IMPRIMEUR DE LA PRÉFECTURE , DE LA MAIRIE , ETC

Ce sont , à vrai dire , deux IDustrations de clocher ces deux personnages dont nous marions ici les noms comme rappelant le type d'une union digne d'étude. Je ne sais même s'il n'y a pas, en quelque sorte, abus de mots à se servir de ce terme d'illustrations , qui implique une certaine réputation traditionnelle, pour désigner l'un d'eux resté jusqu'à ce jour à peu près inconnu. Jeanne de La Font en effet n'a guère encore été mentionnée par personne , au moins sous son véritable nom , conmie une femme dont le Berry^ pût s'honorer , et à cet égard nous avons la prétention de réhabiliter une de nos gloires , qui , pour n'être pas des plus brillantes , n'a cependant pas mérité le déni de justice dont le temps s'est rendu coupable envers elle, ni l'effacement profond dans lequel l'ont plongée les circonstances qui l'ont jusqu'à présent cachée à toutes les investigations. Quant à Thiboust , il est un peu moins ignoré parmi nous. On trouve sur son compte une notice assez bien faite dans un recueil de biographies berruyères entrepris au siècle dernier par Jacques Robinet Desgrangiers, avocat du roi au baillage et présidial de Bourges et échevin de cette ville en ^ 787. Ce recueil, qui est resté manuscrit, est, pour ainsi dire inconnu, et j'en dois la communication à notre compatriote M. B. Zévort. Thiboust possède encore son article dans la Biographie berruyère de

M. Chevalier, de St-Amand (i). Antérieurement, et sans que sa renommée ait de beaucoup dépassé les bornes de la localité , il avait été parlé de lui quelquefois comme d'un poète amateur en ces jours de réveil qu'on appela la Renaissance ; et surtout comme d'un protecteur des gens de lettres, qui jouait en petit sur une scène plus restreinte ce rôle de Mécène qu'affectèrent souvent les puissants portés par un goût inné pour les choses de l'esprit à cultiver la société des gens de lettres. C'est principalement à ce titre qu'il a encore mérité de figurer dans la galerie de portraits littéraires que Colletet a laissée sous le nom de Histoire des poètes françois (2) .

Si nous nous attachons d'abord pour apprécier notre homme à la notice de ce dernier^ c'est en raison de la rareté des documents qui nous restent sur celui qui en fait l'objet, et sur lequel jusqu'à présent aucun autre travail suivi n'a pu être consulté que les deux biographies de Colletet et de M. Chevalier, celle , bien supérieure , de «Robinet Desgrangiers , devant être considérée comme totalement inédite.

Mais c'est surtout parce que les Histoires de Colletet jouissent d'une notoriété que ne justifie pas toujours leur importance. Pour ce qui regarde Thiboust notamment, il n'est pas possible d'entreprendre de retracer la vie d'un homme, quelqu'il soit, avec aussi peu d'éléments que ceux que Colletet avait à sa disposition. Aussi ce qu'on y apprend sur Thiboust se réduit à la plus simple expression possible. Nous y trouvons pourtant à glanel* deux ou trois détails.

Jacques Thiboust naquit à Bourges , d'honorable homme Thomas Thiboust , bourgeois de cette ville , comme s'expriment plusieurs contrats passés au nom de son fils.

Une note manuscrite de la main de Jacques lui-même permet de rapporter la date de cette naissance à l'année -1492. Il existe en effet aux archives départementales du Cher (fonds de l'archevêché h.^9bis) un registre dit le Registre noir^ écrit en entier de sa main et contenant des pièces de toute nature sur les affaires qui pouvaient l'intéresser (3); or au f» 67 de ce manuscrit on lit la note-suivante :

(1) V. cette notice dans le numéro des Annonces berruyères du 2 juillet 1836.

,(2) Bibltoth. du Louvre. niss« F -p. t. vi.

(H) Voici le tUre de ce livre dans son intégrité et tel que Tau leur a cra devoir le formuier : « Troisiesme r^istre noir contenant les contracts d'acquisitions, quittances, recongnoissances , accords et autres traictez , négoces et appoinctemens faiz par le seigneur de Quantilly, M« Jacques Thiboust, notaire et secrétaire du Hoy, aussi secrétaire et v^let de 'Chambre ordinaire de M»« la ducliesse d'Allençon et de Berry ; Esleu pour kd« faict (des aides et tailles) oudii|>ays et eslection de Belry, avecques les ipei'sonnes et t)our les causes qui s'ensuivent. — TMboust. (t525*-1531 .) »

« ESTAS JA^ THlffOUST FÎCVKATA ANNÙD»^\^\^ JA^ THIBOUST BITTURÏCEN CUÏ DUODECADE BINA C'EST POUR MECTRE ET ESCRIPRE AU BAS DE MA POURTRAICTURE FAICTE APRÈS LE VIF PAR AT» JANET CLOET PAINTRÊ ET VALET DE CHAMBRE ORDINAIRE X>V ROY EN L'AN MIL V^^ ET SEIZE.

VHIBOUST.— » ('l).

Agé de viagt-quatre ans, comme semble le dire cette inscription, il serait donc né en Tan -1492. Je ne sais sur quoi s'appuie la biographie de Robinet pour reporter cette date à Tannée -1 488. *

Son père, qui avait nom Thomas (2), comme nous Fav^ffîsvu, et se disait seigneur d'Ervaux^^ près de Nemours, et de Villemanoche, près de Sens, avait épousé une Jeanne de Rusticat, qui, morte ie % août 4522, était fille 'de Caillot de Rusticat , seigneur de Ghavànnes en Bourbonnais , «t lequel mourut le 6 mai 4 474 . Elle avait pour mère Denise Dumoutin, qui, décédée le 4 novembre 4494, fut elle-même fille de Bertbommier ou Barthélémy Dumoulin , s', des Trois-Brioux , lequel était mort le 20 avril 4472. C'est de Catiherinot que nous tenons ces détails : il tes a consignés à la p. 22 de son Tombeau fénéalogique.

Les Rusticat, desquels Thiboust descendait par sa mère, étaient, je le suppose, une famiUe originaire du midi <ie la FraïKe, c'est du moins ce que porte à. croire la forme toute romane de leur nom. Catherinot, chez lequel on trouve tant de renseignements de cette nature , classe ce nom parmi ceux des prudhommes qui administrèrent la ville de Bourges durant la période qui va à peu près, de 4443 à 4460 ; années où, par suite des

(1) Si l'on pouvait espérer retrouver te portrait <}ont il est ici question on acquerrait une des œuvres les plus curieuses de la peinture du xvfe siècle « car on n*en connaît* pas du peintre en question qui remontent à cette date. Grâce aux recberdies de M. de Laborde et à la publicité qu'il leur a donnée dans son livre de la BmaUsance des arts à la cour de Fnmoe, on connaît aujourd'hui trois ^générations de €louet. Le premier, Jean Glouet , dont 1> vie se serait éceulée à Bruxelles entre les aimées 14âO-U90, eut pour fils un autre Jean Glouet , dit Janet , qui ^st le nôtre. On le suppose né vers 1485 et mon en 1545 , mais on n'a pas tro«rvé de traces d« lui avant 15^ où il apparaît déjà comme peintre et valet de chambre du Toi. La note de Thiboust témoigne qu'il était d^à depuis longtemps à la cour lorsqu'il fit son portrait «n 151^

(2) Mort le 12 avril 1497 après Pâques.

lacunes de nos archives municipales, les administrateurs de notre ville sont restés inconnus (i). Les Rusticat appartenaient sans nul doute à cette classe d'opulents négociants qui jouaient à Bourges le rôle que tenaient les marchands italiens dans les républiques de la péninsule, et lui constituaient, comme à elle, une nouvelle noblesse, qu'on a appelée la noblesse de cloche, et qu'on pourrait tout aussi bien nommer la noblesse de l'aune (2). Leur famille dut s'éteindre à défaut de mâles vers l'époque dont nous nous occupons, car on ne trouve plus alors de ce nom que des ecclésiastiques ou des femmes alliées à des maisons commerçantes du pays.

Ce que je viens de dire des Rusticat peut s'appliquer également aux Du Molîn ou Dumoulin leurs alliés. Ce nom est commun, et tous ceux qui l'ont porté en France sont sans doute loin d'appartenir à la môme famille. Quelques indices me portent à penser que les nôtres peuvent être venus de la Brie comme les Thiboust, s'installer en Berry. Ce serait une branche de cette famille qui; établie à Paiis, aurait produit le jurisconsulte Charles Dumoulin, contemporain de Jacques Thiboust. Peut-être y faudrait-il également rattacher l'helléniste Antoine Dumoulin de M àcon , qui fut valet de chambre de Marguerite de Navarre, et auquel Marot a dédié des poésies. Marchands aussi dans l'origine, selon toute probabilité^ comme la plupart des personnages dont nous aurons à parler ici, les Dumoulin de Berry, après avoir été anoblis par l'échevinage , auront quitté le négoce pour les charges et les offices. L'un d'eux, au moment où nous en sommes, était notaire à Bourges, et ce fut lui qui, comme nous le verrons, dressa le contrat de mariage de Thiboust ; un autre devint son gendre (3) .

Il résulte de la nature même des alliances des ascendants paternels de Jacques qu'ils ont dû être attirés dans le Berry par le commerce. D'où

(1) Gatfa. les fastes consulaires de Bourges, p. 4.

(:2] Leurs armes étaient chargées de deux perroquets. Cet emblêone, si Ton en croît certains écrivains, fait quelquefois allusion à des voyages d*outre-mer ; d*où je présunte que le Rusticat qui Tadopta aurait bien pu être un des facteurs de Jacques- Cœur, et en cette qualité avoir parcouru l'Orient sur les galères de son patron.

(3) La maison des Dumoulin de la Brie, dont les alliances étaient illustres, en avait contracté entre autres avec les Seuly de Romefort ; mais elle avait des armes dififérentes de ceUes des Dumoulin de Berry. M. Ferdinand deMaussabré, que i*ai consulté à ce sujet , pense qu*U n*y avait entre eux de commun que le nom. Nous allons voir plus loin des branches différentes de la maison Thiboust , arborant des armes également diverses. Celles des Dumoulin de Berry figurent quelquefois dans le blason de Thiboust. Elles sont « d'azur à Tanille de moulin d'argent en abîme , cantonné de quatre croisettes pleines et alisées de même ; » ou bien « d'argent à Tanille de moulin de sable.» L'anille est un X de fer destiné à affermir les meules. Dans le symbolisme héraldique c'est un emblème de haute justice.

venaient-îts? Nous avons vu que le père de Jacques Thiboust était de Brie. Catherinot peut en cette occasion nous fournir encore quelques lumières. A la page 24 de son' Tombeau généalogique, en nous renseignant sur ces ascendants dudlt Thiboust, ilnous fait connaître qu'ils étaient alliés aux de Villemer, famille noble de Nemours. II nomme « Jeanne de Villemer mariée à Thomas Thiboust (premier du nom ), vers 4450, fille d'Adam de Villemer , d'Ervaux , Barville et de La Genevroye , descendue de Jean de Villemer son quadrisayeul, baillif et gouverneur de Nemoux ou Nemours, sous Charles VI. »

Le souvenir de ces Villemer est aujourd'hui totalement effacé dans le pays où ils faisaient si bonne figure, il y a trois siècles; et il serait impossible de retrouver leur véritable nom, celui sous lequel nous les désignons ayant été emprunté par eux à un fief situé à 4 kilom. de Nemours et où se trouve encore un village nommé Villemer. Mais, à considérer les dates dans ce que nous venons de rapporter d'après Catherinot, ce Thomas Thiboust, marié à Jeanne d6 Villemer, dut être père de l'autre Thomas marié à Jeanne de Rusticat, et père lui-même de Jacques. Les détails qui précèdent . établissent surabondamment que c'est dans le Gàtinais ou la Brie qu'il faut chercher la première demeure des Thiboust auxquels le nôtre appartient.

Le nom de Thiboust d'ailleurs a été porté par d'autres familles plus connues que celles de Bourges, et Installées de longue date à Paris. Catherinot constate les liens qui unissaient encore Jacques Thiboust avec Louis Thiboust, seigneur de Bréau, de Fbrest, etc. et conseiller au parlement de Paris, qui épousa en premières noces Perrette Foubert, fille Jean Foiibert, seigneur de la Béraulderie, et de Michelle de Rusticat, dont il eut Thomas Thiboust, seigneur du Bréau,' aussi conseiller au même parlement, et en secondes noces Jeanne Aubelin, fille de Guillaume Aubelin, seigneur de La Sruyère, mort en 4543, et de Françoise Brachet, morte en 4570 et belle-sœur du professeur Hotoman. Ce Louis descendait de Nicolas Thiboust, seigneur de Bréau et d'autres terres en Brie et près de Melun, qui vivait en 4450 (4).

Par cette dernière parenté les Thiboust de Berry se rattachent à la famille des parlementaires du même nom qui a fourni à notre grand corps judiciaire deux présidents à mortier et plusieurs conseillers. Cette dernière famille n'était évidemment qu'une branche détachée de l'arbre généalogique des Thiboust du Gàtinais ou de la Brie, et transplantée de bonne heure à Paris où de hautes fonctions non interrompues la fixèrent. — Du reste cette séparation des deux branches date de loin, car on remonte jusqu'à

(i) Tomb9au généah p. 8 et 24.

Jean Thiboust de Paris, mort en U48, et leurs armes diffèrent totaleiueni de celles des Thiboust restés dans la province (I). Il semble pourtant que les relations ne se soient jamais interrompues, ce que Ton comprend quand on se rappelle la vivacité de Tancien esprit de famille aujourd'hui si effacé.

Ces relations nous prouvent aussi que de cette commune origine participaient également d'autres Thiboust de Paris, restés célèbres, mais dans un genre différent. Le Registre noir, à la date de 4525, nous montre Jacques en rapport avec un Nicolas Thiboust , bourgeois et marchand de Paris , établi devant la porte du Palais a à renseigne de Tarbre de Jessé. » Il le traite de cousin. Le nom, la demeure, renseigne, tout tend à faire croire que ce Nicolas exerçait la profession de libi^ire et quil est Fauteur de la dynastie des Hbraires*imprimeurs qui sous le nom de Thiboust figure avantageusement dans les annales de la typographie parisienne (2).

En somme , on comprend que ces dernières parentés ont pu de bonne heure suffisamment motiver T^trainement de Jacques Thiboust vers la capitale, et lui permettre de se mettre bien en cour. En -1516, n'ayant encore que vingt-quatre ans, nous l'y voyons installé et déjà pourvu probablement d'une charge qui lui donne occasion d'employer le pinceau du peintre de la cour Clouet dit Janet. Déjà sans doute il avait titre de notaire et secrétaire du roi, et de valet de chambre et secrétaire de Marguerite de Valois, soeur de François I^^, et ce fut, selon toute apparence, cette dernière, devenue l'année suivante (-15^) duchesse de Berry, qui ramena son secrétaire à son lieu de naissance qu'il ne devait plus désormais quitter.

Le souvenir de cette duchesse du Berry, qui deviendra un jour reine de Navarre , et donnera à la France Jeanne d'AIbret et Henri IV, c'est-à-dire l'une des plus vaillantes femmes et l'un des plus illustres rois que notre patrie ait produits, ce souvenir est un de ceux dont notre province aime à s'honorer. Femme remarquable autant par le cœur que par Tesprit , elle prit à tâche de lui faire tout le bien qu'elle put. Toutes les branches de l'administration attirèrent sa sollicitude. Industrie, commerce, justice, instruction publique , elle y encouragea tout par d'utiles réformes, protégeant notre draperie et la navigation de nos rivières, établissant la juridiction des Grands jours , appelant à TUniversilé de Bourges des professeurs

(I) V. Éloges des premiers présidenis du Parlement de l'arif, par {«b^nii^o Sou*' Uers 9i BUnchard, p. 87 et i39,

(3) V, «u fo 64 dudit registre le transport a'uuia cré^Qce fait par Jacques zu^yt Nicolas do Paris. Du reste» je pe sache pas que ce dernier ait jamais ^té signalé par personne. Le plus ancien de ces Thiboust qu*on trouve mentionné est Guillaume • graireur et fondeur en caractères , et qi)i fut imprimeur de l'Université en 1554. Ce Guillaume serait donc fils de Nicolas*

qui en fissent la réputation. Et , quant au mouvement littéraire qu'elle détermina à celte époque , il mérite d'être signalé. Arrière peQte-fille de Valenline de Milan, elle rappelait son illustre et malheureuse aïeule par la délicatesse et la culture de son intelligence. C'est d'elle en partie que date la renaissance pour le Berry, renaissance qui devait être poursuivie après sa mort par une autre Marguerite, sa nièce, aussi charmante, aussi intelligente qu'elle, aussi bienfaisante pour ses administrés.

Cette renaissance des provinces centrales , qui se trouve être en grande partie rceuvre de deux femmes , n'a guère été étudiée. On Ta considérée sur quelques points les plus importants, mais ce travail de rénovation, qui s'est fait alors sentir partout, a passé à peu près inaperçu pour les points secondaires dans le rayonnement de la capitale. On aurait tort de croire cependant qu'il y fût alors tout concentré. Plus môme la province avait à faire pour se mettre au niveau du mouvement de l'époque, plus ses efforts ont été remarquables , plus ils sont dignes d'être considérés. Mainte ville, aujourd'hui obscure,^ eut alors un éclat passager dont il faut garder mémoire. Mainte réputation dont le pays s'honore en est sortie sous cette influence, qui, en s'étendant, réveillait dans les esprits endormis des étincelles que la centralisation moderne étouffe et comprime (I). Le Berry, pris dans sa généralité , avait un double centre , Bourges et Issoudun, rivaux d'importance inégale , mais rivaux d'industrie , de commerce, et qui le devinrent alors dans la culture de l'esprit. Une même émulation semble les animer. Si Bourges avait pour lui ses écoles , son grand et nombreux personnel clérical, administratif et judiciaire, la capitale du bas-Berry dans des proportions réduites, tâchait de l'imiter. Il semble d'ailleurs qu'il y ait eu dans cette partie de la province, plus méridionale et plus accidentée que la nôtre, quelque chose de plus vif, de plus ardent, de plus animé, comme il semble aussi que les traits des physionomies locales y rappellent en quelque point l'organisme plus chaud du midi (2). Quant à Bourges, il était loin d'offrir alors le triste et morne séjour que nous connaissons. Durant

(1) n est bien entendu que je parle ici du mouvement littéraire et philosophique , car quant au mouvement industriel et artistique , il était très important, et a plal6i tendu depuis lors à baisser qu'à s*accroUre. Je montrerai même plus loin que le sens littéraire était loin de faire défaut à nos pères avant la renaissance; en ce sens.celle^i donna peut-être une nouvelle direction plutôt qu'elle ne fut un réveil. Mais c*est dans le domaine de Tidée pure , dans Tétudé du droit et des. questions sociales que fat la véritable nouveauté.

(2) Je renvoie pour ce sujet à M. Pérémé, auteur d'une excellente notice sur Issoudun. Je n'ai pas à refaire ici son travail, entreprise qui , en la supposant d'ailleurs justifiée par la nécessité , serait plus que téméraire de ma part. Ce qui est bien fait une fois doit rester tel.

les trois quarts de ce siècle , il s'offre comme le centre d'an commerce actif, héritage de celui de Jacques-Coeur, et que les guerres de religion n'avaient pas encore détruit. Depuis Alciat son école de droit tenait le premier rang parmi les plus célèbres, et des professeurs d'élite y attiraient de nombreux auditeurs. Notre ville était le rendez-vous de lout esprit jeune et actif. Les célébrités constatées ou . en voie de le devenir y accouraient de toute l'Europe. Vers -1530 Rabelais s'y arrêtait en se rendant à Montpellier (4). Everard, plus connu sous le nom de Jean Second, y murmurait dés 4552 ses premiers Baisers, tout en prenant le bonnet de docteur. Noël Dufail venait y goûter à la vie d'étudiant, et en emportait dans sa Bretagne de joyeux souvenirs dont ses écrits ont gardé la trace (2). Scévole de Sainte-Marthe y assistait à des scènes de la vie privée où son imagination frappée à long intervalle devait puiser des épisodes poétiques qui rappellent ceux du Décaméron (3). Et quelle liste ne dresserions-» nous pas si nous entreprenions d'inscrire ici tous les noms célèbres que, de -1555 à -1590, la science et la réputation de Cijgas amenèrent au pied de sa chaire ? Ce sont Içs deux frères Pierre et François Pithoa, les deux Loisel le père et le ûls, le président Jeannin, le cardinal d'Ossat , le fameux théologien François Dujon , le poète Passerat , le professeur Jean de La Coste, l'helléniste Frédéric Morel, lepolygrapheMerula, Claude Expilly, et tant d'autres d'une célébrité plus restreinte ou dont les noms sont restés inconnus (4).

C*est à Taurore de ce mouvement de la r^aissance que nous trouvons Jacques Thiboust installé à Bourges dans la situation d'un homme dont une belle position près de la cour, un emploi financier fort convenable, des relations étendues, un goût prononcé pour les lettres, et pardessus tout uile belle fortune devait faire un personnage d'une certaine importance. CoUetet, pour faire apprécier ce point qu'il envisage de même, s'exprime ainsi : « Il exerça une charge d'élu qui en ce temps-là n'étoit pas comme ' aujourd'hui des moins lucratives, ni des moins considérables des ofiQces de

(I) Cf. la nolke sur Rabelais mise par M. Ralhery en lèle de son édition du Pantaffruel, p. x»v. Le biographe n*y dit rien précisément du séjour de Rabelais dans Aos murs , mais , le fait de ce séjour étant constant , Texamen des dates ne permet guère de le placer à un autre moment de sa yie.

(S) V. les Contes d'Eulrapel, édition de Guicbard, p. 57 et 249.

