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chemin de Rome, après avoir passé trois jours à Lorette ; mais Dieu m'arrêta à Terni dans

l'Ombrie, pour me faire changer ma vie de

gueux en la condition d'un valet.

Selon ma coutume, je demandais l’aumône de

porte en porte, lorsqu'un vénérable vieillard,

docteur en droit, m’invila à demeurer chez lui pour

le servir dans sa maison et pour l’accompagner en æ

ville, J'étais si las de mon métier de quémandeur (1)

que j'acceptai volontiers l'offre que me fit le

bourgeois d’être son laquais. J'en remplis même

tous les devoirs les plus bas, et il n'avait rien qui

ne me parüt doux et honorable, en comparaison

des travaux et des humiliations qui m’avaient

dégoûté de la gueuserie. Il y avait déjà quelque

temps que j'étais à Terni ; cependant je ne savais

pas encore assez d’ilalien pour me confesser en

cette langue : c’est pourquoi je le fis en latin à un

Père de la Compagnie de Jésus. Après ma con-

fession, il m'interrogea sur mes études, Je lui

répondis que j'étais en rhétorique, lorsque je me

laissai débaucher. Il me témoigna la compassion

qu'ilavait de me voir, après de si bons commence-

ments dans les lettres, réduit à une si pauvre

(1) Mendiant.

condition. Il m’exhorta à reprendre mes études ; et pour m'en faciliter les moyens, il me proposa, si je voulais, qu'il me fit recevoir dans le collège, où je m'avancerais dans les sciences et dans la vertu. Je pris mal sa pensée en imaginant qu'il me voulait faire Jésuite ; mais dans la suite j’ai eu tout sujet de croire que ce sage Religieux ne

voulait d'abord me procurer que la place d’un

jeune homme séculier qui régentait la plus basse classe du collège. Plût à Dieu que j’eusse dès lors commencé à le faire ! Oh! que j'aurais évité de péchés ! |

A la vérité, j'allai, deux jours après, chercher le Père pour le lui rappeler, mais comme je ne savais pas son nom, je fus si bête que de demander le Jésuite qui m'avait confessé. Les écoliers à qui jefis cette demande dans la cour des classes, se mirent à rire de mon imperlinence, et il n’en fallut pas davantage pour me faire retourner sur mes pas plus vite que je n'étais venu. Je ne laissai pas de demander à mon docteur que je servais, quels gens étaient les Jésuites. Et il me répondit, tant bien que mal, qu'ils ne recevaient chez eux que des gens de qualité et d'esprit, que leur religion n'était pas si austère que les autres, et qu’on pouvait en sortir même après Îles vœux. Ces

tudes ; et posa, Si llège, où la vertu.

qu’il me e j'ai eu ieux ne ice d’un us basse » dès lors évité de

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derniers traits avec lesquels il me les dépeignait, ne me déplaisaient pas. Volontiers je serais entré

chez eux pour un temps. Ainsi je n'étais pas

encore propre pour le royaume de Dieu, puisque

je regardais déjà derrière moi avant que de mettre

la main à la charrue.

Comme je commencais à entendre l'italien , je

lisais des livres de dévotion écrits en cette langue, et un entre autres, qui était la Vie des Saints solitaires, me fit naître l’envie d’être hermite. Là dessus, sans consulter personne, je sors de la maison de mon maître à dessein de m'aller cacher en

France dans quelque solitude, après que j'aurais fait le voyage de Rome.

Au sortir de la ville, je rencontrai la fille de mon docteur, à laquelle je découvris mon dessein, afin qu'on ne füt pas en peine de moi. Après quelques lieues de chemin, il me vient à la pensée de

m'éprouver , si je pourrais vivre de légumes comme les anachorètes. Je prends du blé en herbe, je le porte à ma bouche, je le mâche, mais je ne pus l’avaler. Mon recours fut à mon métier de

mendiant, qui ne m'empècha pas de beaucoup

souffrir de ja faim, mème dans Rome, faute de

savoir les maisons religieuses où l’on faisait l'aumône à certains jours et à certaines heures.

ms DÙ Le noviciat des Jésuites, que l’on nomme Saint- André, est un de ces charitables lieux et l'unique dont j'eus la connaissance.

