Un mot sur la période érudite de la médecine en Belgique

La période érudite comprénd les quinzième et seizième siècles. Cet âge offre à l’observateur le spectacle le plus intéressant que l’histoire de la médecine puisse présenter. Vers cette époque eut lieu le réveil de la pensée chez les peuples de l’Occident. Toutes les sciences furent cultivées avec une ardeur inconnue jusqu’alors. Les médecins, longtemps plongés dans une espèce de torpeur , se réveillèrent peu à peu , se mirent à rechercher les débris de la science, à la restaurer et à préparer la voie aux brillantes découvertes des siècles à venir.

Quelles furent les causes qui préparèrent le rétablissement des sciences dans notre pays ? Plusieurs circonstances heureuses avaient concouru à produire cet effet : nous mentionnerons en premier lieu l’ établissement des communes .

L’histoire nous apprend que quelques-unes étaient déjà constituées au dixième siècle et qu’on les trouve toutes

établies au douzième. Cet état avancé delà civilisation dût naturellement amener îe développement des sciences.

Vers le même temps, nos souverains servirent de modèle aux monarques par la protection généreuse qu’ils accordaient aux sciences et aux arts, et firent plus pour les faire progresser que les plus puissants souverains de l’Europe. L’immense prospérité dont jouissaient alors les provinces belgiques contribua aussi beaucoup à hâter la renaissance des lettres.

Parmi les événements qui, au quinzième siècle, modifièrent en Belgique la face des sciences et, en particulier, celle de la médecine , un des plus intéressants pour nous fut la création de l’université de Louvain en 1426. On doit attribuer une large part dans le progrès au concours général établi dans la faculté de philosophie et des arts.

La prise de Constantinople, en 1483, par Mahomet II, qui semblait devoir porter un coup mortel à la littérature grecque, hâta, au contraire, sa résurrection en Occident. En effet, les savants de l’empire grec durent quitter leur patrie et se réfugier en Italie , où ils donnèrent une nouvelle impulsion à l’étude des chefs-d’œuvre de l’antiquité grecque et firent naître le désir de puiser la science à des sources primitives. Cette impulsion a dû naturellement se communiquer en peu de temps à notre patrie qui, par la prospérité toujours croissante de son industrie et de son commerce, étendait incessamment ses relations de tous côtés.

L’apparition de plusieurs maladies nouvelles, telles que la suette, le scorbut , la coqueluche, la syphilis ont dû faire reconnaître à nos compatriotes que les sources où ils avaient l’habitude de puiser, n’étaient point intarissables. Ne trouvant aucune mention de ces maladies dans leurs auteurs favoris ils durent commencer par faire eux mêmes des observations et à se faire auteurs à leur tour.

Mais de toutes les découvertes qui ont illustré le commencement de la période érudite, aucune n’a exercé une influence aussi puissante sur la civilisation des peuples européens en général et sur les progrès des sciences en particulier que l’imprimerie. Les travaux typographiques des imprimeurs belges attestent suffisamment l’éclat dont brillaient alors dans notre patrie les lettres et les arts.

Ces différentes causes et plusieurs autres découvertes étaient sans doute de nature à exciter nos compatriotes au travail et à imprimer une marche progressive à la médecine. Il n’entre toutefois pas dans notre plan d’énumérer et d’apprécier toutes les causes qui ont fait naître la période érudite et , moins encore , de faire connaître les brillantes conquêtes que la médecine fit durant cette époque. Si les forces ne nous manquaient pas pour exécuter pareil ouvrage, les rares loisirs du médecin praticien s’y opposeraient formellement. Nous nous contenterons de faire connaître une seule phase de cette glorieuse époque, nous nous occuperons de nos médecins commentateurs. — A ce mot nous entendons murmurer autour de nous : la Belgique a-t-elle donné le jour à des médecins commentateurs dignes de ce nom ? — Les médecins commentateurs ont-ils quelques mérites? — Nous tâcherons de résoudre ces trois problèmes.

