L'AVÈNEMENT D'HONORIUS III ET L'INDULGENCE DE LA PORTIONGULE

L'année 121G était jusqu'ici une des plus obscures de la vie de saint François, mais elle a été tout à coup inondée de lumière par la publication d'un document qui, malgré sa brièveté, doit se placer au tout premier rang des sources de l'histoire religieuse du xni" siècle. 11 s'agit d'une lettre de notre concitoyen Jacques de Vitry, qui arriva à Pérouse le jour même de la morl d'Innocent III, y vit l'élection d'Honorius III, et dont l'attention fut vivement sollicitée par l'entreprise des frères Mineurs (2). Il

(1) Dans les premières éditions de la Vie de saint François d'Assise j'avais cru devoir rejeter en bloc tout ce qui concerne la fameuse indulgence de la Portloncule. De nouvelles études à Florence, à Assise et à Rome m'ont fait découvrir un certain nombre de documents nouveaux et m'ont surtout permis de constater que les documents traditionnels en faveur de l'indulgence sont en général authentiques. S'ils ont beaucoup souffert en passant par les mains de copistes ignorants, ou même peu scrupuleux, on peut, presque toujours, retrouver le texte primitif.

Tous ces documents seront publiés in extenso dans les appendices de la prochaine édition de la Vie de saint François, mais je suis heureux de mettre dès maintenant sous les yeux des amis des choses franciscaines le résultat de ces nouvelles études,

(2) Publiée d'abord par le marquis de Saint-Génois dans les Nouveaux Mémoires de l'Académie de Bruxelles (t. XXIII, PP- 2U-o3), d'après le manuscrit de Gand, n° 554, elle a été redonnée avec un précieux appareil critique par R. RocHracuT dans la Zeitstlirift fur Kirchenyescliichte, t. XIV, p. 97 ss.

est sans doiile inutile d'insister sur la valeur d'une lettre, véritable fragment de journal intime, écrit au moment même dos événements et avant que les inévitables illusions d'optique qui vont sans cesse transformant nos visions passées eussent pu modifier l'impression première.

Ce qui ressort tout d'abord avec évidence de cette page qu'on trouvera ci-après, c'est que les critiques les mieux intentionnés ont péché par excès de prudence dans leur appréciation du mouvement franciscain à ses débuts. Lorsque des documents tels que les Fioretti, par exemple, parlent du développement prodigieux que prit immédiatement l'Ordre, les Bollandistes faisaient doucement ressortir ce que de telles indications présentent d'invraisemblable ; d'autres,, et Papini en particulier, faisaient de même, mais avec une sorte de joie féroce et la passion d'un iconoclaste. J'aime à croire qu'ils seraient heureux de reconnaître aujourd'hui, les uns et les autres, combien les considérations raisonnables peuvent fourvoyer l'historien (1).

Au premier abord, il paraît incroyable qu'en 1216, six ans à peine après qu'Innocent III avait fait jeter à la porte du palais de Latran douze pauvres pèlerins d'Assise, ceux-ci aient vu leurs paroles assez vite voler de bouche en bouche, leurs idées assez profondément germer dans

(1) Papini, emporté par son prèjui^'é, énumère les historiens qui n'ont pas cru devoir copier le passage de Bonaventure sur les 5 000 frères présents à un des chapitres, et il ajoute : Qiiesti [slorici'] impegnati per la gloria cli Dio nel servo suo Francesco scrissero dopo averne letta la Vita compilata dal S. Cardinale e tacquero. E tacqicero, perché o capirono aver egli preso un farfalîone, o ne' Codici di detta Leggenda a uso loro 7ion era in quel terniini pin di cinqne niila frati, ma sibbene ultra quingentos fratres, etc. Papini, Storia di S. Francesco, t. I, pp. ia>186. Voir ibid., p. 180 ss. ; 98 et 1)9; A. SS. p. 010 et Vie de saint Fru.nçois, pp. :229 et 230.

les cœurs pour qu'au moment le plus solennel et le plus saisissant du pontificat de ce pape ils aient attiré les regards du monde religieux et soient apparus comme destinés à être les sauveurs de l'Eglise. C'est pourtant un fait.

Le concile de Latran avait, quelques mois auparavant, donné le spectacle peut-être le plus imposant de tout le xni^ siècle. Les soixante et dix canons qu'il avait adoptés peuvent être considérés comme la charte de la réforme religieuse au moyen âge, et on sent encore après tant de siècles la vie, Tamour, Tellort vers Dieu palpiter dans ces décrets où le pape avait mis le meilleur de lui-même.