(3) Nons renvoyons au passage de son poème du Palingène commençant par ces

vers :

Certes il me souvient lorsque sur mes vingt ans,

Je passols en Berry les jours de mon priptemps

(4) Berriat Saint-Prix, Hist. de Cnjas à la suite de VHistoire du droit romain, 1821, p. 560 et suivantes.

finance. Il fut encore notaire et secrétaire du Roi en une saison où il n'y en avoit pas un si grand nombre» »

Cette charge de secrétaire et notaire du roi devait avoir une importance différente suivant que celui qui en était revêtu suivait la cour ou habitait la province. Dans ce dernier cas elle était en partie honorifique. Pour ceux résidant près du grand chancelier, dont ils étaient comme les ^^ers, leur emploi consistait à faire les expéditions de la chancellerie ; c'est^à*<ltre à rédiger et expédier les édits, ordonnances, chartes royales, sentences et arrêts du conseil et des cours souveraines. Ces officiers furent désignés primitivement sous le nom de clercs et notaires du roi. L'habitude étant venue d'en choisir un certain nombre pour recevoir les commandements du souverain et rester près de sa personne, ceux-ci s'appelèrent clercs du secret, puis secrétaires, et enfin secrétaires des commaiidements et secrétaires d'état, ce qui les distingua du reste des secrétaires de la couronne auxquels fut affecté le nom spécial de secrétaires et notaires du roi. Le nombre de ces denuers varia souvent. Le roi Jean le fixa à cinquanteneuf, nombre qui doubla sous Louis XL Henri H l'augmenta de quatre ' vingts ; Henri HI de cinquante-quatre. Enfin il arriva à être de trois cent quarante. Alors que Thiboust était secrétaire il n'y en avait -encore que cent vingt, en y comprenant le grand chancelier, qui était le chef du corps {\). CoUetet pouvait donc dire que le nombre n'en était pas si grand alors que de son temps où il avait triplé et où la considération pour les * secrétaires du roi avait baissé en proportion.

£n cette qualité Thiboust faisait partie de la maison du roi, lorsque celui-ci, selon toute apparence, le céda à sa sœur, qui le choisit pour son secrétaire et valet de chambre ordinaire. Je croirais volontiers que cet événement fut Contemporain de la donation par François I«r à Mai^erite du duché de Berry f ^5-17). Il est probable qu'elle chercha à cette époque à s'entourer de Berrichons. Une fois attaché à la maison de la Duchesse, Thiboust, si déjà il n'était entré en relation avec eux, dut y connaître les hommes de lettres qui lui formaient une cour poétiquement adulatrice, et entre autres Marot, l'amoureux serviteur de cette adorable maltresse, et qui était de deux ou trois ans plus jeune que Thiboust.

Ce qui est certain c'est que Colletet signale entre eux des rapports dans le paragraphe qui termine sa notice, en s'en rapportant au témoignage du poète Habert. « Clément Marot, dit-il, le prince des poètes de son temps, lui a pareillement donné de grands éloges au rapport du même Habert , dans une de ses épîtres qu'il lui adresse : Au mérne Thiboust de Quantilly :

(I) Cf. Faavelet du Toc. Hiêt. des Secrétaires d'Estal.^ De Perrière, Introduction à la pratique, t?» Secrétaire du rof. — Guyol. Répertoire de jurisprudence, Ibid.

Tu es celuy dont le chef des poêles, Marot,. passant le vol des alouettes , A mis le nom en tel desguisement Qu'à ta nature il touche vivement, etc. »

J'avoue toutefois avoir en vain parcouru les œuvres de Marot sans y rien rencontrer qui parût se rapporter à Thiboust môme avec le « desguisement » que signale Habert. J'aurai d'ailleurs occasion de revenir sur ce fait. Mais ce n'est pas un motif de mettre en doute les relations qui ont pu s'établir entre ces deux hommes, d'un mérite sans doute bien ioégal, mais que pouvait rapprocher un goût commun pour les vers. Probablement, lorsque Thiboust entra au service de la Duchesse, il cultivait déjà les muses, et rien ne défend de croire que la princesse se Test attaché à la recommandation de Marot lui-même et sur le vu de quelques-unes de ses poésies.

Marguerite de Navarre ne séjourna guère jamais dans son duché de iJ^

Berry. Thiboust, qui Ty avait probablement accompagnée quand elle €n prit possession, y acquit alors cette charge d'élu qui le retint définitivement dans son pays natal.

Tout le monde connaît ce qu'étaient les élus. Officiers chargés de l'assiette et de la répartition des aides et taille ainsi que de la garde des deniers destinés à la solde des troupes, ils étaient juges du degré inférieur, et connaissaient des contestations civiles et même des actions criminelles qui pouvaient résulter de cette perception (-1). Quatre conseillers dans chaque élection, à l'époque où vécut Thiboust, composaient le tribunal avec le président, son ' lieutenant et l'avocat du roi (2) . Thiboust était un des quatre de l'élection / de Bourges. L'office présentant d'assez grands avantages pécuniaires, il n'y a pas lieu à s'étonner de le voir riche (3). C'était là du reste le côté positif de l'affaire : quant à ce qui regarde les dignités il trouvait satisfaction dans

- (f) A la suite de tournées, ou, comme on disait, de chevauchées d'inspection, qu'ils faisaient chacun dans leur département, et sur le rapport annuel des collecteurs, les élus répartissaient de concert la taille dont le chiffre avait été fixé en bloc pour toute la province par le conseil du roi : et leurs rôles de répartition adressés aux trésoriers généraux des inances , et approuvés par eux , devenaient les rôles définitifs de perception.

(2) Plus tard il y en eut six.

(3) Deux quittances des honoraires perçus par Thiboust puur ses fonctions d'élu ont été par lui transcrites à la page 96 du Registre noir, L*une est relative à ce qu'il touchait comme répartiteur de l'impôt des tailles. Elle va du 4 novembre 1523, date de son entrée en fonctions, au 7 mai 1527. L'autre qui comprend les années 1525-26 et 27, est afférente à la partie des aides. Par le premier de ces deux titres on voit que le traitement de l'élu était annuellement de 80 livres et de 100 livres par la seconde : soit «n tout 180 livres de traitement 4)ar année.

sa qualité de secrétaire du roi, dont le plus beau privilège était de conférer au titulaire le droit de noblesse, et par là môme, de mettre celui qui en était revêtu sur le meilleur pied dans le pays. Aussi voit-on toujours Thibôust traité de monseigneur (-1 ) .

Noble par sa charge^ si même il ne Tétait avant, Thiboust avait son blason que nous allons décrire. Ses armes , au dire de La Thaumassière (2) , / étaient d'argent à la face de sable, chargé de trois glands attachés à leurs coupettes et branchettes d'or, accompagné de trois feuilles de chêne de sinople, deux en chef, une en pointe. Par suite de ses alliances ou de celles de ses antécédents, Jacques avait écartelé ses armes de celles des Dumoulin, des Rusticat et des Villemer. Alors il portait écartelé au ^ et 4 de Thiboust, ci-dessus décrit, au 3« d'argent à une anille de moulin de sable, qui était Dumoulin, au 4« d'or à deux perroquets adossés de sinople, membres et becqués de gueules , qui était de Rusticat , et sur le tout d'azur à une étoilencomète d'or, qui était de Villemer. « Mais, ajoute La Thaumassière, quelquefois il porte écartelé de Villemer et de Rusticat, sur le tout de Thiboust (3). »

Jusqu'à son établissement dans la province Thiboust ne paraît pas avoir songé au mariage (4). Les distractions du monde dans lequel il vivait l'en empêcbaieut sans doute. Une fois retiré à Bourges ses idées changèrent à cet égard, il songea à se marier, et, jeune encore, comme il était, il ne lui fut pas difficile de trouver ce qu'il désirait. D'ailleurs bien posé, pourvu d'un écusson et d'une fortune solide, il réunissait tout ce qui peut procurer un bon parti. A Cet égard^ il fut, si l'on ajoute foi aux témoignages contemporains , partagé aussi bien qu'il pouvait le prétendre. S'il faut en croire Robinet des Grangiers, la duchesse de Berri l'eût bien servi dans son ma-

(<) Ce fat Charles VIII qui par lettres de février 1484 déclara ses secrétaires nobles. Toutefois, pour qu*il fût anobli par sa cbarge, lui et sa postérité, il fallait que le secrétaire du roi en mourût revêtu eu qu'il ne s'en démit qu'après un exercice de vingt années. H avait rang de chevalier et était considéré comme ayant quatre quartiers de noblesse. A ce titre il avait droit de franc-fief et nouveaux acquêts, c'est-àdire' pouvait acquérir des biens nobles sans payer les droits auxquels les roturiers étaient assujettis en pareil cas, c'était là du reste un privilège que possédaient les habitants de Bourges, par concession formelle que leur en fit Charles VII en 1437.

(2) Hist., p. 738.

(3) V. à la pi. 3 les armes figurées sur son De libriê.

(A) On verra plus loin qu'il y aurait peut-être quelque motif d'admettre que dès cette époque il aurait épousé une Marie de La Font , sur le compte de laquelle nous n'avons d'ailleurs aucun renseignement qu'une allégation qui peut être le résultat d'une erreur. Aussi n'avons-nous pas trouvé ce mariage suffisamment justifié pour qu'il nous fût permis d'en parler autrement que comme d'une chose qui a seulement pu avoir lieu.

rîage. Cette princesse, dit-il, « la plus savante de son temps, l'appela à son serTlce, et le fit son premier valet de chambre; dans cette position il eut tonte sa confiance, et elle lui procura l'épouse la plus digne et la plus méritante. » Je ne sais ce qu'il faut croire de cette intervention matrimomale de la duchesse Marguerite en faveur de son valet de chambré ordinaire : quoi qu'il en soit, ce que nous savons de plus certain sur ce point, c'est Catherinot qui nous l'apprendra, ou qui nous mettra sur la voie d'en savoir davantage. Il nous raconte que Jacques avait épousé tmtè aras, le 1 6 janvier i 520, vieux style ('1521 ), Jeanne de La Font, fille unique de Jean de La Font, sr de Vesnez sous Lugny, et de Françoise Godard. Le contrat de mariage avait été passé le 22 novembre précédent par M« Dumoulin, notaire royal à Bourges (-1). Du reste, Cathennot, non plus que La Thaumasstère, en dehors du titre que npus venons de rapporter, n'indiquent rien sur la position de ce La Font. Cependant le dernier nous apprend qu'il avait des armes qu'il décrit ainsi : d'azur au chevron d'or, accompagné de deux étoiles de six pointes, au chef d'or chargé (fun lion léopard de sable. (2). Ceci parait indiquer que La Font a rempli des fonctions de prudhomme ou d'éche>in dans une de ces années où la composition du coips de ville est restée inconnue. Il mourut, ajoute Catherinot, le 5 juillet ^ 505, et fut enterré dans l'église Saint-Médard (3). Ainsi il représentait à i'hôtel-deville le quartier Saint-Sulpice. La recherche de la main de sa flUe par Thi-

(1) Tombeau généah.p» 21. — Le Lug^Dy , près duquel était situé le domaine du l)ean-père de Thiboust, est Luguy-Bourbonnais , dans la vallée de l^évrelte, à buU lieues de Bourges. J*avais supposé que la proTince du Bourbonnais pourrait bien avoir été Torigine des La Font. J'interrogeai à ce sujet M. Cbazeau, ardiiviste de Moulins, qui voulut bien me donner les renseignements suivants : « Je n*ai trouvé qu'un seul individu portant ce nom de La Fond ou La Font antérieurement au xvi« siècle^ G*est Pierre de La Fond, non noble, de la paroisse de Thiel, qui fit en i444 aveu au duc de Bourbon pour la bail Ile àe Logeret, qu'il tenait en fief roturier dans les paroisses de Thiel et Chapeaux» Cb&telleBies de Moulins, Bessay et Pougny, aujourd'hui arrondissement de Moulins, canton de Ghevagnes et Neuilly-le-Réal. » Je ne doute pas que nous ne* soyons ici sur la trace de la famille de de La Font de Bourges» dont au surplus le nom est un de ceux qui ont toujours été assez communs : et je me demande si ce n'est pas de la même souche qu*est sortie une autre Rimille de de La Fond, que m'a signalée M. de Maussabré comme possédant enBerry La Beuvrlère, Saint -Georges, Lazenay, Dion, Paudy, La Fer té-Gilbert, etc. Elle remonuit à Etienne de La Fond, procureur à Rouen, et père d*autre EUenne, auditeur des comptes à Rouen, intendant des meubles delà couronne, mort en 1611. Un de ses descendants,, seigneur des terres ^ nommées plus haut, était vers la fin du même siècle intendant de la Franche-Comté. Leurs armes sont différentes de celles des La Font de Bourges.

(2; Hist., p. 738.

(3) Tombeau généal., p. ^2.

boust indique assez qu'il devait être en bonne situation de fbrtone» Enfio une pièce jusqu'à présent inédite vient achever de nous renseigner sur la situation de Jean de La Font. C'est ia copie de son contrat de mariage dressé le 2 mai -{502 par-devant M« Jean Poitevin, notaire à Bourges (^). Il y est dit que le futur époux de Françoise Godard, dont le père Pierre Godard était un marchand de Bourges, exerçait lui-môme marchandise en cette ville, il n'est pas fait mention expresse du genre de commerce qu'il professait, ni de sa demeure^; mais on y voit que ledit Godard demeurait rue de Mont-Chevry, aujourd'hui Saint-Sulpice, derrière l'hôtel de Cuchermois, cet hôtel si beau, qu'au dire de Gatherinôt on nommait alors le petit Louvre, et dont il ne reste plus aujourd'hui une seule pien^e (2), tandis qu'on sait que Jean de La Font logeait près de là sur la paroisse Saint- Médard. D'autre part les témoins au contrat scnit, Tun un drapier, l'autre un presseur de draps ; d'où Ton peut conclure que le beau-père comme le gendre étaient drapiers et qu'ils logeaient dans le voisinage l'un de Tantre, au quartier de la dn^rie. C'était celui qui comprenait le marché de la Croix-de-Pierre, la place des Auvents, les rues Saint-Ambroix, Sajnt-Sulpîce, et en général tout ce qui a voisinait les foulonnertes et teintureries de l'Yévrette. II ne faut pas oublier qu'à l'époque où nous sommes le corps de la draperie tenait le haut bout dans notre pays. Il avait pour lui la richesse, et les dignités bourgeoises lui étaient dévolues. La famille à laquelle Jean de La Font venait de s'allier a fourni à notre ville plus d^un échevin. Un frère de sa femme, François Godard, seigneur de la Grôlerte, fût maire de Bourges en ^ 557-58 (3). Ces Godard paraissent reconnaître pour auteur un clerc d'ofiQce ou secrétaire du duc Jean de ce nom qui

(i) Cette grosse (l*on contrat, doni Toriginal est certalnemeiK perdu aujourd'hai, fut faite ainsi que Tindique une note ajoutée \ cette pièce» pour servir aux sœurs de de La Pont après sa mort. Elle &p trouve à la hibliothèque impériale (caltinet des litres), parmi la collection de pièces généalogiques rassemblées au xvm $ièc|e p%r ta chevalier Gongnon, et qui devinrent propriété du gouvernement par suite de raoqui*" sition qu'en flt en 17^ aux béritterg dudit chevalier, l'intendant de Berry, M« navire de Saint-Maur. On peut lire T histoire de cette transaction, avec l'énuméri^tion des titres que contient cette collection dans l'Annuaire Vermeil, année 1844, 3e partie, pw 97 à 103.

(â) La maison Godard pourrait bien être ce joli spécimen d'architecture en bois de la renaisMDGe qu'en nomme aujourd'hui la maison de la Reine-Blanche* C^ependant, je dois dire qu'un éeusson réœmme&t déeonvert sur la cheminée d'une de fo^ chambres oITre des armes qui ne sont pas celles des Godard»

(3) Chenu, dans sa liste des maires et échcvins de Bourges, donne expireasénient la qualité de marchand à ce François Godard ; en quoi ii n'a pas été imité par Catheriaoi ni La Thaumassière, qui avaient leurs raisons pour user de discrétion à oet endroit.

aurait commencé la maison. Lons de son mariage Jean de La Font n'était pas encore possesseur de la terre de Lugny , car il est dit dans son contrat que ses biens sont meubles « ou à bien peu près, t comme II convient cbez un négociant : et faculté lui est accordée de convertir lesdits biens meubles en héritages jusqu'à concurrence de 6,000. livres tournois. Lorsque à peu de distance de cette époque il fit l'acquisition du domaine de Vesnez, ce ne fut guère probablement que dans l'intention d'avoir un fief dont il pût accoler le nom à son nom patronymique, et non- pour faire un placement de fonds avantageux, le revenu net de cette propriété étant à peine de trente livres par an, ainsi que je l'apprends, d'uiie liève du duché de Berry, conservée aux archives du Cher, dans le fonds du Bureau des finances (c. 4-19), ft où se lit cet article : « Jehan de La Font, bourgeois et marchant demeurant à Bourges, tient en fief du conte de Sanoerre et en arrière-fief du Roy sa mestaîrie de Vesnez assiz en la paroisse de Lugny, qui consiste en maison, grange, bergerie, oulches, vergiers, prés, boys, buissons, garennes, pasturaulx, landes, gasts, usaiges. » Il y a apparence, que la plus grande part de sa fortune vint du côté de sa femme.

Cette union du reste fut de courte durée; Jean n'avait encore eu qu'une fille, alors, à peine ftgée de deux ans, lorsqu'il mourut le 2 juillet 4505 et fut enterré dans l'église Saint-Médard, sa paroisse (-1).

Après sa mort , sa veuve , Françoise Godard , épousa en secondes noces Etienne Jaupitre , autre marchand drapier établi sur la paroisse de Saint- Pierre-le-Marché qui fut échevin en 4549-20. C'est ce double mariage qui a trompé Catherinot et l'a porté dans l'opuscule déjà cité à faire deux personnes de cette Françoise (2). .

(i) U paratt qu'on lisait autrefois dans l'église Saint-Médard l*épilapbe suivante qui décorait son tombeau de famille : • Cy gtt Jehan de La Font, en son vivant bourgeois de Bourges, qui trespassa le 2 juUlet 1505, et Marie de La Font, sa sœur, qui trespassa le...*. Jeanne de La Font, fille dudit defifunt, vivante femme de M* Jacques Thibodst, escuyer sf de Quantilly , notaire et secrétaire du Roy, de la couronne et maison de France, et esleu en Berry, trespassa audit Quanlilly le 29me jour d'aoust Tan i532, et est inhumée en Téglise dudit Quantilly. — Priez Dieu pour leurs âmes. Un De prôfundis. — Requiescani in pace. »,

Marie de La Font, sœur de Jean, dont il est ici question, mariée à un certain Simon Bigonneau , en eut un fils nommé François , qui fut notaire de Tofiicial de Bourges. C'est tout ce que j'en sais et tout ce qu'il importe d'en savoir.

(2) Cet Etienne Jaupitre demeurait rue des Auvents, dans une maison joutant les places du PoidS'le-Roi , autrement les places de La Berthomière, et vis-à-vis l'bôtel Cucbermois. l\ se trouva , par son union , beau-père de Thiboust , avec lequel ii parait avoir vécu en parfoile concorde. On lit , au f© 75 ( verso ) du Registre wHr, la transcription d'un contrat dont le titre est ainsi formulé : c Copie de la recongnoissance que demandent ceulx d'Orléans leur être faicte par mon père , S 5 Etienne

La jeune fine que venait d'épouser Thiboust en ^524 réunissait à tous . les agréments du corps toutes les grâces de l'esprit. Aussi , en racontant qu'une dizaine d'années plus tard elle mourut, laissant son mari inconsolable de sa perte , celui de qui nous tenons ces détails a-t-il pu dire sans exagération : « Le décès de cette Jeanne de La Font fut déploré en prose et en vers , en grec , en latin et en françois , et enlr'autres par le fameux poète de son siècle, Jean Second, natif de La Haye en Hollande (1). »

Cette dernière indication m'avait mis sur la voie d'une découverte que j'ai été heureux de voir confirmée plus tard par le témoignage de Robinet des Grangiers, lequel paraît avoir été bien renseigné dans le peu qu'il dit de nos deux époux. Comment, nous disions-nous, se fait-il qu'une femme qui a été chantée par tous les poètes de son entourage comme une merveille nous soit à peine aujourd'hui connue de nom ? Sans doute ceux qui se sont efforcés à déplorer sa mort dans toutes les langues étaient des poètes de la localité, et il n'y a pas lieu de s'étonner que la plupart de ces poésies funéraires soient perdues, n'ayant jamais été imprimées selon toute apparence. Mais parmi ceux qui les composèrent Catherinot en cite un dont la célébrité a yalu à ses œuvres d'assez nombreuses réimpressions. Nous voulons parler de Jean Everard , dît Jean Second , le voluptueux * auteur des Baisers, qui étudiait , comme on sait, à Bourges vers -1530. La sienne au moins doit se lire encore. En feuilletant ses œuvres nous avons en effet retrouvé l'épitaphe par lui adressée à cette femme charmante qu'il avait pu connaître, et qui paraît avoir fait sur lui une assez vive impression. Cette pièce n'est pas tellement longue que nous ne puissions mettre ici en regard le texte original et la traduction.

Johannss Fontanss Epitaphium.

Hospes, Johannae hoc Fontanae habet ossa sepulchrum , Hanc Venus el Juno fient simul et Chantes.

Matronale decus Juno, Venus aurea formam , Illius exlinctam fient Charités charitem.

Nobilitatem et opes ab origine duxit avila , Virtulem variam mens generosa dédit.

Jaupitre et moy pour la rente de lad. Tigne. Signé : Tbiboust. i Et à la p. i26, dans un acte de donation en faveur du même Tiiiboast par^ le même Jaupitre , du 2 octobre 1527 , se rencontre celte phrase : < Pour Tamour & dillection quii ( Jaupitre ] a

et se dit avoir de noble homme M« Jacques Tbiboust et dame Jehanne de

Lafont sa femme, fille de feue dame Francoyse Godard, jadis femme dud. Jaupitre. • Ces derniers mots font voirqu*à Tépoque de son mariage la femme de Tbiboust était orpheline.

(!) Catherinot , Tombeau généaU, p. il & 22.

Splendida dé puro gesiabat nomina fonte ,

Qui puto Paegaseo de pede fudit aquam.

Peclora crystallo pellucidiora gerebai :

Noverat et quicquid Franca poêsis babet.

