ACTE lU

Le motif important qui vous amène ici.

Mais daignez avant tout excuser ma démarche.

CARMEN^ à part.

Il a l'air bon enfant, ce brave patriarche.

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Mon fils...

CARMEN, riant.

Oui, vient chez moi, — ce qui vous déplaît fort , C'est cela, n'est-ce pas ?.• J'ai deviné.

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D'accord.

CARMEN

Sans indiscrétion, est-ce qu'il se marie ?

— Oh ! je comprends alors que je vous contrarie.

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11 vous aime...

CARMEN

Allons donc ! n'en pensez pas un mot; S'il le dit, c'est un fat, s'il le croit, c'est un sot ; Fussé-je laide, horrible et vieille comme Hérode, Qu'il prétendrait m'aimer si j'étais à la mode ! Or, je suis à la mode et je lui fais honneur ! Son' orgueil est en jeu, mais ce n'est pas son cœur. Rassurez-vous. — Je sais qu'il faut que la maîtresse Cède devant la femme et cela ne me blesse En aucune façon; je puis au premier jour Le quitter sans regret, l'ayant pris sans amour.

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Comme cette rupture est peut-être un peu prompte...

CARMEN

Vous m'offrez de l'argent, — puisque vous avez honte !

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Si trente mille francs...

CARMEN

Vous plaisantez !

MEUCIER.

Non pas.

CARMEN

Si fait! — Vous avez vu la Dame aux camélias? La scène est déjà faite, elle devient vulgaire, £t d'ailleurs je ne suis nullement poitrinaire.

Reprenez votre fils, car en le délaissant

je ne perds rien du tout, j'en retrouverai cent

Qui viendront se brûler au feu de ma prunelle.

De ces petits messieurs, la race est étemelle.

Ainsi que la sottise et que la vanité.

— C'est notre capital que leur stupidité !

Croyez-moi, cher Monsieur, tous ces petits bonshommes.

Prodigues de sottise et de cœurs économes.

De la même façon vêtus, gantés, raSés,

Egalement vernis, également frisés,

DilTèrent seulement par l'extrait de baptême:

Le ïlacon peut changer, la^ piquette est la même!

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Permettez... Il convient...

CARMEN

Je comprends votre ennui.

Albert m'est étranger à dater d'aujourd'hui.

Je n'accepterai rien, car votre fils, en somme. S'est conduit a^^ec moi comme un vrai gentilhomine. Et je me souviendrai de son amour réel Ou faux, tant que vivra mon coupé bleu de ciel; Moi, je suis riche, car ma fortune est certaine. Puisque je la bâtis sur la bêtise humaine 1

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Pouïtant, Mademoiselle...

CARMEN

Affectez cet argent A quelque emploi plus noble et plus intelligent. Il existe à Paris beaucoup de jeunes filles Aussi belles que moi qui portent des guenilles ; Plus d'une aussi, parmi celles dont la beauté Rayonne dans le luxe, a parfois regretté, A l'heure où le chagrin permet qu'on se souvienne. Sa jeunesse honorée et ses robes d'iodienne. Eh bien! faites-moi faire une bonne action :

Dotez quelque humble fille à mon intention.

— Une bonne action, c'est un luxe assez rare; J'aime le luxe! — et vous, vous n'êtes point avare.

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Alors il sera fait comme tous avez dit.