Eloignés de leurs diocèses ou de leurs abbayes, arrachés depuis de longs mois à leurs habitudes et à toutes les influences qui enlisent d'ordinaire la volonté, les Pères du concile étaient entrés en complète communion d'idées avec le pontife. Subjugués, entraînés ou enthousiasmés, il put leur sembler un moment qu'ils recevaient une nouvelle onction et qu'unis au chef visible de l'Eglise ils allaient être rendus capables de toutes les réformes.

Il faut lire les sermons ordinaires d'Innocent 111, et puis celui qu'il prononça pour inaugurer la première session du concile, pour sentir combien alors il se surpassa lui-même. S'appropriant les paroles du Christ à ses apôtres : Desiderio desideravi manducare vobiscum hoc pasca (j'ai vivement désiré manger avec vous cette pâque), il n'eut qu'à exprimer ce qu'il sentait pour atteindre à une émotion sublime. Pour bien comprendre ce discours, il faut en négliger le détail, faire abstraction de tout l'appareil allégorique, qui aujourd'hui étonne et arrête, pour pénétrer jusqu'à son inspiration même. Si l'on fait cela, on arrive bien vite à voir le travail profond qui depuis

1198 s'était opéré dans la pensée du pape. Il y a là un dramatique intérêt, parce qu'on l'y voit faisant avec douleur et humilité le compte de ses voies et se marquant à lui-même et à ses successeurs le but idéal.

La puissance terrestre de la papauté disparaît ici, le pontife n'est plus établi pour régir et gouverner, il est établi au-dessus des rois et des peuples pour souffrir avec eux et surtout pour eux. La prééminence du pontife romain devient comme une prééminence de douleur.

Mais, hélas ! ce n'est pas impunément qu'on s'élève à une pareille hauteur morale. La vie qu'Innocent III aurait désirée pour achever son œuvre lui fut brusquement refusée (1).

Comme Moïse, il ne put que voir de loin la terre de promission, mais ce fut du moins les yeux tournés vers elle qu'il succomba.

Fort de l'appui qu'il avait rencontré chez les représentants des Eglises, il quitta Rome en avril 121 G et arriva vers la fin de mai à Pérouse. Son intention était de parcourir la Toscane et la haute Italie pour réconcilier Gènes et Pise et d'activer par tous les moyens les préparatifs de la croisade décidée par le concile.

Il n'est sans doute pas présomptueux de penser que François, qui avait un ardent désir d'évangéliser les infidèles, alla aussitôt à Pérouse se mettre aux ordres du souverain pontife (2).

Quelques semaines s'étaient à peine écoulées que celui-ci

(1) Quanquani desiderem in carne pernianere, donec consummetur opi(S incœptum, verumtamen non maa, sed Dei voluntas fiât. Sermon au concile. Innoc. Opéra, éd. Migne, t. I, col. 67li.

(2) Moi'is erat beali Francisci, cum aliquam civitatan, vel (erram ingrederetur, ad episcopos, vel sacerdotes accedere... I Cel. 75. A plus forte raison, même en temps ordinaire, serait-il allé se présenter au pape.

tomba gravement malade et fut emporté probablement par une fièvre maligne.

Il se passa alors une scène qui jette un bien triste jour sur les personnages qui formaient à ce moment ce qu'on est convenu d'appeler la famille pontificale. Lorsque tous ces prélats qu'Innocent avait comblés d'honneurs et de présents (1) furent bien sûrs que c'en était fait de lui, ils coururent à leurs intrigues et abandonnèrent le cadavre à toutes les entreprises d'une valetaille éliontée (2).

11 faut lire ces faits chez celui qui en fut le témoin oculaire pour ne pas être tenté de les prendre pour le récit complaisant de quelque sinistre cauchemar.

« De Milan, dit Jacques de Vitry, je suis venu dans une ville du nom de Pérouse, où le pape Innocent venait de mourir, mais il n'était pas encore enseveli (3). Pendant la

(1) Circa familiares suos lihuralissiniKs extitit. conferendo illis bénéficia et honores. Puis vient la longue liste de tous ses obligés. Innocenta III papœ gesta, apnd Migne, t. I, col. ccxxii-ccxxviii (cap. 147 ss.).

