M. DE DOMMARTIN RETOURNE A METZ. — MORT DE SON PÈRE

Le congé que M. de Dommartin avait espéré lui est refusé, rordre lui est donné de revenir à Metz avec sa compagnie. Il se met en marche.

aLangreâ, 30 seplembre 1791.

c< Je n'ai pas pu vous écrire au moment de notre départ, car il a été si précipité que nous avons eu à peine douze heures pour nous préparer. Je suis à Langres où nous faisons séjour et où, par le plus grand des hasards, j'ai trouvé M. d'Allonville et sa famille qui m'ont fait les plus grandes honnêtetés. J'ai eu aussi le plaisir de voir M. de Baussancourt et deux de ses filles qui m'ont reconnu à l'air de famille et m'ont cousine, de sorte que je me suis trouvé en pays de connaissance. Je me suis aussi

présenté chez M. de Nogent où j'ai été parfaitement reçu; j'ai vu chez lui mademoiselle sa fille qui est charmante. Enfin j'aurais grand plaisir ici, si je ne passais si près de vous sans pouvoir aller vous voir. Mais il ne nous est pas possible de quitter d'un pas notre troupe, surtout dans cette ville de Langres où nous avons été précédés par des gardes nationales qui y ont causé les plus grands désordres, dévastant l'église des Capucins tandis que les catholiques y faisaient l'office et commettant nombre de vexations particulières qu'il serait trop long de vous rapporter. Comme à notre arrivée on a cherché à exciter nos soldats à faire de même, nous avons eu besoin de beaucoup de soin pour les en empêcher; nous y sommes parvenus. Vous pouvez penser qu'il m'en coûte puisque cela m'a empêché de passer quelques heures avec vous. »

Si les gardes civiques sont loin de donner Pexemple du respect des propriétés, du moins, grâce à l'énergie des anciens officiers de l'armée royale, les troupes régulières sont redevenues souples à la discipline; mais les actes du gouvernement répugnent à beaucoup d'officiers qui songent à donner leur démission. M. de Dommartin ne sait quel parti prendre ; il écrit à sa mère ses hésitations : « Il n'y a

guère moyen de tenir à nos postes, dégradés comme ils le sont. »

Cependant à Metz, où il arrive le 22 octobre, il reprend courage, on parle de guen^e, et l'armée pour lui est la sauve-garde de la France au dedans et au dehors; il pense que le devoir des gentilshommes est de rester sous les drapeaux. <( C'est à l'armée, écrit-il, qu'est la place de tous les gens de bien, aussi je pense avoir trouvé moyen d'y faire entrer Raymond de notre village; je crois lui avoir un brevet de sous-lieutenant d'infanterie. Il faut que vous m'envoyiez sur-le-champ son extrait de baptême , Tétat des services de son père dans la milice, et un certificat de civisme de la municipalité, visé au district, M. de Belmont ne me refusera pas cette place pour lui.»

Bientôt l'armement des villes fortes est ordonné et les régiments de Metz envoyés à la frontière. Celui de M. de Dommartin doit partir le 21 novembre pour Givet. Le ^ 8 il apprend que son père, malade depuis longtemps, est à toute extrémité. Impossible de quitter l'armée sans un congé du ministre. Il écrit aussitôt.

(c Meti; 18 novembre 1791.

« Ma chère maman, je viens de recevoir une lettre de M. de Chateauvieux qui m'annonce que

nous sommes au moment d'éprouver la plus grande des pertes. Je ne vous parlerai pas de ma douleur; que ne m'en coûte-t-il une partie de mon existence pour prolonger celle de mon père ! Par grâce, ma chère maman, modérez votre chagrin et n'aggravez pas le nôtre en ne ménageant pas votre santé. Vous êtes notre consolation et songez à vos enfants qui ne s'occuperont que de la vôtre. Que ne puis-je partager ce soin avec ma sœur! mais il faut que j'attende la réponse au congé que je demande. Je viendrai alors répandre des larmes avec vous et je serai heureux si je puis vous être de quelque secours. J'envie le sort de ceux qui vous entourent ; ils ont été heureux d'avoir les derniers regards de mon père. Pour moi, je suis assez malheureux de ne pouvoir lui demander pardon des chagrins que je lui ai peut-être causés, ni recevoir sa bénédiction. Adieu, ma chère maman, pensez à votre fils ; votre souvenir et l'assurance de votre amitié peuvent seuls le consoler. »

Il est en marche sur Givet lorsque la nouvelle de la mort de son père lui parvient; il arrive dans cette ville le S décembre, et le lendemain il envoie à sa mère ces quelques lignes : « J'ai beaucoup de chagrin et je ne puis aller près de vous; mon misérable

état ne me permet pas de vous aider à supporter des peines qui seraient moins cruelles si j*étais près de vous. »

A cette époque de bouleversement général, quelques officiers de la noblesse, par ambition ou par crainte, ont commencé à se montrer disposés à accepter même la république. On les voit dans les clubs. M. de Dommartin déplore leur conduite :

f Givet, 16 décembre 1791.