Docta melos digitis , liquido seu fundere cantu ,

Quale canit dulci gulttire serus olos. ^

Non ignara jocos , et non ignara choreas,

Docta loqui blandum , sed mage docta fidem :

Moribus his visa est dignissima conjuge , cujas

Saspè tulit faciiem regia cbarta manam (4).

Nupta oui primo viridantis flore sub aeri , * Enixa est socii pigaora quinque ton.

Cum quo communi parlila est omnia fato ,

Forsitan et cuperet nunc quoque flere simul , Mitiùs ut ferret divises ille dolores ,

Inconsolandos qui mode dat genilus.

At vos, mortales , quorum non laeserat ullum ,

Ferle rosas illi quae rosa nuper erat.

« Cette pièce est la onzième des poésies funér^res de l'auteur. La part faite d'un peu de préciosité et de mauvais goût particulier à cette époque, il faut avouer qu'on ne rencontre pas tous les jours des épitaphes d'unstyle aussi pur, ni d'un sentiment aussi gracieux. Le trait final surtout est charmant. En voici l'interprétation sous toutes réserves : .

« Etranger, c'est ici le tombeau où repose Jeanne de La Font Vénus, Junon et les Grâces la pleurent de concert. Junon pleure son exquise distinction, Vénus sa beauté, les Grâces sa grâce évanouie. Elle fut noble et riche de naissance et son cœur généreux réunit toutes les vertus. Elle tirait son nom illustre de la fontaine qui jaillit en eau limpide sous le pied de Pégase. Son âme était plus pure que le cristal. Tous les trésors de ia poésie française lui furent connus. Elle savait faire résonner sous ses doigts l'instrument mélodieux ; et charmait par la suavité de sa voix : ainsi chante d'un gosier harmonieux le cygne à ses derniers instants. Elle n'ignorait ni les jeux ni la danse. Elle savait charmer par ses discours, elle savait encore mieux garder sa foi. Par ses mœur& elle fut digne de son époux dont la plume habile écrivit fréquemment les chartes royales (-1). Mariée à lui dans la Heur de sa jeunesse , elle lui renouvela cinq fois le gage de son amour coi^ugal. Elle partagea constamment sa fortune ; et peut^^étre eût-elle désiré mêler aujourd'hui ses pleurs aux dens, afin qu'ainsi partagée son inconsolable douleur lui fût moins rude. vous, mortels, qu'elle n'ofi'ensa jamais, donnez des roses à celle qui fut elle-même une rose I »

(1) Allusion à ses foDctioDs de secrétaire thi roi.

Remarquons , avant toute chose , la traduction kdne en FoRTiNiB du nom de De La Font) suivant Tàbsurde habitude du temps, qui rend parfois Terreur inévitable lorsqu'on traduit ensuite ces noms en français sans les connaître. D'habiles gens y ont été souvent trompés , et noua en trouvons ici un exemple des plus remarquables. En effet Jeanne de La Font n'a pas été aussi inconnue dans l'histoire littéraire de notre pays qu'on pourrait le croire, seulement jusqu'ici elle n'a pas porté chez ceux qui les premiers ont parié d'elle son véritable nom. Ouvrons la Bibliothèque ftançoist de Lacroix du Maine au mot Jeanne de Li FortaiMe, nous y lirons :

< Hkixm BB La Foutiinb , native du pays de Berry, Dame très illustre et fort recommandée (pour son savoir) de plusieurs hoinmies doctesv £lle a écrit en vers f^ançois l'histoire des faits de Thésée et autres poésies non imprimées. Jean Second, poète très excellent, natif de Hage (A) en Flandres» appelé en latin Johannes Secundtis Hagiensis, fait très honorable mention d'elle en ses élégies latines imprimées avec ses Baisers j'^^Van -1560, ou environ. »

Là se borne l'article consacré par le vieux bibliographe à une femme dont ia modestie parait avoir égalé le mérite. Or Jeanne de La Font ou de La Fontaine c'est tout un. Ce qu'il y a d'évident, à voir l'erreur dans laquelle tombe Lacroix du Maine au sujet de ce nom, c'est qu'il ne l'a appris que par les poésies latines de Jean Second, et qu'il n'a rien connu de plus sur le compte de celle qui le porta, ne s'étant guère sans doute inquiété d'en savoir davantage. Une telle indififërence sur le compte des gens dont ils parlent n'a rien qui doive surprendre chez les écrivains de cette époque.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable , c'est de voir le savant La Monnoye dans son commentaire sur la Bibliothèque de Lacroix autoriser cette erreur en la reproduisant.

< C'est quelque chose d'assez singulier, dit*il, qu'au commencement du seizième siècle il se soit trouvé deux Dames , savoir Anne de Graville (2) à Paris et Jeanne de La Fontaine à Bourges , qui instruites toutes deux à la poésie , aient en même temps , quoiqu'à l'insçu et éloignées l'une de l'autre» (qu'en savait^il ?) mis en vers françois la Théseïde de Bdcace (a). »

Il semblerait, au premier abord et sur une affirmation aussi précise, que le docte commentateur a vu le poème de Jeanne de La Font , comme il

(1) La Haye^ en lalin Haga comitis.

(2) Anne, fille de Jacques de Graville , amiral de France , et femme de Pierre de Balzac d'Entragues. Son poème, resté manuscrit , comme celui de Jeanne de La Font avait été composé à la demande de ta reine Claude, femme de François I*'.

(3) Biblioth» franc, de Lacroix du Maine et de Duverdier de Vauprivas, édition de Rigoley de Juvigny, t. i«r, p. 608.

déclare avoir pris connaissance de celui de la dame de Graville , mais il parait bien quelques lignes plus bas que, lui aussi, s'est procuré ses renseignements sur notre compatriote dans les œuvres latines de Jean Second. A la rigueur il est excusable, car de son temps il ne devait plus être facile de se renseigner sur son compte H). Au surplus voici comment il aous livre lui-même le secret de sa fausse science en voulant compléter sod auteur :

« Il paroit que c'est Jeanne de La Fontaine que Jean Second a désignée dans la quinzième élégie de son troisième livre, dont voici le titre : In historiam de rébus à Theseo gestis , duorumque rivalittm eertamine, gallicis numeris ah illusiri quâdam matronâ sucwissimè conscriptam. On voit qu'il y désigne clairement Jeanne de La Fontaine sans la nommer. Il la nomme en deux autres élégies de son livre Funerum, Tune desquelles commence ainsi :

HospeSy 4ohannœ hoc Fontanœ habet ossa Sepulchrum , où entre autres vers celui-ci mérite d'être remarqué : Noverat et quicquid franca poësis hahet. »

Cette élégie n'est, comme on le voit, que l'épitaphe ci-dessus rapportée. Quant aux deux autres pièces de Jean Second que désigne ici La Monnoye, nous aurons occasion de les mentionner plus tard.

Enfin la sagacité du biographe des Annonces berruyères a été également mise en défaut par l'indication erronée de Lacroix. Dans l'article qu'il a cru devoir y consacrer à Jeanne de La Fontaine , M. Chevalier n'a guère fait que paraphraser La Monnoye (2).

Ce qui me surprend le plus en cette circonstance c'est que Catherinot , fureteur acharné, et La Tbaumassière , travailleur sérieux et érudit, qui tous deux ont mentionné l'épouse de Jacques Thiboust, et qui connaissaient certainement bien leur Lacroix du Maine et leur Jean Second , ne se sont pas aperçus de l'erreur ou du moins ne l'ont pas relevée.

Quoiqu'il en soit, tout concourt à la démontrer : la forme latine du nom, qu'on peut traduire à volonté des deux façons , j'époque à laquelle vécut cette « matrone » ainsi que la désigne Jean Second, ses relations à Bourges avec ce dernier, qui , dit La Monnoye , fit son épitaphe , qui , dit Catherinot, pleura sa mort en vers; en voilà bien assez pour mettre le fait hors de doute , quand bien même on n'aurait pas la garantie de son biçgraphe Robinet sur ce point.

Ainsi à vingt-huit ans, Thiboust épousait une jeune fille, qui, à la beauté et à la fortune , unissait non seulement l'esprit naturel mais encore les

(1) Bernard de La Monooye, né à Dijon en 1641, mourut à Paris en 1727. (2J V, Annonces berruyères, n^ du 14 février 1830.

avantages de Téducation la plus soignée qu'une femme pût recevoir à cette époque ; celle-là môme que ses contemporains ont signalé comme une muse et ses amis pleurée comme une Grâce. C'est donc sous ce double aspect qu'il faut pour être juste chercher à apprécier cette femme distinguée* Malheureusemeût, dans l'un comme dans l'autre sens, nous ne pouvons plus en juger que par ouï dire , car -le temps , qui nous a ravi cette « rose du Berry, » pour nous servir de l'expression du poète , a fait disparaître aussi ses œuvres.

Comme femme nous aimons à croire qu'elle réunit toutes les qualités que lui prête son poétique admirateur, et que Tépitaphe qu'il lui consacra ne ment pas en nous la représentant comme une dame accomplie de tous points. Elle était belle, s'il faut l'en croire, de toutes les beautés , car elle avait la distinction et la gr&ce jointe à la régularité des traits. Je soupçonne, faut-il le dire ? notre enthousiaste et inflammable Hollandais d'avoir éprouvé la fascination de deux beaux yeux. Mais, il y a tout lieu de croire, qu'il ne dépassa jamais avec elle les bornes de cette galanterie discrète , qui de bonne heure a fait une des principales distinctions et l'un des plus grands attraits de la société française. Aussi je m'inquiète plus du mérite de Jeanne de La Font comme femme d'esprit et femme aimable que comme jolie femme. Tout du moins cela la complète et finit de la faire aimer, si , comme il me semble , elle est restée simple et sans pédanterie malgré ses talents variés. Elle cultivait avec succès , nous dit-on, les arts, la danse, la musique vocale et instrumentale , faisait des vers et séduisait par une conversation entraînante, l'éloquence de son sexe.

On aime à se représenter cette gracieuse et spirituelle personne s'entourant d*un cercle d'hommes choisis parmi ceux que la province lui offrait et que les relations de son mari lui amenaient , les charmant par les délices d'une conversation délicate et sérieuse h la fois , et faisant des repas auxquels eUe les conviait des banquets de la science et de la poésie. Quel plus grand charme que celui d'une société où la femme trône de par son esprit et sa beauté ? et Jacques Thiboust devait être homme d'assez de savoir vivre pour s'effacer en ces occasions derrière Jeanne de La Font.

Ce qui a fait la grande réputation des salons dee xvii« et xyiii» siècles c'est qu'ils ont été présidés par des femmes charmantes et instruites à la fois. C'est elles qui ont puissamment aidé à faire notre nation ce qu'elle est en répandant partout son esprit et ses doctrines. Au cOmmencemeiît du XVI» siècle on était trop près du moyen-âge, les mœurs avaient encore trop de rudesse pour que la femme ait pu jouer le rôle que nous indiquons. JSon influence s'y borna la plupart du temps à une galanterie qui n'était pas toujours assez délicate. La douce physionomie de Marguerite de Navarre, avec son entourage de poètes amoureux, brille alors, mais plutôt

à titre d'eiception, et au moias comnie la manifestatto» d'une tendance ea sens contraire , tendance qui ne devait aboutir que plus tard. Il est bîea certain en effet qu'à partir de ce moment Téiément féminin tend à prendre une part directrice dans les relations sociales : malheureusement ce siècle n'a pas pu voir se réaliser entièrement ces essais déformation d'une société complètement polie. Le rapprochement qui tendait à s'opérer alors entre les esprits délicats des deux sexes dans un but de jouissances intellectuelles qui tranchassent sur la grossièreté du temps, ce rapprochement fut brusquement interrompu par les désordres des guerres civiles. Pour que puissent se former ces réunions dans lesquelles s'élaborent les éléments à la fois d'une société empreinte d'urbanité et d'une littérature nouvelle, il faut avant tout la sécurité de la paix à l'intérieur. Au cri des luttes et des batailles mtestines l'ftme s'effarouche , l'esprit se referme , une sorte de férocité native, reste de sauvagerie qui semble toujours tapi dans quelque coin du cœur humain , se réveille et se met à hurler. Que deviennent alors les chants et les conversations ? Les muses n'ont plus qu'à replier leurs ailes, les hommes qu'à s'isoler les uns des autres. Ce n'est donc que dans les moments où la France a été paisible, entre les guerres d'Italie et celles de religion , qu'il y eut une de ces heures de répit durant laquelle le xvi* siècle put essayer ce que devait accomplir le suivant par la formation da cénacle de l'hôtel Rambouillet. Ce moment s'exprime d'un mot quand on nomme la femme qui semble à cette époque résumer toute la poésie féminine de notre nation , et qui désigne le mouvement artistique et littéraire des esprits sur certains points du pays, je veux parler de Louise Labé, la belle cordière de Lyon. Disons toutefois que , si ce nom est encore aujourd'hui presque le seul populaire de ceux qu'ont portés les femmes poètes d'alors, cela tient d'abord à cette méthode inhérente à l'esprit humain qui tend toujours à synthétiser un ensemble de faits dans un nom de choix, et puis à ce que la plupart des contemporaines de Louise Labé, et c'est le cas de Jeanne de La Font , par une modestie , apanage de leur sexe , ont refusé les honneurs de l'impression. Il suffît de feuilleter les Bibliothèques de Lacroix du Maine et de Duverdier pour s'émerveiller de la grande quantité de noms féminins qu'elles contiennent. De ces muses, il est vrai, nous ne connaissons la plupart du temps que les noms , mais la notoriété de leur bel esprit constatée par ces deux contemporains sert à prouver quelle fut la vKacité d'impulsion de cette époque vers le culte des choses intellectuelles. Il est certain qu'il y eut alors peu de villes un peu importantes qui n'eût sa muse. Autour de Louise Labé à Lyon se groupaient Clémence de Bourges, les deux sœurs de Sève , cette Jeanne Gaillarde ou Gaillard avec laquelle Marot fut en correspondance poétique, et dont il nous a conservé un rondeau d'un tour heureux. £n Bourgogne c'est Anne Bégat, fille du

jurisconsulte de ce nom, et dont Tabourot dans ses Bigarrures nous fait connaître un sonnet. A Paris c'est Anne de ôraville , et tant d'autres dont il serait fastidieux d'étaler ici les noms. La muse de Bourges fut Jeanne de La Font. Elle a cet avantage qu'elle a précédé de vingt ou trente ims la plupart de celles que nous venons de citer. La belle eordière venait seulement au moiide quand Jeanne jouait déjà à Bourges, dans des proportions peut être un peu restreintes , le rôle que Louise devait jouer j^iis tard à Lyon. '*

On a quelquefois insisté sur le caractère semi-itaMen de cette dernière ville au siècle dont nous parlons; on n'a jamais dit, que je sache, que ce caractère Bourges l'avait partagé avec elle, seulement elle ne le^rda pas aussi longtemps. Le rapprochement que je fôfs d'ailleurs ici de ces deux vîHes n'a rien de factice ; les monuments les plus anciens de notre provkiee tendent à démontrer que, depuis le commencement de notre ère jusqu'aux derniers siècles, les relations les plus intimes, relations politiques et commerciales, n'ont cessé d'exister entre Bourges et Lyon. Je ne crois pas non plus exagérer en ajoutant qu'au temps de François I«, par sa situation et ses rapports commerciaux et intellectuels, Bourges ftit après Lyon la ville qui refléta le plus la physionomie de ces petites républiques delà péninsule italique, doctes, lettrées, ailistes et commerçantes tout ensemble. A ce moment seul on y a pu dans notre passé constater la présence d'une femme poète, Texistence d'une sorte de cercle littéraire.

Par tout ce que je viens de dire je tends à faire comprendre quel pouvait être diez nous le rôle de Jeanne^ de La Font en tant que femme de lettres. Quelle fut durant sa courte existence son influence sur la poésie locale ? Je ne saurais le dire à distance, mais cette influence a dû être réelle. J'ai peine à croire qu'elle ne fut pas pour quelque chose dans la direction que prit la muse de Jean Second. Il dut être un des commensaux habituels d€ sa maison, il l'avait vu mourir et il parait en avoir emporté dans les brumes de son pays natal un souvenir attendri (-1). Il ne fut pas seul à éprouver pour cette autre Corinne ce sentiment d'admiration, les témoignages de regrets poétiques si nombreux à sa mort en font foi ; et, s'il faut les prendre comme l'expression de fa vérité, elle pouvait lutter avec les poètes de son temps. Mais, moins heureux que'ceux qui vécurent près d'elle, nous

(1) Cette distinction est d'autant plus flatteuse pour notre Jeanne qu'elle tranche davantage sur Tespèce do réprobation générale dans laquelle màttre Jean Second semble un beau jour avoir compris tout le beau sexe berrichoD., Quelle raison euC-il, ce fils de la Hollande, pour déclarer ainsi la gaerre aux fiUes du Berry ? Nous ne savons ; mais le fait de son hostilité contre elles est constant , il a pris soin de le perpétuer lui-même par une épigramme brutale qu*un mouvement de colère ne jus-

— Sine pouvons pas nous prononcer en connaissance de cause sur le mérite de ses œuvres. Rien ne nous en reste que le titre d'un des poèmes qu'elle composa. C'est encore Jean Second qui, comme on a pu le voir, nous a conservé ce titre, répété par La Monnoye qui nous apprend que c'était une imitation de la Théseïde de Bocace. C'est aus^i le titre de l'élégie que le poète latin a consacré au souvenir de celle qu*il avait connue et appréciée (0- £t, s'il n'y avait pas un privilège d'exagération pour les chanteurs de louanges, ce serait à se désespérer à jamais de la perte de ce chefd'œuvre, quand on voit les éloges qu'il lui prodigue.

Ëcoutons-le plutôt :

« Sappho fut autrefois la seule qui osa toucher à la lyre sacrée. La pre^ mière elle mérita une gloire dont l'homme s'enorgueillit, et put prendre place entre les Muses là où coule l'onde pégaséenne. Et cependant elle n'a chanté que de légères amours, œuvre délicate proportionnée à la faihlease de la femme. Mais celle qui est née dans des siècles plus nouveaux, nohle parmi les héroïnes de France, chante à la fois Cypris et le dieu de la guerre. Oh 1 que la France te lise I elle verra dans ton œuvre ce que fut la puissance latine, et sous quelles ruines dorment les splendeurs de la Grèce ; elle apprendra où les traits du Dieu ailé précipitent les misérahles mortels, les vicissitudes de la Fortune et l'inévitahle Destin. Elle saura comment un coup rapide trancha les jours du jeune vainqueur qui, nouvellement uni à celle qu'il aimait, descendit. aux somhres hords avant de l'avoir possédée, et dut céder ses droits à son ami vaincu contre lequel il avait tiré son glaive altéré de sang. — toi, qui as su chanter tout cela si délicieusement dans la langue de ta patrie, que les bouches savantes redisent éternelle-

tifie pas, et que le bon goftl autant que les convenances eussent dû faire repousser de ses œuvres. Le caractère de cette pièce ne nous permet pas de la reproduire ici in extenso ; nous nous contenterons d*en donner les premiers vers :

In pii/elUu hiturieenses,

Hei mibi ! formosas isto qui quserit in orbe,

Grescentem segetem quaerii in Oceano.

Forte duae yel très magnà visuntur in urbe,

Nobile deformeis quas decus esse vetet.

His adjunge decem, quas non contemnere possis,

Caetera monstrorum nomine turba venit.......

Boileau , qui n'aimait pas les femmes , dans la triste satire qu'il a péniblemenl édifiée contre elles a emprunté un trait de cette épigramme. L'imitation vaut le modèle. Malherbe fut mieux inspiré lorsque dans son ode sur la mort de la fille de Duperrier il paraît s'être souvenu de la fin de l'épitaplie de Jeanne de La Font.

(1) Cette élégie est la iSe du 3« livre des élégies de Jean Second.

ment tes vers : et, puisque la tombe t'enserre avant Tâge, et qu'il n*a pas été donné aux lauriers de ton front d'orner une chevelure moins jeune, qu'au moins l'arbre de Phébus croisse sur ton tombeau, et que Philomèle , cachée dans son feuillage, en exhalant sa longue plainte sur la mort d'Itys, môle aux regrets de son cher défunt le regret de ta mort 1 »

Pour faire comprendre la partie de cette élégie relative au poème de Jeanne de La Font, il convient de faire connaître en quelques mois le si:get de l'original italien dont le français n'est que l'imitation. La Théseïde de Bocace est un poème en douze chants, relatant les exploits de Thésée ; ce fut le premier dans lequel ait été employé l'octave, qui devint depuis la forme ordinaire des poèmes italiens, espagnols et portugais. L'épisode emprunté à ce poème par le poète berrichon trouva, comme les autres compositions du poète florentin de nombreux imitateurs, au premier rang desquels il faut citer l'anglais Chaucer qui l'a inséré dans ses Contes de Cantorbéry, où il tient la place principale (^). De bonne heure une vieille traduction en parut en prose française; et ce fut sur celle-ci que Jeanne de La Font et Anne de Graville prirent l'une et l'autre le motif de leur composition. Ce récit, où la tradition grecque se trouve mêlée d'une manière bizarre aux inventions du moyen-âge, commence au moment où Thésée, duc d'Athènes, en revenant de la guerre contre les Amazones, s'empare de la ville de Thèbes. Parmi les prisonniers qu'il y fait et qu'il emmène en Attique figurent deux jeunes princes, cousins-germains et descendants de Cadmùs. Ils s'appellent Arcite et Palamon. Ils deviennent tous deux amoureux d'Emilie, belle-sœur du vainqueur. Arcite, préféré par celle qu'il aime, est par un caprice de Thésée mis seul en liberté avec l'injonction de s'éloigner d'Athènes pour n'y pas revenir. Ramené par sa passion il y rentre bientôt sous un déguisement, et obtient de servir comme page dans la maison de sa bien-aimée. Cependant Palamon , qui est parvenu à s'échapper, rencontre son cousin dans le palais d'Emilie où l'attire son amour. Un duel s'en suit entre les deux rivaux. Il est interrompu par l'arrivée de Thésée, qui, apprenant l'amour des deux combattants pour sa belle-sœur^ déclare qu'elle appartiendra à celui qui vaincra l'autre dans un tournoi dont il ordonne les préparatifs. Arcite triomphe de son advisrsaire, mais au môme instant son cheval s'étant cabré le renverse et.tombe sur lui de tout son poids. On emporte le vainqueur mourant hors de l'arène. L'amour d'Emilie se révèle en cette circonstance, et Thésée touché de sa douleur, Tunit à son amant avant qu'il rende le dernier soupir. Après avoir laissé

(i) Cf. le Gêofrey Chaucer de M. H. Gauinont , où ce conte se trouve traduit en entier. Une note du traducteur reproduit sur Jeanne de Lafontaine Terreur des biblio* graphes^

^couler ua temps convenable pour caimer la douleur de l'ami et de l'amante, tous deus inconsolables de celui qu'ils ont perdu , il les sollicite de s'unir au nom même de sa mémoire ; et l'histoire finit comme un vaudeville par le mariage dTmib'e et de Palamon.