Au reste, quoique ma prétendue vocation à la vie d’hermite füt fort ébranlée, je partis de Rome dans le dessein de repasser en France. Et comme je repris le même chemin que j'avais tenu, je me rendis à Terni; mais n’osant retourner chez mon maître , je me retirai chez un savetier de ma connaissance, où je passai la nuit. Celui-ci, le matin, donna avis de mon retour au docteur, qui eut la bonté de m'inviter encore à son service. J’acceplai aussitôt son offre, pour renoncer entièrement à la gueuserie, dont j'avais plus d'horreur que jamais.

Mon bonhomme de maître avait un intime ami qu'on nommait // Signore Capitone. Celui-ci, quelque temps après mon retour à Terni, dit à celuilà qu'il souhaitait bien de m'avoir chez lui en qualité de précepleur de ses deux fils, qui étudiaient au collège de la Compagnie de Jésus. Mon docteur en est content, et après m'en avoir parlé, il m'envoie à son ami, J’en fus reçu à bras ouverts, et présenté dès le lendemain à nos Pères, qui me mirent en rhétorique. Je ne fus pas longtemps à

étudier sous cux sans être épris du désir d’imiter

ne Saint-

l'unique

vocation je partis asser en emin que s n’osant i chez un ii la nuit.

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AS DT les vertus que j'admirais dans ces dignes serviteurs de Dieu.

Une chose m’empèchait de m'en découvrir à mon confesseur : c’est que je ne pouvais me résoudre à lui faire connaître la bassesse de mon extraction. Jusqu'alors je m'étais vanté que mon père était Procureur du Roi, et j'avais peine soit à m'en dédire, soit à continuer dans mon mensonge. Plusieurs mois se passèrent dans ce combat de la nature et de la grâce, celle-ci me pressant de déclarer ma vocation, et celle-là m'en empêchant.

O malheureux que j'étais! Oh! combien depéchés aurais-je évités ! Oh! combien aurais-je pratiqué de vertus pendant tout le temps que mon silence m'empècha de poursuivre mon entrée dans une si sainte Compagnie ! Cependant Dieu, qui me voulait faire la gràce d’y être reçu, m'en ménagea cette occasion.

Un jeune ecclésiastique, gagé par nos Pères, faisait une basse classe dont il se dégoûta. Ayant demandé d’en être déchargé, on jeta les yeux sur moi, et on me promit les mêmes gages qu'il avait. Le monsieur chez qui je demeurais y ayant con senti, je devins régent. Dieu me fit la grâce de ménager l'argent que je gagnais ; et lorsque j'en

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eus une assez bonne somme, je la partageai entre les églises et les pauvres. Jetâchai même d'imiter, du moins en quelque chose, le grand saint Nicolas, en jetant de nuit de l'argent dans une maison où il y avait une fille en nécessité.

Notre-Seigneur me récompensa bien de ces petites libéralités par la grande grâce qu’il me fit de m'appeler fortement à la religion. Un jour entre autres que dans l’église de la Compagnie de Jésus on faisait la fêle de saint François de Borgia, qui n’était encore que héaiifié , je fus tellement touché du sermon qu'en fit un P. Jésuite, que, pour suivre, autant que je le pourrais , l'exemple du Bienheureux, je fis vœu de qu tter le monde et d'entrer en religion, soit chez les Jésuites s'ils voulaient me recevoir, soit, s'ils me jugeaient indigne de cette faveur, chez les Capucins, ou chez les Récollets. Ensuite je déclarai mon dessein à mon confesseur, qui était de la Compagnie de Jésus. Il me dit de bien recommander à Dieu cette affaire ; qu’il prierait pour moi, et qu’à l’arrivée du P. Provincial, si je persévérais dans ma vocation, il me proposerait entre ceux qui demandaient la même grâce que moi.

