CHAPITRE PREMIER

Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord. — Ses frères: Archambaud et Boson. — Ses neveux : Louis et Edmond.

Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord acquit, à Tâge de six ans, la qualité d'atné par la mort de son frère François-Jacques, venu au monde deux ans avant lui, enfant premier-né de Charles-Daniel, comte de Talleyrand-Périgord, colonel de Royal-Piémont, chevalier des ordres du roi, lieutenant-général, et de son épouse, Alexandrine-Victoire-

â LOUIS DE TALLEYRAND-PÉRtGÔRD

Éléonore de Damas d'Anligny. La première enfance de Charles-Maurice fut extrêmement négligée; c'était alors un cadet*; de plus, rinfirmité qu'une chute put bien aggraver, mais non causer, comme il Ta dit lui-même dans ses Mémoires — inexactitude bien pardonnable — le rendait impropre au service militaire où tous les aînés de son nom étaient, selon Tusage, destinés.

La. naissance de deux autres fils ne pouvait qu'accroître l'indifférence des parents pour Charles-Maurice, Autorisés par un conseil de famille, ils le dépouillèrent de ses droits d'aîné pour en investir leur fils Archambaud, de huit ans et demi plus jeune que son frère. Esaii dépossédé avait voué à Jacob une haine féroce : Charles-Maurice aima sincèrement ses deux frères, Archambaud et Boson ; il les servit dans un temps

1. Sou arrière-grand'mère, la princesse de Cbalaîs, le prit en pitié ; elle le fit venir chez elle en Saintonge, où il passa (fuatre heureuses années. Charles-Maurice était chez la princesse de Chalais lorsque mourut son frère aîné, qù*il n'avait peut-être jamais vu.

OÙ il y avait quelque mérite à le faire. 11 témoigna à leurs enfants et aux enfants de leurs enfants une affection dans laquelle il entrait autre chose que l'intérêt du nom et delà gloire de sa « maison ». Ce fut un oncle à la moderne, un bon oncle, soucieux surtout d'être aimé. Boson n'eut qu'une fille, née sous le Consulat, et beaucoup plus jeune que ses cousins, les enfants d'Archambaud. Ceuxlà, deux fils et une fille demeurés en France pendant la tourmente révolutionnaire, furent, sans aucun doute, surveillés et dirigés par leur oncle dès l'instant que celui-ci rentra en France, le 20 septembre 1796. La belle partie de la vie privée de Talleyrand, que l'autre ne doit pas faire oublier, s'ouvre donc à la date même qui marque le début de son exceptionnelle fortune. Comblé dans ses ambitions publiques, il était, autant que le propre père de ses neveux, fier de ceux qu'il nommait f les enfants de sa tendresse».

Louis et Edmond de Périgord, tous deux élégants, aimables, intelligents, d'éducation

parfaite, d'esprit très cultivé — Edmond un peu faible et frivole, Louis très solide — ont laissé peu de trace dans l'histoire de leur temps. Edmond, qui fournit une brillante carrière militaire, n'est plus rien que le mari de sa femme, l'incomparable Dorothée de Courlande, duchesse de Dino. Quant à Louis, les dictionnaires ne le connaissent seulement pas : une indication sans date de naissance ni de mort, inexacte pour la durée de sa vie, au cabinet des titres de la Bibliothèque nationale ^ et deux lignes dans le précis historique sur les comtes de Périgord par M. de Saint-AUais, composent toute sa biographie.

C'est que Louis n'est pas intéressant pour les généalogistes, étant mort sans alliance; il n'a pas pu se signaler dans les emplois de premier rang, vu le peu d'années qui lui ont été départies ; mais il est né aux derniers beaux jours de l'ancien régime, juste à temps pour conserver le souvenir du milieu, dou-