CHAPITRE X

Le comte Archambaud de Périgord à Neuilly sous le nom de Rolin. — Il est filé par la police. — La citoyenne de Jarnac et la citoyenne de Poix. — Un jeune homme de seize ans qui serait Louis de Périgord. — Le comte Archambaud de Périgord est rayé de la liste des émigrés par les soins de son frère Talleyrand.

La duchesse d'Abrantès, décrivant un bal donné par sa mère au milieu de Tannée 1798, pour lequel Mme Leclerc (Pauline Bpnaparte) avait combiné une toilette qui devait « l'immortaliser T), cite, parmi les admirateurs de la belle Pauline, Archambaud de Périgord.

Il était rentré à cette époque, cela paraît certain. L'un des premiers, poussé par le désir de revoir ses enfants, Archambaud avait regagné

la France, mais subrepticement, « et il se cacha d'abord à Sainte-Assise, grâce à la courageuse complicité de Mme de Gazeaux : l'un comme l'autre à ce jeu risquait sa tête* ».

Les choses s'arrangèrent ; le comte sortit de sa retraite ; cependant, il semble impossible qu'il ait figuré au bal de Mme de Permon en 1798, puisque sa mise en surveillance, formalité préparatoire de la radiation de la liste des émigrés, ne lui fut accordée qu'en décembre 1799, et qu'en mars 1799, il vivait à Neuilly, sous un nom supposé, surveillé de très près par la police. Mmed'Abrantès, rappelant ses souvenirs de jeunesse à de longues années de distance, a bien pu commettre une légère erreur de date.

On se souvient peut-être que la comtesse de Périgord, qui avait passé quelques mois dans

1. Duchesse d'Abrantès, Mémoires, Yll, 551. Il s'agit probablement du domaine situé à peu de distance de Melun qui fut en 1570 acheté par Le Fèvre de Caumartin, passa en 1776 à Mme de Montesson laquelle le vendit à Monsieur. En 1812 le comte de Pourtalès en était propriétaire. Sainte-Assise dont Mme de Gazeaux ne dut être que locataire appartient aujourd'hui au prince de Beauvau.

le département de l'Isère en 179^, s'était dite domiciliée à Neuilly, et qu'un certificat, délivré par la section de la fontaine de Grenelle, prouve que, jusqu'au iGavril 1798, elle était domiciliée à Paris. Pourquoi la comtesse design a-t-elle Neuilly pour sa résidence actuelle? C'est peut-être parce qu'elle ne laissait personne à Paris qui pût répondre pour elle, et qu'à Neuilly habitaient des gens de sa connaissance, probablement d'anciens serviteurs, qui aimaient et regrettaient leurs maîtres comme la patronne des Bains Chinois.

Qui sait si les trois enfants n'avaient pas été confiés à leur garde ? Circonstance digne de remarque et propre à fortifier les suppositions précédentes^ c'est à Neuilly qu'Archambaud prit domicile quand, sorti de sa cachette, il était encore tenu de dissimuler son identité et dépendait de la discrétion de ses logeurs. Des notes de police datées du mois de ventôse an VII (mars 1799) vontnous fournir, sur Archambaud et quelques autres « ci-devant »

ses amis, d'intéressants détails.

ANeuilly, au bord de la Seine, ruedes Sans- Culottes, i56, habitait une citoyenne Blot, à son aise, ayant deux enfants en bas âge.

Cette femme Blot logeait un homme d'environ quarante ans, assez grand, dont les cheveux commençaient à tirer sur le gris, qui disait être de nationalité suisse et s'appeler Rolin. Cependant, Rolin, d'après l'agent de police, « était Talleyrand ; il avait deux enfants en pension à Paris ». Archambaud en avait trois ; mais il peut échapper quelque chose à la police et, d'ailleurs, la note nous apprend que « Talleyrand — le prétendu Rolin — était accompagné d'un jeune domestique âgé de seize ans, coloré de visage et les cheveux coupés ; qu'il le tenait proprement et le mettait à côté de lui dans son cabriolet ».

Ce jeune domestique ne serait-il pas Louis, que son père se donnait la joie d'avoir avec lui en le faisant passer pour son domestique? L'arrangement ne pouvait être que provisoire ; en se prolongeant il aurait fait tort au jeune homme, tout au moins à son instruction;

aussi, voyons-nous dans la note que « le prétendu Suisse a renvoyé son domestique et a pris en place un petit jocquet ».

