CHAPITRE XIII

La reine de Bavière. — Mariage de sa belle-fiile, la princesse Auguste, avec Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie- — Lettre du roi de Bavière à Talleyrand ; ce qu'il dit de Louis de Périgord. — Les anciens amis de Max-Joseph à Paris. — La décoration du Mérite militaire et du Lion. — Louis de Périgord membre de la Légion d'honneur.

Le roi de Bavière était un homme faible, « mais son sens droit distinguait aisément le vrai du faux », et il savait parfaitement que la retraite prématurée des troupes françaises aurait pour résultat certain toutes sortes de désordres et d'excès. En juin 1806, Otto écrit ,à Talleyrand « que la retraite — prochaine à ce moment — de la Grande Armée,

cause les plus vives inquiétudes dans les petits Etats de Souabe et de Franconie ; les habitants craignent les violences de la part des nouveaux souverains, sitôt que les sauvegardes françaises auront quitté leurs postes. Les agents des petits Etats supplient journellement S. M. TEmpereurde laisser au moins en Allemagne un petit nombre de troupes pour y faire la police. » Aussi, le roi faisaitil bonne figure aux Français depuis qu'il avait pris son parti du mariage de sa fille Auguste avec Eugène de Beauharnais et surtout, depuis l'arrivée du maréchal Berthier.

<( Entre ces deux événements il ne s'était passé que quinze jours. Le grand maréchal du palais, Duroc, était venu à Munich demander la main de la jeune princesse, le jour même où la paix, si avantageuse pour la Bavière, était signée à Presbourg. Il trouva l'Electeur (Max-Joseph prit le titre de roi quelques jours plus tard) au lit. Il pleurait et assura Duroc que ce mariage le ferait mourir, ferait mourir la princesse sa fille. Le

grand maréchal se montrant respectueusement incrédule, TÉlecteur s'écria : « Mon bonheur intérieur sera ruiné ! Sa Majesté (Napoléon) ne connaît pas mon intérieur ! »

Le lendemain, « après une répétition de la petite comédie», le mariage fut déclaré; l'Electeur l'annonça lui-même à l'impératrice Joséphine, qui s'était transportée à Munich ; la nouvelle se répandit dans la ville et les Bavarois se montrèrent enchantés.

Eugène, vice-roi d'Italie et véritable Prince- Charmant, était un parti assez sortable. On sait d'ailleurs que cette union fut extrêmement heureuse. Mais TÉlecteur — c'est-àdire l'Electrice — seconde femme de Max- Joseph, avait projeté de marier son propre frère, le prince héritier de Bade, à sa bellefille, la princesse Auguste ^ L'Electrice et deux de ses sœurs, l'impératrice régnante de Russie et la princesse Amélie de Bade,

1. Le prince de Bade épousa, trois mois plus tard, Stéphanie de Beaiiharnais, adoptée par Napoléon, cousine d'Eugène et d'Hortense.

avaient pour les Français des sentiments semblables à ceux de Mme de Montgelas. En outre, entêtées de leurs traditions nobiliaires, toute mésalliance leur était insupportable.

L'orgueil de la nouvelle reine de Bavière était à ce point révolté du mariage de sa belle-fille, qu'à peine se fit-elle violence pour cacher ses sentiments à l'Empereur qui, de sa personne, assista à la cérémonie célébrée à Munich le i5 janvier.

Berthier arrivant le 29 ne dut pas être bien f^té par la reine ; mais elle s'adoucit, car il ne s'en plaignit jamais. Peut-être fit-il quelques politesses à son aumônier, M. Schmidt, « qu'elle consultait sur presque tout, auquel elle était attachée avec toute la ferveur de sa foi religieuse comme au seul ecclésiastique de sa religion qu'il y eût à Munich. (La reine de Bavière était protestante.) M. Schmidt avait beaucoup détalent et de connaissances, mais il aimait trop le plaisir et sa dépense excédait toujours de beaucoup sa pension. Il ne se tirait des importunités de ses créan-

ciers que par la considération que lui donnait son crédit auprès de la reine et par les libéralités de cette princesse. » Au reste, la reine ne s'occupait guère que de musique :

elle Taimait passionnément, et des petites intrigues de théâtre qu'à son intention Ton prenait soin d'entretenir. Le roi aimait beaucoup sa femme, lui cédait d'ordinaire et le ménage allait bien.

Cependant, il avait tenu à envoyer à Paris son fils, le prince héréditaire, en témoignage de sa reconnaissance et de son amitié pour l'Empereur. Le jeune homme qui, à Munich, s'était pris de passion pour Napoléon, l'avait donc suivi à Paris après les fêtes du mariage, et c'est en partie à son sujet que le roi Max- Joseph écrivit à Talleyrand la lettre suivante :

Munich le 8 avril i806.

« Une fluxion aux yeux m'a empêché de répondre plus tôt à votre lettre, mon cher Talleyrand, et de vous remercier des choses aimables que vous m'y dites. Ce que vous

me mandez de mon fils m'a fait le plus grand plaisir ; je ne redoute que sa trop grande franchise et je compte sur Tamitié et l'indulgence de l'Empereur. Votre neveu Louis est un sujet rare ; on l'aime beaucoup ici, surtout moi, à qui il rappelle son Père que j'embrasse ainsi qile Bozon. Edmond est ici depuis deux jours; il a dîné hier chez la reine à la campagne.

« J'attends voire vin avec impatience pour en boire souvent à votre santé. Le maréchal Berthier fait mon bonheur ; il est impossible de voir un home plus franc et plus loyal et instruit ; il est digne des bontés et de la confiance de son souverain.

