SCÈNE III

Les mêmes^ MERCIER.

MERCIER^ à Voiet.

Arrêtez!

MOSCA

Vous^ Monsieur!

ALBERT

Mon père !

MOSCÂ.

Eh bien! d*honneur, Je rais vous dire aussi ce que j'ai dans le cœur. Puisque je n'ai trouvé, pour toute récompense Des services rendus, qu'une brutale oflfense. Je prétends faire entendre à tous la vérité.

MERCIER

J'écoute.

MOSCA

Drapez-vous dans votre austérité.

Monsieur, mais, croyez-moi, parvenu du commerce, Au lieu de convoiter le prestige qu'exerce L'éclat de nos grands noms, de gloire revêtus. Pratiquez en bourgeois vos bourgeoises vertus. Vous ne parviendrez pas à parvenir, vous dis-je. C'est la fatalité que le sort vous inflige.

Soyez grand, soyez fort, soyez riche, — comptez Vingt services rendus et mille qualités.

Mettez des Pelions sur des Ossas, — démence.

Vous aurez des enfants, le supplice commence : Vous êtes au sommet, Sisyphes triomphants; Retombez, vous aurez pour rocher... vos enfants I Vous aviez des vertus, eux, n'auront que des vices. Non point des passions, mais de piètres caprices. Vous aviez de l'orgueil, mais eux? des vanités ; Ils vous ressembleront par les petits côtés.

Ces fils dégénérés, instruits à la mollesse, Et que ne soutient pas l'orgueil de la noblesse.

9» UiN PARVENU.

Et qui^ si grands travaux que vous accomplissiez Resteront des Bidart^ des Jacques^ des Mercier!

MERCIER

Laisserez*vous longtemps insulter par cet homme^ Sans oser riposter, le nom dont je me nomme?

— Vous avez vingt-cinq ans, et vous êtes poltron ! —

— Mais tu ne sais donc pas ce que c'est que le nom ! Lé nom, c'est le drapeau de la famille, — en sorte Que lorsqu'on fait injure à celui qui le porte. L'injure est collective. En cette occasion,

La famille devient presque une nation* Chaque parent reçoit un soufflet sur la face Du parent souffleté. — Dans toute vieille race. Ce sentiment hautain fut toujours honoré.

Dans aucune famille il n'est exagéré; Car pour les noms nouveaux, c'est un devoir utile* L'injure a bientôt fait comme la tache d'huile. Le nom qu'on abandonne au rire d'un passant Se trouve au bout d'un jour b^rfoné par un cent. Puis bientôt par la foule; elle a bonne mémoire, Elle retient la honte aussi bien que la gloire. Et celui qui le laisse insulter froidement.

Lorsqu'il se dit mon fils, me calomnie — et ment !

ALBERT, à demi-Toix à son père d'une Toix tremblante.

Mon père, je lui dois de l'argent, et cet homme Abuse lâchement d'un service. . .

MERCIER

La somme?*.

ALBERT

Soixante mille francs.

MERCIER, étonné, puis écrivant sur une feuille de son cafnet*

Soixante î les voici.

Payables dès ce soir à la Banque.

ALBERT

Ah! — merci î (Il court à Mosca.)

Prenez!

MOSCA

Quoi?

Votre argent !

Allons^ dëpêchez*TOUs !

Vous ne me ^i^ez rien.