(2) Honorius III, Grégoire IX et Innocent IV furent eux aussi abandonnés au dernier moment par tout leur entourage : In obitu suo [il s'agit d'Innocent IV], omnes familiares sui deseriienint eum prœter fratres Minores. Et similiter Papani Gregoriiim. et Honorium et Innocentium in cujus obitu fuit prœsentiahter S. Franciscus. Eccleston 15 (Analecta fr. I, p. 253). Et voilà qui aide à comprendre la réflexion mélancolique de ce même document. Uixit etiani dictus f rater Mansuetus, quod nullus mendicus, ne dico.m nullus homo, miserahihus et vilius moritur quam papa quicumque. « Ce même fr. Mansuetus (nonce d'Alexandre IV) dit encore qu'il n'est pas de mendiant, ou plutôt qu'il n'est pas d'homme qui ait une mort plus misérable ou plus triste qu'un pape. »

(3) Innocent mourut le samedi 16 juillet, in hora nona ; or comme il s'agit ici de l'ancien comput ombrien qui faisait commencer les journées au coucher du soleil, vers huit heures du soir par conséquent à cette époque de l'année, cela nous amène à 5 heures du matin environ pour la. mort du pontife. C'est ce jour-là que Jacques de Vitry arriva à Pérouse. Les obsèques furent faites le lendemain dimanche, et l'élection d'Honorius eut lieu le lundi 18. V. Potthast, p. 46U s. et 468.

nuit des voleurs Tout dépouillé de ses vêtements précieux et ont laissé son corps presque nu et sentant mauvais au milieu de l'église. Et moi j'y suis allé et j'ai vu de mes yeux combien courte, vaine et trompeuse est la gloire de ce monde. »

Les cardinaux qui convoitaient le plus la succession d'Innocent III avaient été complètement déconcertés par sa mort soudaine et ne purent rien organiser, cardes le moment des funérailles les gens de Pérouse prirent leurs précautions pour que l'élection ne traînât pas en longueur (1).

Il arriva alors ce qui arrive souvent en pareil cas ; celui des cardinaux qui la veille semblait avoir le moins de chances fut précisément choisi. Il avait aux yeux de ses confrères une qualité précieuse et qui leur permettait les grands espoirs ; c'était un des membres les plus âgés du Sacré-Collège. Faible et maladif, il apparut comme désigné pour dénouer provisoirement la situation (2), d'autant plus qu'on pouvait espérer que sous son pontificat la

(1) Vacavit secles per unam tantiimmodo diem, Perusinis causa electionis Papœ strictissime arctantibus, Bern. Chron. Rom. Pontif., ap. Eaynald ad. a. 1216, 17. Cum in novo Pontifice diligendo nonnihil dissentire cœpissent, ne sedis vacatio in longum protraheretur illico Cardinales in comitio se recluserunt. giagonius, Vitœ Pontificxim romanorum, t. I, col. 659. Hinc cœptus mos laudabilis fuit inchisionis Cardinalium, ut citius Papam crearent, neque moras necterent, et cibus i)i dies parcior. Id., ibid.

(2) Cnm esset corpore infirmus ex senio et ultra modum debilis... Burchardi et Cuonradi Urspergensium chronicon. Pertz, SS. 23, pp. 378-379.

Les cardinaux de deuxième rang se trouvèrent fort embarrassés, car ils étaient en présence de deux candidats également papables et qui pouvaient compter à peu près sur le même nombre de voix. On trouva un moyen bien ingénieux de ne se compromettre ni avec l'une ni avec l'autre des deux Eminences ; on les chargea de désigner elles-mêmes le futur pape. C'étaient Ilugolin, cardinal évéque d'Ostie, et Guido, cardinal

direction réelle des affaires appartiendrait à celui qui saurait s'en emparer et qui pourrait ainsi s'assurer sa succession.

Ce fut bien à peu près ce qui arriva. Honorius III régna un peu plus longtemps qu'on ne l'avait espéré, mais il trouva à côté de lui un coadjuteur bien décidé à ne pas se laisser frustrer de la future succession : le cardinal Hugolin dei Conti, le futur Grégoire IX.

Les historiens ecclésiastiques, entraînés par leur prédilection pour les papes belliqueux , oublient trop que tout ce qu'il y a eu de plus durable et bienfaisant dans le pontificat d'Innocent III a été consolidé et parachevé sous celui de son successeur. Au point de vue religieux, la chaire de saint Pierre n'a jamais été occupée par un plus digne.

« Les cardinaux, dit Jacques de Vitry, étirent Honorius, bon et religieux vieillard, très simple et bienveillant, qui avait donné aux pauvres presque tout ce qu'il avait. »

Un pareil éloge est à noter, surtout à une époque où il était déjà glorieux pour un prélat de n'être pas simoniaque. Honorius III eut un mérite spécial à s'en rendre digne, puisqu'au moment de son élection il était camerariiis , c'est-à-dire trésorier du saint-siège (1).

évèque de Paleslrina : Cuni autem tenerabilibus fratribus nostris Ostiensi et Palestrino epùcopis elegendi fiiisset potestas ab universitate concessa, nostris humeris pallhim apostohcum imposuerunt. Honorius III, epistola \i. Opéra éd. Hoeoy, t. II, col. 8. Cf. Pressuti, Regesta Honorii papœ III, p. 3, n" 8 ; Winkelmann, Zicœlf Pupslbriefe (Forschungen zur deutschtn Gesch., t. XV, p. 376;. Le nombre des cardinaux présents à Pérouse fut de dix-neuf, sur vingt-sept que comptait alors le Sacré-Collège. Clausen, Papst Honorius III, p. 8. Cf. GiAGONius, col. 659-661.