« Adieu mon aimable ministre, je finis par vous recommander les intérêts de ma maison et par vous prier de ne pas oublier

« Votre sincère ami

« Max-Joseph. »

« Ma famé vous fait bien des compliments.

LE ROt MAX-JOSEfH 181

Les mêmes à la Vaupallière et à Sainte- Foy * . »

L'écriture de Max-Joseph est très mauvaise ; au lieu de « les mêmes » il faudrait peut-être lire « de même » (à La Vaupallière et à Sainte-Foy), ce qui signifierait toujours que les compliments sont envoyés par la reine, chose improbable, bien qu'à la rigueur elle ait pu connaître La Vaupallière et Sainte-Foy au temps déjà lointain de l'émigration. La phrase, même mal construite, ne pouvait pas être mal entendue par Talleyrand, ces deux hommes étant de sa plus intime familiarité.

Max-Joseph les avait beaucoup vus autrefois à Paris. Il y avait fréquenté aussi une société qui n'était certes pas la première, dit Mme d'Abrantès ; d'ailleurs, elle-même constate que Max-Joseph avait laissé d'excellents souvenirs à Paris, et quand il y vint faire une visite en 1808, on le lui fit bien

1. Affaires étrangères, Bavière, 1806, fol. 148, Lettre autographe.

voir. « Sa femme ne plut pas autant, il s'en fallait. »

Quant à La Vaupallière et à Sainte-Foy, Mme d'Abrantès les aimait infiniment : le premier, un peu gourmand ; l'autre, un peu bavard, si bien que le comte Louis de Narbonne, autre intime deTalleyrand, l'appelait la « sultane Schéhérazade ». Sainte-Foy fut l'un des témoins du funeste et inexplicable mariage que Talleyrand contracta le 10 septembre 1802, à la mairie du X® arrondissement, avec Mme Grandt.

On voit que Max-Joseph n'avait pas perdu le souvenir du temps où il était jeune colonel au service de France ; que, même, il avait gardé une véritable affection pour Archambaud de Périgord et son frère Boson. Il y avait double motif pour que Louis de Périgord plût au roi de Bavière : c'était d'abord « un sujet rare », ensuite, il avait la tournure de son père et le rappelait beaucoup.

Mme d'Abrantès, qui n'a jamais pu connaître la lettre que l'on vient de lire, s'exprime de

façon identique sur la ressemblance du fils au père.

Le roi de Bavière voulant être particulièrement agréable au maréchal Berthier — à présent prince de Neuchâtel — avait, à son insu, prié TEmpereur de trouver bon qu'il donnât la croix du Mérite militaire à tous les aides de camp du maréchal. Celui-ci, informé de la démarche, s'empressa d'écrire à l'Empereur qu'il l'avait absolument ignorée, et que si l'Empereur voulait permettre que cette distinction fût accordée à un ou deux seulement de ses aides de camp, il s'en estimerait très heureux*. Quanta Tordre du Lion, de valeur plus haute, le roi voulait le distribuer généreusement à un grand nombre d'officiers supérieurs.

L'Empereur n'approuvait pas cette pluie de décorations, non plus que la préférence donnée au corps deBernadotte,à l'exclusion de tous les autres, sans doute parce que le

1. Archives de la Guerre. Lettre de Berthier à l'Empereur du 13 mars 1806.

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corps de Bern^idotte était cantonné dans le margraviat d'Anspach, acquisition fort prisée par le roi de Bavière, et il fit écrire là-dessus à Berthier par Talleyrand.

Paris, 43 mars i846.

«... Sa Majesté autorise à porter la décoration de Tordre du Lion les généraux qui étaient à Austerlitz. Elle n'a point jugé convenable d'accorder la même autorisation aux autres. Elle a remarqué qu'il se trouve dans l'armée une foule de bons officiers qu'on peut leur substituer... Sa Majesté désirerait que le Roi n'eût pas concentré tous ses choix dans le petit corps de M. le maréchal Bernadotte. JI lui semble que la justice voudrait que le corps du maréchal Soult, celui de M. le maréchal Ney et la cavalerie du Prince Murât eussent part à cette faveur, et qu'elle fût accordée à un officier général de chacun de ces corps. Sa Majesté verrait aussi avec plaisir que l'ordre du Lion fût donné dans la garde impériale au général Rapp et au gêné-

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rai Oudinot qui a chargé à Austerlitz. . . Quant à Tordre du Mérite militaire, Sa Majesté refuse également son autorisation aux officiers qui n'étaient pas à Austerlitz ^.. »

Le roi, obligé de limiter ses générosités, eut pourtant la satisfaction de voir le fils de son ami Archambaud, le lieutenant Louis de Périgord, porter Tordre du Mérite militaire de Bavière. Ceci se passait en mars 1 806. Au même. moment, le major-général, prince Berthier, ayant dressé Tétat des officiers de la Grande Armée pour lesquels il sollicitait la décoration de la Légion d'honneur, l'envoya à TEmpereur. Le nom de Louis de Périgord y était porté avec cette annotation de son chef: « Zélé et brave; s'est distingué. »

Edmond y était aussi ; mais ce n'était pas précisément le major-général qui le présentait. « Son oncle, M. de Talleyrand, sollicite vivement la décoration pour lui », écrivit

1. Archives de la Guerre. Talleyrand au maréchal Berthier, Paris, 13 mars 1806. — On remarquera que cettre lettre s'est croisée avec celle que Berthier avait écrite à l'Empereur.

Berthier. L'oncleavait jugé superflu d'épauler Louis. Edmond était déjà un très brillant officier, mais il n'avait pas le fonds sérieux de son frère. Louis seul, fut, pour le moment, admis dans la Légion d'honneur. Son inscription est du i4 mars 1806.