« On nous envoie pour nous commander ici M. de ***, un fort jeune homme que vous pouvez juger par la motion qu'il a faite au club de Maubeuge, d'où il arrive, de partager la couronne royale en quatre-vingt-trois parties et d'en envoyer une à chaque département*. On a voulu me détacher à Philippeville sous les ordres de M. de ***, mais outre que je suis très-attaché à mon capitaine, il y a une telle différence d'agir entre lui et celui qu'on me donnait, qu'il m'eût été pénible de partir. D'ailleurs je ne pouvais me décider à obéir à M. de *** ; alors j'ai déclaré que je ne partirais pas et que je m'en irai dans un pays où je pourrais être tranquille. On

1 . Cet officier, que nous ne Toulons pas nommer, fut de ceui qui depuis demandèrent pardon à la reine.

n'a plus iasisté ; mon détachement est parti sans moi, et j'ai reçu ordre de rester ici. i»

« Givet, 24 décembre 1791.

K Je compte toujours, chère maman, aller passer quelques jours avec vous, comme je Fai écrit à M, le curé', je voudrais que ce fût bientôt, mais les cir« constances ne permettent guère de Tespérer. Nous avons reçu aujourd'hui le lieutenant-général, et nous attendons d'un jour à l'autre le ministre de la guerre qui vient Visiter les frontières. On parle beaucoup de guerre et du rassemblement de 'trois armées. Givet regorge de munitions de bouche. On sale en ce moment cinq cents bœufs gras et une prodigieuse quantité de moutons et porcs dont la chair coûtera furieusement cher quand nous serons en position de la maoger. Quant aux munitions de guerre, elles manquent singulièrement et cette disette est presque générale partout. Le pillage des arsenaux a forcé à faire un marché avec les Liégeois pour remplacer les fusils volés. On en a commandé quatre-vingt-sept mille. Quelques-uns sont arrivés ici que l'on doit éprouver incessamment. Autant qu'on en peut juger, ils sont de qualité médiocre. Dieu veuille que l'année qui va commencer soit moins malheureuse que celles qui précèdent. Nous avons besoin d'un temps calme.

Je le désire bieo pour vous, ma chère maman, et pour moi qui ne souhaite que d'être à même d'aller parta* ger vos chagrins. »

A la fin de janvier 1792, M. de Dommartin obtient le congé qu'il avait demandé, et le nûnistre le maintient dans ses foyers jusqu'au mois de mai. Il reçoit alors sa commission de capitaine et revient à Metz. Mais en arrivant il apprend qu'il est désigné pour un régiment du Midi, seulement on ne peut lui dire dans quel lieu il le trouvera; c'est à Lyon qu'il en aura des nouvelles. Il part aussitôt, et dans la lettre qu'il écrit en y arrivant, il fait une description curieuse de ce qu'était la ville à cette époque ;

c< Lyon, 10 juin 1792.

« Chère maman, je suis arrivé à Lyon le vendredi 8 du courant et je compte en partir demain pour me rendre à Valence qui n'est qu a vingt lieues. Là, j'apprendrai, je pense, des nouvelles de ma compagnie. Ce dont je suis sûr, c'est qu'elle n'est plus à Avignon. Mais il est possible qu'elle soit au pont de Beauvoisin où se forme un camp. On en établit également un près de Lyon et on attend tous les jours quatre compagnies de notre corps qui doivent s'y rendre. Vous recevrez de mes nouvelles le lendemain

de mon arrivée à Valence; je pourrai alors, j'espère, vous dire quelque chose de positif.

c< J'ai été fort content de certains quartiers de Lyon ; ils sont d'autant plus beaux qu'ils font contraste avec l'air antique de ceux qui les environnent. Dans la plupart des rues des vieux quartiers, deux voitures ont peine à passer de front. Comme la ville est très-peuplée, les maisons ont jusqu'à six étages, de sorte que le soleil ne doit jamais sécher le pavé et qu'il fait toujours frais et sombre. L'hôtel Bourbon où je suis logé est dans la plus belle position possible; il est situé sur le quai de Saône; en ace est le coteau opposé à la rivière. Bien que compris dans la ville, ce coteau n'est bâti que dans la partie qui avoisine la Saône, et le reste du versant est parsemé d'habitations isolées avec de grands jardins; ce sont de véritables maisons de campagne. L'église Saint- Jean est dans ce quartier, près de la Saône. C'est un bâtiment fort ancien dont l'intérieur est sombre et appelle le recueillement. J'ai vu avec peine qu'on venait d'en détruire le jubé ainsi que la clôture du chœur, ce qui lui ôte de son aspect religieux et antique. Avant devons parler de Lyon j'aurais dû vous dire quelque chose des pays environnants, fiepuis Chalon, je ne connais pas de plus beau pays ; c'est un parterre couronné par les mon-

tagnes du Beaujolais. Je me suis trouvé dans la diligence avec l'abbé Denis, un excellent homnie qui m'a promis d'aller vous voir à son retour en Champagne. J'oubliais de vous dire qu'à mon passage à Langres j'ai serré la main à MM. d'Allonville et de Nogent. »

Les deux lettres suivantes sont encore une rapide relation de voyage.

