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je lisais. Je demeurai deux ans et demi à Fermo, où mon occupation fut de régenter la quatrième.

La première année de ma régence, Dieu m'inspira de demander à notre R. P. Général Mutius Vitelleschi, qu’il agréât que je ne fusse dans la

Compagnie que coadjuteur temporel ; mais il me k

répondit qu'il ne jugeait pas à propos que je changeasse de degré. La seconde année, je fus nommé pour faire la seconde classe dans le même collège ; mais ayant su que le P. Recteur souhaitait fort qu’un autre la fit, j'écrivis au P. Provincial que j'élais content de continuer à faire la quatrième, et qu'il obligerait mon Recteur de donner la seconde à un de nos jeunes religieux que je lui nommais. Celte déférence que je rendis à mon

Supérieur immédiat et à son bon ami, fut cause

que le Provincial, à sa visite, fut sollicité par quel- |

ques Pères du collège de m'envoyer à Rome, pour y étudier en théologie. En effet, il m’y fit retourner à ce dessein, si les Pères examinateurs, après m'avoir interrogé, jugeaient que j'en fusse capable ; mais leur avis fut qu'auparavant je répélasse ma philosophie, ce que je fis.

Durant cette année de répétition, le P. Joseph Poncet, de la Province de France, qui achevait sa

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théologie à Rome, me montra une Relation (1) du Canada, composée par le saint et illustre missionnaire des Hurons, ie P. Jean de Brébeuf (2). Cet homme apostolique demandait de nos religieux pour travailler avec lui à la conversion des sauvages de la Nouvelle-France.

Dans la lecture de cette Relation, je remar-

quai deux choses: l’une qu’en ce pays-là,il n’y a ni

pain, ni vin, ni aucune des nourritures ordinaires

qui adoucissent la vie en Europe; qu’au contraire il y a beaucoup à souffrir ; l'autre, que pour instruire

et pour convertir ces nations barbares, l'humilité, la

palience, la charité et le zèle des âmes étaient plus

nécessaires que beaucoup d’esprit et de science. Alors je me souvins que dès mon noviciat j'avais écrit au R. P.Vitelleschi, Général de notre Compagnie, que s’il avait besoin de quelqu'un pour les missions étrangères, je m'offrais à sa Paternité pour celle où il y avait plus à souffrir. Là-dessus je fis réflexion que, sans connaître la mission des

Hurons, je l’avais déjà demandée, puisqu'elle était

(1; On appelait Relation... la lettre que le supérieur de Ja mission envoyait au Provincial sur les travaux de l’année.

(2) Le P. de Brébeuf était à cette époque supérieur de la mission des Hurous, 11 était parti pour le Canada en 1625 ; mais après la prise de Québec par les Anglais en 1629, il en fut chassé avec les autres missionnaires. Revenu dans cette mission eu 1633, il y travailla jusqu'en 1619, époque de sa mort héroïque.

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une de celles où la nature trouve moins de satisfaction. Pensant aussi que beaucoup de doctrine et de théologie n'étaient pas nécessaires pour précher la foi à ces sauvages, je conclus en moi-même que si Dieu me destinait au Canada, je n’avais pas besoin d'achever mes études. J'en communiquai donc avec le P. Poncet (1), qui était nommé pour celte mission, et qui avait congé de repasser en France,et de passer de France au pays des Hurons. Ce Père, n'ayant personne à Rome pour l'y accompagner, fut bien aise d'apprendre l’ardent désir que j'avais d’être son compagnon. Il me fallut bien des permissions pour cela : permission de quitter mes études sans les achever, permission d’être prêtre au plus tôt, permission de partir de Rome pour me rendre à temps aux ports de France, où

l'on s’embarque pour le Canada. Enfin j'obtins toutes ces grâces de nos supérieurs après diverses

instances que je leur en fis.

