MARCHES EN AVANT ET BATAILLES
Les lettres du général de Dommartin sont assez rapprochées pour qu'on puisse le suivre pendant cette campagne.
« Savone, 7 germinal an IV.
a Je vous écris de Savone, chère maman. Nous faisons en ce moment un mouvement pour engager les Génois à nous fournir quelques millions qui nous sont nécessaires; je pense que je resterai ici avec les troupes que je commande. C'est le général Bonaparte avec lequel j'ai été élève et officier d'artillerie qui commande à présent notre armée. Nous l'attendons à l'avant-garde. »
ARRIVÉE DE BONAPARTE. il9
« Final, 16 germinal an IV.
« J'ai reçu ordre de rentrer à Final après avoir passé huit jours à Savone. Je ne pense pas y res^ ter longtemps, car tout se prépare pour une campa* gne très-active. Je vous ai dit que c'est mon ancien camarade Bonaparte qui commande Tarmée, nous espérons beaucoup de ses talents militaires qui nous sont connus*
<x J'ai reçu à Savone votre lettre du 7 mars. La position gênée dans laquelle vous vous trouvez est générale ; il n'y a que ceux qui ont volé la République qui puissent être à leur aise.
« Nous espérons tous faire une campagne bril* lante et déboucher dans des pays où nous trouverons notre nécessaire, car la misère de notre armée est au comble. )>
« Plaisance, 20 floréal an IV.
c( Ce n'est pas une plaisanterie, chère maman, notre quartier général est bien réellement à Plaisance. Nous sommes continuellement en marche depuis un mois, battant fort les ennemis. Le roi de Sardaigne, ne pouvant défendre ses places fortes, nous les a cédées; nos soldats ont des ailes. Une division part à l'instant pour CazaI; avant huit jours nous serons à Milan, je pense. »
H6 AKRIVEE DE BONAPARTE.
« Lodi, 30 floréal an IV.
a Je vous avais prédit de Plaisance, chère maman, que nous serions vile à Milan, et en effet nous y voilà après avoir gagné la bataille de Lodi. Notre entrée à Milan a été triomphale. Nos victoires sont le fruit de Tincroyable activité du général Bonaparte. On m'a donné le conimandement de Tartillerie à cheval, c'est un poste très-agréable puisque je n'ai pas les détails ennuyeux de l'artillerie et que je ne quitte pas le quartier général, ce qui fait que je prends ma part de toutes les batailles.
(( Je ne suis resté que deux jours à Milan ; c'est une belle ville bien habitée, mais danger eme pour mes soldats; je n'ai pas voulu y rester et j'ai mieux aimé m'établir à Lodi; j'y mène une vie plus militaire; là je suis dans mon centre, car si je deviens jamais fou, ce sera de l'état militaire. Mais pour cela il faudra que je sois toujours dans la position présente, c'est-à-dire bien commandé et bien obéi. Nous allons avant peu, je pense, reprendre le cours de nos victoires. Voilà quatre batailles gagnées en un mois, un superbe pays conquis. Ainsi donc mauvais présages pour les ennemis de la France. Us ne sont pas encore au bout de leurs déboires et nous le leur ferons sentir dans la suite de la campagne.
« L'emprunt forcé et les autres taxes vous ont mise dans un grand embarras. Je vais faire en sorte de vous envoyer une dizaine de louis en numéraire avec lesquels vous pourrez acquitter quelques-unes de ces choses.
« Si la canicule force à prendre des quartiers d'été, je tâcherai d'aller passer un mois avec vous ; je me suis rapproché de Dommartin de près de cent lieues, puisqu'à présent je puis aller en France par Turin et la Savoie. Vous pensez quel plaisir j'éprouverai à vous embrasser. »
« 19 prairial an IV.
<c Nous allons si vite que ma correspondance a manqué d'exactitude. L'ennemi est hors de l'Italie. Notre dernière affaire au passage du Mincio l'a forcé de se retirer dans les montagnes du Trentin et du Tyrol ; il ne lui reste que Mantoue dont on forme l'investissement. Cette ville une fois prise, je ne pense pas que l'empereur puisse remettre le pied en Italie. »
c Reggio, 15 messidor an IV.
« Me voici de retour en Lombardie, ma chère maman ; nous avons été faire un petit voyage en Toscane jusqu'à Livourne où nous avons laissé une garnison. Je regrette de n'avoir pu aller jusqu*à
il8 ARRIVES DE BONAPARTE.
