ACTE I

voir» qui me retenaient à Augsbourg; mais un ami partuit pou i’Appenzel ; moi-même , comme vous le savez , quelques affaires m’y appelaient et mon penchant bien plus encore... je me suis enfin brusquement décidé.

WERTHER

Et vous ne nous avez pas avertis?

ALBERT

Je n’en ai ftoint eu le temps ; et d’ailleurs je préférais arriver ici à l’improviste , vous surprendre au milieu de votre bonheur... car maintenant j’espère que vous ne désirez plus rien .Werther. . . (Werther détourne la-tête.) , ni vous , mademoiselle Charlotte ? charlotte. (Elle avance un siéqe et va s’appuyer au fauteuil

de Werther .)

(Vivement.) Mais, vous, Albert? parlez-nous de vousmême *.

albert, s’asseyant.

De moi, mon Dieu! que vous dirai-je? II v a bientôt trois années, lorsque je vous quittai... mariés... j’eus besoin de tout mon courage. Offenbach me devint odieux , je partis pour Augsbourg. Là , je cherchais ma consolation dans le travail. A chaque crise d’abattement je me disais : encore une recherche à poursuivre , encore un malheureux à secourir, et, peu à peu , l’activité du présent étouffait, dans son bruit, les regrets du passé. charlotte, avec joie.

Ainsi vous avez retrouvé le bonheur.

albert , arec contrainte.

Oui , si j’ai pu assurer le vôtre.

werther, l’interrompant.

Pardon. ..vous nous avez parlé d’un ami qui vous suivait.

ALBERT

11 est vrai , un vieux major, dont j’ai fait la connaissance à Augsbourg; il y vivait alors avec sa fille ; mais il l’a confiée depuis quelques mois* à une parente , et il vient pour la reprendre.

CHARLOTTE

Avec vous?

ALBERT

Avec moi qui arrive vers elle comme un ambassadeur d’espérance et de tendresse.

WERTHER

ALRERT.

Vous n’avez pas oublié Herman.

CHARLOTTE

Votre compagnon et votre protecteur d’autrefois?

ALBERT

Dites mon frère... il aime éperdument la fille du major, leur mariage était convenu entre les deux familles; mais la froi deur et l’embarras des dernières lettres de la jeune fille ont

* Albert, Charlotte, Werther.

‘26 CHARLOTTE

troublé notre ami; il a craint que l’absence n’eût changé ses dispositions, et, comme un douloureux devoir le retenait près de sa mère mourante , il m’a écrit de venir pour lui. 11 s’agissait de son bonheur, c’était plus que le mien, je suis accouru, et, aujourd’hui , le major et sa fille doivent me rejoindre.

WERTHER

Ici ?

ALBERT. t

Oui : je demande d’avance pour eux votre amitié... Ah! seulement je vous prie d’ètre indulgente pour le major , de ne pas trop voiis effrayer au premier abord.

CHARLOTTE

Gomment ?

L’habitude du commandement militaire a rendu son ton un peu rude , à la moindre contrariété il s’emporte.

charlotte , effrayée.

Ah! mon Dieu!

albf.rt, se levant en souriant.

Oh! rassurez-vous; sa colère n’est qu’une apparence; il enveloppe sa bonté de bruit , de peur qu’on en abuse *.

WERTHER

Comment n’est-il pas avec vous?

ALBERT

Nous nous sommes séparés il y a deux jours à Feldkirch où il avait quelques affaires.

le major, au dehors.

Non , c’est inutile.

fritz, au dehors.

Permettez , monsieur.

le major , au dehors.

Quand je te dis de rester... entends-tu? je veux que tu restes...

CHARLOTTE

Ah! mon Dieu! quel est ce. bruit?

ALBERT

On gronde... ce doit être le major.

(Le, major parait à la porte, se disputant avec Fritz.)