ACTE I

MERCIER

Beau-frère, avez-vous vu, parfois, Quand arrive le temps des premières gelées, Des bandes de canards qui passent par volées ? Ils émigrent au loin. Cependant, dans leur vol Us peuvent, abaissant leurs regards vers le sol, Voir, péchant en eau trouble une abondante proie, D'autres canards comme eux qui barbotent en joie; Mais en reconnaissant le troupeau prisonnier. Les pauvres bohémiens, flairant le cuisinier. Ouvrent leur aile au vent et suivent leur voyage. Eh bien I je suis comme eux, je suis canard sauvage.

JACQUES

Mais c'est de la démence I

BIDART.

Entin, que voulez-vous?

JACQUES

Dites?

MERCIER

Ce que je veux ? — Je veux planter mes choux Au fond de mon village, où j'ai cette faiblesse D'avoir fait préparer le lit de ma vieillesse I J'y veux vivre en bourgeois; paisiblement. J'aurai, Mes poules dans ma cour, mes vaches dans mon pré. Mes orges et mes blés enserrés dans mes graages. Dans mes celliers bien clos le jus de mes vendanges; Ma femme et mes valets groupés autour de moi. Tout un peuple d'amis dont je serai le roi !

Alors, au milieu d'eux, vienne l'heure dernière. Je m'en irai dormir dans l'humble cimetière Où, chacun à son tour, depuis douze cents ans, Sont venus se coucher nos pères paysans.

Tous meuniers, fils du sol, hommes durs à Touvrage, Naissant, vivant, mourant dans le même village. En gardant au foyer, comme un céleste feu.

L'amour du sol natal et le respect de Dieu !

JACQUES

Voilà de ces discours à remuer la bile !

Vous n'avez pas le droit de demeurer tranquille !

Moi I je n'ai pas le droit?

JACQUES

Non!

MERCIER

Non?

JACQUES

Mille fob non!

Quand la fortune est faite, il faut faire le nom!

BIDART.

C'est logique !

JACQUES

Sans doute 1

MERCIER

Ah ! cessons^ je vous prie !

L'insistance, à la fin, deviendrait raillerie. Je fais ce que je veux, voulant ce que je dois; J'ai fait jusqu'à présent œuvre de mes dix doigls. Et j'ai distribué la fortune gagnée En père de famille à toute la lignée; Aujourd'hui, je ne veux que ma tranquillité, Mais je veux plus d'un jour la même volonté!

(Madame Meikâer est entrée eu scène depuis les deux derniers ters.)