COMBAT D*OLLIOULES. M. DE DOMMARTIN EST BLESSÉ

Les lettres qui vont suivre ne sont plus de la main de M. de Dommartin. On. s'est battu le 7 septembre à Ollioules, et il a reçu de graves blessures. Mais sa pensée est toute à sa mère ; il faut lui cacher le danger; il dicte aussitôt qu'il le peut des lettres où il Tcntretient de la guerre, parlant peu de lui, la rassurant sans cesse. Sa modestie est égale à sa force de caractère.

« Quartier général du Bausset, 9 septembre 1793.

« Ma chère maman, je ne serais pas resté si longtemps sans vous donner de mes nouvelles si les opération s dont j'ai été chargé ne m'avaient pas privé de ce plaisir. Je saisis avec empressement un moment

un peu paisible dans ma situation actuelle pour vous donner connaissance des progrès rapides que notre armée a faits en peu de temps. Nous avons chassé les rebelles devant nous, et, comme je vous l'ai écrit, nous sommes entrés à Marseille le 25 du mois dernier. Nous y sommes restés quelques jours pour renforcer notre armée, qui se dispose à faire le siège de Toulon que les Marseillais et les gens du pays ont livré aux Anglais qui s'y fortifient. J'avais oublié de vous dire dans ma dernière lettre que le général Carteaux m'avait nommé lieutenant-colonel à notre arrivée à Marseille.

« Avant-hier, 7 du présent mois, nous fîmes une attaque assez vigoureuse pour chasser l'ennemi des fameuses gorges d'OUioules situées à une lieue de Toulon. Nous les avons prises; j'ai été blessé d'un coup de feu à l'épaule gauche. Ce n'est pas dangereux, j'en serai quitte pour garder la chambre une quinzaine et le général a bien voulu demander pour moi au ministère un brevet de colonel que j'espère recevoir bientôt. Adieu, ma chère maman, soyez sans inquiétude, je ne ferai que" signet malettreà cause de ma blessure. »

« Le Bausset, 10 septembre 1793.

<( Je vous envoie, ma chère maman, quatre exem-

COMBAT D'OLLIOûLËS. 83

plaires de ]&l lettre que les réprésetitants du pëliple ont écrite à la Convention poitf j tendre compte de nos succès à Ollioules. Voiis y T0!te« (Ju'ils ont bien voulu m'y donner une place honorable. Ma blessure va bien ; maïs je ne pourrai d'ici à quelque temps teicer moi-même les lettres que je vous écrirai à cause de la faiblesse que îàe cause le régime qu'où me fait suivre, i»

« Le BausMtj 13 septembre 1793.

a Soyez sans inquiétude^ ma chère maman^ tout va on ne peut mieux. Dans lîuit jours je pense qtdtter le Ûté Mon prompt rétablissement sera dû aux soinâ dh général Carteaux et de sa bonne et digne fetnme« le Dé suis point entré dans les hôpitaux; je suis chez eux^ dans une chambre à côté de la leuT^ Youâ pouvez fcroire d'après ceé attentions que toute la faculté de l'armée est disposée à me secourir. Auguste, quia grand soin de moi, va bien. »

(( Le BauBset, 15 sepftetnbre 1793.

à Soyez de plus en plus trahquille, je vois de mieux en mieux. Je ne sais quelles expressions prendre pour vous parler des bontés du général et de sâ femme. Vous n'auriez pas plus soin de votre enfant que madame Carteaux. Vous lui devez une lettre

de Dwnercîements. Elle a plusieurs enfants; je désirerais que nous pussions un jour leur rendre service, mais pas d*aussi pénibles. »

- c Marseille, 23 septembre 1793.

<c Chère maman, le quartier général ayant été transporté à OUioules même, village sans ressources, j'ai pris le parti le 21 de me faire ramener à Marseille, ce qui s'est exécuté sans trop de fatigues pour moi, ayant été porté en litière. Je suis logé chez mes anciens hôtes, M. d'Aygalades. Vous ne pouvez vous faire une.icffie des bontés que toute cette respectable maison a pour moi. Il ne me semble ^lus que je sois un étranger dans cette ville. Aujourd^ni on a extrait la balle qui était dans la blessure. L'opération m'afait bien souffrir, mais je me trouve infiniment soulagé et ma guérison ne peut être que trèsprochaine. »

Malgré le ton tranquille de ces lettres, malgré les assurances qu'elles contiennent, madame de Dommartin s'inquiète. Son cœur de mère lui dit qu'on la trompe ; elle ne voit plus l'écriture de son fils et elle se demande si une seule blessure à l'épaule gauche peut ainsi l'empêcher de tenir une plume. Elle ne peut y croire et le lui écrit; alors, surmontant

ses douleurs, il écrit lui-même d'une main mal assurée les lignes suivantes. Il veut avant tout lui rendre le calme de l'esprit.

