HÉLÈNE, ALBERT

- ALBERT

Mademoiselle. . . ce que Je major vient de dire a dû vous faire comprendre que j’avais à vous parler de projets de bonheur et d’avenir.

En effet.

ALBERT

Le sort de deux personnes va se décider dans ce moment, l’une est une jeune fille douée de tout ce qui peut rendre fier, l’autre est un homme qui attend d’elle son bonheur!... Mais il veut l’obtenir sans imposer de sacrifice, et c’est pourquoi il m’envoie le demander en son nom.

HÉLÈNE

Monsieur Albert...

albert, plus virement.

Oh! ne tremblez pas, Hélène, répondez sans crainte et sans détour... ,

HÉLÈNE

Oui, sans détour. (Avec effort.) Vous avez raison, M. Albert, l’avenir de deux personnes se décide dans ce moment ; mais

toutes deux ne sont point telles que vous venez de le dire

L’une est un homme dont la vie entière a été un long dévouement, que l’on est fière de connaître , que l’on serait heureuse d’aimer..., l’autre est une femme qui n’est plus libre d’ellemème. «

albert, reculant.

Ciel !

HÉLÈNE

Cet homme, tous les malheureux le connaissent...; cette femme..., vous en aurez pitié , car elle est devant vous..., à votre merci !

CHARLOTTE

Albert, douloureusement.

Ainsi, vous en aimez un autre ! Les craintes d’Herman étaient un pressentiment ?. . . Lui aussi devait être repoussé !. . ,

HÉLÈNE

Ah! si vous saviez, Albert!... Celui que j’ai préféré à votre ami, je ne l’ai ni cherché, ni choisi... ( Mouvement de surprise d’Albert.) Non , Dieu lui-même l’a conduit vers moi ! Je l’ai vu venir au milieu de l’orage , quand tout m’abandonnait, quand j’allais périr!... Comment lui refuser cette vie qu’il m’avait sauvée... — Ah ! si j’osais vous dire...

ALBERT

Rien... Je ne veux rien savoir de plus... Si à votre premier aveu je n’ai pu retenir un mouvement de douleur , pardonnezmoi ; j’ai pensé au désespoir d’Herman , et mon cœur a faibli. Mais en parlant, vous avez fait votre devoir-, je tâcherai de faire le mien. Aujourd’hui même, Hélène ; je verrai le major..., et tout sera rompu.

HÉLÈNE

Quoi ! vous voulez vous-même ?...

ALBERT

Le major avait mis sa joie dans ce projet ; venant de vous le refus pourrait l’irriter, venant de moi, il ne pourra vous en faire un reproche.

HÉLÈNE

Ah! comment reconnaître jamais...

ai.bert, lui prenant la main.

Ne me remerciez pas... ; ce que je fais, c’est Herman qui l’a ordonné... ( Mouvement d’Hélène.) Oui, prévoyant votre oubli, il a voulu être du moins le seul à souffrir... Sa dernière prière a été de ne point songer à son bonheur, mais au vôtre... J’accomplirai ce désir Quand je serai parti , Hélène , celui

que vous avez choisi pourra se présenter sans crainte, et quant aux moyens de faire consentir le major...