Florence; mes occupations m'en ont empêché. J'attends l'ordre départir demain ou après pourMantoue dont nous allons faire le siège. Dans ce moment on est en armistice avec le Pape : nous lui avons pris le Bolonais et le Ferrarais et les forteresses dans lesquelles se trouvait une belle artillerie. La Toscane est un superbe pays, mais elle me parait moins fertile que laLombardie. La ville de Livourne est petite, mais jolie et peuplée, ayant un port de commerce qui sert d'entrepôt. On compte ici seize mille juifs, et si j'en juge par ma bourse ce n'est pas assez.
c( On parle toujours de la paix. Dieu veuille qu'elle se fasse! La France victorieuse, après avoir rempli l'Europe du bruit de ses armes, mettrait le comble à sa gloire en signant une paix durable. »
« 19 messidor an IV.
a Je viens de recevoir votre lettre du 12 juin. Vous êtes sans argent , je vais faire en sorte de vous envoyer des mandats ; ce sera précisément ce qui me revient de mes appointements depuis le commencement de l'année. Je vous ai écrit à mon retour de Toscane ; je ne sais si mes lettres vous parviennent exactement. Je vous écris d'un petit village. On va commencer le siège de Mantoue et je suis occupé à remonter naon artillerie à cheval. Le village où nous
sommes est pitoyable sous tous rapports. J'espère le quitter bientôt ; à Reggio, où je suis resté quatre jours, la société m'a très-bien accueilli et je me suis trèS'bien amusé. »
a Gastiglione, t9 thermidor an IV,
a Chère maman, je me bats depuis trois jours; Tennemi est en déroute, sans qu'il nous en coûte beaucoup de monde tandis qu'il a perdu 8 à 10,000 hommes etiaissé entre nos mains 12,000 prisonniers. Mais pour obtenir ce résultat il nous a fallu lever le siège de Mantoue afin de réunir toutes nos forces et marcher vigoureusement à l'ennemi. La fortune a secondé les talents de notre général en chef. Je me porte bien. J'ai cru tous mes équipages et mes douze chevaux pris; j'en reçois à l'instant de bonnes nouvelles. »
tt Brescia, 25 thermidor an IV.
a Voici quatre jours que nous reposons ici. Les Autrichiens fuient dans le Tyrol. Je vous ai écrit immédiatement après le débrouillement de nos affaires. Nous avons été un moment mal à l'aise et il a fallu le talent du général et l'ardeur de Tarmée pour nous tirer de là. J'ai perdu beaucoup de mes artilleurs à cheval. Ils ont montré un grand courage
dans deux batailles et cinq combats que nous avons soutenus pendant sept jours de suite. Vous ne pouvez vous faire idée de Tintrépidité de nos soldats ; ils courent sur l'ennemi sans compter sa force et c'est à cette ardeur que nous devons d'avoir été victorieux. Il me parait impossible que l'empereur puisse encore longtemps soutenir cette guerre; j'espère donc que nous reverrons bientôt nos foyers, car après la satisfaction d'avoir bien servi son pays, je n'en connais pas de plus grande que de se trouver dans sa famille. Mon pauvre et fidèle Auguste est malade. J'ai encore quatre domestiques malades, en sorte que je n'ai presque personne pour conduire mes chevaux. Jean- Pierre se porte bien ; il est de fer, ce garçon, et lorsque tous les autres maigrissent, il engraisse : moi je vais toujours malgré la fatigue et mes blessures dont les douleurs se renouvellent souvent.
c( On me dit que le neveu de M. dcMénonville vient d'entrer dans l'artillerie. Si sa famille veut me le confier, je le ferais placer près de moi, et il y trouverait son avantage et 5on agrément. Vous pouvez, si vous le voulez, en écrire à M. de Ménonville. Le général Vaubois qui est, vous le savez peut-être, frère du commandant Belgrand, vient de m'écrire de Livourne où il est arrivé commander les troupes que nous y avons laissées. »
« Drescia, 3 fruclidor an lY.
c( Votre lettre du 29 juillet m'arrive; vous dites m'en avoir écrit d'autres; je n'ai rien reçu; bien des officiers et soldats sont dans le même cas. Je vais chercher des mandats et vous les envoyer; maison ne s'enrichit pas au métier de la guerre; le militaire n'attrape que des coups et de la gloire ; mais il a sa conscience nette et vivra dans une honnête médiocri té sans qu'on puisse lui reprocher une bassesse, tandis que certains fripons, tôt ou tard dévoilés, ne se sauveront pas, malgré leurs écus, de l'opprobre et du mépris. Quant à moi, après avoir servi mon pays et contribué dans la mesure de mes forces à porter au loinl'honneur du nom français, j'aurai la satisfaction, et c'en est une, de rentrer au pays dans l'état où j'en suis sorti, sans avoir pu même payer les dettes que les malheurs du temps vous ont fait contracter. Mais je serai heureux, quand je rencontrerai des frères d'armes, de leur entendre dire : Dommartin commandait le centre à Dégo et Cocheria, la droite à l'attaque des hauteurs de Céva; il enfonça le centre ennemi à Mondovi, et assura par son dernier combat d'artillerie la bataille de Lodi. Il commanda les canonniers à cheval à.Borghetto, Castiglione, à l'affaire de l'Adige, sans compter la bataille de Loano
SOUS Schérer, dont il a pris sa part. Dites, maman, cela ne \aut-il pas mieux que de l'argent?