Si les autres pays ont eu leurs médecins commentateurs érudits , la Belgique ne le cède pas sous ce rapport à aucun autre 5 elle peut produire les siens et la liste imposante des noms qu’on va lire dans cet écrit, prouve amplement ce que nous venons d’avancer. Si aucun de nos commentateurs n’est suffisamment connu, on doit attribuer cet oubli à l’indifférence de nos contemporains et à l’ignorance des historiens étrangers.

La Belgique n’a pas seulement eu ses commentateurs

pendant la période érudite, elle peut en citer qui ont même devancé cette époque , tel fut Jean de St. Amand. Avant de faire connaître le mérite et l’influence de nos médecins commentateurs, qu’il nous soit permis de dire un mot de ce médecin belge.

Jean de St. Amand , né à Tournay, au douzième siècle de notre ère, montre par ses ouvrages imprimés et manuscrits qu’il fut un des plus grands médecins de son siècle. Aussi ses œuvres étaient tellement estimées qu’en 1395 on conservait encore, avec un soin tout particulier, aux archives de la faculté de médecine de Paris, son livre intitulé : concordantiœ Joannis de Sancto Amande. Le doyen était spécialement chargé de la garde de cet ouvrage et devait le remettre à son successeur. Jean de St. Arnaud professa avec éclat à la môme école, il traduisit et enrichit d’utiles commentaires les aphorismes et les pronostics d’Hippocrate ainsi que quelques livres de Galien.

Il ne me parait pas difficile de prouver les mérites des médecins commentateurs et leur influence sur le progrès de l’art. En effet, celui qui veut s’occuper de commenter les auteurs arabes et grecs, doit naturellement posséder à fond ces langues , et connaître encore tout ce qui est relatif à Part de guérir. Ne faut-il pas avoir des mérites pour discuter avec sagacité l’authenticité des manuscrits, la pureté des textes? Ne faut-il pas des talents pour purger les nouvelles éditions des fautes, des lacunes , des interpolations nombreuses, qui s’étaient glissées dans les copies manuscrites soit par le laps du temps soit par l’ignorance ou la cupidité des copistes. Grâce à l’habilité de nos commentateurs , plusieurs monuments de l’antique médecine furent mis en lumière ! Grâce à leur patience infatigable, plusieurs ouvrages furent édités, traduits, commentés avec un soin extrême , et un grand nombre de ces traductions, de ces commentaires sont encore aujourd’hui très-eslimés et très-

recherchés ! L’histoire de la médecine belge nous apprend que des savants du premier ordre ne crurent pas audessous d’eux de se vouer à cette tâche aussi pénible et ingrate que nécessaire et utile. Avouons qu’ils aplanirent pour leurs successeurs la route des sciences, et qu’ils la déblayèrent des ronces et des broussailles qui l’encombraient.

Les travaux des commentateurs eurent l’influence la plus salutaire sur les esprits de l’époque et sur les progrès de l’art. Dans un temps où les sciences naturelles étaient peu connues, où l’on n’était que trop habitué à accorder une aveugle préférence aux autorités, sans faire attention aux expériences nouvelles, une explication large et impartiale des opinions des auteurs anciens était le meilleur moyen de combattre les erreurs et de faire progresser la science. L’histoire de la médecine est là pour nous faire connaître combien les préjugés et la foi aveugle dans les anciens étaient enracinés et combien les commentateurs en exposant fidèlement les doctrines des anciens , ont bien mérité de la médecine.

Après avoir démontré suffisamment l’importance des commentateurs, qu’il nous soit permis de jeter un coup d’œil sur les travaux de ces critiques laborieux qui ont élucidé pour leurs successeurs les monuments de l’antique médecine.

Le premier qui se présente à nous dans l’ordre chronologique est Jacques Despars (Jacohus de Partibus) né à Tournay (1). La haute réputation dont il jouissait dans l’université

(1) Riolan et d’autres historiens croieut qu’il était de Paris, mais le passage suivant qu’on lit dans un de ses ouvrages ne laisse aucun doute sur la patrie de ce médecin : Ego Jacobus Despars de Tornàco, magister in medicina Parisiis , exposui adlongum totum privnum librum canonis Avicennœ incipiens anno Domini 1432 et finie ns anno 1453.

de Paris , porta ce corps savant à le nommer Fan de ses dépotes au concile de Constance assemblé en 1414 et terminé en 1418. Despars a écrit un commentaire sur Avicenne, auquel il travailla pendant dix ans. Cet ouvrage fut imprimé sous le titre : Explanatio in Avicennam , unà cum texiu ipsius Avicennœ a se castigato et exposito . Lugduni, 1498, 4 vol. in folio.