« 26 septembre 1793.

« Chère maman, j'ai grand plaisir à vous écrire moi-même; cela doit vous tranquilliser sur mon état... à partir d'aujourd'hui j'ai commencé à manger; ma blessure va bien et j'espère être bientôt guéri. J'ai reçu votre lettre du IS, rassurez-vt)us. Auguste est fatigué de me veilj^er; mais lui seul sait la manière de s'y prendre pour me soulever. Adieu, croyez que je vous aime plus que toutes choses. »

Peudant un mois encore les lettres écrîtespar un secrétaire se succèdent de deux en deux jours, promettant toujours une guérison prochaine. Mais^la mère s'impatiente ; ces bulletins réguliers et qui semblent calqués l'un sur l'autre ne la rassurent pïus. Elle veut chercher à connaître toute 1^ vérité. Elle écrit à son filleul Auguste. La réponse de ce fidèle serviteur, qui doit un jour être tué aux côtés de son maître, est pleine de cœur et de naïveté :

De Marseille^ le 8 octobre, an U de la République française.

« Citoyenne Et brave dame, « Je me suis pris la Uberté de vous tracer ces

86 COMBAT P'OLLIOULBS.

àem mots pQnr tous donner une consolation de votre cher fil$; qu'il ^a beaucoup mieux et il espère aller passer un quartier d'hiver au pays. Pour ainsi, tenez-voqs jpyeuse et tranquille sur cela. Car croyez que l'on a très-bien soin de lui ici. N'ayez aucun souci sur lui, et en même temps il vous embrasse 4g tout sop cœur^ vous et tous ses parentg et amis, ef tous ceux pt celles qui demanderont de ses pouvelles.

fi: Votre^ fidèle serviteur,

c( Auguste Gallois. »

Rassurée sqr la ^imté de son fils, madaipe de Dofnm^rtia ^st ramenée si\ix t^stesses de cette fatale époque par les sinistres noiiyeUes qui lui viennent de P|E|ri^ et dq la province. On jette en prison des per-^ sonnes qu'elfe çpnna}t pu qu'elle aime. Elle trembla, siRpi) pour e]\e que ]^ ppsitipo d^ so^ fils pFPtégfi, du pioins pour ses ypîsins de çampagQp. L^ mm serré, )'psprit jrorturé, plie rpste quinze jpurg saa9 écrire. Pendant ce temps le blessé a r^p^s assp^; de forces pour ne plus avoir recours à la main d'un secrétaire. Il écrit lui-même, et dans les loisirs forcés qui lui sont faits il songe à sa mère, à Dommartin, à Tayenir; il veut devenir cultivateur.

c Marseille^ 23 octobre 1793.

« Toujours pas de nouvelles, chère maman, cela m'étonne ; aurait-on intercepté vos lettres? Je vais de mieux en mieux, mais je suis bien faible ; les forces reviennent peu à peu et je compte sur Tair natal pour me remettre tout à fait. Je viens d'être fait général de brigade pour être employé à l'armée d'Italie. Mais il n'est guère probable que je puisse de sitôt aller remplir mon emploi. Mon bras et mon épaule exigeront des saisons d'eaux : on dit que je serai incapable de servir pendant un an. Avez-vous toujours envie de faire valoir ? cela dépend de vous. J'amènerai mes chevaux à Dommartin. Sur les six, quatre sont excellents au trait, un cinquième ira au besoin et certainement hersera. Pour mon cheval d'escadron je le confierais à mon aide de camp pour l'époque où je retournerai à l'armée. Cet arrangement me ferait grand plaisir* Auguste conduira la charrue. Le fils aîné de M. Berthelin est arrivé ici. Adieu, chère maman, lo

Ce rêve de malade avait ravi madame de Dommartin ; elle revoyait déjà son fils ; il allait, pensait-elle, passer une année entière sous son toit; mais elle est vite détrompée. Le blessé sent qu'il se guérit, et avec

les forces lui revient aussi le désir de retourner à l'armée. Se sentant hors de danger, il ayoue seulement alors la' gravité de ses blessures.

« Marseille, 22 pluviôse an II.

(f J'ai été quelque temps sans vous écrire ; un peu de faiblesse m'en a empêché ; mais maintenant tout va au mieux ; mes plaies sont presque fermées et je repiue assez bien les doigts pour ne pas craindre d'être estropié^ J'ai été bien bas ; on s'est gardé de vous le dire : l'épaule fracassée, le bras fracturé, trois blessures au corps et deux au bras, la poitrine ouverte, en sorte qu*elle soufflait par la plaie ; vous pouvez juger d'après ces agréments des tourments que j'ai endu-rés. Ils ont été cruels, mais les voilà finis. J'aurai seulement pendant quelque temps mon bras pour baromètre. Je ne pourrai guère partir pour vous aller voir que dans le courant de juillet, car auparavant il faut que je rej^Digne l'armée. J'ai pour aide de

camp le jeune de lisle. Je pense me mettre bientôt en marche pour gagner mon poste. Ce sera un voyage dispendieux, ne pouvant aller qu'à petites journées. Ma blessure m'a presque ruiné. Figurezvous qu'un chapon coûte ici quinze livres. Le reste en proportion . »

La guérison est lente ; le général ne peut rejoin-

COMBAT D'OLLIOtJLES. 80

dre l'armée d'Italie , il est alors désigné pour celle des Alpes. Sa mère espère toujours qu'elle le reverra bientôt ; il ne veut pas lui ôter cette douce pensée.