« Nous partirons d'ici sous peu; je suis obligé de travailler beaucoup pour prendre des dispositions, mais je tenais à vous écrire pour que vous sachiez que je pense à vous et que mon attachement est inaltérable. »
ff Trente, 20 fructidor an IV.
« Je suis à Trente et j'en pars à l'instant. Nous avons encore complètement battu l'ennemi et j'espère que nous continuerons. Nous lui avons fait sept mille prisonniers, et pris sept drapeaux, vingt-cinq canons. Je vous écris par un courrier extraordinaire • Adieu, adieu, je monte à cheval. »
« Bassano, 23 fhictidor an IV.
« Chère maman, je vous ai annoncé de Trente, par un courrier extraordinaire, la victoire de Royérédo; depuis nous venons encore de battre le*s Autrichiens; ils ont perdu onze mille prisonniers, desdra" peaux, des canons; c'est une véritable débâcle. Je suis commandé pour la poursuite, et je crois sérieusement que de cette armée impériale il ne s'échappera que dix mille hommes qui se retirent sur Trieste. Malgré mon extrême fatigue je vais remon»-
ter à cheval, il le faut; soyez sans inquiétude, la mort m'épargne à cause de vous et pour me permettre de vous revoir et de vous embrasser, vous qui êtes tout ce que j'ai de plus cher... Adieu. »
a Milan, 10 Tendémiaire an V*
a Je suis arrivé à Milan hier soir ; avant-hier nous avons investi Mantoue; c'est pour la troisième fois; j'espère que ce sera la dernière. Le général commandant l'armée ennemie est dans cette ville avec ses débris : il ne doit pas avoir dix mille hommes en état de porter les armes. Auguste est à] Vérone avec mes équipages. Sa santé est rétablie. Je suis un des seuls de* l'armée qui n'ai pas été malade; la saison des fièvres étant passée, je suppose que je n'ai plug à les craindre. Combien de temps resterai-je à Milan? ce sera peu, je pense. Portez-vous bien, c'est mon plus ^and désir. »
* a Vérone, 26 vendémiaire an V,
« Vous me demandez mon portrait, au premier moment de repps je tâcherai de vous satisfaire; ce sera la première fois qu'on m'aura peint, et il est bien naturel que ce premier exemplaire soit pour vous. Auguste n'a plus la fièvre, mais il est faible; moi j'étonne tout le nionde, car avec pies blessures
et mon apparence peu vigoureuse, je supporte des fatigues auxquelles de plus forts n'ont pas résisté. Je suis toujours en course, et il m'est arrivé de rester soixante heures à cheval, n'en descendant que pour changer de monture , mangeant à cheval et luttant contre le sommeil. Aussi ai-je crevo bon nombre de chevaux. Je me suis remonté en juments qui font un meilleur service que les hongres et n'ont pas les ennuis des entiers.
c< Nos affaires vont toujours très -bien; en quittant Milan je suis allé à Parme, Reggio, Modène, Bologne et Fer rare. Les habitants de ces pays paraissent nous être attachés. — Ménonville peut venir, car étant officier on trouvera à lui faire avoir des chevaux à peu près pour rien. Je ferai au ministre une demande pour l'avoir comme aide de camp.
Dans une douzaine d'années, j'espère bien faire un militaire de mon neveu, et grâce à moi les commencements de son service lui seront doux. )>
• Vérone, 3 brumaire an V.
a J'ai une occasion de vous envoyer mon portrait. Un capitaine d'artillerie, ancien canonnier à mon premier régiment, rentre en France et va résider à Auxonne ; il veut bien se charger d'aller vous le porter lui-même et de vous donner de vive voix de mes
nouvelles. Je ne sais trop sur quelle tabatière il sera monté; je donne de l'argent au capitaine pour un de mes aides de camp, qui est à Milan, afin que celui-ci en achète une en or pour femme , et y fasse monter le portrait. A la première occasion je me ferai encore peindre, et cette fois ce sera pour ma sœur. « Auguste envoie aussi par le capitaine un louis d'or à sa sœur. Dites à M. de Nogent que le général Bonaparte est bien sensible à son souvenir; il me charge de lui envoyer ses amitiés. Adieu, chère maman, je ne crois pas que le portrait vous fasse penser davantage à l'original, mais du moins l'original sera content de se dire que vous embrassez le portrait. »
