X £SSA

Plus tard, au milieu du xvie siècle (1556), Thomas Sibilet, dans son Art poétique françois, consacra aux règles de l'énigme quelques lignes que nous repro- . duisons ici, parce qu’elles expriment avec autant de clarté que de brièveté le caractère de cette composition :

« La forme de l’Énigme est, dit-il, une « perpétuelle description. Car, en l'Énigme « on ne touche pas seulement les qualités « et propriétés de la chose, mais aussi son « origine, Son usage, sa puissance et ses « effets. Les plus courts sont les plus élé- « gants (1); et la vertu de l’'Énigme est « l'obscurité tant lucide que le bon es- « prit la puisse éclaircir après s’y être « quelque temps appliqué ; et le vice est « de faire telle description qu’elle se « puisse adapter à plus d'une chose. »

On ne dirait aujourd'hui rien de Ds ni de plus juste.

L'énigme redevint doncer oinetis et

(4) Le mot énigme était alors masculin.

SUR L’ÉNIGME. x!

dans un petit volume publié à Paris, vers la fin du xvie siècle (1578 ou 1579), on trouve, à la suite d’un recueil considérable et très-curieux d’adages et proverbes, un Recueil de questions énigmatiques récréatives et propres pour deviner et y passer le temps (1). Comme le petit livre auquel se trouvent annexées ces questions énigmatiques est fort rare, nous en donnerons ici un certain nombre, autant pour faire plaisir aux amateurs que pour leur montrer que la plupart des quolibets encore à Ja mode de nos jours sont beaucoup plus anciens qu’on ne le croit généralement. Pour plus de clarté, je divise en deux sections distinctes ces questions qui sont confondues dans le Recueil. Je donnerai donc d’abord les questions qu’on peut appeler philosophiques ou morales, puis les questions familières ou quolibets facétieux-

(3) Adages et proverbes de Solon de Yoge, par FHétropolitain. Paris, Nicolas Bonfons. S. D.

(vers 1579), in-16.

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X1i LSSA:

Questions énigmatiques philos sophiques, morales: et satiriques.

D. Quelle est la chose la plus belle?

R. Le monde, ouvrage de Dieu.

D. Quelle est la chose la plus grande ?

R. Le lieu (l’espace); car le lieu contient tout.

D. La plus légère?

R. L'esprit, qui va deçà et delà et court partout. |

D. La plus forte ?

R. La nécessité, ou fatal destin, qui surmonte toutes choses. |

D. La plus sage?

R, Le temps qui découvre et trouve tout.

D. La plus précieuse que l'or ?

R. La liberté.

D. Pourquoy sont les femmes plus avaricieuses que les hommes?

R. Pource qu’elles cognoissent que ce ne serait rien d’elles sans les richesses.

SUR L'ÉNIGME. xH1

D. Qu'est-ce qui peu souvent se trouve ensemble en une personne? j

R. Beauté avec chasteté, sagessé et richesse, jeunesse et continence, vieillesse sans jalousie,

D. Qu'est-ce qui fait veoir les aveugles el'ouyr les sourds?

R. L'argent, lequel les aveugles voyent.

fort bien par imagination, et les sourds entendent très- bien quand on neleur dit rien.

: Ds Qu'est-ce qui faict l'homme meschant?

R. Trop grandelicence.

D. Qu'est-ce qui plus ruyne les princes?

R. La poison (1) de flatterie.

D. Quelles choses ne se peuvent celer?

R. L'amour, la Me le feu, et la mélancolie. :

D. Queiles choses pervertissent et renversent le bon jugement de l'esprit?

R. Amour, avarice, hayne, et enyvrenient.

(1) Le mot était aulrefois féminin.