DUMAS FILS

mauvais élèves du collège. Il ne voulut jamais mordre au de Viris illustribus, tant il avait la langue latine en horreur. — Son père rencouragea en le menaçant de le faire mousse sur un bâtiment de l'État. Le jeune Alexandre, qui avait peu de goût pour la marine, se mit courageusement à la besogne et, deux ans plus tard, ce même père apprenait par cœur les vers du fils pour les réciter à qui voulait les entendre. Le jeune Alexandre avait fait de tels progrès qu'il se crut capable d'entreprendre la profession de son père et de faire de grandes choses en fait de littérature.

Son premier livre fut un volume de poésies sous 1 e titre excellent les Péchés de jeunesse; péché véniel dont il dut se confesser bien des fois. — Cette œuvre n'était rien moins que pitoyable. Il la fit relier en veau doré sur tranches. — Son second (Uivrage fut les Aventures de quatre femmes et d'un perroquet^ plus mauvais encore que le premier.

Désolé d'un insuccès permanent, Alexandre eut un instant l'idée de se retirer aux Carmélites — pour y jouer du flageolet et pour expier ses deux premiers forfaits littéraires. — Son père l'en détourna et le prit avec lui pour l'entourer de bons principes et le guider dans le sentier de la vertu. — Il fit de l'homéopathie, se déguisa en postillon, et contraignit son fils à se mettre en débardeur.

Il l'erumena dans les bals masqués pour lui faire toucher du doigt le vice et lui faire comprendre qu'il dansait la cachucha sur un volcan, sans s'en douter. Dumas fils trouva la leçon excellente et se dit : puisque Chénier a écrit quelque part

Un père aux yeux d'un fils n'est jamais criminel,

du moment où je polke sous les yeux d'un père qui mazourque avec moi, je puis dormir tranquille sur mon avenir littéraire, j'aurai du talent comme papa. — Il prit un abonnement de trois mois à Valentino pour compléter son éducation.

Il fut pendant ces trois mois sans voir le soleil, il dansait pendant la nuit et se couchait le jour comme un simple boulanger. — Il fit la connaissance de Marie Duplessis, une Laïs de Breda- Square, apprit à ses dépens dans cette collaboration amoureuse que le cœur d'une femme est une serrure qu'on ouvre avec une clef d'argent.

Pendant ces trois mois, il fit le roman de la Dame aux perles et des dettes nombreuses. Ce roman de ses amours avec Marie Duplessis prit le nom de la Dame aux camélias^ qui eut plus tard un succès si retentissant sur la scène du Vaudeville.

Encouragé par la vente de cette première œuvre, il fit successivement : le Roman d'une femme ^1