(1) On traduit d'ordinaire ce mot par canterlingne, ce qui est juste, mais à condition de ne pas oublier que la charge de cardinal camerlin-

Hic (Ups snos in pacc disposnit, a dit un aulre de ses contemporains et ces quelques mots résument admirablement la pensée intime de son règne (1). Ce ne fut pas par faiblesse, comme on pourrait être tenté de le supposer, qu'il rechercha la paix, il la voulut énergiquement et agit en conséquence (2). A peine assis au gouvernail de l'Eglise, il gagna la haute mer, les régions sereines où les filets apostoliques se remplissent sans bruit. Cependant bien des historiens restés sur la plage, les yeux fixés sur cette barque qu'ils ne voient pas bouger, se prennent à regretter les pontificats où elle bataillait tout près des côtes au risque d'être brisée sur les rochers ou de se perdre dans les algues.

On peut s'imaginer l'impression produite sur un homme tel qu'Ilonorius par la vue des bassesses inimaginables qui étaient alors l'accompagnement ordinaire de toute élection pontificale. L'élu se voyait à l'instant même cerné parla nuée des courtisans, dos quémandeurs, des valets et des mendiants qui, comme autant de vampires, venaient réclamer leur part à la curée.

« Dans mon séjour à la cour pontificale, dit un peu plus loin Jacques de Vitry, j'ai vu beaucoup de choses

gue est aujourd'hui très difTérente de ce qu'elle était au xiii" siècle. A cette époque le chef de la chambre apostolique présidait la gestion des biens du saint-siège, avait l'intendance de la maison apostolique et une partie des pouvoii's dévolus aujourd'hui au secrétaire d'iitat.

(1) Continiiaiio chronici ex Fantheo excerpti. Periz, SS. t. XXII, p. 370.

(2) Voici le début de la première lettre à l'archevêque d'Auch : Illms régis pacifici, licet immeriti, vicarii constitiiti, qui, vt reconciliaret servrcm Domino, lonvit hominern sibi Di;n, libenter iis qin prope et h's rjtd longe simt pacis cont,ilia < ogitamiis, ipsani pro posse, modis omnibvs proïKrnntes. Lettre du 30 sept. 1216, chez Hokoy, Hoiiorii III opéra, t. II, col. 3;). Putthast, 5337.

qui m'ont vivement aUristé. On y est tellement préoccupé des affaires séculières et temporelles, de tout ce qui concerne les rois et les royaumes, de litiges et de procès qu'il est presque impossible d'y parler des affaires religieuses.

» J'ai cependant trouvé dans ces contrées un sujet de consolation : c'est que beaucoup de personnes de l'un et l'autre sexe, riches et vivant dans le siècle, quittent tout pour l'amour du Christ et renoncent au monde. On les appelle frères Mineurs. Le pape et les cardinaux les ont en grand respect. Quanta eux, ils se désintéressent complètement des choses temporelles et font chaque jour les efforts les plus énergiques pour arracher aux vanités de ce monde les âmes qui périssent et les entraîner dans leurs rangs. Grâce à Dieu, leur labeur a déjà produit beaucoup de fruits et ils ont conquis beaucoup d'âmes, si bien que celui qui les écoule en appelle d'autres et un auditoire appelle un autre auditoire.

» Ils vivent suivant la forme de la primitive Eglise dont il est écrit : « La multitude des croyants n'était qu'un » cœur et qu'une âme. » Pendant la journée, ils vont dans les villes et les villages pour gagner des âmes et travailler; la nuit, ils se rendent dans des ermitages ou des lieux écartés pour y vaquer à la contemplation.

» Les femmes demeurent ensemble près des cités, dans divers hospices, ne reçoivent rien, mais vivent du travail de leurs mains. Elles sont très troublées et chagrinées de se voir honorées plus qu'elles ne le voudraient, soit par les clercs, soit par les laïques (1).

» Les hommes de cet ordre se réunissent, non sans

(1) Mulieres vero iuxta civilates in dii-ersis hospiciis simitl comniorantur, nihil accipiunt, sed de labore manuum vicunl.

grand profit, une fois par an, en un lieu lixé d'avance, pour se réjouir dans le Seigneur et manger ensemble ; puis, avec le conseil d'hommes de bien, ils adoptent et promulguent des institutions saintes et approuvées par le pape. Après cela ils se dispersent pour tout le reste de l'année en Lombardie, en Toscane et jusque dans les Fouilles et la Sicile. Frère Nicolas, qui est du même pays que le pape, homme saint et religieux, a récemment quitté la curie pour aller se joindre à eux, mais comme il est indispensable au pape il a été rappelé par lui.