«c Marseille, 27 nivôse an II.

« Ma santé va de mieux en mieux et tout en moi est signe de guérison. Le jeune Berthelin est parti d'ici avec la légion de la montagne. Il me tarde d'être près de vous. L'air natal seul pourra me rétablir complètement, car je n'ai que la peau sur les os ; mais quand on est affligé de vingt-cinq ans on doit compter sur un prompt rétablissement. Dans ce pays tout est absolument différent du nôtre, et ce qui m'afflige, ce sont les ragoûts à l'huile, toujours à l'huile ; j'espère aller me remettre chez nous. Quant à Auguste, il se fait une grande fête de retourner au pays. »

Auguste se berce aussi d'une vaine espérance ; le jeune général se remet peu à peu, il quitte Marseille et vient à Avignon dont le climat sera, dit-on, meilleur pour lui.

« Avignon, 17 ventôse — 5 mars.

<c D'après la date de cette lettre vous voyez, chère maman, que ma santé doit être bien meilleure puis-

que j*ai pu faire ime longue route. Je resterai une quinzaine ici en attendant une saison d'eaux. Peutêtre obtiendrai-je d'aller à Bourbonne, alors je passerais a\ec vous l'intervalle de mes deux saisons. »

« Avignon, 17 genninal an U.

a II est inconcevable combien le bon air de ce pays m'a fait du bien. J'irai décidément aux eaux de Digne ; je regrette Bourbonne à cause de vous. Je veux être à Nice le !«' prairial et faire la campagHQ pour rendre aux ennemis tout le mal qu'ils m'ont fait : vous savez que rien n'est plus méchant qu'un • sanglier blessé. Il faut que je me venge. Je ne saurais d'ailleurs vous dire combien il m'est pénible de penser que l'on se bat sans que je puisse en être, p

« ÀTignon, 16 floréal an U.

c< Ma blessure ne se ferme pas, mais quand je devrais aller en litière je veux faire la campagne. Mon bras et mon épaule deviendront ce qu'ils pourront, mais il faut qu'ils aillent, et la France ne me paye pas pour être général de la garde nationale. »

Les blessures ne se guérissent qu'après cinq mois encore. Pendant ce long temps il s'irrite de son inaction. Les nouvelles de l'armée, les victoires de la

COMBAT D'OLLIOÙLES. 94

France renièrent. Il oublie ses projets de congé et sollicite un emploi d'activité. Ne recevant pas de réponse, il revient à Nice pour se rapprocher de l'armée d'ItaUe.

« Nice, 1^ germinal an H.

Enfin il obtient du ministre l'ordre d'aller commander le fort l'Hercule.

PRÉPARATIFS DE LA CAMPAGNE DMTALIE ; PREMIERS COMBATS. LE 9 THERMIDOR. IMPRESSION DE L*ARMÉE. LE CAMP DE COL-TAN.

« Fort l'IIercule, 9 messidor an II.

« J'espérais, chère maman, partir d'ici bien vite pour l'armée, mais un dépôt survenu à ma blessure de la clavicule retardera ma guérison. Il n'est pas prudent, me dit-on, d'aller sous la tente avec une blessure ouverte.»

Cependant il parvient à se faire nommer commandant des forces réunies à Antibes, et c'est là qu'il apprend Ja chute de Robespierre. Mais on se demande encore quel en sera le résultat , quel gouvernement va s'établir. Le régime de terreur qu étoufiFe la pensée et ferme les bouches va-t-il cesser enfin?

« Antibes, 27 thermidor an II.

