DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE. I

sûr! J'ai donné en moins d'un an 4000 livres de rente à Tabbaye de Cadouin, en Périgord.

— Une livre de rente par cadavre, tu appelles cela être généreux?

— J'ai fondé des chapitres à Saint-Gilles en Cotentin, à la Poyse en Anjou, à Sainte-Marthe de Tarascon. N'ai-je pas accordé 4000 livres de revenu aux religieuses de Saint-Antoine de Vienne en Dauphiné? Au Plessis, n'ai-je pas fait bâtir une église sous Tinvocation de saint Jean? Il serait juste que cela me fût compté. J'ai comblé le clergé.

— Où prenais-tu cet argent?

— Je le prenais...

— Tu le prenais à ton peuple, maudit ! sans souci de le conduire à la misère. Voilà de belles libéralités vraiment ! et faites à peu de frais !

— Mon culte pour les reliques est bien connu. Ayant tant fait pour l'Eglise, j'ai cru pouvoir me permettre...

— Tu as cru... tu as cru... Il ne fallait pas croire des bêtises pareilles.

— Mon chapelain m'a assuré...

— Tu iras rejoindre ton chapelain. Jamais nous n'avons enseigné toutes ces horreurs-là... Eh! bon Dieu, mes petiots, qui vous a mis ainsi la corde au cou?

— C'est notre oncle, monseigneur.

— Le tuteur choisi par notre père.

— Approche, pauvret. Tu as l'air bien mélancolique.

— J'ai failli être roi d'Angleterre.

— Tu Tas échappé belle !

— On ma appelé Richard V pendant quelques Jours.

— Et toi, espiègle?

— Je m'appelais Edouard, duc d'York.

— Et vous, monsieur, qui vous cachez là-bas?

— Je fus le père de ces deux victimes.

— De quoi étes-vous mort ?

— Sait-on jamais de quoi Ton meurt, sur le trône? J'avais un frère ambitieux.

— Je sais, en revanche, de quoi vous avez védu. C'est édifiant! Pas une bonne action dans votre sac.

— On me les a toutes volées en route, monseigneur.

— Mon cher monsieur, vous êtes la Syôooo* personne qui me conte cela.

— Je vous jure que Ton m'a pris tout ce que j'avais de passable en fait d'actions et de sentiments. Ça n'était pas grand'chose, mais j'y tenais.

— Bon!... bon!... On examinera cela le jour du jugement. Je n'ai pas de trône à vous offrir ici ; mais n'importe, allez vous asseoir... A votre tour, mon pauvre homme. Approchez... n'ayez pas peur. D'où venez- vous?

— D'Espagne, grand saint Pierre.

— Vous paraissez brisé.

— On le serait à moins. On m'a rompu les os pour me faire avouer que j'avais volé un porc... sauf votre respect, à Mgr l'archevêque de Tolède.

— Vous étiez innocent?

— Je le jure.