» Je crois que c'est pour faire honte aux prélats qui sont comme des chiens incapables d'aboyer que le Seigneur veut avant la fin du monde sauver beaucoup d'àmes par ces simples et ces pauvres. »

Cette esquisse de l'activité des premiers Franciscains ne manque pas de pittoresque. Quoi de plus gracieux que cette ligne sur les chapitres annuels, réunions où l'on se rend pour se réjouir dans le Seigneur et prendre part à de fraternelles agapes? Certainement Jacques de Vitry avait entendu parler du chapitre des nattes d'une façon très analogue à celle dont il nous est raconté dans les Fiqretti (1).

La caractéristique qu'il donne des sœurs est aussi bien intéressante et suffirait, à elle seule, à nous prouver combien les premiers établissements fondés à l'instar de Saint-Damien différaient de ce qu'est aujourd'hui un couvent de Clarisses.

(\) Fior. 18. En 121G, la Pentecôte tomba le 30 mai; il est doni- fort probable que frère Nicolas fut un des nombreux spectateurs qui allèrent assister à ce cliapitre et que, vivement touché de ce qu'il y vit, il quitta la cour pontiticalo où Honorius le lit revenir après son élection.

— lo —

Mais le point sur lequel je dois surtout insister en ce moment, c'est celui des rapports de saint François avec la papauté. Ils ont été beaucoup plus réguliers et effectifs qu'on ne se l'imaginait jusqu'ici. Saint François mit une sorte de ténacité à faire sans cesse preuve d'orthodoxie ; il ne lui suffisait pas que sa règle eût été approuvée par le pape, il voulut que les institutions capitulaires le fussent aussi.

Etait-ce dans le but de demander cette approbation, ou était-ce pour recevoir les ordres du pontife au sujet de la croisade qu'il se trouvait à Pérouse au moment oii Innocent III mourut? On ne sait, mais ce qui est sûr c'est qu'il y était, et que le glorieux pontife, s'il rouvrit les yeux au moment du râle suprême, put voir à ses côtés le petit pauvre du Christ (1).

Si le cœur de Jacques de Vitry fut si douloureusement ému des scènes qui suivirent, on peut deviner combien saigna celui de François en voyant de quels opprobres on abreuvait sa Dame, la sainte Pauvreté.

Puis il fit tout à coup une affreuse expérience : c'est qu'on peut labourer et semer, prier et pleurer sur son labeur, sans que la semence lève. Il y a des portes auxquelles on a beau heurter, jamais elles ne s'ouvrent ; celui chez lequel on veut entrer fait mille protestations d'amitié, de respect, d'admiration, mais il n'est jamais chez lui, comment y ferait-il entrer les autres?

Qu'importaient à François les moqueries, les injures, les persécutions dont on l'assaillait si souvent? Les insulteurs d'un moment devenaient le lendemain des colla-

(1) ...Innocentius, in cnjus obitu fuit prœsentialiter S. Francisr.us. Thomas d'Eccleston, 15. (Analecta fr. t. I, p. •25:1.) Voir ci-dessus p. 9, note 2.

boralours et des disciples, el de leur âme subjuguée s'exhalait bientôt le ci'i du repentir, de l'amour et de la foi. Mais que n'aurail-il pas donné pour que les prélats qui lui prodiguaient les plus embarrassants témoignages d'admiration lissent moins bon accueil à sa personne el meilleur accueil à ses idées.

L'élection d'IIonorius dut lui paraître la réponse du Saint-Esprit lui-même à son découragement. N'élait-elle pas l'indice qu'il s'était exagéré les maux de l'Eglise? Dieu prenait en mains la cause de la Pauvreté. Le vieillard qui allait succéder à saint Pierre n'était-il pas comme un frère Mineur, lui qui avait su conserver son cœur pur de toute avarice ?

Tels sont sans doute les sentiments dans lesquels François reprit le chemin de Pérouse peu de jours après l'avènement du nouveau pontife. Il cheminait allègrement avec cette joie claire et lumineuse qui suit les heures d'orage lorsque le ciel se rassérène brusquement.

Accompagné de frère Masseo, il allait lui aussi demander au nouveau pape un cadeau de joyeux avènement.

Ce qu'il désirait obtenir était une faveur sans précédent, je crois, dans les annales de l'Eglise ; mais il avait cette force éternellement victorieuse : la foi.