«Marseille, 15 Juin 1792.

c( Chère maman, je suis parti de Lyon le lundi 1 1 du courant et je suis arrivé le môme soir à Valence vers dix heures. Heureusement le commandant n'était pas encore couché et j'ai pu apprendre de lui que ma compagnie était à Antibes, en sorte que j'ai continué ma route jusqu'à Marseille. Je compte m'embarquer demain ; adieu, car il faut que je cherche un bâtiment. »

« Ântibes, 22 Juin 1793.

c( J'ai débarqué à Antibes hier 20 juin, chère maman, très-fatigué de ma longue route. N'ayant pas trouvé à m'embarquer à Marseille, j'ai pris le parti d'aller par terre à Toulon où je suis resté un jour. J'y ai vu M. de Lagrange dont le fils et la femme sont malades, il espère pourtant partir bientôt pour

la Champagne et a rintentioa d'aller vous rendre tî*site. Je me suis embarqué le i 8 au soir sur une tartane se rendant à CanneSi bourg à deux lieues d'An<> tibes. Nous ayons relâché une demi-journée à Hyères pour charger du sel. La mer ne m'a pas incommodé, bien qu'elle fût si grosse qu'il a fallu jeter par-dessus bord une partie de la cargaison. J'ai seulement rapporté à terre une légion de puces dont je n'ai encore pu me défaire et qui m'ont tellement molesté que j'ai le corps rouge comme si j'étais atteint de la rougeole.

a Nous sommes ici trois compagnies d'artillerie avec un bataillon du régiment du Maine, Les bourgs des environs sont également occupés par des troupes destinées à former un camp de sept à huit mille hommes, sur le bord du Var. Cependant nous avons de fortes raisons de croire qu'il n'aura pas lieu d'ici à quelque temps, par suite des chaleurs tropicales qui ne permettraient pas de rester sous la tente. J'ai trouvé ici comme capitaine d'une de nos compagnies M. de Songis, voisin de M. de Romaine avec lequel il est lié ; c'est un agrément pour moi dans ce pays où l'on est obligé de se suffire à soi*même. Nous y sommes en disette complète de nouvelles. »

PRtPARATIPS DE QUERRE DANS LE MIDI.

Antibes à cette époque étail si loin de Pari» et les communicationB étaient devenues si irréguliëres, qu'on devait demeurer plus d'un mois sans connaître dans la garnison les événements du 20 juin et Fenvabissement des Tuileries, Au commencement de juillet, on ignore encore les progrès de plus en plus rapides de laRévolutîon ; les lettres à cette date n'ac« cusent aucune préoccupation.

« M. du Chaffaut, qui commandait notre détache^ ment d'artillerie, est parti avant-hier pour Paris; il m'a laissé le détachement et je suis commandant du fort qui se trouve ici. Je vais avoir beaucoup d'occupations par l'arrivée de cinquante recrues dans ma

compagnie ; les recrues des autres compagnies me sont également envoyées pour les instruire, en sorte que j'en aurai cent au début et ensuite d'autres puisqu'on forme ici le dépôt de l'artillerie. Je ne compte cependant pas camper avant la fin de septembre à raison des grandes chaleurs. Jusqu'à présent les dispositions hostiles de Sa Majesté Sarde ne sont point effrayantes. J'ai écrit à madame de Ségur pour qu'elle recommande à M. son frère M, du Chaffaut.

« Vous ne sauriez croire combien je trouve ce pays triste après ce qu'on m'avait dit de la Provence. Je ne m'habitue pas aux grandes chaleurs ni aux insectes qui me dévorent, malgré les précautions que je prends. Il y a des habitants qui secouent leurs vêtements par la fenêtre, et alors attrape qui passe. Je ne puis faire un pas dans la rue sans revenir couvert de puces, et vous qui savez combien je souffrais à la maison pour une seule de ces méchantes bêtes, vous pouvez croire aisément que j'ai le corps rempli d'ampoules. J'aurais besoin d'un cheval et d'un domestique, deux choses impossibles à trouver dans ce pays. Ne pourriez-vous me procurer un domestique à Dommartin? »

A cette lettre madame de Dommartin s'empresse

de répondre que deux jeunes gens du village sont disposés à rejoindre son fils, car les levées commencent, les émeutes ensanglantent les villes, la crainte gagne les habitants paisibles des campagnes où les agitateurs sont peu nombreux, mais hardis et menaçants.

a AntU)e8, 22 juillet 1792.