Comme il se passa beaucoup de temps jusqu'à la venue de ce Père, le démon en prit occasion de

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me troubler par divers doutes. Tantôt il me suggérait que je n'avais pas les qualités nécessaires à un Jésuite, et tantôt commis plusieurs péchés, mème d'impureté, je devais pour en faire pénitence choisir une religion

il m'alléguait qu'ayant

plus austère que la Compagnie de Jésus. Dans ces

peines, je m'adressai d’abord à des Carmes déchaussés , ensuite à des Récollets, et enfin à des Capucins. Le gardien de ceux-ci me promit de me faire recevoir dans son Ordre, après les fètes de Pâques , que son Provincial se rendrait à Terni.

Ceite parole ne me délivra pas de la crainte où j'étais de me tromper dans le choix dont il s’agissait. Afin donc que Dieu me fit la grâce d’embrasser l'institut auquel il m'avait destiné, je lui présentai de longues et de fréquentes oraisons mentales et vocales; j'y ajoutai des disciplines, des aumônes, des communions et des messes que j entendais et que je faisais dire. J'ai cru depuis que le démon, voulant me rendre incapable d’être religieux, m'avait porté à ce qu’il y a eu d'excès et d’indiscrétion dans ces exercices de piété. Mais, par la miséricorde de Dieu, il n’a pas réussi dans son dessein. Notre-Seigneur même ne me laissa pas

L longtemps dans une si grande perplexité: car enfin, l'ayant fait réflexion sur ce que le Capucin et le

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Jésuite m'avaient dit, chacun séparément, que leur P. Provincial viendrait après Pâques, je me résolus d'entrer dans la religion de celui des deux Provinciaux qui, après son arrivée, aurait le premier la bonté de me recevoir.

Cet expédient me parut propre à me tirer depeine,

dans la persuasion où j'étais que le Ciel me vou-

drait dans l'Ordre qui m'admettrait le plus tôt. Ainsi le Provincial de la Compagnie de Jésus étant venu avant l’autre, je lui fus présenté par les Pères du Collège de Terni ; et sur lestémoignages avantageux qu'ils eurent la bonté de rendre de moi, je fus reçu et envoyé avec de bonnes lettres au noviciat de Saint-André à Rome.

Oh! quelle joie! Oh! quelb£eur pour moi de me voir entre cinquante novices, tous jeunes hommes d’une naissance distinguée, d'un esprit et d’un naturel excellents, bien faits de corps, et desquels je n'aurais été que le laquais ou le marmiton, si eux et moi étions demeurés dans le siècle! Combien de fois me dis-je lors à moi-mème : Oh! que voilà un état différent de tous les élats où j'ai été jusqu'ici! En vérilé, « qui est semblable au Seigneur notre Dieu, qui, étant si grand et st relevé, daigne porter sa vue sur ce qu'il y a de plus bas, de plus vil et de plus petit, soit au ciel ou en terre? Il cherche le pauvre

t, que leur e me résodeux Prole premier

er depeine, el me voue plus tôt.

Jésus étant ar les Pères ages avan- > de moi, je res au novi-

r moi de me ics hommes et d’un nadesquels je on, si eux et bien de fois oilà un étal squ’ici! En notre Dieu, orler sa vut

et de plus

le pauvre

Pt‘ En

jusque dans la poussière, et il relève le misérable du milieu du fumier et de l'ordure pour le placer

avec les princes et même avec les princes de son peu-

ple »: Quis sicut Dominus Deus noster qui in altis

habitat, et humilia respicit in cœlo et in terra ? Sus-

citans a terra inopem et de stercore erigens pau-

perem, ut collocet eum cum principibus, cum principibus populi sui ? (Ps. cx11.) Grand Dieu! qui l’aurait jamais imaginé qu'un

pauvre malotru comme moi dût être admis dans

une aussi sainte, aussi illustre Compagnie qu'est la Compagnie de Jésus, votre Fils! Pères du Collège de Terni, de grâce à quoi pensez-vous d'unir un membre si chétif et si difforme à un si noble et si beau corps ? Aviez-vous oublié qu’à vos yeux

