HÉLÈNE, VALENTIN, VALÉRIE, HENRI

VALÉRIE

Oui, c’est fort mal, cousin, vous avez une femme charmante et vous U trompez.

VALÊNT1N.

Madame, je vous jure...

Ne cherchez pas à nier... nous savons tont... Hélène a pris des renseignements et nous sommes parfaitement édifiées sur votre histoire de réfugié polonais...

VALENTIN

Quoi! vous savez!... eh! bien, oui, grondez-moi... je confesse

humblement ma faute... oui, je suis un grand coupable... je suis comme l'oiseau pris aux gluaux... j’ai beau me débattre, je laisse de mes plumes à chaque secousse... mais j’aurai plus de caractère... je suis résolu à briser celte cbatno... je vous Je promets...

DÉLÉNE.

Prenez-garde... vous vous exposez... la vengeance d’une lemme est terrible parfois... et si celle-là vous aime.;.

VALENTIN

Eh bien! est-ce que ma femme ne m’aime pas aussi... et mieux? Est-cc que je dois mettre en balança le dévouement si pur de 1 une avec les exigence» jalouses de l’autre? Est-ce qu on peut aimer, mais la, avec le cœur, sans trouble, sans re mords, une autre femme que la sienne?... N’est-ce pas, cousin...

henri. baissant la Me.

Je pense comme toi.

héléne, avec ironie.

Vous voilà comme lue autres... «pre, a»olr encensé votre idoie, vous prétendez la briser...

VALENTIN

C’cM que vous ne mes pas do quel limon est pélrio celte mole I... vous êtes trop honnête Tomme pour cela... vous salues un homme au théâtre, au bois, au concert, vous voyea assis u tes cotes un de ces charmants démons au visage de vierso aà cœur brome i comme un vioui juif, et vous dites: qu'il est heureux I. moi, je dis : i'imbécilfel... C’est que vous ne savea nas de quel prix il paie ce bonheur I vous ne savex nas qu'il lui laul rougir devant chaque femme honnête qni détourne do lui scs regards... r est que vous ignora à combien de memonci» il doit s abaisser pour cacher cette liaison honteuse, pour acheter son repos, pour fuir l'inquisition de celte maîtresse et lui marchander le bonheur uo sa femme, l'avenir de ses enfants... Dieu irMàttflîr/' ttl<W 4mi ’ <luoe l* u « l > comuio la mienne... (Utnri

val.rr.ir, lui «rront la main.

Ah! c’est bien cela, Valentin, c'est parler en honnête hommo...

HÉLÉNE, à part, observant Henri.

Il io lait ! (Haut, avec ironie.) Quelle éloquence, docteur I c’est bien de vous qu il faut dire: « faites ce qint recommande, gar-

« dez-vous de ce qu’il fait. • Par malheur, il vous manque ici deux personnes.

VALENTIN

Deux personnes...

HÉLÉNE.

Oui, votre femme qui eût été charmée d’apprendre votre édifiante conversion, et cotte autre femme à qui vous avez juré sans doute un éternel amour, et pour laquelle vous n'avez pas assez de mépris, de dédains, aujourd'hui que vous no l'aimez plus...

VALENTIN

Ma foi, c'est vrai... et je suis sûr que vous m’approuvez... Est-ce que ces femmes sont à plaindre?

Héléne, avec ironie.

Non, certes, elle* seules sont à blâmer et je ne voie que vous à p'aindre. Un amour traverse votre existence, vous vous y attachez avec feu; vous entraînez une femme à sa perte, puis la satiété vous vient un jour; puis un autre jour l’ennui pour vous, l’abandon pour la femme; vous secouez insoucieusement celte passion fanée sur votre chemin, sans jeter un regard derrière vous, sans vous demander si vous ne laissez pas là les larmes et le désespoir... au© vous importe?... cctlo femme seule est coupable... coupable d'avoir pensé que le sacrifice de son honneur pouvait être du même prix que le repos do celui à qui elle avait donné ce que Dieu lui a départi de plus précieux : sa beauté, (os richesses de son cœur, ac son dévouement, et qai osait exiger en échange un peu d’amour, un peu d’estime...

Valérie, ciirmenf.

De l’estime?... Y pensez-vous, Hélène, de l’estime à celle, qui, pour saitfaire son égoïste passion, brise l'existence d'une famille, arrache un mari à ses devoirs et lui fait léguer à ses enfants l'exemple fatal d'un ménage désuni !... de l'estime, à colla qui détournant un honnêto hommo du droit chemin, le pousse à la ruina do sa considération et de sa fortune... de l'estime, à celle qui tend à séparer ceux que deux petites mains d’enfans ont religieusement enchaînés... non... pas d’estime pour de pareilles femmes, mais le mépris des honnêtes gens.

(Le baron entre).

"Héléne, à part

Oh I que j’ai souffert I

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