«( Vous avez été bien longtemps sans m'écrire, ma chère maman, et peut-être n'avez-vous pas reçu ma dernière lettre. Mes blessures ne se ferment pas complètement, mais ma santé est bonne et je suis en état de faire mon service. On me met à cheval et je vais tant qu'on veut une fois en selle. La seule chose désagréable, c'est que tenant la bride de la main droite je ne puis allonger le coup de sabre comme par le passé. Je me porte très-bien et, quoique ma brigade soit très- étendue, je puis en faire le service. On m'apporte à l'instant votre lettre du 4 août. Je vois avec plaisir que vous m'envoyez le frère d'Auguste. J'aurais grand besoin de six douzaines de serviettes, huit nappes dont deux grandes. Il faudrait qu'elles pussent me parvenir bientôt. Je veux vous dire aussi qu'on m'a écrit pour me proposer un mariage ; mais soyez sans crainte, je ne m'engagerai jamais à donner à ma femme, si je dois en avoir une, d'autre habitation que la nôtre. Mon parti est pris à cet égard et je veux vivre où mes pères ont vécu, respirer l'air qu'ils ont respiré. Je vous déclare même que moins de fortune et une famille aUiée à la nôtre serait mon désir, et je vous jure qu^ si j'avais l'espérance de trouver par la suite dans

94 PRÉPARATIFS DB LA CAMPAaNB* D'ITALISé

nos environs une jeune fille à laquelle je puisse convenir, j 'attendrais avec {Jlaisir. C'est à vous du reste que je m'en remets complètement, ne voulant rien faire sans votre aviSé y>

Nous avons donné cette lettre intime^ parce qu'elle peint bien ce jeune général de vingt-cinq ans dont la pensée s'arrête sans cesse sur la modeste habitation de ses pères ; qui, sans ambition, ne désire qile revenir dans Ison pays, et qui^ fils respectueux, soumet sa volonté à l'examen de sa mère.

a Antibes^ 17 fructidor anH.

« Jean-Kerre vient d'arriver, mais je né sais qui lui a indiqué sa route, car il a fait ati moins dix lieueë de trop. Enfin le voilà et Auguste est enchanté de voir son frère. Il y a toute apparence que notre armée va prendre ses quartiers d'hiver, mais je ne pense pas être plus libre pour cela d'aller vous voir^ car nous avons affaire aux Anglais et aux Espagnols ^ui peuvent nous tomber sur le corps par mer« Dans tous les cas, s'ils me font visite je leur rendrai bon compte de mes postes. Ma blessure est encore ouverte, mais l'exercice m'est nécessaire pour obliger les corps étrangers à en sortir. Gommé je n'ai pas voulu que l'art agrandît l'ouverture, j'attends tout

de la nature^ car je suis dégoûté des coups de bistouri; if

« ïan, 2 Tendémiaire an Itl.

a Je \iens, chère maman, de recevoir votre lettre en date du 8 novembre. J'y réponds aussitôt* Je me suis fusillé hier, six heures durant, avec les Piémontais. Si une des colonnes sous mes ordres ne s'était pas égarée j'aurais fait un coup superbe. Mais je n'ai abouti qu'à tuer du monde aux ennemis et à faire quelques prisonniers. J'espère que ce qui est différé n'est pas perdu et je vous embrasse. »

« 11 yendémiaire an Ul.

t Vous entendrez sans doute parler, chère maman, d'une bataille que nous venons de gagner ; je n'y étais pas et puis seulement vous dire que tous les rapports annoncent de grandes pertes pour les ennemis et très-peu pour nous. J'ignore si le quartier général sera à Nice ; les nouveaux représentants changeront peut-être quelque chose aux dispositions des anciens qui sont retournés à Paris. J'ai demandé à reprendre mon service d'artillerie et j'espère qu'on fera droit à ma demande, bien que ma blessure de la clavicule, qui s'était fermée, se soit ïouTertc hier* i>

l'6 PRÉPARATIFS DE LA CAMPAGNE D'ITALIE.

« 22 vendémiaire.

c( J'ai reçu hier la lettre où vous m'annonciez la maladie de la mère d'Auguste. Le pauvre enfant a reçu en même temps celle qui lui apprenait sa mort. Je partage sa peine ; ce garçon m'est très-afifectionné, je le lui suis de même, et sa petite fortime est attachée à la mienne. Il paraît que certains pays ne sont pas encore dérobespierrisés. Cela leur viendra avec le retour du sens commun, que certaines gens ont eu dérangé pendant le régime vandaliseur. Maintenant on respire ; les lois sont claires et nous ne sommes plus dans un temps où l'on pouvait les faire taire ou les interpréter d'une façon partiale. Elles protègent égalementtous les citoyens et il n'est plus permis de vexer son semblable.

« On m'a tiré l'autre jour de l'épaule un morceau d'épaulette, de sorte que je pense être bientôt guéri et servir d'une façon plus active. »

Enfin le 18 brumaire il peut annoncer avec joie que toutes ses blessures sont fermées. « Me voici enfin, écrit-il, tout prêt à recommencer. » Quinze jours plus tard sa division est dirigée sur Oneille. C'est un pays dévasté, dit-il, où l'on ne peut plus se pourvoir de rien. J'espère que vous avez fait partir

le linge que je vous ai demandé. Si vous y avez joint des draps vous m'aurez rendu grand service.»