Durant la nuit précédente, pendant qu'il priait dans sa chère chapelle de Noire-Dame des Anges, sa démarche lui avait été en quelque sorte dictée par Dieu lui-môme. Il avait bien des fois expérimenté que des conversions sincères sont suivies de brusques retours, simplement parce qu'à beaucoup de pécheurs le témoignage intérieur, la certitude personnelle du pardon de Dieu ne suffit pas.

Le criminel gracié n'a pas seulement besoin d'être jeté hors de la prison pour être sûr de sa liberté et avoir le

courage de recommencer une vie nouvelle, il lui faut un signe palpable de sa grâce, une attestation qu'il serrera fiévreusement sur son sein, si tout à coup apercevant le geôlier ou le bourreau, il se sent défaillir (4).

Il vaudrait assurément mieux qu'il en fût autrement et que les convertis ressemblassent tous à saint Paul et à ces héros de la foi chez lesquels l'assurance du salut est infinie, sans ombre et sans degré. Mais s'il y a quelques âmes élues qui se savent si bien unies à Dieu qu'elles éprouvent une sorte de joie à l'aimer sans le voir et à espérer contre espérance, ce sont là des vertus peu faites pour notre terre. Or les saints et les convertisseurs n'ont pas à se demander ce que seraient de purs esprits, mais ce que sont les hommes, et à les pousser vers Dieu qui les a créés finis et imparfaits en tenant compte de leurs faiblesses et de leurs imperfections (2).

C'est pour cela que François était depuis longtemps préoccupé du désir de donner à ceux qu'il gagnait au bien comme une attestation extérieure du drame qui s'était déroulé au plus profond de leur cœur et dont ils étaient sortis vainqueurs.

Il voulait que ceux qu'il jetait sur la voie du bien eussent la bienfaisante sensation qu'une page de leur histoire avait été arrachée, que la grâce de Dieu leur permettait de recommencer la vie, sans que le fantôme du passé et de ses souillures risquât de se dresser devant eux.

Honorius éprouva-t-il quelque surprise en voyant deux

(1) Ut non habeant brigam aliam. Paroles de saint Fran(;ois dans le témoignage de frère Léon.

(2) Jésus n'a pas procédé autrement, et quand il guérit le lépreux il veut que celui-ci aille se montrer au prêtre pour que sa guérison lui soit ofliciellement attestée. Mattli. vui.

frrres Minciii's se mèlor au tlol ])resso dos solliciteurs? ISi une pensée de tristesse ou de désillusion se présenta à son esprit, elle ne fit que le traverser. La faveur demandée par François était énorme, mais elle était toute spirituelle, et, en écoulant le Poverello^ le pontife put sentir dans sa voix l'amour de ces violents qui ravissent le royaume des cieux.

« Très Saint-Père, disait-il, il y a quelque temps je vous ai réparé (1) une église en l'honneur de la Vierge mère du Christ. Je supplie Votre Sainteté d'y mettre, à l'occasion de sa dédicace, une indulgence sans oblation (2). »

(1) Rniiaravi vobis. On pense d'ordinaire que ceci est une allusion au fait que la Portioncule faisait partie du palrinioine de saint Pierre. C'est possible, mais je crois plutôt que pour saint François toutes les églises de la terre formaient comme un domaine idéal et sacré administré par le pape et ayant son centre à Saint-Jean-de-La!ran , omnium urbis el orbis ecclesiarum •mater et caput.

(2) Les paroles citées dans les pages qui suivent sont empruntées textuellement aux trois documents les plus anciens concernant l'indulgence.

1° Le témoignage de frère Léon qui nous est parvenu dans une attestation donnée entre 1274 et 1280 par Jacques Coppoli, de Pérouse.

2" L'attestation notariée des BB. Benoît et Ranierid'Arezzo, datée de 1277.

3» La notilication de Théobald, évêque d'Assise, des premières années du xiv« siècle.

On trouvera une appréciation critique de ces documents et de la foule de ceux qui viennent au second rang dans l'appendice de la prochaine édition de la Vie de saint François.

Qu'il suffise de dire ici que dans aucun des trois que nous venons d'indiquer il n'est question de deux démarches de saint François, l'une à Pérouse, l'autre à Rome, pour obtenir cette indulgence. Frère Léon et les auti'es sont parfaitement clairs : c'est à l'occasion de la dédicace, dont la date était déjà fixée ou le fut au moment même (voir l'attestation de Benoît d'Arezzo), que saint François la demanda. Quelques auteurs ont admis l'idée d'un voyage de François à r>ome deux ans plus tard pour la fixation du jour — sans s'apercevoir de l'invraisemblance qu'il y a à voir saint François supplier pour l'obtention d'une grâce qu'il aurait laissée deux ans sans objet — surtout pour pouvoir accepter toutes les fioritures plus ou moins heureuses qui étaient venues s'enrouler autour de l'histoire authentique, au point de la défigurer et de la masquer complètement. .^

Le pape se récria. A celte époque, loute indulgence, si minime fût-elle, supposait une oblation , c'est-à-dire l'offrande d'une somme proportionnée à la fortune de celui qui l'obtenait.

