ACTE III, SCÈNE VI. vi

Mais , dans ce trouble affreux dont mon cœur n’est

[plus maître ,

Seule et simili trahie, au moins tremblant de l’é-

Au contraire! ,, . . . . l lrw ’»

Sur (|in mieux que sur vous pourrais-je ni appuyer?

Si vous me repoussez, à qui me confier?

J’einbrasse vos genoux!

dervet, la retenant.

Ali ! je vous en supplie !...

SI"" DK VERNANGE.

Je sais, et c’est par lé que je suis enhardie...

Je sais que, sur ce point, par principe indulgent. Vous n'uurez pas pour moi de reproche outrageant...

DERVET, à /uirt.

Je n’ose qu'avec crainte entrevoir ce mystère !

DF. VERNANGE.

Je licmblc de parier. Cl je ne puis me hure.

Salbris m'a trompée!... oui, c'est à cet indiscret Qu'une lettre filiale a livré mon secret !...

Ali! vous en savez Irop pour ignorer le reste.

La vie a quelquelois une pente funeste ;

On est vers un abime emporté malgré soi!

dervet, à part.

J’ai peine à contenir mon trouble!

DE VERNANGE. ,

Écoutez-moi !

Mère... à seize ans...' d’un fils qui charmait mon

[veuvage.

Après les jours heureux d’un premier mariage,

Sans parents, sans amis, riche de peu de bien,

Je m’exilai du monde et n'y regrettai rien.

De chagrins cl d'ennuis trop souvent accablée.

Je regardais mon fils, et j'étais consolée.

Cependant, jeune encor, je voyais chaque jour Des cœurs m’offrir de loin leur indiscret amour,

El j’avais sans pitié repoussé leur hommage.

Un seul... le plus léger, comme le plus volage... Vcrnange, par ses soins, par un amour constant,

Eut un secret pouvoir... qu’il ignorait pourtant...

Sa grâce, sou esprit, jusqu’à scs défauts même.

Tout le faisait aimer... Sait-on comment on aime!.. J'aurais voulu le fuir... j’avais peur do le voir... Quand, soudain, de mon fils la fortune et l'espoir. Un procès important dont je devais répondre,

Me lit quitter la France... et je partis pour Londre. Là, chaque jour pour moi de nouveaux embarras... Mais lui, lut qui m’aimait, avait suivi mes pas...

Dans la ville, où j’étais inconnue, étrangère.

Il fallait bien le voir... Je le vis... comme un frère!.. Guide éclairé, prudent, ami fidèle et sûr.

Il marchait devant moi dans un dédale obscur;

Son zèle, ses efforts et sa persévérance.

Quand loutsemtilait perdu, me rendaient l'espérance. Au nom d'un fils absent, il prévenait mes vœux;

Et le soir, en parlant, il paraissait heureux Si, pour prix de sa peine, il avait un sourire.

Voilà par quels moyens il savait me séduire!

Ses soins m’avaient touchée... en vain je l'avais fui... Quand il la demanda, ma main était à lui !

A cet aveu naïf, ses transports éclatèrent,

Son bonheur l'enivra... Ses lettres en portèrent La nouvelle à Paris, où vous apprîtes tous Qu'enfin, parti garçon, il reviendrait époux.

J’en mourrai !.. dervet.

Et cela nous surprit!... lui qui du mariage

Plaisantait parmi nous, comme d’un esclavage ! ®Vous savez tout, Monsieur... jugez-moi !...

M*" de VERNANGE.

Ali ! si je l’avais su, mon coeur épouvanté...

Mois comment ne pas croire à sa sincérité?

il renonçait gaiment à son indépendance.

Pour presser noue hymen, il attendait de France Des papiers , un contrat , que sais-je !... Et chaque

[jour,

En trompant son attente irritait son amour.

Mon cœur, tout au bonheur de ces nœuds pleins de

[charmes,

En repoussant Vernange eut pitié de ses larmes ;

Et de son désespoir trop prompto à m’alarmer.

Je n'avais qu’un ellroi... c’était de trop l’aimer!..

