MORT DE LA COMTESSE ARCHAMBAUD

Les vingt-cinq accusés étaient prévenus « de s'être déclarés les ennemis du peuple par des trames, manœuvres et complots révolutionnaires ; examen fait des pièces adressées à laccusateur public (quelles pièces ? aucune ne figure au dossier, si Ton peut ainsi appeler un réquisitoire omnibus où le galimatias le dispute à la sottise), examen fait des pièces adressées à l'accusateur public, il en résulte que les vingt-cinq prévenus paraissent avoir été les complices de la conspiration hoiirdie dans la maison d'arrêt, dite Lazare, pour enfoncer les portes et parvenir à l'évasion qui serait devenue le signal de nouveaux forfaits. Tous les prévenus ont secondé les trames de

Capet... 11 est prouvé aujourd'hui que la représentation parmi les ennemis extérieurs de la France était solidaire et qu'un seul ou deux individus de la même famille de ce parti ex-noble la représentait tout entière parce que les autres ne restaient dans l'intérieur que pour y être les agents des manœuvres perfides du tyran, pour livrer le peuple fran-

çaîs aux despotes étrangers et à leurs esclaves. »

L'ex-secrétaire de Bailly « qui avait préparé avec lui le massacre des citoyens au Champ de Mars », Jozeau, secrétaire « du conspirateur Pétion », n'avaient sans doute pas de « représentation parmi les ennemis extérieurs de la France»; mais la formule avait été fabriquée assez péniblement — il y paraissait — il fallait qu'elle servît pour tous. Réciproquement, il était invraisemblable que la comtesse de Talleyrand-Pérlgord eût participé « à tous les crimes commis par les infâmes Bailly, Lafayette et Pétion » ; cependant, comme tous les autres accusés (sauf deux, provisoirement renvoyés en prison:

c'était Tusage ; un seul acquittement donnait une apparence de justice à vingt condamnations), comme tous les autres accusés, la comtesse Archambaud fut « convaincue d'avoir conspiré avec les Girondins contre l'unité et l'indivisibilité de la République » el, en outre, « d'avoir correspondu avec son mari émigré ».

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D'ailleurs, point d'interrogatoire, à peine une constatation d'identité, point de plaidoiries. Six témoins déposèrent; tous étaient des détenus « à Lazare » ; ils étaient présentés par l'accusateur public et introduits sur sa requête. Pas un mot de leurs déclarations n'est consigné sur le procès-verbal : on y lit que chacun a fait sa déclaration, c'est tout. Les procès-verbaux étaient imprimés à Tavance ; on ajoutait à la main les noms des accusés et une date : ces iniques et ineptes rengaines par elles-mêmes n'en avaient pas et pouvaient servir plusieurs mois ; si bien qu*au 8 thermidor on utilisait des procès-verbaux imprimés avant la loi de prairial et mentionnant « les accusés et leur conseil » . On a simplement barré à la main : leur conml ^

La séance s'était ouverte à lo heures du matin. A 2 heures, ce dut être fini. Le tribunal, après avoir entendu l'accusateur

1» Archives nationales, W, 432 (^1)*

public : c'était Liendon, le substitut de Fouquier-TinvilIe, condamna vingt-trois innocents à la peine de mort : innocents, certes, nonobstant la correspondance avec les émigrés. Le devoir était devenu trop difficile et trop douteux, il se confondait avec trop d'ignominies, d'injustices et d'absurdités pour qu'une pauvre femme fût décapitée parce qu'elle avait écrit à son mari, émigré malgré lui, envoyé au père des nouvelles de ses enfants.

Quatre malheureuses furent comprises dans le même arrêt. Deux : la comtesse de Périgord et la femme d'un officier irlandais ; deux autres, condamnées le même jour dans la section présidée par Dumas : la femme àe chambre de la veuve Narbonne-Pelet et Françoise de Stainville, ex-princesse de Monaco, firent une déclaration de grossesse K Et qui pourrait les en blâmer ? En face de la mort, un sursis d'un jour, un sursis dequel-