Jacques Despars sut si bien employer les heures que ses fonctions professorales ne réclamaient pas , qu’il publia encore plusieurs ouvrages et entre autres les deux suivants qui concernent le sujet que nous traitons :

1° Une traduction d’un ouvrage d’Alexandre de Traîles qui porte pour titre : Àlexandri iatros practica cum expositions glossœ inlerlineciris Jacobi de Fartibus. Lugduni 1504, in-4°.

2° Surnmula Jacobi de Partibus per alphahetum , super plurimis remediis ex ipsius Mesue libris excerptis . Lugduni y 1523, in- 12°. Venetiis , 1576, in folio, Lugduni 1589, in-S°B

Pierre Vesale, trisaïeul du créateur de l’anatomie, a écrit des commentaires sur Avicenne.

Egide Goethals, né à Gand le 25 juillet 1500 et mort dans la même ville le 10 avril 1570 pratiqua la médecine avec succès et publia entre autres ouvrages : Commentaria in Avicennœ praticam* Boloniœ , 1534, in- 4°.

Jacques Bogàert , naquit à Louvain vers l’an 1440 et y mourut le 17 juillet 1520, il pratiqua son art avec tant de distinction qu’en 1480, il fut nommé professeur à l’université. Le docteur Bogaert fut revêtu cinq fois du rectorat et écrivit cinq volumes in folio de commentaires sur Avicenne qu’on conserve encore aujourd’hui à la bibliothèque publique d’Anvers. Ces commentaires sont intitulés : Collectorium in Avicennœ practicam.

Comme on le voit, par la plupart des écrits des commentateurs au commencement de la période érudite, la médecine arabe était dominante dans les écoles de médecine. Toutefois les leçons et les nombreux écrits du médecin dont nous allons nous occuper, contribuèrent efficacement à propager le goût de la bonne littérature dans notre pays. Il combattit avec persévérance l’engouement de ses contemporains pour les arabes et les arabistes et eût la satisfaction de les voir revenir peu à peu à l’étude des modèles grecs et latins.

Jérémie Drivere plus connu sous le nom de llieremias Thriverius naquit l’an 1504 à Braeckel en Flandre. Il remporta la première place dans le concours général de philosophie de l’an 1522 , et prit le bonnet de docteur en médecine le 6 mai 1537. En 1543, il fut nommé professeur à Louvain et s’acquitta de ses fonctions avec le plus grand succès pendant onze ans. Les veilles et l’étude le conduisirent au tombeau au mois de décembre 1554. Drivere doit être considéré comme un des professeurs les plus illustres de son temps. La lecture de ses ouvrages nous fait connaître son immense érudition, un esprit juste et un jugement solide. De telles qualités en font un des médecins commentateurs du premier ordre, et expliquent le succès qu’il a obtenu dans cette partie. Voici la liste de ses œuvres littéraires :

In très libres Galeni de temperamentis et unum de inœquali temperie , commentera quatuor . Lovanii , Serv. Sassenus , 1535 in- 12° et «V4°. Lugduni 1547, apud frettres Beringos , «VI 6° de 400 jop; en français, Lyon, Jean I)e Tournes, 1555 «VI 8°.

In omnes Galeni de temperamentis libres epitome. Lugduni, apud praires Beringos 1547, in- 16° de 2Q pp\ —

In primum aphorismorum lîippocratis librum commentarius. Ântverpiæ, Math. Crommius, 1538 in- 4°.

üiscreptatio cum Aristotele et Galeno super naturel partium solidarum, accesserunt et multorum aliarum disputationum argumenta , in quihus varia asseruntur paradoxa, hactenus incerta aut omnino incognita. Antverpiœ , M. Nutius, 1543, in- 12°

In artem Galeni clarissimi commentarii . Lugduni , G, etM. Beringi fratres 1547, in- 16°.

