ÉPITRE A MON HABIT

Ah ! mon habit, que je vous remercie ! Que je valus hier, grâce à votre valeur! Je me connois; et plus je rirtpprécie, Plus j'entrevois qu'il faut que mon tailleur, Par une secrète magie, Ait caché dans vos plis un talisman vainqueur, Capable de gagner et l'esprit et le cœur. Dans ce cercle nombreux de bonne compagnie, Quels honneurs je reçus! quels égards! quel accueil :

Auprès de la maîtresse, et dans un grand fauteuil* Je ne vis que des yeux toujours prêts à sourire; J'eus le droit d'y parler, et parler sans rien dire.

1 Cette épitre est devenue classique. Elle les chefs-d'œuvre du genre.

Cotte femme à grand falbalas Me consulta sur l'air de son visage; Un robin sur des opéras, Un blondin sur un mot d'usage; Ce que je décidai fut le nec plus ultra. On applaudit à tout: j'avais tant de génie! Ah! mon habit, que je vous remercie!

C'est vous qui me valez cela.

De compliments, bons pour une maîtresse, Un petit-maître m'accabla; Et, pour m'exprimer sa tendresse, Dans ses propos guindés, me dit tout Angola.

Ce poupin à simple tonsure, Uui ne songe qu'à vivre et ne vit que pour soi, Oublia quelque temps son rabat, sa figure,

Pour ne s'occuper que de moi ; Ce marquis, autrefois mon ami de collège, Me reconnut enfin, et, du premier coup d'œil,

11 m'accorda par privilège Un tendre embrassement qu'approuvoit son orgueil, Ce qu'une liaison dès l'enfance établie, Ma probité, des mœurs que rien ne dérégla, N'eussent obtenu de ma vie, Votre aspect seul me l'attira.

Ah! mon habit, que je vous remercie!

C'est vous qui me valez cela.

Mais ma surprise fut extrême :

Je m'aperçus que sur moi-même Le charme sans doute opéroit.

J'entrois jadis d'un air discret; Ensuite, suspendu sur le bord de ma chaise,

J'écoutois en silence, et ne me permettais

Le moindre si% le moindre mats.

Avec moi tout le monde étoit fort à son aise,

Et moi, je ne l'étois jamais.

Un rien auroit pu me confondre;

Un regard, tout m'étoit fatal;

Je ne parlois que pour répondre;

Je parlois bas, je parlois mal.

Un sot provincial arrivé par le coche Eût été moins que moi tourmenté dans sa peau. Je me mouchois presque au bord de ma poche,

J'éternuois dans mon chapeau.

On pouvoit me priver, sans aucune indécence. De ce salut que l'usage introduit ;

11 n'en coûtoit de révérence

Qu'à quelqu'un trompé par le bruit.

Mais à présent, mon cher habit, Tout est de mon ressort : les airs, la suflisance, Et ces tons décidés qu'on prend pour de l'aisance.

Deviennent mes tons favoris.

Est-ce ma faute, à moi, puisqu'ils sont applaudis/ Dieu! quel bonheur pour moi, pour cette étoffe. De ne point habiter le pays limitrophe

Des conquêtes de notre roi!

Dans la Hollande il est une autre loi : En vain j'étalerois ce galon qu'on renomme, En vain j'étalerois sa valeur, son débit;

Ici l'habit fait valoir l'homme,

Là Thomme fait valoir l'habit ; Mais chez nous, peuple aimable, où les grâces, 1 es-

Brillent à présent dans leur force, (prit,

L'arbre n'est point jugé sur ses fleurs ou son fruit : On le juge sur son écorce.

Sepaine.