Ayantgagné le P. Piccolomini, Provincial dela province romaine, et le P. Charlet, Assistant de France, je m'adressai au R. P. Général, Sa Paternité m'ordonna d'abord de recommander huit jours

(1) Après 18 années passées au Canada, le P,. Poncet rctournn | * en Europe, Il partit plus tard pour les Antilles, et mourut à la Martinique en 1675.

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durant mon affaire à Dieu, et ensuite de la venir retrouver. Pendant tout ce temps nous tâchâmes, le P. Poncet et moi, de ne rien omettre de ce qui pouvait nous rendre le Ciel propice. Notre huitaine ayant expiré le jour de Saint-Matthieu (1637), j'allai attendre notre Père au sortir de sa chapelle, où il venait de dire la sainte messe. Aussitôt qu’il m’aperçut, il me dit : « Notre F. Chaumonot, vous avez gagné votre cause. » Puis, me mettant les mains sur la tête, il ajouta avec une tendresse de père : « Mon cher enfant, vous irez en Canada. » Cette bonne nouvelle me causa presque autant de joie que j'en ressentis, lorsque mon maitre de novices m'avertit qu’on m'admettait à faire les vœux dans la Compagnie. »

Ayant reçu du R. P. Vitelleschi cette assurance de ma mission, je commença les Exercices spirituels, durant lesquels le P. Poncet obtint de notre P. Général la permission pour lui et pour moi, d'aller en pèlerinage à Notre-Dame de Lorette à pied, eten demandant l’aumône.

Mais, avant que je parle de ce voyage, je crois devoir dire ici ce qui regarde un vœu que la Sainte Vierge m'avait inspiré de faire. Voici comment: Un jour'que je me préparais à la communion, je priai la divine Marie de m’inspirer ce que je pour-

rais faire d’agréable à son très cher Fils que j'allais recevoir. Au même instant il me sembla ouir au fond de mon cœur cette aimable Reine qui me disait à l’âme : « Faites vœu de chercher toujours et en toutes choses la plus grande gloire de Dieu. » Je lui répondis de mème intérieurement : « Je le veux bien, 6 Sainte Vierge! pourvu que vous soyez ma caution, et que vous m'aïidiez à garder une telle promesse. » J'écrivis comment tout ceci s'était passé ; j’en communiquai avec notre R. P. Général, et je lui demandai s’il agréerait que je suivisse ce mouvement. Il me demanda si je n’étais point scrupuleux ; je lui répondis que non. « Dieu soit béni » ,répondit-il, « vous pouvez faire ce vœu; mais atténdez à vous y engager, qu’il se rencontre quelque occasion favorable , comme d'un lieu de quelque grande dévotion , où Dieu vous aurait attiré. »

Je jugeai donc, lorsque le P. Poncet m'eut fait la proposition du pèlerinage de Lorette , que c'était là que Notre-Seigneur et Notre-Dame souhailaient que je m'engageasse par vœu à chercher en tout la plus grande gloire de Dieu. Ce qui me confirma dans ma pensée fut que le propre jour que le P. Poncet m'interrogeait dans ma retraite,

pour m'apprendre qu'il me voulait mener à

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songe une personne que je pris pour ma mère ; mais son visage noirâtre et basané m'étonna,

ma vraie mère ne m'ayant jamais paru avoir le

teint brun. Le matin, immédiatement après mon lever , avant que qui que ce soit fût entré dans ma chambre, je trouvai sur ma table un écrit où

étaient ces mots : « Votre beau vœu est enregistré dans le Cie] ; il faut le présenter à Dieu sous les auspices de la Mère par excellence. » Alors je

me persuadai que la personne qui m'avait apparu durant mon sommeil, était la Bienheureuse Vierge qui voulait me servir de mère, et qu'elle avait apparu sous la figure et avec la couleur qu'a son image à Lorette, afin que je connusse par là que sa Sainte Maison était le lieu où elle désirait que je me dévouasse à la plus grande gloire de Notre- Seigneur,

