A Kroptadt

194 LOUIS DE TÂLLEVRANb-t*ÉRIGORD

rt Au moment où je pafs pour K[*opstadt, M. Louis de Périgord vietit me demander de vos nouvelles et m'apporte k lettré cijointe ^ »

Les relations de Maret avec Talleyt^and s'étaient nouées 6 Londres en 1791, où toiîs deux furent pendant quelques mois attachés à l'ambassade dont Chauvelin était titulaire.

Maret, envoyé ensuite à NapleSj fut fait pri^ sonnier par les Autrichiens eft compagnie de Sémonville qui s'en allait à Gonstantinople. Ils furent échangea en 1795 contre Madame Royale, la prisonnière du Temple.

Secrétaire du Premier Consul, Maret devint ministre d'État en i8o4, et en 1811 duc de Bassano et ministre des Affaires étrangère!^. C'était un homme parfaitement honnête, spirituel et aimable. L'Empereur n'eut pas de ser^ viteur plus éclairé et plus déVoUé. Retenohfe sur lui ce motde Mme d'Abrantès : « C'est l'un desFrançaisleplusfrançaisquejeconnaisse.»

1. Afiaires étrangères. Prusse. BuppL, iSOB-lSll, fol. 44. Lettre autographe.

Le prince de Bénévent se trouvait encore à Mayence, mais il n'était plus <i en arrière de nouvelles ». Il connaissait tous les détails de nos succès qui arrivaient manuscrits à Mayence et en repartaient imprimés pour le quartier général. Les relations de Berlin l'épouvantaient : il appréhendait tout pour l'Empereur de la haine des vaincus. Talleyrand se trompait : quand le Héros parut l'on n'eut pour lui que de l'admiration.

Des sentiments qui l'agitaient le prince de Bénévent remplit une lettre qu'il écrivit au prince deNeuchâtel; puis, la lettre signée, Y oncle prit la plume et traça une ligne, une seule, qui va au cœur parce qu'elle en sort,

Mayence, 24 octobre (1806).

« Je m'empresse, mon cher prince, devons envoyer un exemplaire de la collection des bulletins que nous venons de faire imprimer ici. Vous relirez avec plaisir les opérations d'utie campagne où tout est glorieux et où votre nom et votre personne se trouvent,

autant que cela est possible, près de l'Empereur. — J'ai vu avec joie, à la fin du vingtième bulletin *, que l'Empereur avait toujours été entouré dans la journée du i4 de ses fidèles serviteurs. Il n'aura jamais à craindre une armée ennemie, mais, avec cet esprit d'exaltation et de fanatisme qu'on a cherché à exciter à Berlin et dont chaque jour il nous arrive les détails les plus extravagants, on ne peut prévoir à quel excès l'égarement de quelque tête perdue pourrait être porté, et c'est à ce genre de dangers que toutes les personnes qui aiment de tout leur cœur l'Empereur et qui ont l'honneur d'être auprès de lui doivent veiller. — Tout ce qui lui est dévoué voudrait, dans des circonstances comme celle-ci, ne pas le perdre de vue.

v( Adieu, mon cher prince, je vous renou-

1. Talleyrand se trompe de numéro. C'est le cinquième bulletin qui rend compte de la bataille d'Iéna. Son écriture est très difficile à déchilTrer ; cependant, il est impossible de lire autre chose que « vingtième ».

velle Texpression de mon bien tendre attachement.

«Ch.-M. Talleyrand, « Prince de Bénévent. »

a J'embrasse Louis, je vous le recommande*. y>

1. Archives de la Guerre, 24 octobre 1806. Lettre autographe.