« Je viens, ma chère maman, de recevoir votre lettre; j'écris de suite à Clément et lui indique la manière de s'y prendre pour arriver ici en passant par Grenoble où se trouve l'état-major, car moi je n'ai pas le droit de recevoir des recrues. Quant à votre iîlleul Auguste, je lui écris également que je le prends à mon service pour que cela lui serve d'engagement. Le meilleur est donc de me l'envoyer sur-lechamp. Notre province est très-agitée. Plusieurs personnes ont été pendues à Marseille. Les mêmes scènes se sont renouvelées à Toulon où des administrateurs ont été massacrés sous l'accusation d'être opposés au projet de république. Malheureusement certaines gens applaudissent. Il n'y a que dans notre petite ville d'Antibes où l'on soit tranquille : une municipalité excellente, un club de très-honnêtes gens et des citoyens presque tous propriétaires, c'est la raison du bon esprit que Ton a ici. J'aurais bien

62 PRÉPARATIFS DE atJEKRE.

autre chose à vous dire, mais il ne serait pas prudent de se confier au papier. »

Il devenait dangereux en effet non- seulement d'écrire, mais même de parler. Madame de Dommartin, plus rapprochée de Paris, apprend les massacres du 10 août et l'emprisonnement de la famille royale au Temple. Écrasée par des événements qui la désolent et l'indignent, elle n*a "pas la force d'écrire à son fils. Celui-ci se préoccupe d*un silence inaccoutumé.

û Àntibei, U* septembre 1792.

c( Chère maman, vous ne sauriez croire combien je suis inquiet de ne pas recevoir de vos nouvelles. Je ne sais si les lettres sont interceptées, mais depuis plus de trois semaines je n'en ai pas reçu de vous ; je suis tout triste. Jusqu'ici vous m^écriviez tous les huit ou dix jours comme nous en étions convenus ; je ne saurais vous dire combien je suis tourmenté. C*est une si douce satisfaction pour moi de recevoir de vos nouvelles, surtout dans le temps où nous sommes, que je suis hors de moi quand les courriers arrivent ne m'apportant rien. »

La lettre tant désirée arrive le lendemain et il y répond aussitôt.

« Antibes, 3 septembre 1792.

(( Je viens de recevoir voire lettre du 20 août; je commençais à être dans une grande inquiétude et vous pouvez en juger par ce que je vous ai écrit avant-hier. Je vous en conjure donc, écrivez-moi à peu près toutes les semaines, car d'un jour à Tautre on ne sait ce qui peut arriver ; il faut donc s'écrire souvent. Je ne vous parlerai pas des affaires du temps, c'est impossible. Puisque vous prenez le parti de m'envoyer Auguste, ne manquez pas de lui donner mes pistolets. Je ne sais combien vous lui aurez remis pour sa route, en tous cas je vous adresse trois assignats de SO livres. Vous voyez que je ne veux pas aggraver la gène de votre position ; vous ne sauriez croire combien je m'en afflige. La mienne est infiniment préférable bien qu'elle ne vaille pas grand'chose ; mais dans ce temps il faut louvoyer pour parvenir plus sûrement au port. Pour qu'on n'ait aucun prétexte de vous chagriner là-bas en prétendant que je suis sorti du royaume, je vous envoie une attestation de la municipalité d'Antibes qui, je l'espère, fera foi. Engagez ma sœur à se tranquilliser un peu. Si le calme suit l'orage, nous avons des droits à ce calme si désiré. »

Auguste, qui devait être jusqu'à sa mort le fidèle

et dévoué seiTiteur du fils de sa marraine, arrive à Antibes le 14 septembre, apportant de vive voix de tristes nouvelles du pays. Les réquisitions et les vexations de tous genres s'exercent dans les villages. M. de Dommartin s'en attriste.

o Antibes^ 15 septembre 1792.

c( Vous avez vu, chère maman, que j'avais prévu la nécessité pour vous d'avoir un certificat attestant ma résidence en France. Je vous l'ai envoyé avant même que vous me le demandiez. Tout ce que je puis faire pour vous, c'est de souhaiter qu'on vous laisse tranquille. »

La guerre commencée dans le nord va s'étendre dans le midi.

« Antibes, 26 septembre 1792.

a Je n'ai presque pas le temps de vous écrire, nous sommes surchargés d'occupations ; on vient de former près de la ville un camp qui deviendra de plus en plus considérable, dans le but d'attaquer le roi de Sardaigne dont, j'espère, nous aurons bon compte. L'ardeur de nos soldats est telle qu'ils ne donneront peut-être pas le temps de construire un pont sur le Var, ce qui pourtant faciliterait beaucoup l'attaque. Je vous prie de ne pas m'écrire avant d'avoir d'au-

très nouvelles, car il est possible que nous ne restions pas toujours dans cette position. A bientôt une nouvelle lettre. Il est grand temps que nous marchions à la gloire. »

Cette lettre est la dernière dont l'adresse porte : à Madame de Doramartin ; depuis ce jour, pour sa sécurité et celle de sa famille, il doit prendre la formule républicaine et les adresses sont ainsi modifiées : à la citoyenne Dommartin ; on remarque aussi que ce n'est plus qu'à de rares intervalles qu'il risque dans sa correspondance une plainte, ou seulement une observation sur la politique.

« Nice, 8 octobre 1792.