Je l’aimai trop ! (Effrayée.) Grand Dieu !.. viendrait- [ on nous surprendre ?

DBRVET,

Qu’est-ce donc?., qu’avez-vous?

DE VERNANGE.

Ah! je croyais entendre...

dervet, écoutant.

Non!., rien... rien.

DE VERNANGE.

A Paris il fallut revenir.

Sans qu’au gré de mes vœux, la loi pût nous unir... Il le voulait encor '.. quand sa folle imprudence Trahit notre secret... ma dernière espérance !..

Je me croyais perdue!., en lui, j’eus un soutien,

Et pour sauver mon nom, il me couvrit du sien. Quand sesamistrompés vinrent me rendre hommage, Je sentis la rougeur me monter au visage !

Des pleurs qui m’étoulfaient j’aurais voulu mourir. Ali ! vous ne savez pas tout ce qu'on peut souffrir , Monsieur, quand, dansle monde, usurpant une place. Il Siul, la honte au cœur, le regarder en face! Lorsqu'un geste, un coup d’œil, un mot vous fait

[ trembler 1

Lorsqu’on craint jusqu'au fils qui dut vous consoler ! Et jusqu’à cet ingrat, qui, dans le mariage.

Vous l’avez dit. Monsieur, ne voit que l’esclavage; Et trop sûr d'un bonheur dont peut-être il est las , Préièrc un nœud facile et qui n enchaîne pas.

DERVET.

Madame, y pensez-vous?..

H"'" DE VERNANGE.

C’est ma faute, sans doute :

J'ai rendu trop pesant le pouvoir qu’il redoute ! Jalouse de ce cœur qui m avait tant coûté ,

Je craignais de le perdre, et je l’ai tourmenté! Attachée à ses pas , toujours en défiance.

Plus je sentais renaître un goût d’indépendance , Plus j'ai serré ces nœuds... que son cœur dut choisir!...

Plus ii s’en échapper il trouve de plaisir!

De ma position conséquence cruelle !..

DERYKT , ri part.

El trop heureuse encor qu’il lie soit qu’infldèle!

J,tne DE VERNANGE.

Sous un sourire alors je lui cache mes pleurs ,

Je fais mentir pour lui mon iront chargé de fleurs, Et je i ours follement, pour flatter ses caprices,

Des lûtes que je liais, mais qui font ses délices!... Je veux qu'il soit heureux... ut mes efforts sont

[vains!..

DERVET.

Je vous plains !..

Ainsi donc, il n'est pas dans cette ville entière ,

De maison riche ou pauvre, ou bourgeoise ou prin-

I cière ,

Qui ne cache un secret... une faute... un malheur!.. Mais Vernange après loul est un homme de cœur! Il vous aime... et bientôt...

M""-' DE VERNANGE.

En ce moment encore ,

Loin do moi, que fait-il ? où va-t-il ? je l’ignore ! DERVET , montrant la gauche.

Il est là!

JT" DE VERNANGE. '

Non... sorti !.. mais doit-il revenir?..

El mon fils, malgré lui , comment le retenir?...

Ne m’abandonnez pas... consoillez-raoi...Quc faire?

DERVET.

Mais d’abord, votre (ils sera sauvé, j’espère!...

I)u courage!., le nom du rival, des témoins...

Vous me disiez Sali iris?

««“ DE VERNANGE.

Ah ! j’en ai peur, du moins...

DERVET.

Il sait donc...

a"' UE VERNANGE.

Tout peut-être... A mon retour en Franco, Dcscliamp de mon secret reçut la conlhJence...

11 était mon notaire, et par ses soins adroits. Tutrice de mon fils, je conservai mi s droits.

Une lettre de lui par Vernange égarée,

Grâce à Salbris, hier, duos nus mains est rentrée... A-t-il osé l'ouvrir ?

DERVET.

Eli ! mais...

a”’ DE VERNANGE.

11 l'a nié !

DERVET.

Raison de plus!...

M""’ DE VERNANGE.

De nous nu moins qu'il ait | ilié!

DERVET.

J'irai chez lui !...