On sait que les vœux du poète élégiaque sur le sort des œuvres de Jeanne n'ont pas été exaucés, et qu'elles ne nous sont pas par\enues. Thiboust fut-il jaloux de celle qu'il pleurait au point de vouloir garder pour lui tout ce qui venait d'elle ? A-t-il pensé que sa renommée de prude femme n'avait rien à gagner à la publicité , ou fut-il seulement trop négligent de sa gloire pour essayer de la perpétuer ? Dans un cas comme dans l'autre il a eu tort à nos yeux.

£n somme ce fut une bien délicate et bien modeste gloire que celle dont put s'honorer notre Jeanne , gloire qui ne dépassa pas de beaucoup le cercle de l'intimité. Faut-il s'en plaindre et s'en étonner? Peut-être non, car il semble que ce genre de réputation soit celui qui convienne le mieux à la douce et tendre nature de la femmes Lors même que leur renommée s'étend, c'est encore, sauf de rares exceptions, avec une sorte de* pudeur qui s'écarte autant que possible de la mêlée du moment. On peut appliquer à l'épouse de Thiboust ce que Sainte-Beuve dit avec gr&ce de quelques fenmies de lettres de nos jours : « Elles ont senti, elles ont chanté, elles ont fleuri à leur jour^ on ne les trouve que dans leur sentier et sur leur tige, i Mais au moins, pour suivre la comparaison de l'ingénieux critique, celles-là on les trouve et nos neveux les retrouveront aussi et pourront comme nous apprécier les parfums de ces riches et suaves floraisons poétiques. Mais avec Jeanne nous n'avons pas cette ressource : la tige sur laquelle a fleuri là muse berrichonne a été arrachée, et de la fleur dispersée aux vents, pas un pétale ne nous est arrivé, même pftle et fané. Tout ce qu'il est permis de supposer sur son talent, c'est que, née au moment où l'influence italienne devenait prépondérante, familiarisée sans doute avec la langue du beau pays « où résonne le si » et dont la connaissance entrait alors dans la belle éducation, elle en a pu marier la grftce et la morbidesse à la naïveté gauloise.

Jeanne mourut au bout de onze ans de mariage et à la suite d'une courte maladie au mois d'août -I5S2 (4). Elle fut ensevelie dans l'église de Quantilly, où son mari lui fit élever une tombe qu'il vint partager plus tard avec elle. Mariée en 452^, alors qu'elle avait à peu près dix-neuf ans, Jeanne à

(1) GatheriDot, dans son Tombeau généaU, p. 22, porte cette date au 29. La Tbaamassîère, en transcrivant son épitapbe, dit le 4. L*épltaplie de TégUse Saint- Médard, citée plus haut, prouve qu'ici c'est Ça tlierinot qui a raison. Une fois n*est pas coutume.

sa mort atteignait la treotaine, c'est-à-dire la seconde jeunesse de la femme.

Celui qui, après avoir chanté son talent poétique, lui avait consacré ripitaphe dont nous avons donné plus haut la traduction, J^an Second fit entendre sur cette< mort un chant funèbre , dernièrie expression des sentiments qu'elle lui inspira. C'est celui qu'on trouve sous le n^ 40 parmi ses Funeray où il précède son épitaphe avec le titre suivant :

IN OBITUM JOANN^ FONTANjE BITURICENSIS , MÂTRONM CLAEISSIMM NJENIA.

C'est la morte qui est censée parler, et voici en quels termes elle s'exprime :

« Vous, que nourrit une terre bienfaisante, et parmi lesquels naguère encore je comptais, lisez ceci que, muettes cendres, nous vous faisons dire par une bouche étrangère, et apprenez à mourir une fois suivant la loi de ce monde. Beauté, fortune, jeunesse, ne vous fiez à rien. J'avais tout cela pour triompher^ et j'ai succombé. Que par vos soins des cires pesantes entourent la longueur du temple ; que vous sacrifiiez de nombreuses victimes, que vous fassiez brûler fréquemment l'encens sur les autels ; que les Dieux vous aient pourvus de mille talents; qu'ils vous aient doués d'une éloquence capable de fléchir Pluton lui-même; n'espérez pas tromper pourtant les déesses filandières. Si tout cela pouvait adoucir les sœurs impitoyables, je presserais encore la terre qui me presse aujourd'hui. Je ne verrais pas inscrit sur un marbre glacé un simple nom si peu digne de mon ancienne renoiiimée , ce nom qui ne se prononce plus qu'accompagné des larmes et des gémissements d'un époux privé d'une épouse bien-aimée; ce nom dans lequel il puisait jadis son bonheur et sa joie, car il était pour lui plus doux que le miei de THybla. Hélas ! je le vois gémir d'une plainte sans fin, se déchirant la poitrine à deux mains, les cheveux épars, vêtu d'habits de deuil et noyé dans des larmes intarrissables. O cher époux, l'arrêt des Dieux s'est accompli : il n'y a pour tout qu'un chemin qui mène au trépas. Avant toi la mort mf a ravie ; c'est la grâce que j'ai souvent im^ plorée des Dieux. Tu pleures ma perte : réjouis-toi plutôt de voir que mes douleurs sont finies* Ma mort a été prompte : j'ai moins souffert. Je n'ai pas vu la gueule irritée du chien à triple tête ; l'Hydre n'a pas épouvsmté mon regard. Ce n'est pas ici l'enceinte environnée d'une triple muraille que le rouge Phlégéton entoure de son onde embrasée. Rocs, roues, éeueils, ondes qui fuient, vautours, notre séjour n'a rien de pareil. Un doux repos l'habite, et la Paix, la tête ceinte du feuillage de Pallas. D'ici nous regardons en dédain les frivoles soucis des hommes et leurs faussas joies mêlées

de tant de maux. Ici je pourrais rire des vanités de mon tombeau, s'il n'était pas un monument de votre piété. Tu ne veux pas que nous pourrissions dans une urne obscure, et tu fais graver ta .douleur sur un brOlant sépulcre. Ces soins, qui attestent une flamme si constante, répandront mon nom dans les siècles futurs. Que les Dieux t'accordent m retour une longue vie exempte de soucis et de craintes I que ta mort ne redouble pas le deuil de nos jeunes enfants dont toute la charge retombe aujourd'hui sur leur père I mais, quand viendra le jour fatal qui te délivrera aussi des liens de la chair, viens joyeux parcourir avec moi les champs de l'Elysée où les eaux pures sont ombragées de lauriers, »

Si Jacques Thiboust fut le mari d'une muse, situation que tout le monde n'envie pas, et qu'il ne paraît pas avoir eu lieu de regretter, il atténua ce que ce poétique péché pouvait avoir de regrettable chez elle aux yeux de certaines gens en le partageant autant qu'il put. Qui sait même si ce ne fut pas lui qui communiqua la contagion du vers à sa compagne. Nous ne dirons pourtant pas qu'il fut poète véritablement, car il faut, autant que possible, conserver aux mots leur juste valeur. Mais il rima jusqu'à ses derniers jours; et, au contraire de ce qui advint pour les œuvres de Jeanne, plusieurs dés pièces qu'il mit au jour nous ont été conservées, soit par la voie de l'impression, soit en manuscrit.

Il est à peine nécessaire de dire qu'aucun recueil n'a jamais été fait des œuvres de Thiboust. Vers ou prose, ce qu'on en conserve se trouve éparpillé en différents endroits, tantôt dans des recueils étrangers, tantôt dans des collections inédites. Les vers, pour le dire en passant, sont en général fort médiocres, et l'on comprend qu'ils n'eussent pas suffi à faire la fortune de leur auteur. Mais il est à noter que ceux qui ont parlé de lui l'ont signalé moins comme un lettré distingué que comme un protecteur des lettres, un Mécène. L'article biographique de Colletet roule entièrement sur cette idée. Catherinot ne le désigne que comme « grand antiquaire de Berry en son siècle, » terme un peu vague, qui implique un connaisseur, un érudit, un curieux de raretés littéraires ou autres plutôt qu'un poète.

Ce goût pour la poésie et pour ceux qui l'exerçaient , il l'avait pris au contact de la Cour où à partir de Louis XII il fut en vogue ; et dans son rôle de protecteur des gens de lettres on peut trouver un rapport qu'il eut, à un degré bien secondaire il est vrai, avec sa royale maîtresse la Marguerite des marguerites , comme l'appelaient les chanteurs de louanges qu'elle protégeait. Comme lui elle s'est moins éternisée par la valeur de ses écrits que par la reconnaissance de son poétique entourage.

Mécène donc, puisque Mécène il y a, fut en relation avec des hommes dont le mérite, supérieur au sien, a conservé le nom et les œuvres. Au premier rang il faut nommer Clément Marot et Charles Fontaine, puis

Nicolas Bourbon, Tancien, celui-là même qui fit l'éducation de Jeanne d'Albret; Jean Second, autre poète latin; enfin Françoi» Habert tflssoudun. Puis venait une autre catégorie de lettrés, espèces. d'amateurs de lettres plutôt que des littérateurs proprement dit, des réthoriqueurs, comme les nomme Habert dans un passage, et que les circonstances ou un moindre talent ont fait tomber depuis dans Toubli. Tels furent l'Auvergnat Milon et l'Angevin Jean Salomon, dont nous aurons occasion de reparler. Quelquesuns de ces personnages- étaient peut-être connus de lui durant son séjour à Paris, et, une fois fixé à Bourges, il n'eut plus avec eux que des rapports lointains. On voit cependant que ses efforts ont toujours tendu à attirer chez lui les gens en réputation dans le commerce desquels il pouvait satisfaire à l'aise ses goûts dominants. Autour de lui-même il a certainement trouvé à réunir les éléments d'un petit cénacle d'esprits cultivés qui lui rappelaient ses poètes absents, et en qui il a dû entretenir l'amour et le culte des choses de l'esprit.

Cette constitution d'une sorte de cercle littéraire autour du foyer de Thiboust est-elle une simple hypothèse de notre imagination ? Je ne le pense pas. En s'entourant ainsi d'hommes lettrés il ne fit que concilier ses propres goûts avec l'esprit du temps. D'après le courant des idéesNle l'époque ce fut un fait qui se répéta partout où l'occasion se présenta favorable. Les cénacles littéraires devenaient à la modç. La pléiade de Ronsard et l'essai d'académie formé par Henri III, d'après l'inspiration de Baïf, sont des manifestations mieux organisées du même esprit.

C'est une chose curieuse à observer que ce consentement de la plupart des villes françaiseis à entrer avec le siècle dans le mouvement littéraire et artistique en se' faisant des centres de ce mouvement. II y a là imitation évidente des mœurs italiennes venant se substituer à notre vieille rudesse. On y saisit sur le fait la Renaissance dans son œuvre de formation. Dans toute cité un peu importante se forme une société d'érudits et de beaux diseurs, un cénacle , une pléiade , pour nous servir du mot qui eut cours. Ce travail dans le Berry nous en avons touché quelques mots déjà, mais il faut bien faire sentir commept ce rapprochement des plus beaux esprits du lieu a dû hâter la maturation de ce mouvement. Jusqu'alors Bourges s'est à peu près contenté de vivre de commerce et d'industrie sans prendre une grande part au travail de l'esprit. Du moins rien n'a survécu qui nous autorise à penser que jusqu'à la fin du xv« siècle les lettres y aient été l'objet d'un culte spécial. Nous touchons au moment où la prospérité matérielle de notre pays va s'arrêter, et où une autre voie va s'ouvrir pour un temps à l'activité berruyère. L'université de Bourges se fonde en -1466 pour aider à ce mouvement, mais pendant près d'un demi siècle encore elle va dormir. Cependant la pôpplation s'est enrichie. Or le résultat et la

an de la fortune, c'est moins peut-être la jouissance du bien-être maléri^ qu'elle procure que la plus grande facilité qu'on y trouve à étendre la culture et les plaisirs de Tintelligence. En s*enrtchissant le pays s'est poli. Avec la délicatesse des mœurs les besoins de Tesprit se sont accrus, les relatîCHis habituelles se sont empreintes d'un vernis de belles manières, en même temps qu'elles ont tendance à substituer aux préoccupations tontes matérielles d'autres qui soient plus rafSnées et plus élevées. C'est parmi les hauts représentants de notre commerce que cette tendance se manifeste d'abord. Les Cucharmols, les Alabat sont des littérateurs. Sous l'inspiration du premier un essai de. rapprochement et de contact s'organise déjà, mais encore empreint des formes du moyen-àge. Je veux faire allusion ici à cette singulière confrérie des chevaliers de Notre-Dame de la Table- Ronde, toute composée de marchands qui jouent aux grands seigneurs (-1). Par le fait c'est une aberration, mais elle révèle cependant une tendance à dès mœurs nouvelles dont les instigateurs se trompent seulement dans le choix de leur manifestation. Viennent les gens de Cour, comme Thiboust, parmi ces marchands qui cherchent à voir plus loin que l'horizon du comptoir, un parfum de bel esprit passera là-dessus et modifiera cette société. Thiboust attire à lui tout ce qui est sympathique à cette manière d*ètre et de faire. Autour de lui se groupent les poètes et les savants de la localité; on y rime, on y discute sur la grammaire, l'histoire, etc.

Il dut y avoir, j'imagine, au commencement pour ces réunions un grand attrait dans la présence de Jeanne de La Font que son esprit et sa grâce rendaient digne de présider ce cénacle.

Il aurait manqué quelque chose à Thiboust s'il n'eût pas eu pour recevoir les hôtes qu'il attirait chez lui un séjour digne de l'amphitryon. Et puis, de même qu'on disait jadis : pas de seigneur sans titre ; de même aurait-on pu dire pas de seigneur sans manoir. Thiboust chercha dans }e pays à acquérir un fief dont le nom augmentât son nom patronymique, et qui fût un lieu de rendez-vous propre aux délassements qu'il afifectionnait. A cet effet, il acheta la terre de Quantilly, située près du village de Saint-Martind'Auxigny, et à environ quatre lieues de Bourses.

Cette terre de Quantilly était un démembrement de la seigiieurie de Menetou-Salon. Elle en fut s^rée au commencement du xiii^' siècle en faveur des puînés de cette maison , qui joignirent le surnom de Quantilly à leur propre nom. Robinet de Quantilly, n'ayant pas d'eniànts , la donna à Raoul de Bonnay vers la fin du xi?< siècle. Des Bonnay elle passa dans la famille Cœur par l'acquisition qu'en fit le célèbre argentier de Chartes VIL

(1) Cf. l'opuscule intitulé : Chevaliert de Vorére ife M-D. de la Table''Rmde'^ 9owr9e$, paf J.-P. Chevalier de Samt-Amand, 1:837, in-S».

Geoffroy Cœur ia posséda ensuite, et ce fut lui qui sansjloute la céda aux Roger de Bourgies. Jean Roger le jeune étant mort laissant deux filles mineures, et une basse flUe , Jeanne de Morogues , femme d*Amignon, avocat à Issoudun, la propriété fut vendue , et acquise par Thibouat au prix de 5,820 fr., par acte passé pardevant Mh Jean Ragiieau et André Gassot, notaires à Bourges, le 2i avriH524 (4).

Située en pays de bois et de vignobles et sur un sol propice aux arbres fruitiers, la propriété que Thiboust venait d'acquérir pouvait être des plus agréables , mais il y manquait le point principal, je veux dire un manoir en rapport avec l'importance du maître, et qui pût remplir Tusage qu'il lui destinait. La maison seigneuriale qui n'était peut-être qu'une médiocre bâtisse, en supposant qu'il y en eût une , ce qui est douteux , dut déplaire au nouvel acquéreur, qui songea à édifier un ch&teau dans te goût du jour (2). En même temps il l'entoura d'un pare qui devait prêter à cette demeure le cbarme du mystère et l'ombre de sa verdure, et de vergers, qui à l'agrément joignissent l'utilité. On lit dans le terrier de Quantilly, déposé aux archives du Cher, des notes de la main de Thiboust lui-même sur les plantations dont nous venons de jmrler. Elles témoigùent de leur Importance et du soin qu'il y apporta (3). Quant au ch&teau, le goût du constructeur était garant de ce qu'il devait faire en cette occasion. Aujourd'hui, qu!après avoir passé entre les mains des archevêques de Bourges ,

(1) La Thaumassière, Hist,, p. 737-38.— Barrai, Notice manuse. sur leschàleauig du département du Cher, — Registre noir de Tbibousl. — Outre Quantilly, il possédait encore les terres du Chouday et du Puy de Moulon.

(2) Robiaet Desgrangiers dit en propres termes qu*il le rebâtit ; et j'ajouterai à ce jinjet qu'an ardiéologue de mes amis a cru relrouTer dans quelques parties de ce qui reste, la trace d'une construction antérieure au xyi« siècle.

~ (3) Voici les titres seulement de ces mémoriaux qui donneront une idée des embellissements faits par Thiboust :

< lo Plant de la chesnaye du chastel de QuantiUy ;

» 2o C'est l'ordre du plant de la vigne dud. chastel de Quantilly, plantée ès-anuées mil cinq cent vingt et cinq et vingt-six eu suyvant , contenant tant en vigne plantée comme en allées ung arpent et demy ou environ; partie lad. vigne en quatre quartiers ;

» M« Les arbres des allées de lad; vigne sont tous pommiers de court-pendu , gros cuau, de Palluau et autres bons fruicts de pommes , et les poiriers sont de Gbamp- Vérignat , Beuri-é , Sarteau , Ougnoniiet , Rosat et autres fruicu de poires fort excellents ;

» 3« C'est l'ordre des arbres achaptez à Tours en décembre mil cinq cens vingt et sept, plantez en l'ung des bas quartiers du grant jardin de Quantilly» appelé le quartier de Touraine , qui est & main sénestre comme l'on va du chastel à l'église dnd. lieu ; l*entour et ^eincture duquel quartier sont tous poiriers de lioa-Chrétlen , Champ-Vérignat et autres bonnes poires. »

qui lui firent subir de grandes modifications , il a eu encore à souffrir des négligences et des outrages des révolutions, sa ruine n'a que peu gardé de sa physionomie primitive. On peut cependant le reconstruire par la pensée en s'aidant de ce qui reste, et en y joignant les quelques renseignements que nous allons ajouter (I).

Dans un procès-verbal de réparations à faire aux immeubles dépendants de Tarchevôché , auquel Quantilly était alors réuni, en 'l 64 7, on lit les passages suivants (2) :

« La maison dud. Quantilly est composée de deux bastimens , de trois tours et d'un pavillon au-dessus de rentrée , et d'un autre petit bastiment où est la diapelle. Led. chasteau est entouré de fossés lesquels sont demy comblez et remplis d'arbres, buissons et terres. Il y a apparence qu'il y a très longtemps qu'ils sont en cet estât.

» Dans la cour du logis , et audevant dud. corps de logis où est

la chappelle et la cuisine il y a une terrasse et un escalier par lequel on monte et passe sur lad. terrasse pour aller au grand bastiment et cli^ppelle, laquelle terrasse est eslevée à cinq pieds de hauteur de rez-de-chaussée de la cour et est pavée par le dessus de grandes pierres de taille , et y a un balustre le long de lad. terrasse et escalier du costé de la cour qui est de hauteur de deux pieds huit pouces.

» Et audessus de lad. terrasse audevant de lad. chappelle est un petit pavillon qui couvre le vestibule et entrée de lad. chappelle qui est couvert d'ardoise , dans lequel y a un petit clocheton où il y a la cloche de la chappelle. »

Cette description laisse à désirer et l'état actuel de l'ancien château ne permet qu'assez incomplètement d'en combler les lacunes et les obscurités. Vendue comme propriété nationale en -179-1, la demeure de Thiboust f ut en partie démolie. Les trois tours désignées plus haut restèrent presque seules avec le colombier qui les avoisinait pour conserver le tracé des b&timents formant iîarré, et aux quatre angles duquel s'élèvent chacune de ces tours (3) .

(1) V. la pi. no 1.

(2) Archives départementales du Cher, fonds de l'Archev. L. 68.

(3) La terre de Qaanlilly, appartenants et dépendances, qui était encore propriété des archevêques de Bourges à la révolution , fut vendue, comme bien national, le 14 juin 1791, pour la somme de 24,000 fr. aux citoyens Gabard et Rabillon des Marquions. Ce dernier , ancien fermier du domaine^ garda le château. On voit par le procès-verbal d'estimation, dressé le 4 mai qui précéda la vente , qu*il comprenait quatre corps de b&timents flanqués de tourelles et entourant la cour. Ce sont ces bâtiments que Tacquéreur fit abattre en partie, en s'attacbant surtout à faire jdisparattre la Décade et la porte d'entrée , où le caractère féodaf se retrouvait plus empreint ^ue dans le reste des constructions.

