IL A ÉTÉ TIRÉ DE CET OUVRAGE

Cinq exemplaires sur papier de Chine Quinze exemplaires sur papier de Hollande

Numérotés à la presse.

THE ÜBRARY

BRIGHAM YOUiùG ur^tVERSlTY.

PROVO, UTAH

MARY CASSAIT

De silhouette mince et haute, très aristocratique, habillée de noir, s’appuyant sur une canne et s’avançant avec précaution sur les allées sablées de son parc aux arbres magnifiques, telle m’apparut Miss Mary Cassatt, le jour où je lui rendis visite pour la première fois, dans son bel ermitage de Mesnil-Théribus, dans l’Oise. Je l’aidai à gravir le perron. Un sourire d’extrême bonté éclaira son visage grave, et, sous des boucles mêlées de fils d’argent, les yeux gris et bleu, couleur d’eau dormante, animèrent tout le visage aux méplats fortement accusés. Elle me tendit une main énergique et fine, longue, maigre, labo-

MARY CAS S ATT

rieuse et vivante, prolongement vibratile de la sensibilité. Nous causâmes. Sur les murs de la galerie vitrée des estampes japonaises, d’un dessin précis et sûr, créaient une atmosphère d’art. Par une porte entr’ouverte, on apercevait l’ébauche d’un portrait d’enfant, en chapeau de printemps, rehaussé de roselettes rouges, à côté d’une jeune mère en corsage rouge-rose mélangé de violet. L’arabesque extrêmement élégante de ce groupe et l’intensité heureuse de la couleur avivaient la conversation d’une sorte de « présence » silencieuse et vivante. Les arbres du parc étaient immobiles. Dans les intervalles de la causerie le silence était grave.

« — Je suis Américaine, disait-elle, nettement et franchement Américaine. Cependant ma famille est d’origine française. Bien avant la révocation de l’Edit de Nantes —

MARY CASSATT

exactement en 1662 — un Français appelé Cossart émigra de France en Hollande* puis alla s’établir à la Nouvelle Amsterdam. Son petit-fils vint s’installer en Pensylvanie. C’était l’arrière-grand’père de mon père. Ma mère est aussi une Américaine fille d’Américains. Sa famille était d’origine écossaise émigrée en Amérique vers 1700. Notre famille est donc établie depuis longtemps en Pensylvanie et plus particulièrement à Pittsburg où je suis née. Cependant ma mère était de culture française. Elle avait été en partie élevée par une dame américaine qui avait été en pension chez Campan qui dirigeait une institution où se trouvaient un assez grand nombre de jeunes filles de l’aristocratie impériale.

I . Il y a une grande quantité de documents concernant la famille des Cossart dans « l’Eglise wallonne •» de Leyde en Hollande.

MARY CASSATT

Par les hasards de la vie cette dame était revenue à Pittsburg où elle avait accepté quelques élèves. Ma mère avait appris chez elle à parler le plus pur français et elle continua toute sa vie à correspondre en français avec celles de ses amies qui parlaient cette langue Elle avait une culture générale et une culture littéraire extrêmement étendues^ Notre père qui était banquier à Pittsburg mais qui n’avait pas du tout l’âme d’un homme d’affaires et qui

1. Ses enfants ont retrouvé une lettre qu’elle écrivait à l’âge de douze ans et qui est d’un français irréprochable.

2. Le frère aîné de Miss Mary Cassatt fut Président de la du Pensylvania R. R. et, par conséquent l’un des principaux constructeurs du chemin de fer de New-York. Les plans de la gare principale de New-York que beaucoup considèrent comme un chef-d’œuvre ont été choisis et approuvés par lui. Sa statue y perpétue sa mémoire. Bien qu’il fût avant tout un homme d’affaires il était, par conséquent, dans une certaine mesure, un artiste. L’atmosphère familiale avait développé en lui ce goût instinctif. Pendant de longues années, du moins en Amérique, sa gloire a laissé dans l’ombre la réputation de sa sœur.

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MARY CASSATT

était imbu de beaucoup d’idées françaises se consacra à notre éducation*.

Au plus lointain de mes souvenirs je me revois petite fille de cinq ou six ans, apprenant à lire à Paris où mes parents étaient venus consulter des médecins au sujet d’un de leurs enfants ^ Ils demeurèrent à Paris pendant cinq ans. Nous retournâmes ensuite à Philadelphie où se poursuivit une partie de mon éducation. Vers 1868 ma mère et moi revînmes à Paris pour un peu plus d’un an. Un peu avant la guerre, c’est-à-dire vers 1868, je décidai de devenir peintre. C’était décider en même temps de partir pour l’Europe*. A l’Ecole académique de Philadelphie on dessinait tant bien que mal