<( Chère maman, j'ai été si occupé jusqu'à ce jour que je n'ai pas encore eu le temps de vous parler de révénement le plus singulier de cette guerre. Les Piémontais, qui s'étaient retranchés jusqu'aux dents sur les bords du Var, ont une belle nuit quitté leurs positions, nous laissant d'énormes munitions et se sont retirés dans le col du Tendre. Ils ont même abandonné le château de Mont-Alban ainsi que la ville et la citadelle de Villefranche. Vous remarquerez que 500 hommes laissés dans Mont-Alban auraient pu nous arrêter assez longtemps. Qu'est-ce

66 PRÉPÀftATiFS DE atJBllRË.

que cela yeut dire ? C'est peut-être Un coup de fine politique} Car je crains que tout cela nfe nous mette TAngleterre sur les brask Nous allortë sans doute prendre ici nos quartiers d'hiver, car iaëÈilsonperaîtra peut-être trop avancée pour songer à s'engager dads le col dU Tendre» Si donc je le puis, j'it^ai passer quelques jours avec voils malgré ûbtl^e éloighettieht et là longueur du chemin. 9

« Villerranche, 17 octobre 1792.

« Je viens de recevoir votre lettre et vous pouVéK croire combien Cela m'a fait plaisir. Je suis â Yillefranche où le général m'a envoyé pour dresser l'invenlaire de ce qui se trouve dans le château et commander l'artillerie ijui compte 100 pièces. Les munitions de guerre sont considérables et j'ai beaucoup à faire. Comme par nature Je suis assez paresseux, vous pouvez vous figurer combien il m'en coûte poUr travailler du matin au soir j sans àVoir même le temps de me faire habiller ni coiffer» J'ai en vérité l'air d'un mécréant^ mais soyez tranquille, je n'eu ai que l'air.

« Je vous plains de tout mon Cdeiir de Votre position^ mais j'espère qu'elle aura une fin et j'espère aussi vous venir en aide^ Je me trouve de la classe des capitaines à 2,400 livres. M. du Chaffaut étatit nommé lieutenant-colouel^ ma compagnie va porter

PItÉl*AtlAtlt^lâ Î)É &tll5kRÉ. 67

mon Dotiî. Je désiré bien vous aller* voir, mais je tie l'espère plus pour cet hiver j cependant s'il y à possibilité, je profiterai de FoccâèlDU si elle se pfé- Seîite. ScldU là façon dont Vous me diteë que Ton vOUJè traite poui* les blés, 11 faut, èi dh ôôntiuué, dii-ê à peu près adieu à Tagriculture.

<( Je suis très-content d'Auguste, mais le mal du pays le prend quelquefois. A chaque instant il arrive

oMôunauce sur ordonnance ; je n*ài, èomme je vous

l'ai dit, pas un momeilt à tnoi et je comnàeiice à être aussi sale que les galériens que je fais travailler aU déblalettient du château, ôar je suis ici tout à la fois artilleur, ingénieur, poUi^voyeUr, magasinier et vrâitnent plus que Michel Morîn, puisque je fais ëtt outre leé fonctions d*Uû prévôt de maréchaussée à raison des grandes voleriess d'efTets et de munitions qu'on s'est permises. En même temps j'ai presque des poUvoirâ de dictateur, j'espère me tirer de toute Èetté besogne en travaillant comme Un diable. »

L'armée est devenue le seul lieu en France où il soit possible de vivre sans éprouver pour sa sûreté Ûeè craintes continuelles. t)ans les villes comme dans les villages^ les jouré et les nuits sont remplis de terreurs et d^àppréhensîons. Madame de Dommartin n'ose écrire à son fils toutes les vexations auxquelles

elle est en butte ; elle les lui laisse pourtant deviner ; se sentant impuissant à la protéger, il cherche du moins à remonter son courage parla comparaison de sa position avec celle de personnes plus malheureuses ; on devine qu'il veut parler de la famille royale.

« Villef^anche, 17 novembre 1792.

ce D'après ce que vous me mandez, votre position doit être bien désagréable, et sans doute elle le serait encore davantage si je n'étais pas à l'armée ; mais il faut accepter son sort et s'abandonner à la Providence. D'ailleurs, en comparaison de ce qu'éprouvent en ce moment ô! autres personnes^ ce qui nous arrive de fâcheux peut être compté pour rien. Je vous prie de me donner souvent de vos nouvelles, de celles de ma famille et de nos amis, mais rien que de vos nouvelles. Faites mon compliment à madame de Montangon ; je désire que ce ne soit pas le seul enfant qu'elle ait, car il est nécessaire de voir se multiplier les honnêtes gens. Mille choses à cette famille qui doit vous être d'une grande ressource dans ce moment.