« Armée d'Italiei Oneille, 28 brumaire an III.

a Me voici établi tout à fait à Oneille, chère maman. La ville, assez considérable, comptait jadis dix mille habitants ; il n'y en a pas deux cents aujourd'hui, mais le pays est beau aux alentours, et la vallée contient environ cent villages. A demi-lieue d'ici se trouve Port-Maurice, jolie petite ville. J'y vais de temps en temps et, si mes occupations me le permettent, je tâcherai d'y faire quelques connaissances. C'est ici le pays du savon, et si j'en ai la facilité je vous en enverrai un quintal. Je suis presque seul de mon état-major. J'ai envoyé mon aide de camp Massy voir sa mère. Massy est un jeune homme de dix-huit ans que ses parents m'ont confié; Ils sont de Nîmes. Le pauvre enfant était simple hoùzard et, ayant reçu un coup de crosse de carabine dans une manœuvre, il était vraiment dans un état déplorable. Sa mère vint me trouver à Avignon et me pria de m'en charger ; je l'ai gardé près de moi et l'ai fait nommer sous-lieutenant.

(( J'ai reçu avant-hier des nouvelles de mon cher général Carleaux; il espère être bientôt employé et, quelle que soit sa destination, je lui dois d'aller courir

de nouveaux hasards avec lui. Je me trouve campé ici plus salement qu'au cabaret; envoyez-moi du linge, je vous en prie, car je ne puis vivre ainsi. »

Ce linge dont il est si dépourvu et qu il réclame à tous les échos lui est envoyé par madame Massy ; il l'annonce bien vite à Dommartin : a J'ai du linge, dit-il ; la mère de mon aide de camp m*en envoie; les prisons sont vides, les routes deviennent sûres, les communications se rétablissent. Combien le gouvernement s'est fait d'amis en rendant à la liberté les victimes de tant de vengeances particulières ! Je vous prie de me parler des personnes de notre connaissance qui sont sorties de prison. On renaît depuis le 9 Thermidor, et il paraît que la Convention persiste dans ses idées de bien. Je pars demain, ! 8 frimaire, pourl'avant-garde.»

Le 23 frimaire, le général arrive à Loano, petit poste des États sardes. Là il reçoit de sa mère une lettre désolée : la disette frappe son pays ; les habitants de Dommartin sont sans pain et sans argent. Il s'émeut de tant de misères.

« Loano^ 13 nivôse.

c( Sinotrepauvrepaysest dépours^u de tout, celui-ci n'est guère mieux fourni. Je vais pourtant tâcher

d'acheter duriz et de VOUS le fairepasser ; cène sera pas à Marseille où il payerait des droits en sortant, mais à Arix. Mailli, que j'en charge, devra s'adresser au commissaire de guerre Raymondon qui lui remettra ce que j'aurai fait entreposer chez lui. Vous me rendrez grand service en me donnant bientôt des nouvelles de nos parents et amis qui étaient en prison. Montangon doit être dans la joie, ne m'oubUez pas près de lui et de sa famille qu'heureusement l'orage n'a pas atteinte. )>

Au commencement du mois de février 1795, le général Schérer vint prendre le commandement de l'armée. Ancien major sous Louis XYI, bien que le fils d'un boucher, dit-on , il s'était depuis illustré dans les campagnes du Nord, et, devenu général de division, il arrivait commander en chef l'armée d'Italie. En apprenant sa nomination, M. de Dommartin écrit : et Nous avons lieu d'espérer que nous allons faire avec lui une bonne campagne.»

A peine arrivé au quartier général, Schérer nomma le général de Dommartin inspecteur d'artillerie ; il en prévint sa mère, mais la réponse de celle-ci se fait longtemps attendre ; les communications avec l'Italie sont lentes.

(( Loano, 2 S Ycnlôse an IIL

a Vous avez raison, chère maman, de croire que je suis en peine de vous. Comment pouvez-vous être aussi longtemps sans me donner de vos nouvelles? Ce que vous me dites des difficultés que l'on éprouve dans notre pays à se procurer des subsistances ne me surprend pas, car on m'assure qu'il en est de même partout. Je pensais quitter l'Italie pour aller dans l'intérieur faire l'inspection de la cavalerie légère que je dois commander, mais ce ne sera pas maintenant, car on n'a pas décidé si nous ferions une campagne offensive ou seulement défensive. Notre escadre s'est battue hier à notre vue avec les Anglais ; j'attendsles détails, qui seraient déjà connus si une mer très-grosse n'empêchait le mouillage des bâtiments sur cette côte où les ports sont éloignés les uns des autres. Je reçois à l'instant une lettre de vous et je vais faire mon possible pour vous envoyer le riz que vous me demandez; mais je crains qu'il ne vous arrive pas de sitôt, car il n'y a pas de diligence de Nice à Aix, et je suis encore à trente lieues de Nice. Mais enfin aussitôt que ce sera parti je vous l'écrirai.