C'est ce que je fis en effet dans ce divin sanctuaire à la faveur de Marie, et par le vœu dont j'ai parlé. Cela n’empècha pas que je reçusse d’abord

avec un peu de froid le Père qui vint m’interrompre dans ma retraite pour m'’entretenir de notre pèlerinage. Les douceurs que je goûtais dans ma solitude, me portèrent à lui répondre avec ces paroles de Gerson: « Il est rare que qui voyage

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beaucoup, en devienne plus saint (1). » Cependant j'acceptai aussitôt après son offre, et nous parlimes de Rome pour Lorelte au commencement d'octobre de l’année 1637.

Dès le premier jour il me prit un mal de genou si violent qu’à chaque pas que je faisais, je sentais autant de douleur que si l’on m’y eût donné des coups d’alène.-Nous ne voulions pas pourtant nous en retourner, de crainte que nos supérieurs ne révoquassent la permission qu'ils nous avaient donnée d'aller en Canada, s'ils voyaient que si peu de chemin fait à pied avait déjà estropié l’u de nous deux.

Je marchai huit jours entiers avec cette incommodité, ou plutôt je me traînai m’appuyant sur un bâton. Le P. Poncet m'avait flatté que je serais guéri à Assise, et effectivement, lorsque nous y fûmes, il fit tout ce qu’il put auprès du séraphique saint François pour obtenir ma guérison. Mais ce miracle était réservé à une pauvre villageoïse (2), morte en opinion de sainteté dans la ville de Saint-Séverin, où nous arrivâmes la veille de sainte Thérèse.

(1) Qui multum peregrinantur, raro sanctificantur. (Imitat. c I, 23.) (2) Françoise du Serron.

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Il n’y avait que peu de temps que nous avions lu à Rome, dans un manuscrit, la vie de cette servante de Dieu, ce qui fut cause qu’étant logé chez les RR. PP. Barnabites, dans l’église desquels son corps repose, je me recommandai à elle en Jui promettant de la faire connaître dans toutes les occasions que j'en aurais jamais, si elle m’obtenait de Dieu ma guérison, Comme l’on a de l’inclination pour son semblable, cette sainte villageoise intercéda si bien pour moi, pauvre villageois, qu'après la messe dite par le P. Poncet en action de grâces des faveurs qu’elle a reçues du Ciel, et après la communion que je fis à cette messe à la

même intention, je me trouvai entièrement guéri.

Ilest vrai que, les premiers jours après ce miracle, lorsque je hâtais le pas, je ressentais encore comme une piqûre d’épine au-dessus du genou; mais cela cessait même aussitôt que je disais mentalement à Dieu: « Seigneur, je vous recommande l'honneur de votre dévote et fidèle servante Francoise du Serron. »

Enfin nous nous rendîimes à Lorette vers la Saint- Luc, et nous y fimes nos dévotions avec le plus de ferveur que nous pümes. Nous y recommandimes à la Vierge le succès de notre voyage du Canada , et nous formâmes le dessein de bâtir

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dans la Nouvelle-France, lorsque nous y serions, une chapelle sous le nom de Notre-Dame-de- Lorette, et sur le plan de la Sainte Maison de la Mère de Dieu dans laquelle rous étions. Je fis aussi le vœu que la Sainte Vierge m'avait inspiré, et dont j'ai parlé plus haut. Mais, hélas! je ne l'ai pas gardé avec la ferveur et avec la fidélité que je

devais avoir. Peut-être même qu'il aurait mieux :

valu pour moi de n’avoir jamais fait une telle promesse, que de l'avoir si mal gardée.

Après notre retour à Rome, la signora Portia Lancelotti, nièce d’un cardinal et pénitente du P. Poncet, ayant appris de lui que nous avions formé le dessein de bâtir en Canada une Lorette, voulut dès lors y contribuer d’une somme d'environ 25 écus pour y mettre, dit-elle, la première brique.