« J'ai été obligé de quitter la plume par l'arrivée des commissaires de la Convention près de notre armée. De trois qu'ils sont, deux appartiennent à notre arme et l'un de ceux-ci, qui a beaucoup copnu

mon oncle le général d'Anselme, n'a pas tari en éloges sur mon compte. Il est vrai que j'ai eu de la peine ici, et je ne comprends pas comment, étant aussi paresseux, j'ai pu mener cette yie active. J'ai dû prendre un secrétaire pour ma correspondance qui est trop considérable. C'est un jeune soldat, fort bien sous tous les rapports, qui remplit ces fonctions. »

M. de Dommartin, nommé un mois plus tard adjudant-major, revient à Nice au parc.xl'artilleric.

« Nice, 20 décembre 1792.

«( Chère maman, je suis logé dans une fort jolie bastide que j'occupe en entier avec deux de mes camarades : d'Anthouard qui est de Verdun, et que j'ai beaucoup connu autrefois, et Monestrol, avec lequel j'ai été bientôt lié; il est de la promotion de 1781. Je veux vous souhaiter une heureuse année; pour me la faire passer bonne à moi, il ne me faut que l'assurance de votre amitié et celle d'un temps calme qui vous promette de nombreuses années heureuses. Vous ne sauriez croire combien je jeûne de ne pas être près de vous. Auguste vous fait ses compliments ainsi qu'à sa famille, et moi je vous embrasse. »

La tendre affection de son fils était la seule con-

7Q PpÉP4RATIFS PE QPBERE,

splatÎQp 4e mpidame fj^ I)ofliiï)^rtii) avi fflilieu ^e§ trist-esspg et d^g emjyjs fJoRt plje ét^it ftbrepvée. pil^ ^Yiait peine 4aps spp lettres à CQptqRir ^q^ iilflign^tiop pflur les bprreurs 4e 1r CQRv^ptiQn. ]\ \m r^purs gnait SHptqflt ep ^privant à sqq fil^ . 4p i'apppler pitoyen. Pourtantl'abspncp ^e cette fpppipjp étgi| yp danger si sérieux pour la ipèrg et }e ^Is, gvi'il gs| forcé de le lui dire.

« Nice, 26 décembre 1792.

c( Je reçois votre lettre, mais n'ai pas celle de mon beau-frère qui me propose d'être parrain de son futqf epffiQl;. ^'^cpepte, à la ponditiqp qu'on l'appisllera4rRpi|U si c'est; pp garçon, pt Thpp)e sî c'est upe fille, et ipêinei Tbècle quapd naêp^e pe serait pp g^r^ çqp. îf'aiine ce pom 4© Tlièple à cause de Tbècle LegQpt, seigpeur 4e IVfprpiUe, 4opt 1^ ip^pp 4p Mr 4p Chateauyîpu^ descend*, rpais je dois vous faipe ob-r sepyer, 4H spjet de vos lettre^, que jp yops ^pr^i pbjigp dp phanger Ja fpppiple 4e yps ^dres^es ep y melfftpt eftpypp sap^ particule, cap cel^ poprr^it gpapdpmpnt pops comppppipttre 4'écpire ppmpippar le passé. ïl f^pt ftussi pap4érer les phrases^

« Je yppsai nian4édernièrepieptqpe j'étais rentré à Nice; mais je suis obligé d'aller tous les jours à Yillefrappbe parpp gpp j'ai ^té nopiipé popp ffiire la

revue des munitions à bord des bâtiments de transport destinés à l'expédition de Sardaigne. J'ai dans ce moment un troupeau de moutons au pâturage ; cela m'amuse, car je me crois campagnard au milieu de la guerre. Notre général a été appelé hier à Paris. On ne sait pas la raison de ce voyage ni s'il reviendra. Auguste va bien; comme me voilà capitaine commandant, il y a apparence que nous avons fait ensemble VIP Ipng bail, isi

ANNÉE 1793. FORMATION DE L'ARTILLERIE A CHEVAL. INSURRECTION DE LYON. SIÈGE D'AVIGNON.

ce Nice, 11 janvier 1793.

« J'ai été bien longtemps à répondre à votre dernière lettre, chère maman ; réellement nous sommes si occupés qu*avant de prendre une plume, il faut courir pour le service. Je saisis un petit moment pendant la nuit, car dès le matin j'aurai beaucoup à à faire. Les troupes destinées à l'expédition de Sardaigne se sont embarquées, en sorte que je suis délivré du soin de cet embarquement. Je comptais reprendre tranquillement les opérations du parc, mais il faut maintenant que je fasse construire des batteries pour un camp retranché qu'on établit sur les montagnes au-dessus de Nice. Il y fait très-froid et

je suis obligé d'y passer des journées entières. La raison de cette précaution, c'est que Tennemi nous a obligés à revenir en arrière et à nous retirer jusqu'aux montagnes qui ne sont qu'à trois lieues d'ici. Là il fait très-souvent le coup de feu avec notre avantgarde. Comme on craint qu'il ne reçoive des renforts, il est bon d'être sur la défensive. Nous avons fortifié l'ancien château de Nice ; quarante bouches à feu y sont en batterie et le rendent respectable. Je pense qu'il faudrait des forces très-supérieures aux nôtres pour nous faire évacuer ce petit pays qui n'a d'importance qu'en raison de ses deux ports et aussi parce qu'il joint Monaco à la France. Vous savez sans doute que notre général est destitué; je ne vous ferai pas de réflexions à ce sujet. Il est remplacé par le général de Biron que nous attendons * . »

