H&RUGE

VOUS donner des dépêches avec l'ordre de partir sur-le-champ, ce qui sera un irès-grand service rendu à lui et à vous-même qui aimez voire métier ettenezavanttout à votre carrière. L'Empereur,8aD8 regarder plus avant, accueillera sa demande; vous aurez votre ordre aujourd'hui, et demain, au lieu de partir pour Glisotles, vous serez en route pour Madrid. » Le conseil était sage, la lettre ne fut envoyée qu'au moment même où le colonel montait en voiture, et Savary n'eut plus le temps d'empêcher le mariage, qui fut célébré le 8 mai i&H.

Quelques semaines après, le roi Joseph arrivait à Paris. Quoiqu'il n'eût rien fait dire à son aide de camp, celui-ci crut qu'il était de sou devoir de se rendre sans retard auprès de Ini. 11 trouva le Roi UD peu contraint, embarrassé, moins affectueux qu'à l'ordinaire; mais, comme il n'avait rien à se reprocher, il attribua cette disposition d'esprit à quelque contrariété ou quelque préoccupation; en tout cas, il n'en prit pas d'inquiétude et s'empressa de retourner auprès de sa jeune femme.

Des mois se passèrent; le roi Joseph était rentréà Madrid. Ni à Madrid ni à Paris on ne paraissait songer au colonel de Clermont-Tonnerre. Â Paris il avait été un moment question de lui donner le r^iment des hussards hollandais; mais le régirent avait passé à un autre. De Madrid point de nouvelles. Il écrivit coup sur coup à son ami

lOft DËUISSION.

Desprez plusieurs lelires qu'il savait devoir être lues par le Roi, et dans lesquelles, au grand émoi de Desprez, il se plaignait de la conduite du Roi à son égard. Enfin un jour Joseph dit à Desprez : » Il parait que M. de Clermont-Tonnerre n'est pas content; peut-être n'a-t-il pas tort. Quand j'étais à Paris, l'Empereur m'a parlé le premier de lui; il m'a dit qu'il avait vu un de mes aides de camp qui était un officier d'honneur et de moyens. J'en ai conclu que M. de Clermont-Tonnerre avait cherchée faire sa cour à mes dépens, et j'ai gardé le silence. L'Empereur en aura de son côté tiré la conclusion que je ne désirais pas qu'il fit quelque chose pour lui. Je le regrette, vous pouvez le lui mander. » Tel était le roi Joseph; il avait l'esprit inquiet, soupçonneux, défiant, même à l'égard des plus désintéressés et des meilleurs. Blessé dans sa loyauté encore plus que dans ses intérêts, Clermont- Tonnerre écrivit au Roi : « Sire, le temps qui s'est écoulé, depuis l'époque où j'ai dû renoncer ù tout antre service que celui de mon pays, ayant détruit l'espoir que je ne pouvais fonder que sur lesbonlés de Votre Majesté, je la prie d'agréer ma démission et d'ordonner que mon nom soit rayé de la liste des militaires engagés à son service. » Le Roi ne répondit pas, mais on mois après, le ministre de la guerre O'Farrill adressa au démissionnaire une lettre conçue en termes honorables, où il était dit

LE 6ËNËR1L DESSOLE. 109

que le Roi se réservait (Je trouver l'occasiOD de fairevaloirles services qu'il lui avait rendus. L'occasion ne se présenta sans doute pas, et tous rapports cessèrent entre Joseph el son aucien aide de camp. Les jeunes épouxavaientprisgoûtàla vie de campgne; ils partageaient leur temps et leurs soins entre la terre de Glisolles, dans le département de l'Eure, et la terre d'Achy, dans le département de l'Oise; celle-ci venait de madame de Clermont- Tonnerre; son mari avait hérité de l'autre à la mort de M. de BoutainvilUers. Cependant l'hiver était venu, et la jeune Temme étant au moment d'accoucher, il avait fallu rentrer à Paris. Vers la fia du printemps de 1813, le général Dessole arriva un jour chez le colonel : « Mon cher Clermont, je viens vous annoncer que je pars pour l'expédition de Russie. — Eh bien! mon général, je vais manquer à une résolution que pourtant j'avais bien prise. Je m'étais promis de ne rien demander et d'attendre qu'on me donnât quelque ordre; mais, puisque vous partez, je vous demande de me faire employer près de vous. — Mon ami, reprit Dessole, si vous recevez un ordre de service, demandez à venir avec moi, vous me ferez plaisir, et je vous seconderai de tout mon cœur; mais si vous ne recevez pas d'ordre, vous seriez fou d'en demander; quant àmoi, je n'en demanderai pas pour vous. Je vais à cette guerre parce qu'on me l'a ordonné