j'avais mendié mon pain de porte en porte? Aviezvous oublié qu’à vos yeux j'avais exercé toutes les fonctions de pédagogue, de valet et de laquais? Assurément que Notre-Scigneur vous Ôta toutes

ces vues afin de donner en moi un exemple

vivant et sensible de ses grandes miséricordes,

J'avais vingtet un ans lorsque j'entrai au noviciat,

C'était le 45 de mai, en 1632. Au commencement

de mes premiers exercices spirituels, je fus importuné d’imaginations et de pensées contraires à la

pureté. Pour me délivrer de ces fantômes, qui

m'atlaquaient surtout la nuit et durant mon sommeil, je mis unediscipline sous le chevet de mon lit, avec une résolution de m'en bien servir. Dieu, soit qu'il agréât ma volonté, soit qu'il vit ma faiblesse, me préserva de ces tentations tout le temps de mon novicialt.

Au sortir de ma retraite, je tombai malade d’une grosse fièvre qui me dura jusqu’à la fête des Apôtres S. Pierre et S. Paul. Le médecin, qui observait tous les symptômes de mon mal, ayant dit à mon infirmier que le lendemain matin l'accès me reprendrait à telle heure, je répondis que j'étais quitte de ma fièvre et qu’elle ne reviendrait

plus. Je m’assurais sur la parole que m'avaient donnée quelques-uns de nos frères novices. Comme, à l’occasion de la fête, ils devaient visiter l’église

de Saint-Pierre, ils m'avaient promis de demander Æ qu ma santé au grand Apôtre. Mon espérance ne qu fut pas vaine : le médecin, revenu après l'heure Fr marquée, me trouva sans fièvre, et je n’eus plus Ita besoin de lui. m’

cal

Cependant un marquis nous fondait à Florence une maison de noviciat, où je fus envoyé avec trois autres novices, six mois après mon entrée dans la Compagnie (novembre 1632). Je trouvai là un Recteur avec qui j'eus bien plus d'ouverture

mon somde mon lit, Dieu, soit : faiblesse, temps de

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Je trouvai ‘ouverture

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de cœur qu'avec mon Recteur de Rome. Celui-ci me paraissait trop grave et trop sévère, au lieu que celui-là avait une affabilité et une douceur chérmantes : tant il est vrai que les saints n'ont pas tous un même caractère de grâce et de vertu.

Une des premières choses que je demandaiï à ce second maître de novices, fut qu’en punition de mon orgueil, il m'interrogeât en public de la qualité de mes parents, de ma venue en Italie et des emplois que j'avais exercés. Je prélendais par là expier en quelque manière mes fautes, et nommément les mensonges que j'avais débités pour cacher la bassesse de mon extraction.Il m’accorda ma demande, et un jour que tout le noviciat était assemblé, il m'interrogea sur tous ces articles. Dieu me fit la grâce de pratiquer l'humiliation qu'il m'avait inspirée, et je déclarai publiquement qui j'étais, comment et pourquoi j'avais quitté la France, et quelles avaient été mes aventures en Italie. Ce saint homme ajouta à cet aveu que je m'étais proposé de faire, un autre acte de mortification auquel je ne m'attendais pas. Il me dit de chanter une chanson de mon village, et pour cela il me fit monter sur un coffre, comme sur un théâtre. Je me mis aussitôt en devoir d’obéir ; mais la musique ne fut pas longue. Ma mémoire ne me

fournissant qu’un air de la guimbarde, je l’entonnai. Dès le premier couplet, le Père m'arrêta, en s’écriant : « Fi! la ridicule chanson ! si vous n’en savez pas de meilleure, n’en chantez jamäis plus. » Ce bon Père ne voulant pas me permettre de me confesser à lui généralement de toute ma vie, parce qu’à mon entrée au noviciat j'avais fait une confession générale, je le priai de me permettre que je lui donnasse mes péchés par écrit. Il reçut à la vérité le catalogue que j’en avais fait, et que je lui donnai, afin qu’en connaissant mes crimes il connût à quel vice j'étais plus enclin et de quelles pénitences et mortifications j'avais plus besoin ; mais il ne voulut point lire mon papier. Je ne sais si ces petites humiliations ‘que Dieu m'inspira, ne furent pointla cause qu'il commença à me faire mieux goûter que jamais la douceur de ses consolations, non seulement dans l’oraison, mais même partout ailleurs, jusque-là qu'après m'èlre couché, je me sentais souvent caressé de Notre-Seigneur, comme l'enfant l’est de sa mère, qui pour l’endormir plus doucement lui fait sucer le lait de son sein maternel.