Mais cette considération de jurisprudence ecclésiastique semblait ne point du tout toucher François et le vieux pontife sentait une étrange émotion le gagner à la vue de celui qui le regardait, comme le fils regarde son père, sachant qu'il sera exaucé.

« Et de combien d'années veux- tu cette indulgence? dit Honorius sans s'apercevoir que tacitement il accordait déjà le premier point.

— Très Saint-Père, répondit François, ce ne sont pas des années que je demande à Votre Sainteté, mais ce sont des âmes.

— Que veux-tu dire par là? demanda le pape, pressé comme par une force irrésistible de s'avouer vaincu dans cette lutte.

— Très Saint-Père, je voudrais, si Votre Sainteté le permet, que tous ceux qui se rendront à cotte église contrits de leurs péchés et après s'être confessés et avoir reçu l'absolution sacerdotale, obtinssent la rémission de tous leurs péchés, soit comme peine, soit comme coulpe, dans les cieux et sur la terre^ depuis le jourde leur baptême jusqu'au jour et à l'heure de leur entrée dans cette église. »

A l'ouïe de ces paroles, le pape se sentit envahi par un trouble nouveau. Quelques jours auparavant il avait reçu les clefs mystérieuses qui symbolisent le pouvoir de lier et de délier, d'ouvrir et de fermer, et voici que le plus

humble de ses enfants venait le conjurer d'ouvrir toute grande la porte du salut, de publier un pardon inouï.

Qui sait si pendant que sa bouche murmurait une dernière objection et qu'au fond de son cœur éclatait un chant d'allégresse infiniment doux, il ne songea pas à un autre vieillard, à ce Siméon qui, debout au seuil du temple de Jérusalem, avait pu serrer entre ses bras le Désiré des nations, le Rédempteur du monde !

« Ce n'est pas la coutume de la curie romaine, dit-il, d'accorder une pareille indulgence (1).

— Seigneur, répliqua François, ce que je demande ce n'est pas moi qui vous le demande, mais celui de la part de qui je viens, le Seigneur Jésus-Christ. »

Et cette fois le pape répondit aussitôt : « Oui, je t'accorde cette indulgence. »

Cet entretien avait pour témoins plusieurs cardinaux qui jusqu'alors avaient gardé le silence. Leur émoi fut grand à l'ouïe des dernières paroles du pape. Ils se jetèrent à son secours, comme s'ils avaient cru que le pouvoir suprême lui donnait une sorte de vertige : « Mais, Seigneur, si vous accordez à cet homme une pareille indulgence, vous détruisez celle de la croisade, et celle des sanctuaires apostoliques perdra toute valeur.

— iXous la lui avons donnée et octroyée, dit Honorius, nous ne pouvons revenir sur ce qui est fait, mais nous la modifierons de façon à ce qu'elle ne s'étende qu'à un jour naturel (2). »

(') Voir le canon 62 du iV concile de Latrau (1215) inséré dans le Corpus jur., can. Vi, x de ■pœnit<:ntiis (v. 38). Cf. Héfélé, Histoire des Conciles, t. VIII, p. 15 (éd. fr.).

(2i Ces dernières paroles iirouveut que c'éliiit pour les fêtes de la dédicace de la Portioiicule que François demandait l'indulgence. Ces fêles duraient d'ordinaire huit jours, mais l'indulguuce fut restreinte au premier jour de l'octave. ^

Et lo faisant approcher : « Dès maintonant, lui dil-il, nous accordons que quiconque viendra el entrera dans cette église, bien repentant et après s'être confesse, soit absous de toute peine et de toute coulpe, et nous voulons que cette indulgence soit valable chaque année, à perpétuité, seulement pendant une journée à partir des premières vêpres jusqu'aux vêpres du lendemain. »

A peine le pontife avait-il cessé de parler que François, rayonnant de joie, s'inclinait et se préparait à quitter la salle.

« 0 siinplicione quo vadis? 0 enfant trop naïf et sans IVaude, où vas-tu? Oij cours-tu sans lettres testimoniales d'une si grande faveur? »

Ces paroles si naturelles dans la bouche du pontife qui avait senti la mauvaise volonté de ses cardinaux étonnèrent peut-être un peu François.

Ce qu'il était venu chercher auprès du successeur de Pierre, c'était l'indulgence proprement dite et non un diplôme ou un privilège.