La terrible journée du 21 janvier arrive. La Convention règne par la terreur. On tremble même d'écrire ; les lettres sont courtes. Quelques mots écrits avec crainte donnent laconiquement des nouvelles de la famille. C'est ainsi que M. de Dommartin apprend par une sorte de faire part que sa sœur

1. M. de Biron, qui avait servi avec distinction en Amérique, fut décapité par la Convention.

pst acqpiichée d'un fils. Tout est devenu danger de paqrl;. Oei|i^ mois g§ passent mw qu'il ose écrire h sa mère,

tt Nice, 2 avril 1793.

^ Ma phère paam^Oî j'ai été bien longtemps san§ ypus écrire. Ce n'est pa^ m^ ftu^e. Je ne s^i^ si jg vous ai dit que j'étais ici directeur du parc d'artillerie. P'est un grand travail pour peu d'émoluments, car on np rqçpit guèrp d'argent et depuis quatre moi§ je n'ai pas touphé un sol. J*av^i^été nommé capitaine comm^P4apt d'une compagnie qui se trouve à Lyon, m^is j'ai permuté ppurrestpr ici à |ft tête de dem compagnies ^ pheval qui sont en form^tipu- C'est \h un service dP faveur qui peut me flpPPer de ravaucement. Le courrier passe.; il me faut paonter à cher val ; toujours en courses, toujours en l'air, jamais un moment de repos : ypijà ma vie. Détails 4e pve» bureau, correspondanpe, on n*en finit p^s. ïl est vr^i qup pour ffs qulres çhqse^ je suis ep repqs et c'pst bpaucppp par ce fempsrcî. Adieu, aimpz-mQ^ s'il est ppssible, autant que jp vous aime. »

« Nice, 7 avril 1793.

« Je viens de recevoir l'ordre de partir pour Valence où se formeront décidément les compagnies

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d'artîllprip ^ cheval. J'ai ôîsppsé de la Ueutenaqce de ma çQjopagfiie dans ce çprps ei\ f^iveur du jeuqe du Muirop, Beygu dp \sl baronne de CouiriUe. Il sort; de^ élèves de Metz. Faites-le sf^voir à ma tapte d'Aulnqy afin qu'pUe le ^^e h paadame de GouryiUe. Ce jpHPP hoiïiffle est de la plps grapde espérance. Mop sergeqt-mstjor a eu, sur ip£^ préspntatiop, }a pjacp de lieutenant ep secppd, de sorte que j'aurai tous gpns à pip|. >}

^ Valence, S5 avri| 1799.

« Je suis à Valence depuis hier, et c'est un grand plaisir pour moi de penser que je me suis rapproché de cent lieues de vous. Je suis arrivé ici en poste avec M. de Sémonville, ambassadeur à Constantinople, qui va à Paris avant de partir pour sa destination. Je m'occupe activement de la formation et de l'instruction de la troupe dont le commandement m'est confié, et j'espère en faire quelque chose à mon honneur. Ce corps d'artillerie à cheval sera trèsutile, et je m'efforce de le mettre à même de remplir parfaitement le but de son institution. Je suis paresseux, vous le savez, chère maman, mais une fois en selle, je tâche d'en valoir un autre. »

f Valepce, 8 niai }f 93.

(( Je suis très-inqujet, ij y «^ trqp longtemps guP

VOUS ne m'avez écrit. Pourquoi? vos lettres sont le plus grand plaisir que je puisse avoir; je vous prie de me le ménager toutes les fois que vous pourrez.

« J'ai toujours une rude besogne; enfin ma compagnie est complète et presque entièrement habillée, en sorte qu'il est très-possible que je parte bientôt pour l'armée. On m'a déjà demandé plusieurs fois, et c'est à qui aura mes hommes. Le général des Pyrénées m'a écrit ainsi que ceux des Alpes et d'Italie. Pourtant je ne puis me partager et ne sais donc où j'irai définitivement. Les troubles de Lyon sont apaisés. J'étais plus inquiet que je ne le laissais voir à cause d'un de mes camarades que j'y avais envoyé pour des emplettes. Il s'est tiré de là par miracle. Les troupes que ce département avait envoyées rentrent aujourd'hui, en sorte que le pays doit être tranquille. J'espère qu'il en est de même pour celui que vous habitez. Le peuple y est bon et j'aime à croire que vous n'avez pas été assujettie à des règlements qui ne pouvaient pas vous regarder. Notre commune n'aura pas oublié les bontés que vous avez eues pour les habitants et je veux croire à sa reconnaissance. Il y a longtemps que vous ne m'avez parlé de la famille d'AUegrain ; donnez-m'en des nouvelles. Comment vont les enfants de ma sœur? Je soupçonne que mon filleul n'est pas le chéri, car vous

ne m'en dites rien ; je serais fâché qu'il lui amvât accident. »

