ACTE I, TABLEAU I

des vers, une boucle de ses cheveux... el de là prose : aussi voyons sa prose. (Lisant.) « On me dit que les dernières actions » de votre banque, cher naron, no sont pas de la même couleur » que les premières ; est-ce vrai?... » Je comprends! elle veut comparer. (Il ouvre une autre lettre.) De mon ami, le secrétaire particulier du lieutenant de police : (Il lit. ) v Mon cher » baron, la permission que vous m’avez demandée vous est ac- » cordée. Faites donc enlever du Jardin des Plantes tous les ar- » bustes d’Amérique qui peuvent servir h prouver à vos action- » naires la fécondité d’un sol destiné à les enrichir... » Ce secrétaire est vraiment d’une obligeance... Ah! il y a un post scriptum. (Il lit.) « Recommandez do nouveau à vos gens, mon » cher baron, un peu plus do prudence.» — Qu’est-ce donc? « Leur zèle les a compromis.» — Encore!... « La police peut » ignorer les enlèvements nocturnes de tous ces vagabonds et » femmes perdues, dont vous purgez le sol do Paris pour peupler » votre colonie du Mississipi, mais elle serait forcée de sortir de » son indifférence s’il se commettait souvent des écarts comme » ceux qu’on vient de nous signaler... » — Les maladroits ! les maladroits! Je laverai la tôle à ce capitaine Estafilade. Terrible homme l il enlèverait , je crois , le régent de France et moimême quand il y est. (Il lit.) Ne parlons plus de cela : « Envoyez » chercher vos arbustes, trop heureux do faire quelque chose qui » vous soit utile. » Et moi, de mon côté , trop heureux de faire quelque chose qui lui soit agréable. (Il prend vivement une enveloppe dans laquelle il glisse plusieurs actions. ) Lui aussi connaîtra la couleur des actions. (Il sonne , Bourguignon paraît. ) Vite ! cette lettre au secrétaire de M. le lieutenant général de police. (Bourguignon sort.) Je n’ouvrirai pas les autres ; je sais ce qu’elles contiennent : des flatteries, des invitations à souper... Ah ! voici celle que j’attendais ; un signe particulier... mise à la poste à Nantes... écrite de Brest... Oui! c’est le vieux Jupiter qui m’écrit. (Avec le plus grand mystère.) Lisons 1 lisons ! « Mon » cher fils — passez-moi ce titre d’amitié — mon cher fils , » l’homme que nous poursuivons dans nos intérêts communs est » complètement ruiné... » Je respire ! « Ses propriétés n’exis- » tent plus ; il est réduit pour la troisième fois à la plus pro- » fonde , à la plus affreuse des misères. » — Ah ! la joie que j’éprouve!....'. Continuons. « Le désespoir dans le cœur, il vient » de partir, de quitter l’Amérique...» — Mais où est-il allé?... « J’ai fait suivre ses traces. » — Ah ! « Il s’est embarqué sur » un vaisseau anglais, qui faisait voile pour Canton. » — En Chine ! « Je suis d’autant plus sûr qu’il est à Canton maintenant, » que j’ai attendu, pour vous écrire, que le vaisseau sur lequel » il s’était embarqué fût de retour aux Etats-Unis. H y a donc » deux ans environ que le coup de grâce lui a été donné. Ainsi,

PIED-DE-FER

» mon cher fils, ne pensez plus à cet homme; il n’existe plus » pour tous ni pour personne; considérez -le comme mortel » enterré, l’association est sauvée. » Que disais-je? tous les bonheurs ensemble ! mais celui-là passe tous les autres. 11 est ruiné, désespéré, anéanti; ma foi, maintenant, je ne changerais pas mon sort pour celui du Régent. Non ! il est un peu plus noble que moi , voilà tout. Mais achevons cette heureuse lettre. (Il Ut.) « Non-seulement les débris de l’association sont sauvés , » mais grâee aux sommes considérables que vous ne cessez de » me faire passer à Brest, l’association elle-même va renaître. Je » suis en train de la reconstruire. Encôre quelques rouages , et » elle fonctionnera comme avant le jour où notre redoutable en- » nemi vint jeter la perturbation dans sa marche. Je vous re- » mercie de toutes les attentions filiales que vous avez pour votre » vieux chef. Toute la grande famille vous embrasse.

» Jupiter. »

On vient; (Il se lève.) c’est Keller, ne lui disons pas tout de suite cette grande nouvelle. J’ai besoin de réfléchir.