« Grâce au gouvernement actuel, si le méchant n'est pas corrigé, du moins il ne domine plus, et pour

PRÉPARATIFS DE LA CAMPAGNE D'ITALIE. dOl

des gens habitués à exercer une puissance terrible, c'est un supplice que de se sentir comprimés. En me parlant de certaines personnes, vous m'apprenez qu'elles existent, car figurez-vous que j'avais pris le parti de croire toutes nos connaissances sacrifiées, afin d'éprouver de la joie si une seule avait échappé. Vous comprenez qu'il n'est pas possible que j'aille vous voir. C'était faisable peut-être l'année dernière, mais vraiment la position où se trouvait la France à cette époque n'engageait pas à rentrer dans ses pénates pour les trouver dans la désolation. L*hiver prochain ce sera ditférent, car j'espère que les choses iront toujours en s'améliorant.»

a Loano, 20 germinal an UI.

« 11 est décidé que je commande l'artillerie légère et je n'attends pour partir que le général Vaubois qui vient me remplacer. J'imagine que vous connaissez au moins de nom le général Vaubois. Il est de Chateauvillain et servait à Metz dans le même régiment que moi. Nous nous trouvons à cette armée sept officiers généraux anciens camarades d'école et sortant du même régiment. J'irai vous voir l'hiver prochain^ et qui sait? peut-être avant, car on dit la paix sur le point de se faire et déjà conclueavec l'Espagne.»

Si Tancienne armée de la monarchie avait fourni à la Convention des généraux, d'autres officiers avaient dû à la Révolution des grades élevés donnés sans que le talent les justifiât. Aussi une grande réforme dans les cadres parait nécessaire au gouvernement nouveau.

a [^oano, 28 germinal an III.

tt Nous attendons le général Kellermann qui, je le pense, m'apportera l'ordre de me rendre à Nice. On annonce une grande réforme dans l'état-major. Je ne sais si je serai du nombre des réformés à cause de mes blessures. On aurait tort, car je suis jeune et on aurait chance de me payer longtemps ma retraite. Cependant si on épure les corps de façon à ce qu'il n'y ait plus à la tête des troupes que des gens dignes de servir la patrie, il y aura plus d'honneur à être colonel qu'à rester général confondu avec des gens dont les défauts et souvent les vices ont été les seuls droits pour parvenir. Depuis que la raison a triomphé à Paris des hommes de sang, les personnes vraiment attachées à leur pays peuvent espérer de voir luire sur elles des jours de paix et de bonheur. Pendant la Terreur nos assignats étaient tombés à Gênes à huit pour cent, et depuis ils sont remontés à quinze. Puissions-nous jouir bientôt de la tranquil-

PRÉPARATIFS DE LA CAMPAGNE D'ITALIE. i03

lité après tant d'orages, de périls et de souffrances. C'est alors qu'on ira avec délices revoir son pays et cultiver le champ de ses pères. »

Ainsi revoir son pays, embrasser sa mère, cultiver ses champs, c'est toujours le rêve caressé par ce jeune général : rêve bien doux qui ne devait pas se réaliser. Les réformes opérées dans l'armée ne l'atteignent pas. Il est maintenu malgré ses blessures et définitivement nommé au commandement de l'artillerie légère.

C'est à Nice qu'il va d'abord le 27 floréal, et de là aux eaux de Digne qui rendent la souplesse à son bras. Il peut enfin saisir la crinière de son cheval et se mettre en selle seul et sans aide. La saison d'eaux terminée, il revient à Marseille. Là les représentants du peuple veulent lui donner un commandement dans l'intérieur ; le parti de Robespierre tente de se relever dans certaines contrées. Il écrit à cette occasion: (( J'ai des amis dans ce pays qui veulent me déterminer à accepter un commandement dans lequel je puis leur rendre la tranquillité qu'ils ont si longtemps perdue: il est certain que ceux qui veulent cette tranquillité doivent faire leurs efforts pour la rendre générale.»

Mais la répugnance qu'il éprouve h se trouver

mêlé à une guerre civile lui fait refuser l'offre qui lui est faite, et sans en rien dire il part pour le camp du Col-de-Tan. C'est là qu'il annonce à sa mère sa détermination.

LE CAMP. QUARTIER GÉNÉRAL DE PORNASSIO-BASSO. PREMIERS COMBATS. LE GÉNÉRAL SCHÉRER REPREND LE COMMANDEMENT. QUARTIERS D*HIVER.