Une façade sans caractère, donnant sur ce qui fut les jardins, forme en dedans l'un des côtés d'une cour de ferme. On croit cette construction postérieure à l'époque qui vit édifier les tourelles. Elle serait ^ue sans doute aux archevêques, et paratt occuper l'emplacement de l'ancienne terrasse dont la hauteur primitive est peut être indiquée par un cordon de pierre qui règne encore de ce côté dans la longueur de la muraille. Les bâtiments qui composent les deux autres ailes sont modernes et servent à l'exploitation du domaine. La place de l'ancien pignon est restée vide , et c'est par là qu'on entre dans la cour. Le côté qui lui fait face au fond a conservé ses fossés qui sont tels aujourd'hui que le procès-verbal de l'archevêché nous les montre en -1647. Il est certain toutefois qu'ils étaient jadis remplis d'eau par les sources venant des hauteurs contre lesquelles le château s'appuie par derrière et que couronne la garenne encore existante ; on a retrouvé les conduits de plomb qui y amenaient ces eaux , dont s'alimentent aujourd'hui le3 bassins du jardin anglais que le propriétaire actuel a fait dessiner autour du nouveau ch&teau de Quantilly. En adossant sa maison contre l'élévation de terrain qui la garantit au nord, et en tournant la façade au midi, vers le bourg de Quantilly, en face duqiiel il tenait sans doute à se placer, Thiboust n'a pas su profiter de la belle vue qui embrasse quand on est sur la hauteur un horizon très vaste et s'étend jusqu'à Bourges. Cette considération , jointe à l'état de dégradation où il trouva l'ancien château , a engagé le dernier propriétaire , M. Batailler, à choisir la hauteur voisine, au poinjt d'où l'ceil peut parcourir à l'aise le paysage , pour y élever la délicieuse habitation qu'il a fait construire récemment.

Le manoir de Thiboust, une fois édifié, fut ouvert à tous ceux qui partageaient les goûts du maître ; et, comme c'était des langues dorées , ils payaient leur écot en compliments pour lui et en éloges de sa demeure. On chanta le château de Thiboust comme on chantait sa femme.

Nicolas de Bourbon, y ayant été accueilli ainsi qu'on accueillait les gens de son e^èce, composa sur le séjour où il venait de passer d'agréables journées les vers suivants que La Thaumassière rapporte (p. 737) :

iStuidr tinaontnm loates oxinnim ab on$

l^oc t>m Uvmv m aànmt loço :

t)o$ iu0a parna99t^ (ontes(\VLe l^rUconid et antra

€rdiu, nàm nobie Mit Ciiit U6qur Ikilitm.

^U Mmce^ l)t( €l)atitr0 iurant 0e vrlte morarr^

Jurât tUm puic^a rum gugr pmïfxa t)enm.

pan (\\x0qxxe cum n^mpi)td et pulci)er :3lpollo naporid JDeerrnunt lodO0 i)i( agitarr (i)oro0.

J^rltjr oir nimium eaiud doltrtia talcm i^mc potuit JDjtiid cediCicare l^omum !

Ce qui peut s'interpréter à peu près ainsi :

Le poète Bourbon, qtie Langres a vu mitre (^), Chanta , dit-on , ainsi , qv^ind il eut vu ces lieux : Assez longtemps enfin ton nom fut glorieux ^ O Parnasse , la gloire ici va disparaître.

Les Muses désormais y fixent leur séjour , Et les Grâces aussi : Vénus y tient sa cour.

Pan, le bel Apollon, les Nymphes bocagères Y vont menant le chceur de leurs danses légères. Trop heureux le mortel dont Vart industrieux Construisit de la sorte un palais pour les Dieux !

Cela ne brille pas d'une grande poésie, mais i^n compliment a toujours bonne grâce à se montrer et manque rarement d'être bien accueilli , surtout s'il est en vers. Tbiboust fut si content de celui-ci qu'il le fit graver sur une belle pierre qu'on enchâssa au pignon du château. Pierre et pignon ont aujourd'hui disparu (2).

La Thaumassière en contant ce fait, sgoute : « Ce poète se seroit encore efforcé s'il eût vu cette maison en l'état qu'elle est à présent, par les soins de messire Anne de Levy de Ventadour, archevêque, qui a fait réparer l'ancien château, et fait faire presque à neuf un corps de logis qui regarde sur les vergers et sur les jardins nouvellement plantés en ce lieu, qui le rendent deis plus agréables de la province. »

L'époque où Bourbon vit Quantilly doit remonter aux années qui suivirent d'assez près son ^acquisition, car ses vers témoignent que Jeanne de La Font vivait encore. C'est évidemment.pour elle que Vénus et les Grâces y apparaissent. Un autre poète, mais un poète français celui-là, et de plus berri-

(1) Bourbon ne naquit pas à Langres même, mais à Vandenvres, près Bar-sur-Aube, dans le diocèse de Langres.

(2) Il n*y a, m'assure-t-on, qu'une iringtaine d'années que cette pierre , qui s'était conservée jusque-là dans un coin de la cour, s'est perdue, rongée par la gelée et les pluies. M. Batailler a sauvé de l'ancienne décoration extérieure de Téditlce deuxiarmoiries sculptées qu'il a foit encastrer dans des constructions récentes.

ehon, François Habert d'Issoudun, y vînt à diverses reprises sur Tinvitàtion de Tiiiboust. A cette époque le seigneur de Quantilly se faisait vieux, il était veuf et à la tète d^une famille dont son hôte a fait mention en ses vers. Habert avait peut-être des motifs de reconnaissance tout particuliers envers lui. Ce poète agréable et facile était, avons-nous dit, un enfhnt d'Issoudun (^). Resté orphelin avec des dettes et l'amour des muses quand il étudiait encore, il goûta de bonne heure le pain de la misère, et connut Fangoisse des mauvais jours. Bien des fois, avant de devenir poète de cour, il avait dû recourir à la commisération rechignée des protecteurs. Enfin les jours difficiles cessèrent, et il obtint la faveur de François l^. Si Thiboust eût encore habité Paris, on pourrait bien croire qu'il aurait été son intermédiaire en ces circonstances. Mais Habert n'était pas né probablement à répoque où son noble ami vint résider à Bourges (2), et leurs relations ne paraissent dater que du temps même où Habert commença à se faire connaître grâce à sa nouvelle situation. La première indication que nous en avons remonte à Tannée -1549. L'abbé Goiyet, au tonie 5« de sa ^iWtotl^èque française, raconte comment la chose se passa. Habert , chargé par Henri II de traduire en vers les métamorphoses d'Ovide, reçut un jour l'invitation de venir passer les beaux jours à Quantilly. C'était un délassement à ses travaux, il accepta et interrompit sa traduction (3). Mafe durant le temps qu'il passa chez Thiboust, celui-ci lui suggéra l'idée de traduire les satires d'Horace et pour faire sa cour à son hôte il entreprit ce travail concurremment avec l'autre. « Habert, dit Goujet, commença par les satyres du poète latin dans un séjour qu'il fit chez le sieur de Quantilly; et, lorsqu'il fut revenu à Paris, il acheva le premier livre, le fit imprimer et le dédia à son bienfaiteur, dont il voulait, dit-il, faire passer le nom à la postérité. Celui-ci Aat sensible à cette marque d'estime, et faisant lui-même un effort poétique, il en remercia Tauteur par un quatrain, où rendant à Habert louanges pour louanges, il dit au lecteur :

Voy ces sermons, et note bien la grâce Qu'en traduisant a heu le traducteur.

Car il a fait ressusciter Horace, Pour en françois faire parler Faulheur.

(1) Ea^lSfô Thiboust était greneiier du grenier à sel dlssoudun. C'est un titre de plus à ajouter à ceux qu'il se plaît à énumérer à la suite de son nom» C'est sans doute à cette occasion qu'il dut de connaître ràvocat Amignon , duquel il acheta QuantiUyi et sans doute aussi la famUle Habert, ce qui amena sa liaison avec François.

(2) U naquit vers 1520, suivant l'opinion la plus accréditée. D'autres repoussent cette date Jusqu'à 1508.

(3) Cette traduction ne parut complète que dix ans plus tard. Une 2« édition en fut faite en 1574.

-salie premier livre des satyres» contlAue le biographe^ parut 60-1549 et fut Héimpriffié deux ans après le éecond. G'étoit en 4551. le oe sais si Jacques Tbiboust étoit mort^ ou si Habert dégagé de sa parole, crut devoir chercbeor uà nouveau Mécène. Il dédia ces deux livres à Jean de Bretagne^ duc dTstampeS) comte de Penthièvre, gouverneur et Ueutenant-géoéral pour Je toi en Bretagne. »

La dernière supposition de Tabbé Goi^et, est la seule vraie. Mais il convient de compléter au point de vue de notre si^et ce qu'il dit de la pre^mièré édition de l'Horace d'Habert. Ce livre parut in-8<> sous le titre suivant : Le premier Iwre des sermons du sententieux poète Moraos^tradmet ^de latin en rime françoyse, par Françays Habert de Berry. Au verso du titre on lit te quatrain de llaboust. Au recto de la page 3 commence une épitre de Tauteur au même que nous allons ti^rnscrire,

t. ^ MONSIEUR JACQUES THIBOUST,

Escuffer, notaire de Quantilly, notaire et secrétaire du Roy et son Esleu en Berry^ Françoys Habert donne salut.

Si les fioubhaiots avoient lien et puissance,

(Tràs ohjor seigneur) , ta aufois coiignoissance

Que ie ne veulx mettre en ingrat oubli

Ton bon esprit, de vertus ennobli ;

Car tu aurois un squbliaict, que ieunesse

Diminuast les ans de ta vieillesse,

Ou que vieillesse, où fort encor es tu ,

Dé deux cents ans n'abaissast ta vertu ,

A telle fin que Berry, la naissance,

De ton esprit eusl longue iouyssance.

Mais puisqu'on rien ces soubhaîéis n'ont vigueur,

Pont empescher de la mort la rigueor,

Je te supply, bonnorable personne.

Te contenter de la volunté bonne,^

Qui rien ne quiert fors que le Créateur

De ta santé soit le conseruateur.

Car c'est luy seul qui ordonne et cpmpasse ,.

Noz derniers iours, sans qu'on les oultrepasse ,

Et (qui est plus) sans ses désirs et veux

IVe peult tomber un poil de noz cheveux.

Or çongnoissant que ce recteur céleste .

Pe t'obéir iour en iour m'admoneste.

Pour ne nourrir ingratitude en moy,

Ces iours passez i'ay esté en esmoy

De rédiger d'une meilleuve g^?4ce

Qu'en ta maison , les satyres d'Horace,

Remémorant que ie t*au(^ promis

Que soubz ton nom an ? ent il seroit mys^

Non seulement pour ta mémoire espandre,

Et après mort immortelle la rendre.

Mais pour Tespoir, qu'à la postérité

En sortira fmJol et utilité,

Pour ce que e'est Taulheur facétieujL^ .

Grave-poysant, et fort sententieux,

BieorméritaAl louanges béroïquies

Parmy le rang des autlieurs satyriqucs.

Donc me voyant à Paris de loysir,

Pour mettre un au tien et mien désir

J'ai acheué d'un esprit à déliure

De ces sermons traduiete le premier Hure,

L'édiûant de vers polis et meurs,

A celle fin que les bons imprimeurs

Par cy après le mettent en lumière,

A qui mieulx mieulx, par façon coustumière. '

Si te supply prendre le tout en gré

Par ton Habert qui â plus hault degré

Tendre ne veult , fors auolr temps propice

Pour t'obéir et te faire seruice. »

Les Sermons sont suivis d'un choix d'épigrammes* dont la seconde> est également adressée à Thîboost. C'est un envoi de Touvrage.

a ^ monseigneur de Quantilly (•!) , Très cher seigneur ie vous envoie Horace ,.

Limé, poli , et en lumière mys Par Timprimeur, qui d'une bonne giaee

(1) Il est probable qu'au fur et à mesure qu'Habert tradttisafît les satires d'Horace il les faisait parvenir à Thiboust.^ On Ht répigranmie suivanfte parmi celles qui sont à la suite du Temple de Choifeêé , antre recueil éa même «oteur.

€ A M>de Quantilty auquel il envoya un sermon êraduici d'Horace pour son estraine (1549),

Très cher seigneur ce premier leur de Tan Que requiers tu de moy pour ton estraine?

Tu ne veulx pas la docbé deMifaio, Ne les trésors de FloreMe mondaine.

En ce perdroit t*un et l'smtre sa p^îae, Moy de promettre» et toy de requérir.

Puis ton esprit que vertu fait florir De ton servant grand thrésor ne demande, Que pourroys tu de mey donc acquérir f €'6sl ce sertiMtt que ie te reeeminaiide. >

L'a disposé, et n'y a rien omis.

Or ensuyuant ce que i*auoys promis,

A Quantilly iray faire demeure ;

Mais i*ay grand peur que si là io demeure

Deux ou troys ioura, veu le grand passe-lemps ,

De n'en sortir iusqu'à ce que ie meure.

Ou pour le moins y estre bien long -temps. »

Il parait que, dans cette première visite à Thiboust, Habert était resté à Bourges et n'avait pas vu Quantilly. Peut-être la saison où il vint n'était-elle pas propice. En quittaat son hôte î! crut devoir lui adresser ce poétique adieu :

^ A M. Jacques Thibaust, esetUer, etc.,

le congnoys bien qu'au partir de ce lieu

Il me convient escrire cet adieu

En te donnant louange sans me faindre,

Par un désir que Mort ne peut estaindre,

Car quand la Mort viendra son bras estendre

Pour ruiner ce corps fragile et tendre ,

De mon escripl tu auras les ouvrages

Pour de ton los porter bons tesmoignages.

Doncquës adieu le rameau florissant

De Quantilly, adieu la fleur yssant

D*un lieu divin qui ne peult sur terre estre,

Passant en tout le Paradis terrestre.

Adieu royal secrétaire et scavant

Qui malgré Mort mettra «on bruit avant

Dans les escripts et au profond des cœurs

De maint poète et grands rhétoriqueurs.

Adieu ceiuy dent le chef des poètes,

Marot passant le vol des alouetes,

A mys.le nom en tel desguisement ,

Qu'à ta nature il toucha vifvement ,

Adieu culteur et père des letrez ,

Bien peu de gents sont pareilz rencontrez,

Car Cliarité est presque toute estaincte.

Si elle vil elle est fardée et faincte.

Adieu celuy qui liitre indigne n'as

D'estre nommé le second Mecenas ,

Que plusl à Dieu que sa haulte largesse

Renouvellast les ans d'une ieunes^e.

Mais sans cela, i'espère que tes ans

Vingt ans trois foys seront de mal exempts. »

De si chauds aocents de reconnaissance et la glorification de la « charité » de Thiboust à cet endroit prouvent rétendue et la nature des obligations qu'Babert lui devait. Evidemment il avait été plus qa'un convive chez lui, et en véritable Mécène le protecteur avait ouvert sa bourse au poète embarrassé.

Ce n*est pi\^ la seule fois d'ailleurs que ce dernier signale formellement l'espèce de reconnaissance qu'il doit à son Mécène ; il ne perd guère l'occasion de la témoigner. Nous en citerons volontiers comme exemple cet autre passage d'une épitre qu'il écrivait d'Issoudun à son ami le poète Nicole Le Jouvre, postérieurement sans doute à cette époque, quoiqu'il y mentionne sa traduction des Métamorphoses d'Ovide comme touchant à sa fin :

• Si te supply voir ma prose et ma lettre

Ou i'ay voulu le reste escrire et mettre

Donnant par toy un très humble salut

A Qoantilly, qui pour moy tant valut ^

A qui de bref sera sur toute chose

Faict ung présent de ma Métamorphose

Quand Timprimeur au vent la produira. »

Cette épitre a été imprimée à h suite du Temple de Chasteté.

Ainsi le financier-poète berrichon travaillait à acquérir des droits au titre de Mécène qui devait par la suite s'attacher à sa réputation. Le fait que nous venons de citer et que la reconnaissance de l'obligé a conservé se répéta sans doute plus d'une fois pour d'autres qui n'en ont rien dit. La tradition toutefois nous a conservé encore le souvenir d'un autre bienfait du même genre où nous retrouvons Thiboust tendant la main aux entreprises de l'esprit. Ce fut lui qui fit les frais de publication de la carte duBerry que le prêtre Jean Jolivet, géographe de François !«•, comme il s'mtitulait, publia en six planches, l'an 4545, et dont la gravure dut être coûteuse (1). Cela au surplus ne veut pas dire que ce bienfaiteur des lettres et des sciences dans sa province Ait pour cela moins avide d'argent que tous les hommes de son temps, seulement il avait de plus que la plupart d'entre eux l'art de savoir le dépenser dignement et d'en faire un noble usage , ce que nous prisons plus, pour notre part, que son blason , tout écartelé qu'il fût.

Mais revenons à Quantilly. L'épitre d'Habert que nous venons de citer fait partie d'une série de pièces de vers imprimées à la suite du Temple de Chasteté et dont la plus grande part sont adressées à Thiboust ou à des

(1) V, CatheriDOt, AntkaUi typogr., p. i» ei le vray Avarie, p. 7,

pérsonhes de sa fsmille (I). Elles y paraissent rangées par ordre de date, et celle-ci est la première qui s'adresse au 8eisi)>ear de Quantilly, d'où j'induis que ce fut celle qu'il lui envoya en ifuittaut Bocirges, avant d'avoir été visiter le cb&tean de scm bote. Bien qu'il y parle en effet de Quantilly, il est certain qu'il ne l'avait pas vu encore, mais il avait promis de revenir y faire quelque séjour, et, comme il taràiit à exécuter cette ppomesse, qu'il n'avait faite sans idoute que par Gioaceseâon et pour flatter le caprice do châtelain , Tbiboust la lui rappda à diverses fois , et comme cela était de bon goût de poète à poète, il le faisait en vàrs, scdlicitant ainsi les réponses rimées de son: correspondant , qui s'excusait de son mieux de se faire tirer autant Foreille pour venir. Un compatriote d'Babert, M^Pérémé, a comparé élégamment cet appel réitéré d'un poète à un autre poète aux regrets d'Horace sur l'éloignement de son cber Virgile. La comparaison est gracieuse, mais s'il y a quelque analogie dans la situation quelle distance entre les talents I (2) Donii ce sont les épitres résultant de cet échange d'invitations e^de réponses qu^on trouve à la suite dé celle que nous venons de citer.

Et d'abord, pour faire sa cour au maître, Habert avait jugé à propos de faire de confiance l'éloge de Quantilly par ce quatrain :

(1) Voiei le Utr0 plut «n long de ce recueil : L^ T^mpU âe CkaiteU nvee plusieurs épigrammes.Umt de l'inveniian de Vautheur que de la traduction de Martial^ etc. pair Frapço|3 Habert d'Yssouldua en Berry.— Paris, 1549, ia*8o.— C*est parmi lesdites éplgrammes que se trouve la série de pièces doot nous parlons. Nous n*avoDS pas bésilè à les transcrire, d*abord en raison de Tintérèt direc4 dont elles sont pour notre sujet, et puis pour la rareté du livre d*oti elles sont tirées ; les œuvres d'Habert étant aujourd'hui diflieiles à renoontreTi même daa« les grandes bibliothèques pubUqueSé Qa'il nons soit done permis de lémoigne» ici toute la reconiiaissance que nous épnmvoiis pMir le ' gr^ieax procédé de M. de La YillegiUe » qui» sur uoe simple demande de renteignemeots de notre part, a bien voulu dépouiller k notre intention quelques-unes des œuvres du poète Issoldunois ; ce qui nous permet aujourd'hui d'offrir ces ^hantillons de la muse du poète Berrichon.

Après la table des matières qui se trouve imprimée au verso du titre dvL Temple èe Chasteté, on lit le hullaîn suivant de Thiboust, qui recommande le livre :

« Sage lecteur, qui lis vers etepistres, Rondeaux, dixaiiis des poètes nouveaulx , Voy le dedans plulost que ces grands liltres Qwi ne font p9s les ouvrages plus beaulx :

Maints en y a qui ne sont que gros veaulx, GOl en Usant les liltres tu t'abuses :

Mais cestuy-cy enfle ses chalumeaulx Près d'Hélicon, eau vifve des neuf muses. »

(2) Pérémé i Beckereheè hiM. et arckioL itir la ville d'l$â9udêm , pc dd9.;

« Si Priapus qui des iardins fut Dieu , De Quantilly eust contemplé la place, II eust donné plus d'honneur à ce lieu Qu'à Pomona de beaulté et de grâce. »

Ce à quoi le seigneur de Quantilly répondit avec autant de raison au . moins que de poésie par cet autre quatrain :

« D'une chose encores non veue L'on ne peult parler hardiment , Pour ce qu'a toy est incongnue Pour en asseoir sur iugement. »

"Habert reprend la plume et dès lors la correspondance continue et ne va plus s'interrompre de sitôt.

« L'autheur audict Quantilly^

Sur Quantilly ie n'ay getté mes yeulx Pour le louer, ce que tu dis estrange , Mais ceuU qui ont veu ce lieu gracieux M'ont incité de luy donner louenge.

Et si un iour exprès mon œil se range A contempler ce lieu si bien pourv^u, Fauray alors la mémoire d'un ange Pour racompter ce que l'œil aura veu. »

tt Ledict Quantilly à Vautheur,

Quand promets tu qu'en ceste maisonnette Tu me viendras à Quantilly revoir ?

Une fontaine y verras pure et nette , Et un iardin d'arbres plaisants à voir.

Si plus y quiers tu pourrois décevoir, Alors sera ta demande entendue, Tout pourras bien à l'œil apparcevoir, Car petit lieu n'a pas grand estendue. •

« L'autheur audict Quantilly,

Quand Boreas vent plein d'austérité Par Eolus tiendra prison obscure, Quand Zephirus au gracieux esté Alainera doulcement la verdure.

Ce sera lors, Monseigneur, ie vous iure, Qu'il sera bon de prendre esbatement A Quantilly, car lorsque le verd dure L'esprit en a plus de contentement. »

« Ledict Quantiltij à Vautheur,

C'est un refus, ou Ion cœur a failly D'ainsi vouloir le vcrd printemps attendre Pour visiter le lieu de Quantilly Ou Ton t^asseure en deux heures te rendre.

La tu pourras des neuf Muses apprendre A Tesiouir en dure adversité, Semblablement plusieurs choses comprendre Dont tu auras icrye et félicité. »

« Vautheur audict Quantilly,

Grâces te rend de ton offre humblement Me desyrant dedans Quantilly estre, Le temps permet d'y prendre esbatemenfc, Le lieu aussi dont tant on prise Testre , Mais si c'estoit un Paradis terrestre Mal de coustez qui me cause douleur Me garderoit de rire et congnoistre Le passe temps de ce lieu de valeur. »

Le mal de côté était la dernière excuse qu'en désespoir de cause et ecf face de robstination du vieillard Habext mettait encore en avant pour gagner du temps. Mais il fallait $e rendre et il partit. Ce second voyage à Bourges doit être de Tannée -1 550.