In Polybum aut Ilippocratem , de ratione victûs idiotarum aut privatorum commentarius . Lugduni , Beringi fratres , 1548 in- 12°.—

In septem libros aphorismorum Hippocratis commentarii lugduni , 1551, in- 4° —

In Hippocratem de ratione victûs in morbis acutis commentarii . Lugduni , Beringi fratres 1552, «Vz-120.—

CWsi sanitate tuenda liber , commentariis Eieremiœ Thriverii illustratus .Antverpiœ ^ 1539 m-8° — avec les notes de Baudouin Ronss , Lugduni Batavorum} F . Raphelengius 1592, m-4° ofe 752

André Vésale de Bruxelles étudia à Louvain. Après avoir achevé son cours de philosophie, il donna toute son application à la langue grecque , qu41 posséda parfaitement ainsi que la langue latine, il étudia spécialement Galien sous le rapport de l’anatomie et compara les descriptions de cet auteur aux dissections qu’il avait faites lui-même sur le cadavre. Sans égard pour la façon d’agir de ses contemporains il dévoila les nombreuses erreurs du médecin de Pergame et s^attira par cette manière de faire l’inimitié de plusieurs de ses confrères. Nous n’avons pas tous les écrits de Vésale. Les tracasseries, qu’on lui a suscitées, nous ont privés de ses écrits sur plusieurs auteurs anciens. Mais nous avons de quoi nous consoler par ce qui nous reste. Comme commentateur il nous a laissé : Parapkrasis in nonum librum Rhazœ ad Almansorem de affectuum singidarium cor poris partium

ucratione. Basiliœ , 1537 ,m-18°. Lugduni , 1551 in-V2°.Wit ~ tebergœ , 1587, m-8°.

Philarete, on Gilbert Fuchs , ou Gilbert de Limbourg^ médecin du prince évêque de Liège , jouit de la plus haute considération et comme savant et comme praticien jusqu’à sa mort qui arriva le 8 février 1567. Il mérite d’être cité honorablement à cause de ses travaux littéraires. 11 fut un de ceux qui embrassèrent le culte de l’antiquité et contribua efficacement à le propager. Toutes ses veilles furent consacrées à restaurer les monuments de l’antique médecine. Nous avons de lui :

Conciliatio Avicennœ cum Hippocrate et Galeno. Lugduni , 1541 in- 4°. —

Polybius , de salubri victùs ratione, latine versus et commentariis illuslratus. Antverpiœ , 1543, in- 12°. —

Un savant dont notre pays s’honore à plus d’un titre , Rembert Dodoens naquit àMalines le 29 juin 15 17. Cet illustre médecin, qui avait des connaissances étendues en médecine, en botanique et en mathématiques, s’était appliqué aussi à l'étude des langues et des belles-lettres. Il sentit la supériorité des modèles grecs sur leurs prolixes commentateurs arabes, et remonta, fort jeune encore, à la source du beau. Les exemplaires des auteurs grecs étaient en petit nombre, il sentit qu'il était nécessaire de lés tirer de l’obscurité, de les épurer, de les coordonner et de les multiplier à l’aide de l’imprimerie. Ce travail trop peu apprécié de nos jours exigeait des connaissances étendues, variées, une sagacité rare, une patience et un desintéressement admirables.

Dodoens ne dédaigna pas de s’en occuper. Si sa prédilection pour les plantes ne lui eut pris tout son temps , il nous eût donné plusieurs échantillons de sa vaste érudition. Il nous a laissé : Paulus Ægineta a Joanne Guntero latine

convorsus, à Remberto Dodonœo ad grœcum textum collcitus ac recensitus. Basilics , 1546,, in- 8".