« Camp du Col-Tan, 14 thermidor an III.

ce Du lieu où je suis, chère maman, avec une bonne lunette d'approche, je pourrais voir la Champagne. Je suis fort bien, car loin des troubles de rintérieur je n'ai à songer qu'à l'ennemi, qui du reste me laisse fort tranquille. Combien cela durerat-il? mais je suis prêt à le recevoir. On voulait me faire rester à Marseille pour commander le département; les représentants m'en avaient même donné l'ordre, mais voyant ma répugnance ils l'ont retiré et se sont contentés de m'inviter à y demeurer quelque temps. Mais craignant qu'il ne vint de Paris un ordre formel, je suis parti sans tambours ni trom-

pcttes pour rejoindre le camp. Il est éloigné de trois lieues de toute habitation. Une vue superbe, des prairies où mes chevaux sont dans l'herbe jusqu'au ventre, des ruisseaux, des fontaines dont l'eau est excellente, et près de nous des forêts superbes 1 J'habite une baraque ayant un petit jardin. Les soldats vont dans les environs me chercher des pommes de terre, des fraises et jusqu'à des artichauts. Dans le ruisseau on trouve d'excellentes truites. Tous les jours des paysans m'apportent du beurre, du lait et du fromage à la crème parfait. Je compte rester ici jusqu'aux neiges, c'est-à-dire deux mois. L'ennemi, malgré sa grande supériorité numérique, ne nous approchera pas. Deux jours avant que j'arrivasse ici, on lui a pris un troupeau de cent vingts vaches et cinq cents moutons, et si pareille occasion se présente je ne la laisserai pas échapper. Me voici au centre de l'armée, sous les ordres du général Macquard, mon ami, ancien capitaine à Royal-Dragon. Il est de Sainte-Menehould et nous nous sommes connus jadis en garnison. Auguste et Jean -Pierre se croient ici dans leur pays parce qu'ils boivent du lait à volonté. »

(( Au camp. 30 thermidor an III.

« Deux mots seulement, j'ai les doigts gelés et je crains que les neiges ne nous chassent avant peu

PREMÏERS COMBATS. 107

d'ici. Je ne vous ai pas écrit parce que je m'attendais tous les jours à être attaqué; mais cela s'est tourné, comme on dit, en eau de boudin. Si je veux voiries ennemis, il y a apparence que je serai obligé de les aller trouver. Il nous arrive beaucoup de renforts. )»

« Au camp, 15 fVuctidor an HI.

a La neige a commencé hier; si elle contioue il me faudra sous dix jours abandonner la place. Voici donc la campagne à peu près finie dans cette partie, mais il est possible que nous portions toutes nos forces à droite. x>

«Milan, \°^ vendémiaire an IV.

« 21 septembre 1795.

a Je suis à Milan et sous peu on m'annonce que je partirai pour Vérone, où j'ai en conséquence envoyé mes bagages et mes chevaux avec Auguste. Je ne sais si on se décidera à faire dans ce moment le siège de Mantoue ou si Ton attendra que les chaleurs de ce pays soient entièrement passées. L'armée autrichienne a été détruite et son général a été trop heureux de pouvoir se jeter dans cette ville avec cinq mille hommes. Espérons tous deux que nos victoires amèneront la paix, pour que je puisse vous embrasser. »

« Camp de Col-Tan, 24 vendémiaire an IV, ^

a Je suis rentré dans mon camp ; oq avait penséb < Tabandonner, mais le beau temps est revenu et Ton?^ suppose qu'il durera encore quinze jours. J'ai perdu deux chevaux cette campagne. Je viens donc de racheter pour vingt mille francs une grande jument noire aussi maigre que possible et très-fatiguée; mais comme elle n'a que quatre ans j'espère que ce sera une bonne béte dans la suite. J'aurai beaucoup plus de peine à remplacer mon Blanc-Bec^ qui était un des plus beaux chevaux de l'armée et m'avait coûté cinquante louis en numéraire. J'attendrai une occasion favorable, d'autant plus que j'ai encore deux superbes chevaux de monture, trois de voiture, une jolie mule pour la montagne que je compte vous mener un jour et sur le dos de laquelle téw irez vous promener dans la campagne. J'ai aussi un beau mulet. Je veux m'arranger de façon à ce que, si on faisait la paix, il me soit possible d'avoir un train de culture tout monté, car j'ai toujours eu de l'inclination pour le labourage. — Nous venons encore de changer de général en chef. C'est celui qui commandait avant l'arrivée du général Kellermann qui revient. — Vous vous souvenez que c'était le général Schérer; il me témoigne de l'amitié. Adieu, ma

^€hère maman; si j'ai été quelque temps sans vous

îrire, c'est que je manquais de papier. Je m'en suis

ifin procuré quinze mains au modeste prix de

lire mille francs. Ceci pour vous faire connaître

valeur des assignats. Si du Chesnoy était par ha-

reveou du nord, faites-lui mes compliments. »

« Au camp, 27 Yendémiaire an IV.

« Je reçois Tordre de quitter mon ermitage pour rendre à la division de droite. J'emmène avec moBrois mille hommes. Il y a apparence que la campagi^^nira très-tard. Aussitôt arrivé je vous donnerai m mes nouvelles. »

rUer général de Pornassio-Basso, 3 brumaire an IV.