Environ le même temps, je sus que le Canada avait pour patron le glorieux saint Joseph : ce qui excila ma dévotion à demander à notre R. P.

Général qu’il me permît de me nommer Joseph- Marie : ce qu’il m’accorda sur les raisons que je lui en apportai, de me mettre sous la puissante protection de ces deux époux vierges, de reconnaître par là les obligations que je leur ai, et de m'exciter à l’imitation de leurs vertus.

Il y a dans Rome une chapelle de Saint-Joseph,

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où de temps en temps s’assemble la confrérie qui lui est dévouée. Je visitai ce saint lieu quelques jours aprèsque j’eus pris les noms de Joseph-Marie, et je sus que cette dévote chapelle était bâtie sur

| le prison où saint Pierre avait été enfermé et chargé

de chaînes. Il me vint alors en pensée que, comme on avait bâti une chapelle à saint Joseph sur un lieu qui était honoré du nom du prince des Apotres, de même Dieu pouvait bien se servir de moi, qui avais reçu le nom de Pierre à mon baptème, pour faire une chapelle où le digne nourricier de Jésus fût honoré avec sa divine épouse. Il me sembla mème qu’au sujet de la future Lorette du Canada, Notre-Seigneur me ferait la grâce d’avoir au moins une pelite part à celte grande promesse qui fait la gloire de mon saint patron : « Tu es Petrus, et super hanc petram ædificabo Ecclesiam meam (1). » (Matth. xvr, 18.)

On permet à Rome aux nouveaux prêtres ue notre Compagnie, de dire leur première messe dans le lieu que leur dévotion leur inspire. Je n’eus garde d’en choisir d’autre que la chapelle bâtie à l'honneur de la Vierge par le cardinal Palloti, sous le nom et sur le modèle de la Sainte Maison de Lorette. J'avoue que j'ai souvent souhaité la pa-

(1) « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise. »

DR | pauté à ce vertueux prélat, en récompense de sa dévotion à Notre-Dame, et je souhaite encore toutes sortes de bénédictions aux personnes qui ont contribué à la bâtisse de la Lorette du Canada, où je demeure en qualité de chapelain de la Sacrée Vierge, et de missionnaire des pauvres Hurons.

Lorsque j'écris ceci en 1688, il y a quatorze ans que j'ai le premier de ces deux emplois, y en ayant près de quarante-neuf que j'ai le second. Dieu me fasse la grâce d'y mourir, et d'y mourir incontinent après avoir dit ma dernière messe ! Ainsi soit-il !

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Départ pour le Canada. — Arrivée à Québec. — Mission des Hurons. — Leur pays. — Lettre du P. Chaumonot, — Supplice d’un prisonnier. — Contagion.

Presque aussitôt après son ordination, le P. Chaumonot quitta Rome avec le l. Poncet, et alla en France se préparer à son embarquement pour le Canada. En attendant ce moment, ils furent tous les deux envoyés au noviciat de Rouen, afin de suppléer autant qu'ils .le pourraient à leur troisième année de probation.

La flotte de la Nouvelle-France n'appareilla que le 4 mai 1639. Elle portait trois missionnaires, le P. Poncet, le P. Chaumonot et le P. Vimont, qui quittait le rectorat du collège de Vannes pour devenir supérieur général au Canada.

Ce convoi de Religieux partant pour des missions lointaines et laborieuses n'avait rien de bien nouveau, mais ce qu'on n'avait pas encore vu dans les fastes de la navigation, c'étaient des femmes faibles et timides quittant leur famille et leur patrie, bravant les fatigues et les dangers d’un long voyage, pour s'associer à un pénible apostolat dans des contrées encore sauvages. Le vaisseau-amiral portait six religieuses, trois Hospitalières et trois Ursulines, avec Mr° de la Peltrie, riche 2*