Habert a pris soin d'en signaler lui-même les détails dans une autre épltre à Thiboust. C'est celle qu'on lit en tête du Discows duvofage de Venise à Constantinople , par Jacques Gassot, petit*neveu dudit Thiboust.

Jacques Gassot, s-: du Deffends, est, il faut l'avouer, plus connu dans notre pays que son oncle ; cela tient d'une part, à ce qu'il y a rempli des charges municipales, et aussi à ce que son nom s'est perpétué jusqu'à nos jours dans ses héritiers. Il descendait d'une sœur de Thiboust à laquelle Catherinot donne le prénom de Céleste ; La Thaumassîère, d'accord avec les titres de la famille, l'appelle Nicole (I). Elle a pu porter les deux noms. Elle fut mariée à Aignan ftoussei^u, marchand établi à la'porte Gordaine, qui fut contre-garde delà monnaie de Bourges et échevin en ^490-9^. Elle eut de ce mariage entre autres Pierre Rousseau , qui s'éleva sous la tutelle de Jacques Thiboust, et iineflUe^ Jeanne, qui épousa, en ^ 521 (4520 v. st.), André Gassot, s' de Deûends, notaire à Bourges, lequel devint plus tard secrétaire du roi, sans doute par i'interijQ^iaiire de son oncle, et donna

(1) Catherinot. Tombeau généal, p. â4. La Thaiimassière. Généalogie des Gassot, à la p. 1066 de son Hist. de Berry.

-Asie jour à Jacques dont il est ici question. Nous ne referons pas ici la biographie de ce dernier, on peut la lire au tome xix de la Nouvelle biographie générale, publiée par M. Firmin Didot; nous en rapporterons seulement le fait principal qui nous intéresse ici, celui de son voyage en Orient. Envoyé par Henri II avec une mission politique secrète auprès du sultan Suléiman, il le suivit avec Tambassade française dans Texpédilion que ce^prince tenta en ^518 contre le schah de Perse. La relation dé ce voyage avait été adressée par lui à Thiboust qui la publia en ^550 à l'instigation de Habert sous le titre que nous avons rapporté plus haut. Une deuxième édition avec le même titre en parut en ^606. Enfin en ^ 674, Jean Toubeau, imprimeur de Bourges, en donnait une troisième de format in-S^, comme les deux autres, et qu'il ornait du titre suivant : « Lettre escritte d'Alep en Surie par Jacqties Gassoty «'. de Dejfens, à Jacques Thiboust, ^. de Quaniilly, contenant son voyage de Venise à C. P, de ta à Tauris en Perse, et son retour aud. Alep, En tète de cette relation figure Tépitre d'Habert à Thiboust que nous avons signalée en dernier lieu, et que nous allons transcrire en partie.

« y4 Monsieur Maistre J! Thiboust, etc.

Aw départir de Bourges (Monseigneur) Pris le chemin, dont tu fuà Tenseigneur.

Je feis séiour six heures seulement A Quanlilly, en tel contentemenl, Que ma pensée un seul iour de ma vie' De joye et d'heur ne fut onc tant ravie.

A rarriver i 'apperoeu que tes gents A mon recueil ne furent négh'gents :

Car tout soudain resiouys de ma veiie Feirent que bien la table fut pourveue, ' Ce qui pourtant ne me plaisoit le mieux , Car ie ne fus oncques fort curieux De grands banquets, dont Texcessive cure Aux bons esprits ignorance procure.

Bien est-il vray que le vin de ce creu Eust donné vie à tout homme recreu, Car sans mentir il est plein de délices: Et m*est advis que ie ne sors des lices De vérité, si ie vin qu'as léans J'ay préféré à celluy d'Orléans (^|.

(i) Aujourd'hui ce n'est plus dans les vins de rOrléanais qu'on choisit des ternies de comparaison. C'est qu'avec les siècles les goûts chang^t. Les vins comme le reste subissent l'empire de la mode. On s'étonne maintenant que les contemporains de

DoQcques tes gents aises de ma venue Un peu ayant la nuict intenrenûe De tes iardins me feirent l'ouverture, Passants tous ceux d'ancienne escripture :

Mesmes le lieu que les filles d'Atlas^ ^Par un Dragon, qui oncques n'en fut las, Faisoient garder; et n> mon œil failly De préférer ce lieu de Quantilly Aux beaux iardins que Pomone la vierge Sceut cultiver^ ausquels seule concierge Elle habitoit, rendant les Dieux confus, En leur faisant de son amour refus.

Possible n'est que les fructiers ie nombre De Quantilly, et que i'arreste un nombre Des arbrisseaux, tant de ceux qui ont fruict, Que ceux sur qui le rossignol faict bruit.

Qui cbesnes sont en grande compagnie , Qui feront honteà ceux de Caonie, Lorsque tes hoirs en semence naïve, Croistront, ainsi que les rameaux d'olive, etc. »

On voit quelle place cette terre de Quantilly avait pris dans la vie de Jacques Thiboust : ce n'était pas seulement son orgueil de châtelain qui s'y trouvait intéressé; c'était aussi son amour de propriétaire, de vigneron, de planteur. Aussi comme le flagorneur Habert a soin de flatter tout cela. D'ailleurs resté veuf après quelques années de mariage et sans enfants mâles, c'avait été pour lui un objet de consolation. Il semble qu'en créant ses jardins, il se soit rappelé ceux de son cher Horace. C'était aussi à ses yeux quelque chose comme les jardins d'Académus auxquels la science et la poésie aimaient à rendre visite. Quand ses occupations le laissaient libre il les y attirait. Lors même qu'il devait s'absenter, les amis étaient toujours sûrs d'y être accueillis avec cet empressement que rencontra Habert, qui paraît y être venu un jour où le maître n'avait pu l'accompagner, appelé

Saint-Louis aient fort goûté les produits des vignes de Surènes. Il n'y a pas lieu d'être aussi surpris en voyant ceux de l'Orléanais jouir jusqu'au xviie siècle d'une faveur qui les faisait préférer aux plus renommés. Cela tenait, suivant Legrand d'Aussy, surtout à la fabrication qui était très perfectionnée dans cette contrée comparativement aux autres. Dire que les vins de Quantilly valaient mieux que ceux d'Orléans, c'était le plus grand éloge qu'on en pût faire. Ces clos ont gardé cbez nous leur réputation* Du reste, Qn a vu avec quel soin Thiboust avait fait planter ses vignes, et il est probable que par son éloge pompeux Habert savait 0atler en lui un faible de propriétaire.

peut-être qu'il était au dehors par ses tournées d'élu. De ce séjour, où il aimait à se recueillir , sortirent sans doute aussi la plupart des vers qu'il a produits.

C'est ici le lien de parler de ce qui nous reste de lui en dehors des vers adressés à Habert et conservés par ce dernier, pour nous autoriser à traiter Thiboust non seulement en ami des lettres mais en littérateur. Ramassons ça et là les éléments épars de cette œuvre modeste, et, pour commencer, par ce que tout le monde connaît, par ce qui a été imprimé , nous allons parler de la Monstre du mystère de Simon Gréban.

En -1536, Bourges fut le théâtre d'une grande solennité à la fois artistique et religieuse. C'était au moment où le calvinisme, né précisément dans notrp ville, y faisait des progrès rapides et qui alarmaient étrangement les fidèles. On songea à contrebalancer l'effet de ses prédications par la mise en scène d'un de ces spectacles propres aux populations catholiques et où la pompe surtout frappe les imaginations. On savait le peuple plus sensible à ce qui éblouit l'œil qu'à ce qui s'adresse purement à l'esprit, et c'était pour lui avant tout que cette représentation était faite. Les principaux meneurs de l'affaire furent une douzaine de bourgeois de Bourges, la plupart marchands et membres d'une confrérie où l'idée avait probablement pris naissance. Us se chargèrent de l'organisation et de la dépense. L'œuvre qu'ils choisirent pour être interprétée à cette occasion fût le Mys" tère des actes des apôtres par le moine Simon Gréban (4). C'était une de ces grandes machines dont rien dans notre théâtre moderne ne peut donner l'idée. Il ne fallait pas moins de quarante jours pour la représenter complètement. Le nombre des personnages et le luxe qu'on y déployait étaient en rapport avec la longueur de la représentation. Pour suffire à ce déploiement de richesses on dut mettre à contribution non seulement la garde-robe et la boutique des organisateurs, mais encore sans doute les trésors accumulés dans les églises pour lesquels la fête se faisait. La foule fut admise à jouir de la vue de ces magnificences dans un défilé ou « monstre » de tout le personnel et des machines qui devaient figurer dans le mystère. Ce long cortège, qui ne contenait pas moins de 500 personnes, partit de l'abbaye de Saint-Sulpice , située dans un des faubourgs de la ville, et dans laquelle les acteurs étaient allés se préparer, puis se rendit processionnellement à travers les rues jusqu'à la fosse des Arènes où le théâtre avait été élevé. Ce spectacle dut produire sur les populations une espèce d'éblouissement. Il est certain que le retentissement de cette solennité resta longtemps dans les imaginations; et, tandis que, pour en éterniser la mémoire, le drapier Alabat, qui fut l'un des organisateurs; faisait

(I) Chaumeau. Hist, vi, 7. — Raynal. Hist vni, 3.

imprimer le drame (4)^ Thiboust, encore émerveillé de la magnificence des décors, et qu'on croit avoir lui-même participé à cette représentation, écrtvait une relation du défilé dont nous venons de parler.

Peutrétre pourrait-on lui attribuer aussi la confection d'un petit Uvret qui se conserve encore à la bibliothèque publique de Bourges (département des mss.) et qui contient tous les détails de la mise en scène du mystère. Pour appuyer cette prétention, je m'autoriserais au besoin des paroles de M. Raynal, qui semble avoir eu une pensée analogue, lorsqu'il dit en le mentionnant : « Ce n'est qu'un mémento de semainier dressé par un des entrepreneurs, afin d'indiquer tout ce qui était nécessaire pour l'exécution matérielle du mystère. • Ce mémento est un petit in-12 en parchemin, relié à l'antique et contenant 54 feuillets non foliotés. Au commencement on lit en cursive du xvi« siècle : « C'est la table et sommaire de la représentation de la Passation (sie) faicte à la fosse des Areines par les bourgeois de Bourges en l'an 453(6). » Cette écriture h&tée n'est pas de la main du scribe auquel on doit le livret lui-même et dont l'écriture soignée, et qui décèle des habitudes de calligraphie, conviendrait plutôt à notre secrétaire du roi. L'auteur de ce titre l'avait fait précéder de son nom aujourd'hui illisible par suite d'un grattage. Les derniers feuillets ont été arrachés, ce qui rend incomplète cette partie du manuscrit concernant le mystère de Saint-Denys qu'on ajoutait souvent comme AO^ livre aux neuf composant l'œuvre de Gréban. L'ordre des matières y "est lé suivant : 4® la liste des personnages figurant dans les deux mystères avec le dénombrement de tout le personnel, qui monte à 494 personnes; 2^ « Textraict des feintes » ou, comme nous dirions, le détail des décors.

Ce curieux petit volume passa des mains de ses premiers possesseurs dans la bibliothèque de l'archevêché, d'où il est arrivé à celle qui le détient maintenant, lliiboust a pu en faire don à Jacques Leroy, qui prit possession du siège archiépiscopal de Bourges en succédant au cardinal de Tournon Fannée qui suivit celle de la représentation du mystère et le garda jusqu'en 4 572. Nous verrons un autre exemple de cet usage de ces manuscrits fait par le secrétaire de Marguerite de Navarre quand ils pouvaient intéresser le donataire.

Ce mémento, catalogue ou table, comme on voudra l'appeler, a été imprimé în-4« en 4854 par les soins de M. de Gîrardot, qui l'avait étudié lorsqu'il s'occupa de la confection du catalogue des manuscrits de notre bibliothèque, et par ceux de M. Didron aîné, qui accompagna cette impres-

(1) Voir ce que nous en avons dit dans noire Hisl. des imprimeurs et libraires de Bourges, p. 51 et suiv.

sion de notes fort intéressantes (4). Une préface de Téditeur a été mise en

tête dans laquelle il rappelle la description de la <r monstre » faite par Tbi-

boust.

Mais si la paternité du mémento peut être mise en doute, il n'ent est pas

de même de l'autre opuscule qui lui appartient bien évidemment. Nons en

avons Catherinbt pour garant quand il imprime dans ses Annales typogrth

phiques de Bourges ; < 4535. — L'ordre de la représentation des Actes des Apostres à Bourges,

c'est une relation faite par Jacques Thiboust, sieur de Quantilly, secrétaire

du Roy. »

Observons que Gatherinot ne cite pas ici exactement le titre qui est : « Tordre de la triomphante et magnifique monstre du mystère des saints Actes dés Apostres faite à Bourges le dimanche dernier jour d'avril 4 536. » De plus, suivant une habitude trop fréquente chez lui, il a trouvé moyen en deux ou trois lignes de commettre deux erreurs. La première consiste à av(Hr écrit 4 535 au lieu de 4536, date de la représentation du mystère; la seconde à avoir donné conmie imprimée cette relation qui est certainement demeurée manuscrite jusqu'à nos jours. C'est même à ce défont d'impression qu'elle a dû d'être l'estée à peu près inconnue durant trois siècles. Gatherinot aura confondu le mystère lui-même avec « la monstre • de Thiboust, bien qu'il ait consigné l'autre \iû peu pins bas à sa date d'impresfeion(4537).

Trois cents ans, jour pour jour, après la solennelle représentation de ce mystère et le récit de la « monstre, » une main soigneuse de rendre public ce monument de l'art dans notre passé, mettait enfin cette dernière au jour. La relation de Thiboust parut en 4838 in-S» à Bourges, gr&ce à l'initiative de M. Labouvrie,. ancien notaire de cette ville, qui la fit imprimer chez Manceron, en complétant le vcrfume de notes et d'extraits de toutes sortes qu'il avait recueillis sur l'histoire de la province. L'Intérêt qu'offrait' cette publication, quant à la reproduction du manuscrit de Thiboust, n'est pas douteux, et nous n'avons pas besoin d'y insister. Il est à regretter que le choix peu judicieux des fragments qui composent le reste du livre, et le peu de méthode avec laquelle ils y sont classés, annulent complètement la valeur que pourrait avoir cette partie de l'ouvrage. Il restera cependant parmi les recueils à consulter, principalement pour les excellentes lithographies dont l'a décoré le crayon de M. Hazé, et pour la relation qui lui sert d'introduction et de passeport. Cette relation contient

(I) 9ry stère des actes des apôtres représenté à Bourges en avril fS56, et publié d'après te msc. original, par le b*»» A. de Girardol. Paris , Vot Didroa. 1854, in-4o de cinq feuilles.

'l^ 5 pages pleines d'impression in-S^, en y comprenant 43 pages d'une préface dont réditeur Ta fait précéder. {\).

La préface dont nous venons de parler nous apprend que féditeur s'est servi pour son iioipression d'une copie autrefois prise par lui sur une autre copie manuscrite d'une écriture cursive et moderne, et qui se trouvait alors à la suite de l'exemplaire existant à la bibliothèque pubHquê de Bpurges du mystère de Gréban, édition de 4537. Et il ajoute : « J'ai appris que la copie qui était jointe au mystère des frères Gréban était adhirée. » Depuis lors cet opuscule a été réintégré dans l'ouvrage où Labouvrie l'a connu. C'est un in-foKo en belle b&tarde de la fin du xvii« siècle j contenant 4-1 pages. La signature d'Etienne Gougnon, portée au frontispice du volume auquel on l'avait jointe , et quelques notes marginales de l'écriture bien connue du chevalier Gougnon, son descendant (2), indiquent que cet exemplaire du mystère fiit la propriété de cette famille des Gougnon. Un autre de ces propriétaires, F. de Margat, dont les armes sont collées sur la garde, parait l'avoir acquis ensuite. Est-ce l'un des susnommés qui a fait exécuter cette copie sur l'^original resté sans doute dans la famille de Thiboust , et qui l'a fait ensuite relier avec le drame aux dépens de la couverture primitive, dont l'un des plats a été perdu par ce fait? C'est probable , et je penche pour le chevalier Gougnon, grand annotateur d'historiens locaux, et qui , si j'en crois certaines indications, aurait pu mériter de Catherinot, auquel il a ressemblé pour certains points, le titre d'antiquaire aussi bien que Jacques Thiboust.

(i) Elle s*ouTre par ce dizain, nouvel échantillon du savoir-faire poétique de Tliiboust, et dont nous rétablissons Tortbographe originale.

> Ne penser-pas, Amyables lecteurs.

Que de la Monstre icy après déduycte

Soit une fable ou que les Directeurs

Ayent voulu que vérité escripte.

Il est certain qu'elle a esté réduycte

De poinct en poinct selon la veue d'œil,

JËt vouidroys bien que selon le myen veuU

Dieu tout puissant la veoir vous eiist permys ; '

Lors vous diriez : Taucteur de ce recueil

A plus laissé que d'avantaige mys. »

(2) Etienne Gougnon fut échevin en 1619, et son fils Jacques Gougnon , ordinairement nommé le chevalier, titre dont aimait à s'affubler sa vanité risible, était avocat du roi au présidial. On peut consulter sur ce dernier, avec la lettre généalogique que lui adresse Catherinot et qu'il a mise en tète de sa Dissertation que le Parquet de Bourges est du.corps de l'Université , la notice de M. Chevalier sur V Ordre de N. X>. de la Table ronde de Bourges, ainsi qu'une courte notice à son nom contenue au xxi«vol. de la Biographie Didot.

Enfin ladite copie aurait passé par la suite entre les mains de Tabbé de Cicé , grand vicaire du cardinal, de La Rochefoucauld , archevêque de Bourges , et qui en était détenjpui' en 4754. Par lui elle a pu arriver à la bibliothèque de Tarchevêché et de là à celle où elle est maintenant. J'apprends ce dernier fait du bibliophile Jacob ( M. Paul Lacroix ) qui Ta consigné au tome 4«' de la Bibliothèque Soleinne (p. 404). Ce bibliographe commet d'ailleurs en cet endroit une double faute, d*une part en attribuant à Guillaume Alabat la paternité de la Relation qui revient de droit à Thiboust, de l'autre, en avouant qu'il n'en connaît pas d'impression. M. Brunet, mieux renseigné, signale celle de Labouvrie, à la page 488 du tome m de son Manuel (édition de 4 847). Seulement le nom de Thiboust y est écrit Tibaust, et celui de M"* Labouvrie n'y est pas prononcé. Pour en revenir à la copie que possédait M. de Soleinne , je pense qu'elle est la même que celle jadis acquise par le duc de Lavallière , et dont mention est faite au tome m, p. 422 du catalogue de ce dernier. Cet exemplaire y est désigné comme un manuscrit in-folio du xviiic siècle contenant 23 feuillets ; ce qui prouve que les copies s*en étaient multipliées. Guillaume Debure, Je rédacteur du catalogue Lavallière , croit devoir taxer d'exagération la magnificence de celle description, sous le prétexte qu'il eut fallu plusieurs millions pour y subvenir. Il ne s'était pas rendu compte de la manière dont ces sortes de choses s'organisaient dans les circonstances surtout où la représentation de Bourges eût lieu.

Dans le chapitre de son Histoire de Berry relatif à la. seigneurie de Quantilly et de ses seigneurs, La Thaumassière parle des mémoires du sieur Thiboust. S'il fallait prendre ce mot dans le sens où on l'entend d'ordinaire, on pourrait croire qu'il aurait laissé soit un simple journal de sa vie, soit de vrais mémoires historiques sur les événements de son temps. Mais en y réfléchissant bien il nous semble que l'historien n'a voulu désigner par là que les collections de titres privés que Thiboust aimait à coilationner et à copier de sa main ; vrais mémoriaux, qui sont en efi'et de nature à nous fournir de précieux renseignements sur ce qui le concerne personnellement ou sur ce qui a pu intéresser sa curiosité. La Relation de la monstre rentre un peu dans cet ordre de recherches ; mais , outre ce manuscrit, il nous reste encore de lui trois spécimens de ce genre de recueils spéciaux qu'il affectionnait, et dans lesquels, au milieu d'actes pour la plupart authentiques , son caprice trouvait moyen de glisser les choses les plus étrangère» au reste. Deux de ces recueils sont déposés aux archives départementales du Cher, le troisième à la bibliothèque de Bourges (4).

(1) Je menlionnerai encore ici pour mémoire quelques registres de fois et homnn:»<];es du duché de Berry dressée sous la direction de Thiboust, qui se trouvent aux

Le premier est le Registre noir dont nous nous sommes servi dëjà plus d'une fois pour rétablir des points de la biographie de Thiboust que nous ne trouvions pas ailleurs. Nous n'avons pas fini de mettre ce précieux volume à contribution. Ce registre , dont nous avons reproduit le titre en commençant, et qui tire son nom de la couleur de sa reliure, était le troisième d'une collection dont il est aujourd'hui le seul survivant. Demeuré probablement dans le château de Quantilly avec le reste du mobilier quand les archevêques de Bourges en devinrent propriétaires, ils durent Tjr retrouver et sans doute l'y laisser, jusqu'au jour où l'un d'eux le transporta au château de Saint-Palais , autre propriété archiépiscopale , dont le dernier possesseur le légua à ses héritiers. Ce l'un d'eux qui, à une époque assez récente , en a fait don aux archives. Ce volume petit in-folio à reliure antique très endommagée a été classé , en raison de sa provenance dans le fonds de l'archevêché, (l. -19). Il s'y trouve auprès du Terrier de Quantilly qui forme le 2® numéro de ce recueil dont nous parlons ici. L'un et l'autre, avons-nous dit , se composent presque entièrement d'actes notulaires transcrits de la main du seigneur de Quantilly. Mais ces actes y sont entremêlés de pièces historiques et littéraires , qui sont tout étonnés de se trouver là , et qui pour nous en constituent souvent la partie la plus intéressante. Ainsi dans le Registre noir on lit : 4° Le dénombrement des seigneuries relevant de la grosse tour d'Issoudun et des offices . du ressort dudit Issoudun; 2^ Les privilèges et usages delà forêt de Haute- Brune ; 3° L'ordre royal de -1 525 sur la gendarmerie ; 4° Les titres de fondation de la vicairie de Sainte-Catherine dans l'église Saint-Bonnet de Bourges par la famille Foucher; 5<> Les coutumes locales de Bourges, telles que La Thaumassière les a reproduites (p. 33-1-334) , mais avec unchapitre inédit . qu'on ne trouve pas dans ce dernier, etc. Le terrier de Quantilly contient les privilèges de Saint-Palais , ceux de la Forêt , la coutume de Quantilly, etc. Puis dans l'un et dans l'autre on lit les choses les plus étranges en vers comme en prose; il y a même des recettes d'onguent pour la brûlure de la mère de Thiboust. Le terrier est dans ce genre celui des deux volumes qui offre peut-être le plus d'intérêt.

archives départementales du Cher et conliennent quelques pièces de sa main. L*un d'eux notamment ; celui de 1541 , nous le montre, au mois de septembre de ladite année, adjoint à titre de notaire et de secrétaire du roi aux deux antres commissaires nommés par la duchesse de Berry pour rédiger les déclarations des vassaux de Tapanage. Gomme tous les autres de même nature , ce registre est classé dans le fonds du bureau des finances. A part quelques pièces particulières de la main de Thiboust , on n*y voit guère de lui que la signature qu*il a apposée au bas de citaque déclaralion dont le registre renferme les coj>ies.