« Si cette indulgence est l'œuvre de Dieu, dit-il, c'est à lui de manifester son œuvre ; je n'ai pas besoin d'en avoir d'instrument, que cette charte soit la B. Vierge Marie, que le notaire soit le Christ et les anges les témoins. »

François et frère Masseo quittèrent aussitôt Pérouse pour regagner Notre-Dame-des-Anges. Ils marchaient à peine depuis une heure et arrivaient à Colle, ce joli petit village qui existe encore (1) à la cime d'un mamelon tout

(1) Par la grande route actuelle on passe encore à 2iM ou oOO mètres de Colle ou Gollestrada, quand on va de Pérouse à Assise, quelques minutes après avoir franciii le Tibre à Ponte S. Giovanni.

planté de pins parasols,' lorsque François voulut se reposer à la léproserie. 11 s'y endormit d'un sommeil plein de songes et il lui fut révélé que Dieu, dans le ciel, avait confirmé l'indulgence donnée sur la terre par son ministre.

Peu de jours après le 2 août, eut lieu la dédicace solennelle de l'église de Notre-Dame-des-Anges ou de la Portioncule. Sept évoques avaient répondu à l'appel de François qui annonça à la foule le pardon accordé à perpétuité pour ce jour-là à sa chère chapelle.

Il serait hors de propos de décrire le cérémonial de ces fêtes qui, depuis le xni" siècle, n'a pour ainsi dire pas varié, mais tandis qu'aujourd'hui la foule assiste passive et indifférente à des rites dont la signification profonde lui échappe complètement, elle y assistait alors ardente et passionnée, comme à une sorte de duel entre Dieu et les puissances ténébreuses. En voyant se dérouler toute la gamme des bénédictions, des aspersions et des onctions, elle sentait la même émotion que le marin lorsqu'à travers mille périls, il parvient à arborer le drapeau de la patrie sur quelque rocher perdu de l'Océan.

François avait été chargé de la prédication de circonstance ; il est fort probable qu'en sa qualité de diacre, il tint à honneur de faire une partie des lectures. Dans les recommandations qu'il devait adresser à ses disciples, au moment de sa mort, au sujet de sa chère église, on retrouve l'écho de la liturgie de la dédicace dont la majeure partie avait pu paraître comme dictée tout spécialement pour la Portioncule.

« 0 Eternel, Dieu d'Israël, il n'y a personne de semblable à vous, ni dans les cieux ni sur la terre : vous gardez l'alliance et la miséricorde envers vos serviteurs

qui marchent on votre présence de tout leur cœur... Mais quoi ! Dieu habiterait-il vraiment sur la terre? Voici, les cieux des cieux ne peuvent vous contenir, combien moins cette maison que j'ai bâtie ! Toutefois, Seigneur, mon Dieu, soyez attentif à la prière de votre serviteur et à sa supplication : écoutez le cri et la prière que vous adresse aujourd'hui votre serviteur. Que vos yeux soient nuit et jour ouverts sur cette maison, sur le lieu dont vous avez dit : Là sera mon nom. Daignez exaucer la prière que votre serviteur fait en ce lieu. Daignez exaucer la supplication de votre serviteur et de votre peuple d'Israël lorsqu'ils prieront en ce lieu. Exaucez du lieu de votre demeure des cieux, exaucez et pardonnez !

» ... Quand l'étranger, qui n'est pas de votre peuple d'Israël, viendra d'un pays lointain, à cause de votre nom, car on saura que votre nom est grand, votre main forte et votre bras étendu, quand il viendra prier dans cette maison, exaucez-le des cieux, du lieu de votre demeure, et accordez à cet étranger tout ce qu'il vous demandera, afin que tous les peuples de la terre connaissent votre nom pour le craindre, comme votre peuple d'Israël, et sachent que votre nom est invoqué sur cette maison que j'ai bâtie (1). »

Ainsi avait prié Salomon pour la dédicace du temple de Jérusalem, ainsi pouvait prier François pour la dédicace de la Portioncule avec une force que ces paroles n'avaient

(1) III Reg. 8. (1 Rois viii, 23-44). Cette admirable priùre se lit encore à Notre-Dame-des-Anges au premier nocturne des matines du 2 août. Pour la liturgie de la dédicace et son symbolisme on trouvera les renseignements les plus complets dans Jacques de Vobagine : Legenda aurea, pp. 845-857 de l'édition Graesse (Breslau, in-8°, 1890) et dans Guillaume Durand, Ralionale divinorum officiorum, liber primiis, cap. vi, f° 13 b-21 a, éd. de Venise, 1540).

pas dans la bouche du roi d'Israël, avec cette surabondance de foi et de confiance que Jésus a infusée au cœur des siens vis-à-vis du l'ère céleste.

TYPOGRAPHIE L. EEEXIN.