SCÈNE I

SALBIUS , ARTHUR.

(Au let-cr du rideau . Arthur est astis à gauche et parcourt sou dossier.) salhkis, an carnet à ta main.

Eli ! c'est te (lin Arthur! quelle bonne foi lune De vous trouver ici !

> ARTHUR , ae levant.

Mais pour moi c’en est une Dont je suis Irès-Hatlé!... Comment donc, si malin! Vous, un coureur de liais!

salmis.

Mon carncl à la main ,

Voyez!. . je représente un quart d’agenl-de-ohaiige. La nuit, j’aime à jouer, je valse comme un ange ; Mais, quand revient le jour, lidèle à mes travaux. Je suis (liez les clients, avant tous mes rivaux !..

Et vous?

ARTHUR

A cc dossier, vous devez reconnaître

l.o notaire rpyal , mon Pour un acte à signer, j’ai

on et mon mal: nids yèmange

quelquefois, malgré v<ws emporté, la cour|..

SALBffg.

Et nous avons le lemps de causer. Dieu merci ! Par Madame et Monsieur sont réveillés à peine.

Ils sont rentrés fort tard, le monde les entraîne;

Je ne vais pas au bal sans les y rencontrer.

ARTHUR

Madame de Ycrnangc a droit de s’y montrer.

Grâce au temps qui l’oublie, elle est toujours char-

amante !

SALBRIS

Oui... femme de trente ans, qui marche vers qua-

[rame.

ARTHUR

Elle en est loin encor! Et puis, que de bonté!

Lllu aime son mari !..

SALBRIS

Trop!., elle l'a gâté.

Vernangc l’épousa, veuve et mère encor belle ; Voilà quelques... huit ans. Alors, mari modèle , Toujours aux petits soins, complaisant , généreux. De près, de loin, partout, la dévorant des yeux, Entre elle et nous, mon cher, il était là, sans cesse, Comme un amautd’un jour qui garde sa maîtresse... Célait hèle!., on riait de le voir... Ht pourtant,

Au milieu des plaisirs, sa femme, à chaque instant, Cachait sous un sourire une douleur rêveuse,

Et, malgré son bonheur, paraissait malheureuse... Jusqu’à pleurer tout bas, s’il la voulait quitter, Comme si du retour elle pouvait douter!

Pour lixer un mari cc n’est pas la recette :

Il tàut le laisser libre, et faire la coquette.

Vernangc se lassa d’un amour langoureux ;

Car, pour durer longtemps, c’était trop ennuyeux.

Il lut moins complaisant, moins assidu prés d'elle ; On n’avait que des pleure , il devint inüdôle!.. Jalouse au fond du cœur, suivant partout ses pas. Epiant des amours qu’elle n’ignorc pas,

A cet ingrat époux qui toujours l’abandonne,

Sans oser se lâcher, toujours elle pardonne !

Des gens de bien , d’alwrd , voulaient la consoler; Moi-raènie... quelque temps... ou m’a vu lui parler... Mais en vain ! et, malgré tous les torts du coupable, Elle a trop de vertu pour être... consolable.

ARTHIR.

Cet éloge pour elle a bien quelque douceur.

I.cs femmes, d’ordinaire, ont en vous un censeur Oui sur Ions leurs défauts promène la lumière. Madame de Vernangc est, je crois, la première Oui vous force au silence !

SALBRIS

lieu !.. si je voulais bien !..

artbcr.

Oh! je sais qu’avec vous le diable ne perd rien!

SALBRIS

Elle est ou peu coqiu (le à déguiser son lige...

Cu lils, qu’elle eut, dii-im, d’un premier mariage,

Il exisle , ou le sali., ma s rai ne le vrai pas!..

Sa pié-a ute, a coup sur, viullnait nos appas.