Nous devons mentionner honorablement Guillaume Pantin né à Thieît et mort à Bruges le 2 octobre 1583. Ce savant donna à Louvain des leçons sur Celse et nous a laissé ;

Aurelii Cornelii Celsi do arte medica libri octo , multis in locis ja?n emendatiores loiige, quam unquam antea editi. Amplissimi atque eruditissimi in duos quidem prier es libros commentarii et in reliquos annotationes breviores, sed ques justi commentarii vicem , sicubi rei difficultas exquirehat, expfêre posse videantur . Basilics , 1552, in-folio.

Pierre D acquêt natif de Fûmes s’adonna à l’étude des langues anciennes et marcha sur les traces des précédents. Il se sentit irrésistiblement porté vers les beaux modèles de l’antiquité, cette tendance était alors un besoin de l’époque et naissait de la direction nouvelle que les études commençaient à prendre. Le fruit des labeurs de notre compatriote fut un commentaire sur les œuvres de Corneille Celse.

Coriseille-He^ri Mathisujs, médecin natif de Bruges jouit d’une grande réputation à Pisé vers l’an 1526. Après s’être nourri du miel de la plus fine littérature de son temps, il retourna dans sa patrie où ses talents furent dignement appréciés et rémunérés. Nommé premier médecin de Marie, reine de Hongrie, que l’empereur Charles V venait d’appeler au gouvernement général des Pays-Bas, il se montra digne de sa haute fortune par le zèle intelligent qu’il déploya toute sa vie en faveur des bonnes études. Comme il parlait purement la langue des Piomains , il traduisit en latin les livres du médecin grec Âctuarius. Cette traduction est encore très-estiuiée. Elle est intitulée : J)e methodo medendi Actuarii libri sex. Venetiis , 1554, Parisiis , 1566,

Vers la même époque la ville de Bruges donna le jour à Henri Mathisius qui travailla avec ardeur à rétablir la médecine Hippocratique. EJévé à la dignité de médecin de l’empereur Charles V et du roi Philippe II , qu’il accompagna en différents voyages, il vint mourir à Bruxelles le 29 juin 1565. Nous avons de lui des commentaires sur les aphorismes d’Hippocrate.

Josse Van Lom ( Lommius ) fit de brillantes études à Paris sous Fernel et vint pratiquer son art d’abord à Tournay, puis à Bruxelles. Ce médecin mérite une mention toute spéciale non seulement à cause de ses travaux littéraires, mais encore parce qu’il travailla efficacement à propager le goût des classiques grecs. 11 fit paraître , dans un style pur, élégant et précis , des commentaires sur le premier livre de Celse : Commentarii de luenda sanilate , in pri mum librum de re medica A urelii-Cornelii Celsi. Lovunii , Bergaigne 1558, in- 8°. Lugduni Batavorum, Langerait 1734 in-S° de&lQpp. Àmstelodami , 1745, in- 8° de 325 pp.ihid 1761, in- 8°. —

Nicolas Bïesius naquit à Gand le 27 mars 1516. Après avoir reçu la première teinture des lettres et des sciences médicales dans sa patrie, il s’appliqua tout entier à l’éloquence et à la philosophie à l’université de Valence en Espagne. De là il se rendit en Italie où il reçut le titre de docteur en médecine. De retour en Belgique, il fut nommé professeur à Louvain et y expliqua Vars parva Galeni. 11 remplit cette chaire avec honneur et s’acquit même une telle considération dans l’université qu’il fut choisi pour complimenter le fameux Alvarez de Tolède, duc d’Albe, au nom de tout le corps académique. Sa renommée s’étendit au delà de Louvain : l’empereur Maximilien II l’appela à Vienne pour être son médecin. Il mourut le 28 avril 1572 après avoir publié plusieurs écrits remarquables

(1) , parmi lesquels nous mentionnerons : Inartem medicam Galeni commentarii. Antverpiœ , 1560 , in- 8°.

