COMBAT D'OLLIOULES

ses douleurs, il écrit lui-même d'une main mal assurée les lignes suivantes. Uyeut avant tout lui rendre le calme de Tesprit.

« 26 septembre 1793.

tt Chère maman, j'ai grand plaisir à vous écrire moi-même; cela doit vous tranquilliser sur mon état... à partir d'aujourd'hui j'ai commencé à manger; ma blessure va bien et j'espère être bientôt guéri. J'ai reçu votre lettre du 15, rassurez-vous. Auguste* est fatigué de me veiller; mais lui seul sait la manière de s'y prendre pour me soulever. Adieu, croyez que je vous aime plus que toutes choses. »

Pendant un mois encore les lettrés écritespar un secrétaire se succèdent de deux en deux jours, promettant toujours une guérison prochaine. Mais la mère s'impatiente ; ces bulletins réguliers et qui semblent calqués l'un sur l'autre ne la rassurent plus. Elle veut chercher à connaître toute la vérité. Elle écrit à son filleul Auguste. La réponse de ce fidèle serviteur, qui doit un jour être tué aux côtés de son maître, est pleine de cœur et de naïveté :

a De Marseille^ le 8 octobre, an U de la République française.

« Citoyenne et brave dame, c< Je me suis pris la Uberté de vous tracer ces

86 COMBAT P'OLLIOUIiBS.

dmx mots pour tous donner une coniolatioD de votre char fils; qu il ya beaucoup mieux et il espère aller passer un quartier d'hiver au paye. Pour ainsii tenez-vous joyeui^e et tranquille sur cela. Car croyez que Ton a très-bien soin de lui ici. N'aye? aucun souci sur lui, et en même ternp^ il vous embrasse de tout son cœur, vous et tous ses parents et amis, et tous ceux et celles qui demanderont d^ ses nouvelles.

a Votre fidèle serviteur,

c< Auguste Gallois. »

Rassurée sur la santé de sob fils, madame de Dommartin est ramenée aux tristesses de cette fatale époque par les sinistres nouvelles qui lui viennent de Paris et de la province* On jette en prison des personnes qu'alla connaît ou qu'elle aime. Elle tremble, sinon pour elle que la position de son fils protège, du moins pour ses voisins de campagne* Le ociur serré, Tesprit torturé, elle reste quinze jours sans écrire. Pendant ce temps le blessé a repris assez de forces pour ne plus avoir recours à la main d'un secrétaire. 11 écrit lui-même, et dans les loisirs forcés qui lui sont faits il songe à sa mère, à Dommartin, à l'avenir; il veut devenir cultivateur.

COMBAT D'OLLIOULBS. 87

« ManeillOj 23 octobre 1799,

ce Toujours pas de nourellee, ehère maman, cela m'étonne ; aurait-on intercepté yos lettres? Je vais de mieux en mieux, mais je suis bien faible ; les for- 069 reviennent peu à peu et je compte sur Tair natal pour me remettre tout à fait. Je viens d'être fait général de brigade pour être employé à l'armée d'Italie. Mais il n'est guère probable que je puisse de sitôt aller remplir mon emploi. Mon bras et mon épaule exigeront des saisons d'eaux ! on dit que je serai incapable de servir pendant un an. Avez-vous toujours envie de faire valoir? cela dépend de vous. J'amènerai mes chevaux à Dommartln. Sur les six, quatre sont excellents au trait, un cinquième ira au besoin et certainement hersera. Pour mon oheval d'escadron je le oopûerais à mon fiide de camp pour l'époque oà je retournerai à Tarmée. Cet arrangement me ferait grand plaisir* Auguste conduira la eharrue. Le fils aîné de M. Berthelin est arrivé ici. Adieu, chère mampi* »

Ce rêve de malade avait ravi madame de Dommar* tin ; elle revoyait déjà son fils ; il allait, pensait-elle, passer une année entière sous son toit ; mais elle est vite détrompée. Le blessé sent]qu11 se guérit, et avec

88 COMBAT D'OLLIOULBS.

les forces lui revient aussi le désir de retourner à l'armée. Se sentant hors de danger, il avoue seulement alors la gravité de ses blessures.

« Marseille, 22 pluviôse an II.

« J'ai été quelque temps sans vous écrire ; un peu de faiblesse m'en a empêché ; mais maintenant tout va au mieux ; mes plaies sont presque fermées et je remue assez bien les doigts pour ne pas craindre d'être estropié. J'ai été bien bas ; on s'est gardé de vous le dire : l'épaule fracassée, le bras fracturé, trois blessures au corps et deux au bras, la poitrine ouverte, en sorte qu'elle soufflait par la plaie ; vous pouvez juger d'après ces agréments des tourments que j'ai endurés. Ils ont été cruels, mais les voilà finis. J'aurai seulement pendant quelque temps mon bras pour baromètre. Je ne pourrai guère partir pour vous aller voir que dans le courant de juillet, car auparavant il faut que je rejoigne l'armée. J'ai pour aide de camp le jeune de Lisle. Je pense me mettre bientôt en marche pour gagner mon poste. Ce sera un voyage dispendieux, ne pouvant aller qu'à petites journées. Ma blessure m'a presque ruiné. Figurezvous qu'un chapon coûte ici quinze livres. Le reste en proportion. »

La guérison est lente ; le général ne peut rejoin-