Ce mystérieux personnage n'avait aucune attache avec la localité qu'il habitait, car u il n'allait jamais dans le village, sortait rarement dans le jour, mais venait à Paris, entre 8 et 9 heures du soir ». La maison de la citoyenne Blot étant située au bord de la Seine, il était facile, en effet, de venir à Paris par le quai et l'avenue de Neuilly sans traverser « le village ».

Talleyrand-Rolin était filé à Paris comme bien on pense ; on s'aperçut qu'il y demeurait quelquefois deux et trois jours et qu'il fréquentait chez la citoyenne de Jarnac et chez la citoyenneté Poix^ La citoyenne de Jarnac demeurait rue de Miromesnil, ii3o, et la citoyenne de Poix au faubourg Honoré, 83, Le princes de Poix, de même que les Mou-

l. C'est une marque assez significative d'une réaction dans les mœurs, que le rétablissement de la particule dans une note de police.

chy, étaient des Noailles, et il y avait à Paris deux hôtels de Noailles: l'un rue de l'Université, mitoyen avec l'hôtel de Périgord ; l'autre, rue Saint-Honoré, portait, en 1791,

le n^ 45i-

La famille de Noailles était en relations de grande intimité avec les Périgord; l'un des deux frères de Noailles bien souvent cités dans les Mémoires de la duchesse d'Abrantès, Juste, prince de Poix, deviendra en i8o3 l'époux de Mélanie de Périgord, le gendre du comte Archambaud.

Un soir, sur le déclin du jour, entre 6 et 7 heures, l'on vit s'arrêter un fiacre à la porte de la citoyenne de Poix, faubourg Saint-Honoré. « Il en descendit trois femmes, un jeune homme de seize ans et un particulier d'environ quarante ans, dont le signalement était fort semblable à celui du prétendu Suisse. Ils demeurèrent une heure chez la citoyenne de Poix et se rendirent ensuite au n^ 4^ d^ faubourg, à côté de la rue d'Aguesseau. » Il y avait grande société dans cette

maison ; les agents remarquèrent que les escaliers et la porte cochère étaient fort éclairés.

a Le particulier » avait plusieurs agents à ses trousses; tandis que Tun faisait le guet dans « le faubourg Honoré », un autre, « au faubourg Germain, avait vu le particulier sortir d'une maison de la rue de la Planche, dont il était parti h 5 heures pour aller prendre les trois citoyennes et te jeune homme d'environ seize ans qu^il avait amenés avec lui en voiture chez la citoyenne de Poix. »

La femme Blot garda bien le secret de son locataire. L'agent chargé de Tenquête à Neuilly ne réussit pas mieux que le n^ 4^ au café des Bains Chinois; comme lui, il abandonna la poursuite, ainsi qu'en témoigne la note suivante datée du i" ventôse: « Je craindrais me rendre suspect actuellement [en poussant plus loin l'enquête] vu que toutes les démarches que j'eai fait ne m'ont [pas] plus instruit que les premières fois. Je seay seulement qu'il est toujours dans la plus grande inquiétude et qu'il ne sort que le

soire est [et] toujours avec beaucoup de précautions. Il faudrait que quelqu'un s'informât à Neuillie de cette femme Blot et de surveiller les cabriolets qui en sortent le soir et de faire veiller chez la citoyenne Jarnac rue Miromesnil 1120 les cabriolets et voitures qui en sortent le soir ; faire de même chez la citoyenne de Poix faubourg Honoré 83. Je croirai que c'est le sure moyen*. »

L'agent manquait de style et d'orthographe, mais les suppositions de la police ne nianquaient pas de vraisemblance: Rolin, le prétendu Suisse, et le « particulier » de la rue de la Planche, ne faisaient à eux deux qu'un seul et même émigré, et cet émigré, rentré en fraude, devait bien être Archambaud de Talleyrand-Périgord. Quand l'agent le disait absent de Neuilly pendant deux et trois jours, c'est qu'il était à Paris, rue de la Planche, dans son ancien quartier ; il reprenait contact avec ses amis etvoyaitses enfants. Le jeune