110 LES DBDX COUSINS.

et que l'honneur me commande d'obéir; mais croyez bien que, lorsque je pourrai honorablement en revenir, je le ferai. C'est la fin de l'Empereur. » A quelque temps de là, une lentatioa encore plus pressante vint agiter le cœur du colonel. Le duc de Glermont-Tonnerre avait demandé à servir dans l'état-major de Murât; au ministère de la guerre on avait pris lesdeux cousins l'un pour l'autre, et c'était an DOm du colonel qu'on avait porté la décisioa favorable à ta demande. Ce n'était pas la première fois d'ailleurs que pareille confusion était faite. Lorsque, en 1 801 , les agents de Fouché traquaient le duc de Clermont-Tonnerre, l'élève de l'École polytechnique n'avait pas hésité à se substituer à lui et s'était laissé arrêter à sa place ; mais en 1 81 2, dans un choix fait en réalité en faveur d'un autre, quand l'heure vint d'accepter la substitution, de se rendre par une véritable supercherie complice d'une erreur évidente, la loyauté du colonel s'y refusa comme à une sorte de vol. Il lui eu coûta beaucoup; chaque fois qu'arrivait le bruit de plus en plus lointain d'une bataille, sa fibre militaire tressaillait et le cœur lui battait violemment dans la poitrine, jusqu'au jour où le vingt-neuvième bulletin vint accabler son âme sous le poids d'une ruine écrasante.

Vers la 6n de l'année 1813, quand le gouvernement se h&tait trop tard d'oi^niser la défense

L£GION DE L'BURE. tH

du pays en essayant de donner un rôle militaire à la garde nationale, on le nomma colonel de la légion de l'Eure. Il put ainsi envoyer à Soissons quelques centaines d'hommes; maïs à mesure que le danger devenait plus prochain, la bonne volonté des appelés diminuait. Le préfet, M. de Miramont, chambellan de l'Empereur el très-dévouéà son service, était d'autant plus désolé de ce rerroidissement qu'il attendait de jour en jour l'arrivée d'un commissaire impérial, lequel n'était rien de moins que le grand chambellan en personne, M. de Montesquiou. « M. de Montesquiou, disait au colonel de Clerœont-Tonnerre l'infortuné préfet, n'aura qu'un bien triste compte à rendre à l'Empereur, et l'Empereur croira peut-être qu'il y a de ma faute, quoique je fasse tout ce que je peux faire. — Il est bien certain, répondait le colonel, que la situation est grave, el qu'il y a peu de zèle ; mais n'importe, soyez tranquille ; si vous voulez me laisser faire, je vous réponds que M. de Montesquiou sera content et qu'il rendra bon compte à l'Empereur de l'esprit du département. Âssurez-vous bien seulement du jour où M. de Montesquiou doit arriver; j'organiserai un départ pour ce jour^là. » Il y avait parmi les chefs de bataillon un négociant de Louviers, nommé Peltzer, qui avait l'humeur gaie et la parole facile. Le colonel, l'ayant fait venir à Évreux, le chai^;ea de réunir les hommes appelés à partir, de

tl2 REVUE DU GRAND CKAKBELLAN.

leur parler, de plaisanter avec eux et fioalemeot de leur dire qu'après la revue du graud chambellaa, tous ceux qui auraient fait bonne mÎDe « boiraient la goutte n aux frais du colonel, tandis que les autres n'auraient que de l'eau. Le graad jour arrivé, tout se passa conformément au programme. Le a Tu boiras de l'eau » jeté en passant par Peitzer qui précédait le grand chambellan &t merveille et décida les plus tristes. 11 y eut des acclamations; M. de Montesquieu, ému jusqu'aux larmes, embrassa le colonel, et quant au préfet, les paroles manquèrent à l'expression de sa reconnaissance-