, comme la fleur d'Isabelle dans la boutonnière, la carte verte ou rose fichée à un chapeau... Un mari qui n'a que sa femme?... ah fi!... mais c'est un homme jugé, un pauvre homme! et le moins qui puisse lui arriver pour ce crime de lèse-galanterie, est de passer éternellement inaperçu dans la foule élégante en quête de scandales... Mais... être à la fois le mari de madame une telle et l'amant de mademoiselle Machin toh\ oh! c'est bien une autre affaire! Quand cet homme supérieur est assis dans sa loge auprès de... la délaissée, le fameux tout Paris est debout, clignant malignement de Toeil dans ses lorgnettes braquées, et cherchant avidement par toute la salle le profil effronté de la maîtresse afin de le comparer au timide visage de la femme légitime ; et pendant que celle-ci, se sentant l'objet d'une curiosité brutale dont peut-être elle devine la cause, se cache humiliée et rougissante derrière son bouquet ou derrière son éventail, Vautre, heureuse! triomphante! et ses coudes nus sur le velours, plonge tranquillement son museau carminé au milieu des fondants et des quartiers d'oranges!... Eh bien^ vous en direz ce que vous voudrez, messieurs, mais c'est inique, absurde, révoltant 1 et il y a encore une révolution à faire. (Chenevière, qui plusieurs fois a voulu arrêter Juliette, puis s'est décidé à s'asseoir, se levant tout à coup *0

CHENEVIÈRE

As-tu fini?

JULIETTE, encore animée.

Oui... ; je dirai le reste une autre fois!

CHENEVIÈRE, à pari.

Elle aussi a voulu tirer son petit fou d'arlificc! (iiaui.) Voyons, * JulicUc, ClicncvicrCj Marcel.