Depuis ce temps-là jusqu’en 1688 que j'écris ceci, c'est-à-dire, depuis cinquante-cinq ans au moins, je n'ai expérimenté ni sécheresse, ni ennui,

e l’entonm'arrèta, | si vous oz jamais permettre toute ma avais fait e permetécrit. Il vais fait, sant mes enclin et vais plus papier.

que Dieu il comamais la ent dans usque-là souvent nt l’est ucement el.

e j'écris ans au 1 ennui,

ni dégoût dans mes oraisons. La divine bonté en a agi toujours avec moi comme une pieuse el prudente dame, qui montre plus de tendresse au plus petit et au plus faible de ses enfants qu’aux plus grands et aux plus forts. Ce n’est pas qu'elle l'aime plus qu'eux; c’est qu’elle connaît que sans ce secours, dont les autres se peuvent bien passer, il ne ferait que languir, si tant est même qu'il ne mourüût pas.

Après quelques mois de séjour à Florence, je tombai malade. Voici comment: un jour d'hiver qu'il faisait fort rude, ayant été demander l’aumône par les rues, je fus saisi du froid, qui me causa une pleuré ie avec une fièvre qui tourmentait plus mon esprit que mon corps, parce que, dès que je fermais l’œil pour reposer, mon imagination me représentait des lions, des tigres et d’autres monstres horribles qui se ruaient sur moi pour me dévorer, ce qui me causait de mortelles fayeurs. Je n'avais qu’un remède pour m’en garantir: c'était de jeter les yeux sur la lumière de la lampe qui brülait devant le Saint-Sacrement et que je voyais de mon infirmerie par une fenêtre vitrée, Hélas ! quand il n'y aurait point en enfer d'autres tourments que la vue de semblables spectres au milieu de téuèbres qu'aucun rayon de clarté ne

a A0 den dissipe, il n'y arien qu'on ne dût faire el souffrir pour éviter un si grand mal.

L’obéissance que je rendis à mon Recteur me guérit sans saignée et sans médecine. IL m'ordonna d'enfoncer par plusieurs fois dans mon gosier une plume qu'il trempait dans une huile puante et vilaine. A chaque fois que je la mettais à ma gorge, je l’en retirais pleine de flegmes qui s’y altachaient. Ensuite les douleurs de côté cessèrent; la fièvre me quitta, les fantômes dispa-

rurent, et dès le lendemain je me vis en parfaite santé,

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Premiers vœux. — Régence à Fermo. — Mission du Canada. — Vœu héroïque. — Peélerinage à Lorette, — Guérison. — Première messe.

Vers la fin de mes deux années de noviciat, on fut for/ en peine si l’on me permettrait de faire les vœux, à cause d’une violente douleur de tête que j'endurais habituellement. Ce fut alors que mon maître des novices me découvrit la crainte qu’il avait

lui-même que je ne fusse renvoyé de la Compagnie. La première pensée qui me vint après cet avis, fut le conjurer les Pères consulleurs dont mon sort lépendait après Dieu, de m'être favorable. Mais Notre-Seigneur m'inspira un bien meilleur expé-

lient : ce fut de recourir au grand saint Joseph,

poux vicrge de la Vierge-Mère, puisque personne ne pouvait mieux que ce chef de la famille de Jésus

e faire admettre pour toujours dans la Compagnie le Jésus. Je ne fus pas trompé dans mon attente : darce que nos l’ères, ne pouvant se résoudre ni à e recevoir, ni à me renvoyer, appelèrent le méde-

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