Il semble au premier abord qu'un recueil de celle nalure ne prête guère à des inlercalations poéliques. Avec lout autre qu'avec Thiboust il en eût été ainsi : mais pour lui lout livre était prétexte à vers , et même à image. Pour bien faire comprendre ce qui en est quant au terrier en question , il faut que nous entrions à son sujet dans des détails assez précis. Entre le titre de ce terrier, orné des armes imprimées du maître et d'un de libris également imprimé et encadré , et qu'on retrouve également sur le Registre noir, entre ce titre, disons-nous, et les pièces qui constituent en réalité le terrier, se trouve ou devrait se trouver d'abord), car il a été transposé au troisième feuillet), le vrai titre avec les armes de Thiboust peintes et enluminées. En haut du recto de la première feuille une miniature représente l'image de Saint-Yves , patron des hommes de loi, en bonnet de juge et robe rouge, tenant des pièces de procédure et un sac à procès. Une note marginale de .Thiboust nous apprend que celle curieuse miniature est la copie d'un tableau que Jean Salât, lieutenant-générar du bailli de Berry, avait fait mettre au-dessus de la porte d'entrée de l'auditoire du palais royal de Bourges. Au-dessous un habUe calligraphe a écrit en belle minuscule gothique le passage suivant :

t In controversiis amsarum corporales inimicitie ortentur, fit amissio expensarum. Labor animi exercetur. Corpus quotidiè fatigatur. Multa et inhonesta crimina indè consequuntur, Bona et utilia opéra postponuntur. Et qui sœpe credunt obtinere fréquentes succumbunt ; et si obtinent computaiis laboribus et expensis nichil acquirunt, Hec Sanctus Yvo. »

Au verso Thiboust a interprété comme suit le dicton de Saint-Yves :

« Épigrammb contenant la traduction française du dict de Sainct-Yves, escript de l'autre part.

. De Procès vient Haine et Inimitié Procès consume inûnie Richesse L'Esprit en est travaillé sans Pitié Et le Corps laz de piétonner sans cessé Tant de Malheurs s'en ensuyvent après ce Tout autre Affaire utile on en délaisse.

Encores pis tel Homme souvent croit Gaingner qui perd avecques tout son Droit.

Ou sy le Gaing lay advient comme il pense, Aucun Profût en tout son Gaing ne voit Avoir compté la Paine cl la Despense. »

Il se trouve que le feuillet suivaat contrairement aux autres est imprimé sur le recto seulement. C^est jusqu'ici la seule de ses œuvres qu'à notre connaissance Thiboust ait soumise à l'impression, mai3 ce n'est pas le seul exemplaire qui en existe, nous en retrouverons un second plus loin.

Au haut de la page on voit une vignette encadrée, représentant le Sauveur sur l'arbre de la croix , au pied de laquelle sont figurées les saintes femmes, saint Siméon et quelques-uns des bourreaux. Dans l'étfaer planent quatre chérubins. Au bas de la page les armes de Thiboust, telles que nous les avons signalées au titre, mais ici imprimées à l'aide d'un bois dont il se servait pour en décorer tous les livres de sa bibliothèque (^). L'écusson y est surmonté de sa devise : Lex et hegio (2) ; et au-dessous on lit son nom anagrammatisé : ^t voyt s'esbat. Entre ces deux bois une paraphrase en forme de ballade. Sur ces mots : Caro. Mundus. Demonia.

Vers ^505 ou -1506 Jes Enfants sans s(mci avaient représenté une mora-* lité au spectacle de laquelle Thiboust, alors sans doute résidant à Paris, avait pu assister. Nous en empruntons le titre kV Histoire du théâtre français des frères Parfait, qui en donne l'analyse (t. ni«, p. -106 et sq. ). Moralité nouvelle de Mundus, Caro, Demonia, en laquelle verrez les durs assaut? et tentations qu'ilz font au chevalier x^hrestien, et comme par conseil de son bon esprit, avec la grâce de Dieu les vaincra, et à la fin aura le Royaume de Paradis. Il est à cinq personnages; c'est assavoir : le.cbe-

(1) Je relronve ces armes imprimées non seulement sur les premiers feuiUets du Registre noir et d'un 3e recueil dont nous parlerons plus bas, mais encore au verso du titre d*un Uvre provenant de la bibliothèque de l'hiboust et' qui fait aujourd'hui partie de celle de M. Hiver de Beauvoir. Ce dernier livre est un exemplaire de la xnduclion des histoires de Josephe, par Guillaume Michel de Chàlillon-sur-Indre. (Paris. Le Bret. 1539, in-4o). A la dernière page on lit : i C'est à moy, Thiboust, » Les armes en question y figurent « estampées » au verso du titre, à Taide même du bois qu'il employait évidemment à signer ainsi tous Jes titres de sa librairie» ( V. un fae-simile de ce bois, pL 2, f. 1 ).

(2) Je n'ai pas eu occasion de voir ailleurs la devise de Thiboust , mais Catherinot , a mentionne dans une de ces bizarres digressions dont il est si prodigue. C'est à la p. 32 de son pfest gratuit , il dit parmi d'autres exemples, en parlant de la nature du revenu des terres : • On peut encore rapporter au même sujet celte devise de nôtre Thiboust de Berry, secrétaire du Roy, et trisayeul du célèbre père de Champ, Jésuite de Courges : No/ao$ xat x<^/»«. Car c'était autant f^wmts et Fundus que Lex et Regio.*

11 paraîtrait d'après cela que la forme latine de cette devise, telle que nous la voyons accompagnlmt ses armes, n'est que la traduction de sa devise première qui était en grec. On reconnaît bien dans ce seul fait l'homme qui a vu renaître à la cour de François 1er le culte de la langue d'Homère.

valier Cbrestien, la Chair, TEsprit, le Moode et lé Diable. » Cet argument indique suffisamment le sujet du poème. C'est le récit de la lutte de Tàme chrétienne soutenue par son bon ange contre les attaques des trois tentateurs. Tiraillée en tous sens, elle parvient enfin avec son aide à triomg^er de leurs obsessions et à gagner son salut. M. Brunet place gitre 4530 et 41S36 rimpression du seul exemplaire original qu*on connaisse de cette moralité H). Qu'il l'ait connu plus tôt ou seulement à ce moment, Thiboust en prit sujet de composer la paraphrase suivante.

« Oraison à Nostre Seigneur, estant en l'arbre de la Croix, sur ces motz: Caho. Mundus. Demonu.

ViELLnEssE m'a de ses Goleurs paré,

Qui me semond penser à mon Aiïaire.

Et que si i*ay mon Chemin esgaré

Pour à Plaisir et Volupté complaire, Au droit Sentier ie me vueille retraire,

Pour paruenir au Tribunal insigne, Du Souverain juge qui examine

Nos Cueurs, et scait tous noz Diclz et noz Faiclz. Aller m'y fauit, pauvre Pécheur indigne,

Pour obtenir Pardon de mes mefTaictz.

De Vanitez, ie me sui^ emparé,

Pour tropt vouloir au Monde satisfaire.

Contre la Chair ne me suis remparé,

Mais laissé vaincre, asservir et altraire.

Puis ce Maling, et dampnabie adversaire,

Qui ne quiert fors nous plonger en sa Myne, , De près nous suit si par Grâce divine,

Hors de ses Mains, vray Diev ne me defTaictz. Autre ie n'ay propice Medicine,

Pour obtenir Pardon de mes mefTaictz.

le voy ce Bois, de la Croix réparé.

De ton sainct Corps, aux Pécheurs salutaire Le faulx Serpent, nous auoit séparé, . De Diev ton père, et toy tant débonnaire.

Tu tes faict riens pour nostre Paix parfaire,

Et souffert Mort, qui la Mort extermine.

(i) Manuel du libraire. Vo Moralitjê, Il a été fait deux réimpressiong modernes de cette pièce ; Tune en 1827, chez P. Didot, par Durand de Lançon ; l'autre en 1838, chez Crapelet, par SUvestre ; Tune in-8o, Taulre in-K et loules les deux en caractères gothiques.

grande Amour, o Grâce par trop digne,

Charité excédant tous Biensfaictz, Mon Corps, mon Cueur deuolement s'encline ,

Pour obtenir Pardon de mes meffaiciz. '

"RÉPARATEUR, de Thuroaine Ruyne,

Qui sur Péclié, et sûr la Mort domine, Et as pour nous porté si pesant FAix,

Ta Croix i'adore, où ie voy le vray Signe, Pour obtenir Pardon de mes mefTaictz. «

L'impression de cette ballade est due sans doute à Jean Garnier qui s'établit à Bourges en ^530. Les vers y sont disposés comme des distiques latins, chaque distique étant séparé par un point et chaque hémistiche par ime virgule. L'orthographe appartient à une école dont Thiboust était comme le centre.

Ce feuillet, qui a été mal relié, devrait faire face à un autre dont il est séparé par le titre historié que nous avons ci-dessus mentionné. Cette autre page oflFre en petite minuscule gothique le commencement de l'évangile selon saint Jean, surmonté d'une grande miniature qui représente Jésus en croix. Cette composition, qui est fort bien traitée, et qui évidemment a donné lieu à l'image imprimée qui précède, doit être, si j'en crois une indication de la table, la reproduction d'un vitrail du château do Quantilly. (^). Alors elle serait, selon toute apparence, de la main du peintre verrier Guillaume Augier, qui fit pour Thiboust un vitrail représentant la Passion, et destiné à l'église de Quantilly, ainsi que me l'apprend une quittance du Registre noir.

Le troisième recueil qui nous reste à mentionner offre une importance historique et littéraire plus grande que les deux précédents. Contrairemeaf à ceux-ci il n'est pas totalement inconnu, nous avons nous-même aidé a le signaler dans des conditions que nous allons indiquer.

Ce manuscrit, qui a fait partie des archives communales de Bourges jusqu'en 4855, où il a passé à la bibliothèque de la ville ^ est un in-f» carré en parchemin, comprenant 50 feuillets paginés, plus trois feuillets

(1) On lit à cette Uble pour le feuillet lxxix, Findicadon suivante: « La vie et passion nre Seigneur ainsi qu'elle est en la victre de la cbappelle du chastel de Quantilly. » Le feuillet en question manque à son rang , ainsi que le précédent , qui contient , d'après la même table : « Rondeaulx de la croix et passion nré Seigneur. » Mais ces désignations , sans doute peu exactes , me semblent se rapporter aux scènes figurées sur les feuiHets que nous dt^crivons, et qui , non paginés , ont dû être transposés , comme je Ta! dit , par le relieur.

d'inlroduction sans numéros. CÎes pages, rapprochées les unes de» autres par la fantaisie du copiste, trouvent leur unité dans leur destination, car elles s'adressent spécialement aux directeurs du collège de Bourges, et s'occupent de matières d'enseignement et d'institutions stolaires.

M. Raynal est, à notre connaissance, de ceux qui, avant nous, ont étudié ce recueil, le seul qui en ait tiré profit. Il le signale indirectement parmi les autres manuscrits de l'auteur à la p. 315 du 3« vol. de son Histoire. (Notes). Il a constaté lui-même l'usage qu'il en avait fait en inscrivant au recto resté en blanc du premier feuillet de l'introduction le nom deThiboust et le titre des principales matières qu'il renferme.

Ce n'est qu'au verso du même feuillet que l'œuvre de transcription commence, par ce que nous avons appelé l'introduction et qui se compose de deux morceaux, l'un en vers, l'autre en prose. Elle sert à expliquer le don que Vauteur du manuscrit en fit au collège Sainte-Marie de Bourges. Ce don est motivé par la composition inéme du recueil.

Vers le commencement du xvi® siècle la décadence dans notre pays des anciennes écoles ou collèges attachés aux cloîtres et aux églises, tels que les collèges de Saint-Ëtienne , de Saint-Ursin , de Saint-Michel, de La Fourchant, etc., avait inspiré à un chanoine de la cathédrale, nommé François Rpgier, l'idée de relever l'instruction en fondant à Bourges un collège nouveau ; mais ses moyens ne répondirent pas à sa généreuse entreprise, et, sur ces entrefaites, Jeanne de Valois, répudiée par Louis XII, étant venue résider dans la capitale du Berry que son royal époux lui avait concédé comme apanage, la bonne Duchesse, comme l'appellent les Berrichons, se fit la protectrice du nouvel établissement : et dans son adoration pour la Vierge^ consolatrice de ses douleurs, elle le mit sous l'invocation de sa céleste patrone, en l'appelant le collège Sainte-Marie. D'après le règlement qu'elle lui donna, les principaux durent en être des prêtres, ce qui fut observé jusqu'au jour où la Révolution détruisit cette institution, et malgré les changements qui en firent passer successivement la direction dans les mains d'ordres divers. A l'époque où vivait Thiboust, le principal et le proviseur étaient deux docteurs ès-arts, M««Thougnon et Lamoureux. Des goûts communs d'érudition et l'amour des lettres en même temps que le voisinage de domicile (1) et la piété l'avaient mis en relation avec eux. — Il leur donne le titre d'amis dans ses lettres ; — et, sur ses vieux jours, faisant la revue de ses papiers pour, se mettre en règle peut-être avec . les choses de ce monde avant de le quitter, il mit à part le manus-

(1) Tbiboast, comme nous aurons occasion de le voir plus loin, logeait dans la me Saint-Maurice, aujourd'hui rue de Paradis, en face le collège.

crit en question, et le leur adressa comme les intéressant plus que tous autres (4).

La pièce en vers qui ouvre le volume se compose de trois strophes ou huitains, que Fauteur nomme épigrammes, et qui forment une sorte d'envoi.

* A MM. les Principal et Proviseur du eolleige Satncte Marie, Uqoes Thiboust, salut,

ÉWGRAMME TROIS.

Des Biens que fil Jane anciennement, Nostre Duchesse, et Princesse très bonne A sa Cité, voicy le Monument Perpétuel (Amys), que ie vous donne.

Digne Trésor de roialle Personne, Comme elle esloil, et de très sainct Renom.

Le Ciel luy donne immortelle Coronne, Et entre nous est immortel son Nom.

Vos Enfants donc qu'elle a voulu loger Chantent les Biens de si haulte Princesse Et l'Entreprise au bon François Rogier Qui nous causa si heureuse Richesse.

Puis moy ioieux qu'en louable Sagesse Le Princi{)al Toignon et Lamoureux Conduisent bien la reiglée leunesse En qui noz fils verront un siècle heureux.

Ces TiUres beaux de vos Fondations

Tay en long temps extrait de ma Farrage (2) .

Pour mémorer les sainctes Actions

Des Fondateurs, et garder THéritage.

El pour donner à tous Hommes courage

Ou de le croistre, ou de le préserver.

Cil qui ne peut au bien faire avantage

Fait prou s'il tasche au mofns le conserver.

— QUI VOIT s'esbat. — (3)

(i) Voici un autre fait du même genre que je saisis Toccasion de mentionner ki : La bibliothèque publique de Bourges possède un exemplaire du poème de Bartb • Aneau, intitulé : Jurisprudenlia, à primo etdivino sui ortu ad nobilem Biturigum academiam deducta. Lugduni , 1554 , in-4o. Cet exemplaire porte sur sa couverture Tindication qu'il provient d*un don fait en 1555 par J. Tbiboust de Quantilly à Jean de Baugy, qui était» si je ne me trompe, chanoine de la sainte Chapelle de Bourges.

(2) Farrago t Mélange. Macédoine. Collection ou compilation.

(3) Anagramme de : Jacques TmBOtST.

Au recto au feuillet suivant , faisant face à ces vers , Tbîboust a inscrit la lettre d'envoi dans la forme suivante :

A M^sieurs M^ Anthome Tboùgnon eUCkarles Amoureux Docteurs régens

es Jrs lihérauhs, PriiMiipcU et Proviseur du Coikige Sainte-Marie etc.

Jacques Thiboust,

SALQT.

Messieurs, revoïant ces iours passez (par manière de passe-Temps) ma farrage et librairie i'ay trouvé entre autres choses la première Inslitucion de vostre Colleige , fondacions et dotations d'iceiluy, et la Coppie du Testament de feu Madame Jehanne de France, noslre bonne Duchesse , Epitaphes , Elégies latins Cl Traductions françoises d'iceulx , que i'ay autres foys prins Plaisir d'y reddiger par escript et collâcioUs moy mesmes aux Originaulx, pour y avoir quelque iour Recours pour ceulx qui en auroienl affaire, comme ont bien eu Mesdames les Mère Âncelle et Relligieuses de la Nunciade de Bourges que i'en ay secou. rues, et sachant bien que vous en avez quelques vieilz Tiltres et Enseignemens, Et non en tel ordre que ie les ay faicts et dressez en ce présent Caïer pour perpétuelle Souvenance, Mémoire, et Amytié que ie vous doiz et porteray toute ma vyé. Lequel Caïer ie vous présente et donne d'aussi bon cueur. Messieurs , que fe me recomraende humblement à voz bonnes prières et safnctes Oroisons. Suppliant a Dieu, Messieurs, vous maintenir en bonne Sahlé tant et si longuement qu'il vous donne la Grâce de continuer de bien en myeutx au bon Regifmey Gouvernement et Entretenemcnt de voslred. €olleige. A tlionneur de Dieu , Conservation de sa Saincte Foy calholfqae et Reiligion chrestienne. — A Bourges en vostre maison et prézence. Juin. -1555.

Vostre bon Voizin ancien et humble serviteur

TmaousT. »

Le feuillet suivant, le premier de ceux qui soïit pagiûés , est un double exemplaire de la ballade imprimée que nous avons reproduite en décrivant le Terrier de Quantilly. Cette poésie , on a pu le voir, est le chant de la Vieillesse, alors que Thomme qui pressent sa fin, et désenchanté des vanités passées, fait un retour sur lui-môme; alors que, voyant le vide successivement produit autour de lui par tout ce qu'il a perdu, femme, enfants, amis, il lève les yeux vers le consolateur suprême pour puiser dans Timage de son supplice le courage de la mort et Tespérance de Tautre vie. A cet égard , elle figure bien dans le dernier recueil, qui est un adieu de Thiboust à rtntîtté.

Cepen^nt nous avons un correctif à faire ici sur ce désenchaiitemenit des vanités mondaines dont son cantique semble être l'expî^èssioiï. Il y a bien quelque chose qui les rappelle dans ce blason mis par l'auteur au bas dô son œuvçe. A la rigueur on pourrait n*y voir qu'une sorte de signature ; mais tournons le feuillet , la vanité reparait dans le soin qu'on a pris de

commenter en vers ce môme blason. Voici ce que Thiboust lui-môme écrit sur cette page blanchB :

« Epigramme allvdant aibx Armoyries et Devise de M^ Jacques Tkiboust , Escuier, Seigneur de QuantiUy^ Notaire et Secrétaire du Roy et Esleu en Berry, et des lectres de son nom et surnom tournées (\ ) .

Qui (studieux | voit les Loto dans maint Livre ,

F'oit la Nature et les .astres des d'eux :'

Celluy qui peut toutes Régions suyvre

yoit, oultre Mer; les Papegais ioyeux.

Celluy qui a pour emploïer ses yeux

A tout cela du Glan pour ceste Vie

Foit, ô Thiboust, et la Terre et les Cieux ,

A autre Esbat ne portant point d'Envie.

Qui voit s*esbat, — Iaques Thiboust. »

Ces vers non seulement sont détestables , ils sont absurdes. Sont-ils de Thiboust ? je ne le crois pas, attendu qu'ils lui sont adressés ou paraissent Tôtre. Le seigneur de Quanlilly a eu autour de lui des poètes d'ordre inférieur bien capables de commettre un pareil forfait littéraire. Nous en fournirons la preuve tout à l'heure. Faut-il le dire ? si nous n'avions craint de faire une injure gratuite à l'un des plus gentils poètes de ce temps , nous les aurions peut-ôtre attribués à Marot. Qu'on se rappelle les quatre vers d'Habert dans lesquels il dit à Thiboust :

Tu es celuy dont le chef des poêles, Marot, passant le vol des alouetes , - A mis le nom en tel desguisement ' Qu'à ta nature il louche Vivement.

Cela veut-il dire que Marot en se jouant a créé l'anagramme : qui v(Ài s' esbat, anagramme en rapport avec le caractère enjoué et avenant de Thiboust? c'est une idée qui me paraît très acceptable (2). On pourrait

(1) Si soq aulre titre de secrélaire et valet de chambre de Marguerite de Navarre ne figure pas ici , c*est qu'à celte époque cette princesse n'existait plus, étant morte en 1549.

