CHAPITRE XVI

Projets de mariage pour Louis de Périgord. — Le trio d'amies : Mlle de Permon épouse le général Junot, plus tard duc d'Abrantès ; Mlle de Périgord épouse M. Just de Noailles, qui deviendra prince de Poix ; Mlle de Cazeaux est destinée à Louis de Périgord. — Questions de l'Empereur sur le mariage de Louis. — Ruine de la famille de Cazeaux. — Louis de Périgord rejoint le prince de Neuchâtel.

Louis de Périgord, dépêché en France au mois d'août, y séjourna, selon toute apparence, quelques semaines. Il s'arrêta en premier lieu à Saint-Cloud, où se trouvait l'Empereur ; il avait à lui remettre la lettre du prince de Neuchâtel et le paquet des rapports relatifs à la journée d'Auslerlitz. Le

paquet diplomatique destiné à son oncle fut délivré à Paris, peut-être à Valençay, dans le Berry, magnifique domaine que Talleyrand avait acheté en i8o3 sans que Rosny, propriété de son frère Archambaud, fût pour cela abandonné.

Entre son retour de Bavière et son départ pour la campagne de Prusse, Louis de Périgord aurait eu juste le temps de se marier, et Ton peut s'étonner même qu'il ne le fût pas encore. Son père, son grand-père, son parrain, le comte de Périgord, avaient tous contracté mariage entre seize et dix-sept ans. La mode de ces unions hâtives s'était, heureusement, perdue ; mais, pour un fils aîné, l'héritier d un grand nom, le mariage à vingt oii vingt-deux ans était d'Usage courant;

Sahs citer de date précise et avec une discrétion qu'il faut approuver, même en la regrettant, la duchesse d'Abrantès laisse entendre que Louis de Périgot'd avait été âsse2 près de se marier avec une jeune fille dont il n'est pas bien malaisé de deViner le nom»

PROJETS DE MAUIAGE 107

Quelques bruits en coururent, qui vinrent jusqu'à l'Empereur- Napoléon ne se refusait pas, comme Louis XIV, le droit de s'ingérer dans les affaires privées de ses sujets, aussi pressa-t-il de questions Mme Junot, qu'il savait être dans l'intimité des Périgord.

« *.j lime questionna beaucoup sur Louis, sur sa famille, sur les projets de son père dont on lui avtiit parlé. Louis de Périgord avdit une belle fortune ainsi que son frère et sa sœur. Et l'Empereur avait le défaut — on voit que la prévention ne m'aveugle pas sur ceilx qu'il pouvait avoir — de lever avec une tîiain trop prompte et surtout trop puissante le rideau qui voilait le sanctilaire des familles. Il me parla donc des projets qui pouvaient otister dans la famille de Périgord, projets qu'il connaissait mieux que moi qui, étant une jeune femme à peine âgée de vingt ans, n'avais à lui donner que des conjectures.

Mais avec moi, il était loin de compte dans de pareilles matières. Je lui répondis qUe des affaires aussi sérieuses que celle dont il

s'agissait ne regardaient que mes amis euxmêmes ; que la personne dont il voulait parler pour Louis de Périgord était une des plus riches héritières de France, qu'elle était mon amie et que je verrais ce mariage avec grand plaisir, mais, qu'à vrai dire, je ne savais pas si les billets de faire part étaient déjà envoyés. L'Empereur avait un tact rapide et sûr qui lui faisait sentir, presque aussitôt que celui qu'il avait blessé, que le coup avait porté trop loin. Il s'arrêta et reprit la conversation où il Tavait laissée ^ »

Si Mme d'Abrantès avait alors environ vingt ans, il faudrait reporter au courant de Tannée i8o4 ou i8o5 le projet de mariage ébauché pour Louis de Périgord. Sa sœur avait été mariée à Rosny en i8o3, à dixsept ans. Talleyrand a conté lui-même que Ton avait pris les devants afin de ne point se trouver dans le cas d'accepter de la main de

1. Duchesse d'Abrantès, Mémoires, IV, 307-308. Le mot « Empereur » a été substitué à celui de « Premier Consul », la duchesse ayant mis elle-même en note : « Je crois que Napoléon était déjà empereur. »>

Bonaparte un parti qui eût pu déplaire.

Mlle de Périgord épousa M. Juste de Noailles qui devint plus tard prince de Poix. Les relations étaient fort intimes entre les deux familles. C'est chez la « citoyenne » de Poix qu'Archambaud de Périgord se hasardait, la nuit tombée, au temps qu'il habitait Neuilly sous le nom de Rolin,.et qu'il était filé par la police de son pied-à-terre, rue de la Planche, jusqu'au « faubourg Honoré».

La première du« trio qui faisait au bal enrager une vingtaine d'autres jeunes filles parce qu'elle étaient toutes trois bien élégantes, bien unies, bien liées »,Laurette de Permon, se maria : elle épousa Junotle 3o septembre 1800; puis, ce fut la bonne et sympathique Mélanie de Périgord; restait Laure de Cazeaux, « la divinité de sa mère ». Pour elle, Mme de Cazeaux, femme d'un ancien président au Parlement de Bordeaux, donna dans l'hôtel de Périgord, rue de l'Université, les premiers beaux bals qui eurent lieu à Paris après la Révolution. Le i4 février, jour

anniversaire de la naissance de Mlle de Cazeaux, y était toujours joyeusement fêté*

c< Laure était gaie, vive, spirituelle^ boftne et charmante; élevée à ravir par une mère, la plus digne des femmes, et une gouvernante également bonne pour cette tâcher elle leur donna la douce jouissance de voir réussir leur entreprise. Jamais éducation n'eut un plus brillant succès. Le cœur^ l'esprit, les talents, à un degré supérieui*, tout vint justifier de ce que pouvait produire une éducation bien dirigée avec une personne comme Laure de Gazeaux ! Lorsque ses Inalheurs rappelèrent à rendre témoignage de sa force et de son courage, son âme se montra alors ce qu'elle était, la plus belle partie d'ellemême. Laure de CazeaUx était fille uniqUè et héritière de plus de 3oo.ooo livres de rentes ! C'était ma sœur de cœur, j'étais liée avec elle depuis mon enfance ^ «

Rapprochons ce passage des Salons du