DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE. l

1800 à 1819; à Gibraltar, en 1804, en 1810, i8i3, i8i4et 1828; à Lisbonne, en 1857; à Marseille, à Pampelune, au Port du Passage, en i823; en 1861, à Saint-Nazaire.

A plusieurs reprises, des commissions françaises vont étudier le nouvel arrivant. En 1821, Bally, François et Pariset lui rendent visite à Barcelone. En 1828, Chervin, Louis et Trousseau vont le combattre à Gibraltar. Dernièrement encore, en 1882, l'infatigable et héroïque M. Pasteur est allé à Pouillac visiter les pestiférés arrivés du Sénégal.

Est-ce dédain, est-ce dégoût, est-ce impuissance? Je ne sais ; toujours est-il que le vomito n'a fait en Europe que de courtes apparitions. Peut-être craintil de passer inaperçu parmi tous les fléaux qui empoisonnent TOccident épuisé.

Il a d'ailleurs chez nous un digne représentant qui lui permet d'attendre : V ictère grave, une variété de jaunisse qui décimerait l'Europe en quelques jours si elle était épidémique. Mêmes symptômes, mêmes effets, mêmes lésions du foie qui se décolore, qui se ramollit, et dont les cellules constitutives, les cellules hépatiques, sont aussitôt détruites.

C'est en 1699 que le vomito s'est installé à Cuba. Il s'y est si bien trouvé qu'il n'en a plus bougé. Ce frère cadet de la peste et du choléra épousa la fièvre typhoïde, dont il eut plusieurs rejetons.

Invisible, insaisissable, le monstre se promène sur les côtes. Dès qu'un navire aborde, il grimpe sur le pont en même temps que la douane, la santé et la police.

l66 UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

Comme la marmotte, dès qu'arrive Phiver, il s'endort. Hirondelle lugubre, il revient avec les beaux jours. Capricieux comme une comédienne, tantôt il se contente de prélever sur la population une dîme de 2 pour loo, comme en 1846; tantôt il dévore quarante victimes par jour dans la seule ville de la Havane. La plupart du temps, il dédaigne ses compatriotes dont le sang appauvri n'a pas assez de bouquet pour lui. S'ils s'éloignent et reviennent après un séjour de quelques années, le vomito affecte de ne pas les reconnaître et les abat sans miséricorde. Créole jusqu'au bout des griffes, il déleste l'uniforme espagnol et décime les troupes que lui envoie la Péninsule.

Il est rare qu'on lui échappe, alors qu'il vous a choisi. On le sait, et la peur lui procure des victimes auxquelles il n'avait pas songé.

On ressent au début un malaise vague accompagné de transes et de stupeur. Bientôt commencent les saignements de nez et les vomissements de bile, presque aussitôt suivis de vomissements noirs, de sang décomposé. La peau devient jaune et se marbre de plaques rougeâtres. Le sang déborde, l'abattement redouble; un délire affreux annonce l'approche de la mort. Cela dure trois, quatre ou dix jours. Certains cas sont foudroyants.

Le vomito abat plus d'hommes que de femmes et d'enfants. Ceux qui, dès le début, prennent la fuite, quittent le littoral et se réfugient dans l'intérieur, lui échappent souvent. Jamais, même en Europe, le fléau ne s'éloigne des côtes.