LOUIS XVI

A Madame d'Épinay.

Naples, le 4 juin 1774.

...Jesuisenchantédetoutce qu'on ditdu nouveau roi (i). Permettez-moi pourtant d'être fâché de l'engouement des Français à son égard. Je vous connais, je sais combien il vous est aisé de vous dégoûter par un effet de l'excès des désirs et des espérances conçues: d'ailleurs, plus j'y pense, plus je trouve la chose du monde la plus difficile de gouverner bien la France dans l'état où elle est. Vous êtes précisément dans l'état où Tite-Live peint les Romains qui ne pouvaient plus souffrir ni leurs maux, ni les remèdes. Les vices ont pris racine, ont fait corps avec les mœurs. Détruisez les demoiselles, le luxe tombera,

( 1 ) Louis X VI monta sur le trône le 1 0 mai 1 774

les arts voluptueux tomberont , et la primauté de la France avec cela, qui fait le pivot de son commerce, de sa richesse, de sa considération même, sera perdue. Vous avez des vices énormes, il est vrai, mais ils sont tels que toute l'Europe voudrait les acquérir, et payer très-cher les leçons de ses maîtres. Les demoiselles bannies, on attaquera les philosophes, ils se tiennent ensemble; c'est un autre luxe, mais ils donnent à votre nation l'éclat actuel. Vous ne serez plus rien, si vous n'êtes plus les maîtres en fait de vices. Tel est l'état de l'Europe et le vôtre : c'est bien étrange, mais c'est très-vrai. Ne prévoyons donc rien , c'est le plus sûr et le moins triste de tous les partis à prendre...

M. DE BREtEUIL.

A Madame d'Ëpinay.

Naples, le i8 juin 1774.

...Ce matin a appareillé la frégate française qui vous rend, à notre grand regret, M. de Breteuil (i) et sa fille ; à midi nous l'avons perdue de vue. Il pourra vous arriver en même temps que ma lettre. Il n'y a pas d'exemple d'aucun Français qui ait été plus aimé, plus estimé, plus regretté des Napolitains. Il n'y a qu'un avis, une voix sur cela. Le roi, la reine et la nation entière le regrettent et s° trouvent désolés de son départ. Un seul homme n'en est pas fâché; mais il n'est pas Napolitain. Si vous n'aviez pas saint Irénée et saint Rémi, je soutiendrais que saint Breteuil a été le pre-

(i) Breteuil (Louis-Auguste Le Tonnelier, baron de), né en 1773, mort le 2 novembre 1807. eut l'ambassade de Naples de 1771 à 1774.

mier des apôtres de la P^rance, du moins à Naples. Son séjour sera remarquable parle changement de nos mœurs et de nos goûts. Sous son apostolat, nous avons acquis le goût des spectacles français et des ballets décents et sérieux. Aufresne et M, Le Picque seront remarquables dans l'histoire de la révolution des mœurs. Ils ont influé plus qu'on n'imagine sur le tout : ils ontfait plus connaître Voltaire et Diderot, et ces messieurs feront connaître le reste...