(2] Au xvie siècle Tanagramme a fait fureur. C'est la même vogue que celle qui plus tard accueillit l'énigme, la charade et le calcmbonrg. Tout le monde alors s*en mêlait, surtout les savants et les plus sérieux. Notre Cujas s'en est servi comme d'une arme, les autres en faisaient un sujet de délassement. Les biographes de Marguerite de Navarre assurent que la sœur de François ler avait fait l'anagramipe des n^ms de tous les gens de sa maison. A leur tour et à son imitation ceux-ci devaient entre eux . s'amuser ti ce jeu. On peut donc sans crainte attribuer, sinon à Marguerite elle-même, au moins à son poète favorii Marot, l'anagramme du nom de Thiboust.

prétendre aussi que Habert a voulu désigner par là Marot comme Tauteur de VEpigramme précédemment citée où le nom de Tfaiboust « est mis en desguisement. « Mais nous repoussons cette idée , la confection du huitain en question convenant beaucoup mieux à un gâcheur littéraire comme Tauvergnat Milon ou l'angevin Salomon, qui en ont adressé à notre homme d'autres qui n'étaient pas moins détestables.

Il est d'ailleurs peu utile, pensons-nous, d'insister sur l'explication de ce rébus en vers qui s'interprète de lui-même quand on a les armes de Thiboust sous les yeux. Loix'%i Régions s'appliquent à sa devise, Gland aux armes de Thiboust, Papegais ou perroquets à celles des Rusticat, Etoiles à celles des Villemer, qui composaient les divers quartiers de son écu.

Au deuxième cahier commence une série'de pièces relatives à la duchesse Jeanne. C'est d'abord son épitaphe en vers (fo xi), œuvre de Thiboust, et qui rappelle par la facture la pieuse ballade citée plus haut.

« Epitaphe de feue bonne loable et recommendable mémoire Madame lehanne de France fille du Roy Lois xi™* de ce nom lv"» Roy de France et de Charlotte de Savoie Royne de France et seur du Roy Charles vm™« de ce nom quant elle vivoit Duchesse de Rerry, —

Pa^tore, hélas ! que feront voz Brebis

Que lamenter, dessoubz ces Arbres vis Noirs et obscurs de la Fortune amere

Pouures Moutons, Rechangez voz babitz.

Hanter fault Dueil, el fuyr bonne chère.

Et prier Oiéu, pour noslre bonne et chère Pastorelle, qui lay doint ses delictz.

Malheureux est, qui encores s'ingère Mascher le mot, et chascun le digère.

S'esloit le feslz de la grand Fleur de iiz.

estes Vous, Fleur de dévotion

estes Vous, bonne Opération estes Vous les Biens non escondictz (cachés)

estes Vous, Pacification estes' Vous sans Vindication (rancune)

estes Vous Bonne en faictz et en dictz estes Vous vraie Dilection

estes Vous avecq' les Benedictz (bienheureux) • estes Vous Te croy en Paradis

lesus Vous prent Vaisseau d'Esleclion.

Hé pouures Seurs de ceste Relligion

Des Biens avez perdu grand Légion le diz mondains augmentant le Conveat Elle y auoil sa grand Dévotion

Qu'Elle mesme en print Profexion

Pour avecq' Vous s^uoiv lousiours conveai (compagnie) Et outre plus Vous la voïez souvent

Aller venir et soubz Pluye et soubz Vent ' Qui Vous estoit grand Consolation.

Consolez Vous en Dieu doresennauanl, C'est vostre Chep (4), c'est voslre Poursuyuant

Et Marie vostre Prelation. -(Chorx).

Garde n'auez, mais que chasçune observe

Son bon Vouloir de tomber en main serfvo Mais suyvez la, car Elle est vostre Exemple

Et pensez-Vous qu'Elle ne Vous conserve ?

Prions lesus, que de Mal Vous préserve

Car Marie est Dame de vostre Temple (2) le eroi que oî, car quand bien le contemple

Son bpu Vouloir, si dévot ei si ample.

Mérité a en seruant qu'on la serue.

Si le fectes ne dictes qu'elle n^emple (emplit) Tout vostre Cueur de Vertu par Exemple

Mais qui Bien quiert il fault qui le desserue. »

Brisée dans sa plus chère afTection , dans ^es aentiments d'épouse et de chrétienne par l'abandon d'un époux qu'elle aimait tendrement, Jeanne chercha des consolations dans ^a vive piété. £ile se voua dans son veuvage anticipé à l'adoration de la Vierge, mère de Dieu, dont le culte fut toujours la religion des cœurs souffrants. Cette adoration de Marie était d'ailleurs pour elle une tradition de famille (3). Mais ce* culte mystique', pur et doucement exalté ne rappelait en rien chez elle la dévotion grossière et cafarde de son père. Vivement frappée par le mystère de l'Annonciation la duchesse de Berry résolut de fonder en son honneur un ordre nouveau , et le monastère de VAnnonciade fut établi pour abriter « la Religion des dix vertus ou des dix bons plaisirs de Marie, » comme cette pauvre femme l'appela. Elle ne fit pourtant pas profession , ainsi que le dit Thiljoust, mais vécut protectrice de sa nouvelle fondalion , et veillant de près au troupeau de saintes filles qu'elle y avait rassemblé,

Au reste, ce ne fut pas durant de longues années. La consécration du

(1) Chef» maître, de caput* Ce mot est encore employé en Berry dans un sens particaUer. (V. le Glossaire du eenite de la Frante, par M. le comte Jaubert. Troisième édition).

(2) L'église de rAounnciade oii d^ rAft^^^eiAUqp éu|t $ous tç vocable de Marie, patrone de Tordre fondé par la 4uc))es^ç J^^pne.

(3) V. Raynal, l. ine, p. 219.

couvent avait eu lieu le 2-1 novembre ^504, et le -10 janvier suivant, rokiée par les douleurs et les austérités d'une vie ascétique , la fondatrice reodail le dernier soupir.

C'est donc, scmble-l-il , à cette époque, un demi siècle avant sa transcription que la complainte de Thiboust aurait été écrite par lui. Maïs alors il n'était pas à Bourges et rie pensait peut-être pas devoir y revenir. On peut croire toutefois que , pour en être absent , il ne perdait pas son pays de vue, et qu'un événement aussi important que celui du s^our et .de la mort à Bourges de la duchesse Jeanne a pu le frapper assez vivement pour qu'il ait essayé de la chanter. Autrement cette pièce pourrait dater des premières années où lui-même revint à Bourges, c'est-à-dire à peu près dé 4520. Ce qui est certain c'est qu'elle est du commencement du siècle. Lourde , obscure et embarrassée , c'est une poésie qui rappelle plus le moyen-&ge qu'elle ne sent la renaissance. Elle est du temps où n'avait pas non plus encore prévalu la règle de l'enchevêtrement alternatif et régulier des rimes masculines et féminines dont elle révèle l'ignorance. A l'exemple de Marot, Thiboust s'en sera, corrigé plus tard.

En lui attribuant cette pièce , nous nous sommes fondé d'une part sur la place qu'elle occupe dans son recueil, de l'autre sur ce qu'elle est anonyme, le transcripteur ne paraissant guère avoir admis dans ses collections des vers autres que les siens au moins sans en signaler la provenance. Seronsnous aussi autorisé à lui ftirc honneur des vers latins qui suivent , et auxquels s'applique en réalité le tite à'Epitaphe dont il a fiait précéder ces deux morceaux ? cela est plus incertain. Mais dans le doute, nous allons les rapporter avec la traduction en vers français qu'il en fit faire par son hôte et ami Jean Milon. Dans cette traduction je croisement des rimes n'est pas mieux respecté que dans la pièce précédente.

« Illustrissime Johanne de Francia filie et soror (i) Regum Francorum Epitàp/dum seu commenioratio.

Vili^, mensvilis, regaliçt rçgia tractât

Si nescis anipos edicta facla probant Cristipare quod ocrais opus quum suspicis eumdem

Mirondum. Ciroumque quoque claustra vides Meo posuit elausiique pie generosa lohanna

Régis prog«nies Régis et illa #oror Virtutes d^nas Christi inclita phan« parentis, Virtutes totidem compositrici& habent Prv4mti$simfk Dicitur bac Prudens pwia, sibi s^ie sujierna Puri$sima Dieitur iufiM:ai tola quç Pwa lue

Humilima Fastibus ter j^cUs 'paler hic, et HumUima Sim^\e

Pauperrima Paupertatis et est, maximus Architipus

PatientUsima Fortis in adversis Paciens durissima forlis DolorosUsima Passio qua gladii sana Doloris adest Laudatissima Laudibus omnigenis lamen Memoranda per euum Piissima Est Pia pro populo Duxque palrona suo

Obedientissima Consiruxit parens supplex sacra lempla Tonantis yerissima Vera parens vera relligionis erat [\)

Hoc raerito Romana decus bis sanctio firmat Hoc et Alexander Jullius bocque beanl

Bitturia auspîciis valeas bis grata parentis Hac duce semper erit gloria parla tibi (2) , »

Traduction française de VEpitaphe précédent faicte par lehan Milan d'Arlenc en Juuergne à la requeste de M^ laques Thiboust êscuyer, etc.

Vil Vilité roïal Roïaulé traicte

L'Euure est tesmoing de TEmprise secrelle.

L'EfTecl chreslien, et Lieu que tu contemples Est admirable aux Cloistres et aux Temples Qu'as mys et cioz pour le dévot Usage.

lehanne roïal de Rois fille et seur saige.

La saincte et digne eut de dix Seurs Vertui.

Par lésus Crist ses Es'pritz revesluz.

0ouce elle fut, mesmes de Geniture.

Tr^prudenleei (rèsptire La hault Prudente et dlniquilé^wrc Très humble. Se monstrant cy d'Humilité abiecle.

Très pouure. Et favorable à Pcmurc^é subiecte.

Très douloureuse. Qui ses Douleurs et sa Fortune adverse Très padente. Patiemment gectoit à la renuerse.

Très loable. De tous Honneurs à iamais mémorable.

Très bonp^. Duchesse bonne à iamais favorable.

(1) Ces qualités que le poète donne comme propres à Jeanne sont les dix vertus qu'elle imposait pour règle et modèle à ses religieuses. Elle les désignait elle-même sons les noms suivants : la prudence , la pureté , la chasteté, l'humilité , la vérité, la candabilité^ Tobéissance, la pauvreté , la patience , la pitié et le glaive de douleur ou la Lance de compassion , c'est-à-dire l'aflaictlon. Au-dessus de la porte d'entrée de l'église de l'Annonciade on lit encore les initiales de ces vertus ainsi disposées :

(2) Ce passage est relatif à la confirmation de Tordre de l'Annonciade par les papes Alexandre VI et Jules II , et non , comme on pourrait le croire , à la canonisation de la Sainte, canonisation qui fut le fait du peuple et non de l'Eglise.

Très obéissante. Aïanl construit ce Temple Obéissante Très vraïe. Au Dieu vivant de f^i^riï^ parente ,

Qu'a conQroié le sainct Honneur Romain

Pappe Alexandre et JulP de main à main..

Va Bourges Va plain d'Honneur et Largesse Qui Test acquis par si haulte Duchesse.

Nous nous contenterons maintenant de mentionner rapidement et de façon sommaire le reste du contenu de notre manuscrit. C'est d*abX)rd le testament de la Duchesse Jeanne , puis les pièces relatives à une constitution de rente faite par Anne de Beaujeu, sa sœur et héritière, et la confirmation de ladite rente par Charles de Bourbon , fils de cette dernière , et par François h^. Puis encore deux lettres en faveur du collège de Sainte- Marie, dont une de Thiboust lui-môme {i). Enfin les statuts en latin de fondation du collège de Navarre à Paris, avec la bulle papale qui confirme celte fondation. Cette dernière copie fut prise , comme le titre l'indique , au mois de mai 4542, sur les registres de la chambre ^es comptes à Paris, et en vue de rendre service aux administrateurs du collège de Bourges, avec lesquels il était déjà en bon termes.

Terminons cet examen du manuscrit en appelant l'attention sur la

(1) Nous copions ici celle lettre, pour compléter nos citations de tout ce qui nous reste de celui dont nous essayons de reconstruire Toeuvre; et parce qu'elle est d'un intérêt local assez saisissant :

« Aulre coppie de lecires escriples par M^ Jacques Thiboust , seigneur de Quantilly, à monseigneur de Chesnaye et d'Ange , Chevalier Trésorier de France et Général de ses finances estably en la généralité de LanguedoiL — Bourges, —

Monseigneur, pour ne vous ennuyer de longue iectre et vous faire narré de TafTaire des Principal et pouures Escolier^ , Régens e( aultres du collège Saincte Marie à Bourges , ie vous envoyé une coppie de la Iectre qne rescrit Monsieur de Sacy à Monsieur de La Cbapelle Bourdin , son beau-filz , pour faire la porsuite de l'expédition d'une déclaration qui leur fait besoing en un procès qu'ils ont pendant par deuant Monsieur le Conservateur des privilleges royaulx de ceste Université de Bourges , à rencontre de la vefve et héritiers d'un nommé Jehan Du Bois» iadis l'un des boursiers diid. collège, qui sollicitant le mandement de Madame de Bourbon, luy fit requeste que durant le temps de son estude en droict ciuil qu'il luy pleust permettre qu*U demeurast en une chambre basse d'une petite maison qu'elle auoit acquise pour eslargir led. collège fort estroit au regard de la grande quantité d'escoliiers qui y affluent, et n'y a en tout ledict collège que quatre chambres, ce que les dlcts Principal et Ëscolliers lui accordèrent voluntiçrs pour l'honneur et révérence de ladicte dame quant au bas de lad. petite maison. Et depuis ledict Du Bois après avoir este licen (clé) s'en alla à Paris solliciter. Cependant baille le bas de ladicte maison à louage et emporte l'adcense de ladicte maison qui estoit de vingt liures

portion y qui pour n'en être pas la plus considérable , se recommande par un intérêt spécial. II y a deux ans, nous adressions au Comité de la langue, de l'hisiçire et des arts de la France la copie d'un petit traité grammatical ayant pour titre : Briefve doctrine pour deuement escripre selon la propriété du langaige francoys, par Jean Salomon, angevin. Ce Salomon nous était entièrement inconnu. Il nous avait paruy sans que nous osions rassurer toutefois, que son traité avait été Jadis imprimé , et que , quant à sa composition , elle devait remonter à peu près à Tépoque où Palsgrave publiait sa grammaire , c'est-à-dire à la première moitié du xvi« siècle , époque où les travaux de ce genre, qui commençaient à se répandre, étaient pourtant loin d'être aussi multipliés qu'ils le devinrent bientôt. Celait en partie pour éclairer ces doutes» et établir, s'il était po8sible j le degré de notoriété dont jouissait l'auteur, que cette communication avait été faite. Ce traité était la portion du manuscrit de Tbîboust comprise entre les folios XXVII et x^xii. — Notre communication donna lieu à un rapport de M. Francis Wey qui a été inséré à la page 437 du bulletin du Comité (t. lu). Dans ce travail l'ingénieux et savant auteur des Révolutions du langage en France, s'aidant de quelques renseignements qu'il puisait dans notre copie, établit les points suivants : La Briefve doctrine reçut deux fois les honneurs de l'impression en l'année -1533, car la bibliothèque impériale possède ces deux éditions, qui indiquent par le i:approchement de leur date qii*une certaine faveur avait dû accueillir ce livret à son apparition. Il se rattache en ce sens aux traités d'orthographe assez nombreux appartenant au XTi« siècle, et qui pour la plupart ne nous sont pas panenas. Augmcn-

touro. chasciiu aQ , et soiibs; oDibre de la toUerance du bas de lad* maison qui faict le coing de la rue de Mirebeau et toule Taisance dud. collège assez serré pour' le grand noiAbre d'escolliers qui y arfQuent la s'est voulu approprier steone , 8*est marié assez richement sm ces entrefalctes , et sa veufoe en son Heu maintenant poursuit c(ss\e malbeareuse entreprise soubz le nom d*iin fermier de lad. maison qui leur demande Ye louage en baull die lad. maison que led. Principal et pouures Escolliers ont tousioors retenu k eux.

Monseigneur, ie vous sujii^ie que voyant led. S', de La Gbap{>eUe Bourdîn Ten vouloir prier. Ce porteur Saultereaa que bien vouà congnoissez vous monsireni tous les esla^blissemens dnd. collège &*tl vous pàaist de les voir, ( ) q^e ie treuve tan

OBerenses car led» Principal qni doit esire prestre doit dire ou féire dire cbâscun OBT une messe basse à laquelle assistent tons les tours les pouures Escolliers et autres pensionnaires que Ton venlt bien condicionner à sertir à IXieu qui se dit en l*église Ntotre Dame du €omte, autrement surnommée de La Gontau, procbalne dud, oollej^.

OuUre dient toeites les heures du ioor, sont babiHez , nourrii et eatrenaa dix. pd^ nres EseoHiers , et cftaseun iour dient ie salui de Nostre Dame à banlte voix atec les oraisons acoustumées déclairées par le testament de feâe madame Jekannê de France duchesse de Beri^. le TOns laisse à esliimer cela. »

tée.des 2/S sur celle qui l'avait précédée , la 2« édition est moins complète

que ia copie dé Thiboust , laquelle d'est accrue de quelques alinéas , qui

paràisséùt appartenir non à Salomon, mais à ce Milon d'Auvergne, auquel

nous avons déjà vu Thiboust Confier le soin d'une traduction en verâ dé

répitapbe latine de Jeanne deYalois (4). La principale originalité dé l'œuvre

de Salomen c'est d'avoit* un des premiers , sinon même le premier, établi

rasage de l'apostrophe) de ia cédille et de l'slccent aigu. Notre ami,

M. Auguste Bernai*dj auquel nous devons une belle étude biographique sut

Tory, de Bourges, ayant pris connaissance du rapport de M. Francis Wey,

revendiqua pour notre vieux compatriote le mérite de la découverte (2).

Les tnotifs stib lesquels il appiiie son opinion sont spécieux , et en matière

si délidat4B il ne nous appartient de nous jflrononcer ni pour ni contré. Il

nous setnble , eomilie à M. Bernard , que Salomon a fort bien pu être en

relatitin avec Tô^, et lui emprunter des premiers sa découverte qu'ilà

mirent en pratique pirestiue concurremment, l'un dans là -1"» édition de son

Ghamp-Fhury^ qui est à peu près de -1530^ l'outré dans là 2« édition de

sa Briefve doctrine, qui parut trois ans plus tard.

Il nous est venu au sujet de ces deux éditions du petit traité de Salomon, exécutées si rapidement l'urie ai)rès l'autre, une idée que MM. Wey et Bernard n'ont |fàs émise : c'est qu'elles peuvent foH bien ne pâS émaner du même Hbrairé, mais provenir rudé de I^àris, l'autre de là province. Dans les deux éditions, ainsi que dans celle dé Lyon, ToeuVrè de Saïômoii accompagne un traité mystique de Maiiguerîtè de Navarre : « Le miroir de l'âme pécheresse; » Ce qui indique qu'il a été mis au jour par un des^ familiers de la reine, lequel était en tnême tempe àmi de Sàlômoh. Ces deux qualités se rencontrent chez Thiboust. Or, en -1533 il y avait juste trois ans que le premier imprimeur de Bourges venait de s'y installer. Jean Garnier, c'était son nom, devait chercher à s'employer, et Thiboust, amateur de tout ce qui se rattachait à Part des lettres, devait essayer d'encou* rager notre imprimerie naissante. Aussi je croirais volontiers que ce fut lui qui donna à Garnier cette plaquette à imprhner comme à titre d'essai, et d'après le manuscrit que Salomon poutait lùri avoir communiqué. J'ai des raisons, comme on le verra pitrs bas, pôtir n'être pas de l'avis de M. Wey,

(i),M.V^e7 a oublié dé sigoaldr une a^e édition imprimée à Lyon par Leprince en 1538, dans les mèinèli oônditibns qiié les pi^écédeiîtes. Elle est mentionnée dans le Manuel de Brunet. (Vis. U/LiinîuBiâriï et Episthe). Cette édition contient peut-être les additions qui sont dans notre ttannsôrit.

(2) V. dans le Journal de VintmM^ pùbK^flt^ (inUlét 4856), rart. intit. : « Du premier emploi pai riipprimerie et dans la langue françfâ&é de l'apostrophe , de l'accent et de la cédille. »

qui suppose qu'entre ces deux éditions Jean Salomon pourrait bien être mort. C'est ce qui résulterait, selon lui, de ce qu'en tête de la réimpression on lit les mots : « Ex manuscripiis authoris. » Mais, dans ce cas là même, il avait eu le temps auparavant d'augmenter son fascicule de près des deux tiers : et Thiboust lui-même, probablement encore cette fois, s'empreasa de faire réimprimer l'œuvre plus complète de son ami, mais alors en s'adressant au libraire parisien Antoine Augereau. Postérieurement enfin Milon crut devoir compléter la doctrine de Salomon, et Tbiboust transcrivit précieusement cette addition.

L'étude à laquelle cette partie du manuscrit de Thiboust a donné lieu de la part de MM. Wey et Bernard a eu pour résultat de fixer quelques données sur un personnage on ne peut plus inconnu, en révélant de Jean Salomon, non seulement sa vraie personnalité et son lieu d'origine, mais encore son vrai nom. On ne le connaissait en effet jusque-là que sous le pseudonyme, ou plutôt le surnom de Florimond, ou de son anagramme Montflory, dont il avait signé deux pièces de vers qui accompagnent son Traité de la Briefve doctrine, dans les impressions que nous venons de mentionner.

Dans notre manuscrit ce traité est précédé de deux dédicaces en vers à Thiboust, Tune du continuateur Milon, l'autre de Salomon lui-même.; « L'un 6t l'autre étaient méchants poètes, » dit M. Wey. Cette opfaiion est trop conforme à la nôtre pour que nous y veuillions contredire. Mais nous trouvons le spirituel rapporteur un peu sévère d'expression quand il igoute que la dédicace de Milon est « d'un style affreux. » Que pourrait-il donc dire de celle de Salomon ? Au surplu» voici les deux morceaux : on peut comparer.

« A Monseigneur Monsieur de Quantilly maistre Jacques Thiboust escuyer notaire secrétaire du Roy et son Esleu en Berry Jehan Milon son servitewr très humble, salut.