Své hier dans un village où les troupes que lande sont cantonnées ainsi que dans les voisins, j'attends des ordres du général en fe suis logé dans une très-belle maison, chez prêtre septuagénaire qui est rempli d'attentii^Jiour moi. Il est fort ami des Français. ))

« ] 9 brumaire an IV.

(( Je suis toujours à Pornassio; je ne croyais y rester que quelques jours, et en voici vingt d'écoulés.

no PREMIERS COMBATS.

La saison est déjà très-avancée, et je ne puis croire que nous fassions beaucoup cette année. Voilà longtemps que je suis sans nouvelles de vous, mais j'attribue cela à mon changement de résidence et je recevrai sans doute en même temps trois ou quatre lettres, comme cela est déjà arrivé. Nous ne savons rien ici, pas même si la nouvelle constitution est en vigueur. Je désirerais bien avoir un aide de camp de mon pays. Si c'était un de mes parents cela n'en vaudrait que mieux. La paix se fera-t-elleî quand je pense à vous je la désire bien fort. »

<c Final, 5 frimaire an IV.

« Je trouve un petit moment pour vous écrire, chère maman. Nous nous sommes battus toute la journée du 2 de ce mois ; l'ennemi est complètement battu et nous sommes à sa poursuite. Sa retraite se fait dans le plus grand désordre, mais nous ignorons quand nous pourrons l'atteindre, tant il va vite. Je vous dirai ce que j 'ai fait : après avoir repris les redoutes du village de Toyrano dont un général allemand venait de nous chasser, je l'ai si bien poursuivi dans une chartreuse que je l'y ai acculé et forcé de se rendre prisonnier avec tout son monde, douze cents hommes environ en état de porter les armes ; le reste était tué et blessé; je lui ai pris ses deux pièces de

PREMIERS COMBATS. lH

canon. Je me porte bien et pense partir demain. C'est de tout inon cœur que je vous embrasse, n

« Final, 29 fïrimaire an IV.

« Me voici établi à Final où je suis revenu; j'habite la maison du comte Buraggi, où je suis fort bien. On dit que nous resterons ici deux mois seulement, car on commencera de bonne heure la campagne prochaine. Il ne me faut donc pas songer à aller vous voir, mais attendre un moment plus calme. Auguste a été malade, mais il va mieux. Dites à toutes les personnes qui s'intéressent à moi combien je leur rends sentiment pour sentiment. Je ne serai vraiment heureux que quand je serai réuni à ceux qui ont pour moi tant d'amitié. Écrivez-moi souvent* »

« Final^ 22 nivôse an IV.

<( J'ai reçu, chère maman, votre lettre sans date sur laquelle mon beau-frère avait mis quelques lignes. Je pense que l'emprunt forcé est déjà mis en recouvrement, et je souhaite qu'on puisse le payer pour que ce soit la fin du désordre de nos affaires. On parle beaucoup de la paix et tout le monde ici la désire. Si elle a lieu je persiste toujours dans mon projet de labourer. »

ff 2 ventôse an IV.

« J'ai votre lettre du 25 janvier; je suis bien aise que la petite vérole de ma nièce Lucianne ait été bénigne. Ce que vous me dites, chère maman, des charges que l'État fait supporter aux propriétaires, m'afflige, mais c'est là une nécessité dans un moment où il faut assurer la tranquillité et arriver à la paix.

« Nous sommes à la veille d'ouvrir la campagne, et avant de la commencer on fait de grandes réformes parmi les officiers. Celle des officiers-généraux va paraître. Si je ne suis pas conservé, je n'en serai pas fâché, car je souffre toujours de mes blessures. Les fatigues d'une guerre continuelle, jointes à ces blessures, m'ont rendu vieux à mon âge; je sens que J'ai besoin de repos pour refaire ma santé. Quel que soit le sort que m'assigne la réorganisation militaire, je ne ferai ni dans im sens ni dans l'autre aucune réclamation. Si je quitte l'armée, ma tranquillité près de vous me sera chère. Pourtant, je ne vous le cache pas, j'aime la guerre, le beau, le grand métier des armes. Aussi, s'il est dans l'intention du gouvernement de rendre à l'état militaire la considération qu'il mérite, je dirai volontiers : vive la guerre! de sorte que de toutes façons je serai satisfait. »

« Final, 30 venlôse an IV.

« Votre dernière lettre, chère maman, me fait connaître les impôts et les taxes dont vous êtes surchargée. Tout le monde est dans ce cas et il faut espérer que c'est pour la félicité commune.

a Je suis conservé avec mon grade, et Ton parle d'entrer en campagne. Comme je suis de l'avantgarde, je compte bientôt marcher. Soyez sans inquiétude, ce ne sera pas dangereux, il s'agit seulement du gouvernement génois. Jl me faut donc abandonner Final; quitter les connaissantes agréables que j'y avais faites; c'est le sort des militaires; peines et plaisirs, fatigues et repos se mêlent. y>