SUR L’ÉNIGME, TT

ferme et à \à plus ingénieuse sagacité (1).

Nous dirons donc seulement ici, et pour mémoire, que la plus ancienne énigme qui nous soit connue est cellé que Simsoû (livre des Juges, chap.xvi,vers. 10-12)e proposa aux Juifs, dans un festin, et que ceux-ci ne parvinrent à deviner qu’en séduisant la femme de ce héros des livres saints. Cette énigme, dans laquelle Samson faisait allusion à un fait qui lui était exclusivement personnel, était ainsi énoncée :

Comment la nourriture est-elle venue de celui qui dévorait P comment la douceur est-elle sortie du fort? À moins de savoir à l'avance que Samson avait trouvé un rayon de miel dans la mâchoire d’un lion mort, il était impossible de deviner l’énig- -

(1) L'ouvrage du P. Menestrier porte le titre suivant : La philosophie des images énigmatiques, où ilest traité des énigmes, hiéroglyphiques, oracles, nrophéties, sorts, divinations, rêveries, talismans. songes, centuries deNostradamus, de la baguette. Par le P. CL. François Menestrier, de la comp. de Jésus. Lyon, Jacques Guerrier, rue Neuve, 1694. in- 12.

I RES : ns

IV ESSAI me proposée, et l’on conçoit 1rès-Lien que les Juifs en aient cherché la solution ailleurs que dans leur propre sagacité. Une énigme de ce genre serait, aujourd'hui, t ut aussi insoluble que dans le siècle de Samson, et ce n’est point là le caractère de celles de nos jours.

Nous lisons aussi dans l'Écriture sainte, que Salomon avait un talent remarquable pour deviner les énigmes et que la reine de Saba fit un grand voyage, presque dans l'unique intention de lui en proposer quelques-unes. Comme ces énigmes ne nous sont pas connues et qu'elles étaient pro- ‘bablement du même genre que celle de Samson, nous n'’insisterons pas à ce sujet.

-Nous touchons maintenant à une époque moins ancienne, et plus rapprochée de nous, sinon pour le temps, du moins pour la forme de l'énigme. Nous citerons comme la plus ancienne de ce nouveau genre, celle du Sphinx, qui coùta la vie à plus d’un de ceux qui essayèrent vainement de l'expliquer et qui ne fut résolue

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que par OEdipe. Nous la donnerons ici, quoiqu’elle soit très-connue : « Quel est, disait le monstre fabuleux, quel est l’antmal qui, le matin, marche à quatre pieds ; à midi, sur deux pieds ; le soi, sur trois?»

Le monstre fut vaincu, quand OEdipe lui eut déclaré que cet animal était l’homme, et OEdipe le tua, pour compléter sa démonstration.

L'énigme, depuis lors, fut une chose beaucoup moins sérieuse, et les solutions auxquelles chacune d'elles pouvait donner lieu eurent des conséquences moinsgraves. Par suite d’une habitude, très-probablement importée de lPOrient, les Grecs avaient adopté l’usage de se proposer lesuns aux autres, à la suite des festins publics et privé<, un certain nombre de problèmes ou d'énigmes, désignés sous le nom spécial de griphes, dont la non-solution donnait lieu à quelques amendes dont la plus sévère était de boire uné coupe de vin dans laquelle on avait fait dissoudre du sel. Une wareiïlle potion

v! ESSAI | pouvait bien n'être pas fort agréable, mais elle n’avait rien de dangereux. Un philologue grec, qui vivait au 1° siècle de l'ère chrétienne, Athénée, dans son livre des Deéipnosophisles , nous a conservé:

quelques-unes de ces énigmes (ou griphes) qui ressemblent parfaitement aux nôtres pour la forme,et dont quelques-unes même ont été traduites littéralement en français sans que rien décèle leur véritable origine. On trouve également dans l’Anthologie grecque (xiv° livre de l'édition donnée par Jacobs, d’après le manuscrit palatin), un assez grand nombre, d’énigmes, de logogriphes et de charades, en tout semblables aux nôtres et dont quelques-uns sont fort agréables. Nous citerons seulement, en français et comme spécimen, la suivante, dont le mot est Fumée :

«Je suis la fille noire d’un père blanc, je suis un oiseau sans ailes et je m’élève facilement jusqu'aux nues; sans causer de chagrin, j'ai plus d’une fois fait pleurer de

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beaux yeux, et à peine suis-je née, que je me dissipe dans l'air (Anthol., 1. x1v, 5). »

Il nous reste peu d'énigmes latines ; ilen existe pourtant un recueil attribué d'abord à Lactance, écrivain chrétien du 1v° siècle, dans les œuvres duquel il figure sous le titre de Symposium, mais que d’autres critiques ont attribué à un écrivain inconnu que l'on désigne sous le nom de Symposius. Ce recueil se compose de cent énigmes de trois vers chacune. Nous en citerons deux, dont on trouvera la traduction en note.

Navis.

Longa feror velox formosæ filia silvæ, Innumerâ pariter comitum stipante catervä; Curro vias multas, vestigia nulla relinquens (4).

(1) Fils agile et immense de la belle forêt, je suis toujours entouré d’une foule de compagnons; je parcours un long chemin et nulle part je ne laisse de traces.