L'insurrection de Lyon n'était pas terminée comme il l'espérait; pendant plusieurs jours les courriers sont interceptés; dès qu'il suppose qu'une lettre peut arriver à sa mère il lui écrit :

« Valence, 1» juin 1793.

c< Vous avez sans doute connaissance par le bruit public de la nouvelle insurrection de Lyon. Comme nous ne savons pas au juste la cause de ces troubles, je me bornerai à vous dire qu'on s'est battu et qu'on porte à 800 le nombre des tués. On m'assure que la ville est aujourd'hui tranquille, et je vous donne à la hâte de mes nouvelles. J'en espère des vôtres. Le département de la Drôme envoie au camp de Salés des canons et bon nombre de gardes nationaux. Si cet exemple est suivi par les départements voisins il est à présumer que le mouvement insurrectionnel n'aura pas de suites. Moi je compte rejoindre bientôt l'armée. »

« Valence, 11 juin 1793.

<c Je reçois votre lettre au moment où je venais de vous écrire pour vous dire que je vous déclarais guerre ouverte pour votre silence. Combien je vous

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plains ! Les évéoemehts malheureux Vous âtteigdent. Je souhaite bien d'aller vous voir; mais quand cela serait je n'emmènerais sûrement pas mes chevaux à cause de réloignement. Vous pouvez dotic Vëtidre la Récolte de vos pfés. Auguste se porte bieu; je suis tfès-Coiiteiit que soû oUcle soit maintenu liiairé. Les procédés honnêtes de la mutiicipâlité tle îû'étohnent pas venant de lui. Il était difficile de vous faire tort, on ne pouvait que vous inquiéter ; mais c'est déjà beaucoup, i*

S'il cherchait à doiitlei* du courage à sa mère en lui faisant espérer ^U'il ne tarderait {)as à se trouver près d'elle, pourtant il lie l'espérait pas. L'insurrectiod des Marseillais allait mêler la guerre civile à la guerre étrangère. Les insurgés avaient remonté le Rhône jusqu'à Avignon où ils s'étaient fortifiés. tJne armée formée à la hâte sous les ordres du général Carteaux marche contre eux et M. de î)ommartin fait partie de l'expédition. Il annonce à sa mère l'entrée de l'armée à Avignon.

« Avignon, 27 juillet 1793.

(( Chère maman, je commence seulement aujourd'hui à me retroUvef, cal^ depuis le moment où j'ai quitté Valence pour commande^ l'artillerie cotitre les

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rebelles de Marseille, je ue me suis presque pas déshabillé. Moi, mes chevaux, mou domestique^ noiis sommes tous sur la litière. Seul, je me soutiens encore uh peui Le pauvre Auguste est si fatigué qu'il n'en peut plus 5 mes quatre chevaux sont aux ftbois^ Avez-vous entendu parler de noti'e afmée? Le général Carteaul la commande t bt*ave homme^ ingénieux, ayant su faire beaucoup avec fort peu de moyens.

« Nousavotis pris en passant le Pont-Saint-Ésprit, sans tirer un coup de canon. Après uil repos de quelques jours nous sommes arrivés devant Avignon» Les Marseillais y tenaient garnison au nombre de 3,000 hommes* et un parti très-considérable dans la ville était pour eux. Ils avaient beaucoup plus de canons qlie nous, et dans le nombre plusieurs pièces de 24 et 18, tandis que notre plus fort calibré était 8 de campagne. Nous n'en avons pas moins attaqué le 23 à deux heures du matin. Je leur envoyai quelques bombes avec une pièce de canon démontée et qui ne pouvait servir qu'à cela. Enfin, après un feu continu de six heures, nous avons dû cesser Tas- "saut et faire retraite dans un assez bon ordre grâce à quelques pièces de canon que l'on fit avancer pour protéger l'armée. Mais la garnison marseillaise, affaiblie et craignant un second assaut, évacua la ville ,

quinous ouvrit ses portes à neuf heures du soir. Notre cavalerie a poursuivi alors les Marseillais et leur a pris deux pièces de canon, beaucoup de munitions et bon nombre d'hommes. Voilà les faits véritables. J'espère que nous nous reposerons quelque temps ici, mais j'ignore de quel côté nous dirigerons ensuite notre marche. Je vous écrirai bientôt. »

« MarseiUe, %S août 1793.

c( Nous voici à Marseille depuis le 25. Nous nous en sommes frayé le chemin par trois petites affaires •ù notre armée a fait parfaitement son devoir. Les sectionuaires et leur armée, tout a disparu comme des ombres chinoises. Je connaissais Marseille, c'est une superbe ville; mais j'espère que nous n'y resterons pas longtemps et qu'après avoir terminé avec les ennemis du dedans, nous nous hâterons d'aller voir ceux du dehors, d'autant que j'ai sous mes ordres le plus joli équipage de guerre que l'on puisse voir. Écrivez-moi, je vous prie; je suis si occupé que je ne puis le faire bien longuement, mais soyez sûre que quand j'ai un moment à moi je l'emploie à penser à vous. »