Jean DeJonghe ( Juvenis ) d'Ypres suivit aussi l’impulsion de la période érudite et s’attacha à commenter un traité du médecin de Pergame. 11 le fît paraître sous le titre de : Cl. Galeni Pergameni libellas de theriacâ ad Pisonem y interprète et commentatore Joanne Juvene . Antverpiœ , J.Bellerus 1587, w- 16° de 198 pp. —

Vers la même époque Galien trouva un bon commentateur dans Jacques Bording d’Anvers. Ce médecin fit des progrès rapides dans l’étude des langues latine, grecque et hébraïque, visita successivement les universités de Paris, de Montpellier et d’Italie, fut professeur àRostoch, et mourut premier médecin de Christiern III, roi de Danemarc. 11 nous a laissé ; Enarrationes in sex libros Galeni de tuenda valetudine . Bostochii , 1595, in- A0. —

Un médecin qui devança son siècle, qui ne fut pas apprécié de son temps , et qui n’est pas encore apprécié de nos jours, Jean-Baptiste Van Helmont s’occupa aussi de l’étude des anciens. Ce médecin issu d’une des familles les plus illustres de notre pays s’appliqua avec tant d’ardeur à étu-

(1) Les écrits de Biesius jouirent d’une grande estime parmi les savants de son siècle et furent recherchés avec avidité. Plusieurs correspondances de ce temps en font mention. En #ici un exemple : Prodiit ante aliquot clies în publicum clarissimi medici D. Biesii liber unus de Methodo mcdicinœ. Eum , quod scirem te ïllius vin lucubrationibus plurimum delectari, mitto. Ejus Theoretica brevi etiam cxpectamus , distractis , ni fallor maxima ex parte prioris editionis exemplaribus voyez Caroli Clusii Atrebatis , ad Thomam Redigerum et Joannem Cratonem epistolæ ; accedunt Remberti Bodonæi, Abrabami Ortelii, Gerardi Mercatoris , et Ariæ Montani ad eumdem Cratonem epistolæ edidil. P. F. X. De Ram. Bruxellis 1847, in-8, à la page 49.

(lier les anciens médecins , qu'avant l’âge de 20 ans accomplis, il avait lu deux fois Galien, une fois Hippocrate, presque tous les auteurs grecs et arabes et qu’il avait fait des remarques sur la plupart de leurs ouvrages. Nous avons fait voir ailleurs (1) sa critique de Galien et comment il fît crouler le système de ce médecin qui avait régné pendant un si grand nombre de siècles. Une chose que les historiens de la médecine tant nationaux qu’étrangers ignorent généralement, c’est que notre compatriote a écrit des commentaires sur Hippocrate que nous publierons probablement dans le courant de la présente année.

Après la période érudite nous pouvons citer encore plusieurs médecins commentateurs qui continuèrent , en quelque sorte, l’œuvre de leurs devanciers. Qu’il suffise d’avoir cité Plaseer , Paul de Sorbait et Jean Condé. Le premier publia : Eerste hoeck aphoris?norum Hippocratis door Plaseer. Antioerpen 1604, in- 4°. Le second qui fut professeur à l’université de Vienne , est auteur d’un grand nombre d’ouvrages. Il fit paraître entre autres : Commentaria et controversiæ in omnes îibros aphorismorum Hippocratis. Viennæ, 1680, in-4°. ibid 1701 in-4°. Jean Condé

de Bruxelles fut reçu licencié en médecine à Louvain le 8

septembre I644.Ses talents le firent nommer, jeune encore, médecin de l’hôpital de sa ville natale. Ï1 mourut le 31 avril 1650. On lui doit : Hippocratis coi aphorismi cum concordantiâ eorumdem ac indice locupletissimo . Accédant iidern aphorismi ver su heroico explicatif Bruxellis , J. Mommaert , 1647 in- 8°, Lovanii , 1758 in- 8°. ibid J. Michel 1781 in- 8° de 141 pp.

(1) Voyez notre Essai sur V histoire de la médecine Belge. Gand 1837, in-8.

Les lignes , qui précèdent font voir suffisamment que la Belgique, aussi bien que les autres nations^ a donné le jour à un nombre imposant de médecins commentateurs. Il prouve aussi qu'il ne s’est fait jamais de mouvement scientifique en Europe auquel notre patrie soit restée étrangère. Si nous nous sommes donné la peine de signaler nos commentateurs à Peslime du monde médical, l’injuste oubli, dans lequel la plupart des historiens de la médecine les ont ensevelis , nous a engagé à entreprendre cette tâche.