CHAPITRÉ ONZIÈME

Férocité de Lawrence. — Le capitaine Prebblc au cap de Sable. — Les Acadiens pourchasses par Lawrence. — Sa mort. — Retour des exilés à la Grand-Prée. — Nouvelles déportations. — Blâme de l'Angleterre. — Émigration aux Antilles.

On a Yu quelles avaient été les mesures prises par Lawrence pour empêcher le retour des exilés dans la Nouvelle-Ecosse ; il ne fut pas moins implacable pour les débris des Acadiens restés dans la Péninsule. Profitant du départ pour Boston d'un régiment américain, il donna au major Prebble, qui le commandait, Tordre suivant, qui n'a pas besoin de commentaires : « Il vous est ordonné par les présentes de jeter l'ancre au cap de Sable, d'y débarquer avec vos troupes, et d'y saisir tout ce que vous pourrez d'habitants et de les emmener avec vous à Boston. En tout cas, vous devrez détruire et brûler les maisons des dits habitants, et emporter leurs mobiliers et leurs troupeaux de toute espèce ; vous en ferez une distribution à vos troupes, en récompense de l'accomplissement de ce service. Enfin , vous détruirez tout ce qui ne pourrait être facilement emporté ^ »

* Archives de la Nouvelle -Ecosse, Ordre de Lawrence au major Prebble, Halifax, 9 avril 1756, p. 300.

Cette invitation au pillage s'adressait à des milices qui avaient fait leur^ preuves en ce genre d'exploits; les ruines fumantes qui couvraient la péninsule étaient là pour le dire. Prebble n'eut cependant pas tout le succès qu'il attendait de l'expédition qui lui était confiée, a Le 23 avril, raconte Tabbé Desenclaves, témoin oculaire, un village fut investi et enlevé; tout fut brûlé, et les animaux tués ou pris. » Entre autres exploits, (.< ils enlevèrent la chevelure d'un des enfants de Joseph d'Eutremont, après avoir pillé et brûlé sa maison * w. Le reste des habitants eut le temps de fuir dans les bois.

Cette première descente fut suivie, bientôt après, d'une autre, où se commirent de nouvelles dévastations ; l'abbé Desenclaves y fut fait prisonnier avec plusieurs de ses paroissiens * .

L'enlèvemjent de ce missionnaire acheva de découra-

* Archives de rarchevêché de Québec, Lettre de l'abbé Désenclaves^ '22 juin 1756, citée au long, p. 146.

* L*al)b« Deseuclaves lut fctmu prisonnier jusqu'en 1759, qu'il fut envoyé en France. Soufl'rant de la poiliine depuis plusieurs années, et épuisé par de continuelles secousses, il alla mourir peu après dans le Limousin, d'où il était ualif. Les tragiques événements, dont il avait été témoin, lui causait une telle tristesse, qu'il avait résolu de n'en point parler et de chercher à en oublier jusqu'au souvenir. C'est lui-même qui nous l'apprend, dans une lettre qu'il écrivait de ilonfleur (8 mars 1759) à l'évêque de Québec, et dans laquelle il exhalait une dernière plainte contre la corruption de l'administration irançaise en Amérique, contre celte foule de < petits gentilshommes, qui ne subsistent que par les bienfaits dû Sa Majesté très chrétienne, ne pensent qu'à faire leur bourse au dépens du public et des particuliers, ne veulent pas faire un pas pour défendre une place, dont la prise entraîna après elle la ruine des plus belles espérances de la France... et la désolation d'environ seize cents familles, par la perte des biens, de la liberté et même de la vie pour le plus grand nombre...

» Mais désormais j'y penserai le moins que je pourrai, et en parlerai encore moins. Sur la lin de mes jours, je ne dois plus penser qu'à prier le Seigneur pour tous les Etats. . . »

ger ce qui restait de la population du cap de Sable et des environs, dont le chiffre parait avoir été considérable. Sa position semblait en effet désespérée : elle ne pouvait attendre aucun secours extérieur; elle était réduite à une profonde misère, et exposée chaque jour à la destraction. Dans cette extrémité, plusieurs chefs de famille, instruits du caractère humain du nouveau gouverneur du Massachusetts, M. Pownall, prirent le parti de lui adresser une humble supplique et d'en appeler à sa générosité. Ils en vinrent jusqu'à promettre de s'engager au service de l'Angleterre, si on l'exigeait absolument.

« Nous, vos humbles suppliants, y disaient-ils, nous vous adressons ces quelques lignes, dans Tespéranco qu'elles obtiendront l'heureux résultat que nous en désirons. Nous souhaitons, par dessus toutes choses, que Votre Excellence ait pitié de nous, qui sommes vos semblables, réduits à la détresse, et que vous nous accordiez l'humble demande que nous implorons instamment de vous. Qu'il plaise à Votre Excellence de nous prendre sous son gouvernement et de nous établir ici sur cette terre où nous vivons. Nous regarderons toujours comme une stricte obligation de vous aimer et honorer jusqu'à notre dernier soupir ; et nous assurons Votre Excellence que nous sommes disposés de tout cœur à faire tout ce que vous exigerez de nous, autant qu'il nous sera possible. Si jamais aucun dommage est causé dans nos endroits par les sauvages, il devra nous être imputé. Nous sommes en tout environ quarante familles, formant à peu près cent cinquante âmes ; les sauvages qui vivent entre ici et Halifax, ne dépassent pas le nombre de vingt, et ils sont disposés aussi à se joindre à nous. Enfin, si par malheur notre humble supplique n'était pas écoutée, nous nous soumettrons à ce que Votre Excellence jugera à propos dans sa bonté. Et, si nous sommes condamnés à être bannis d'ici, nous

obéirons à Votre Excellence, et nous partirons, quoique ce départ nous soit aussi pénible que la mort * , »

Le gouverneur du Massachusetts fut ému de ce cri de détresse ; il profita de la présence du général Amherst à Boston, pour lui communiquer la requête des Acadiens. Amherst en fut touché et voulut s'intéresser à leur sort; mais les pétitionnaires relevaient du gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, et il convenait de lui soumettre la requête. Pour toute réponse, Lawrence expédia sans délai un navire qui transporta les Acadiens du cap de Sable en Angleterre, où ils furent retenus prisonniers *.

Il se hâtait en môme temps de faire occuper les plus belles terres des Acadiens restées désertes depuis leur enlèvement. La crainte des sauvages et des bandes réfugiées auprès d'eux en avait défendu d'abord Taccès, mais, après le triomphe final des armes anglaises, un mouvement de colonisation avait été organisé dans la Nouvelle-Angleterre, avec des garanties de sécurité et d'abondants secours matériels. Pas moins de vingt-deux navires chargés de colons, convoyés par un sloop armé do seize canons, abordèrent dans le bassin des Mines, le 4 juin 1760, et prirent possession de la contrée. A leur descente au rivage, les premiers objets qui attirèrent leur attention furent soixante chariots à bœufs, encore munis de leurs jougs, abandonnés là par leurs infortunés

*■ Archives de la Nouvelle-Ecosse, p. 306. Requit^ d$s Acadiens du cap de S(iàle, 15 septembre l^SS.

^ Le général Amherst ayant appris les horreurs commises au cap de Sable, en écrivit au gouverneur Lawrence pour lui témoigner sa désapprobation. Il lui signalait un certain capitaine Harsen comme le principal coupable; et il ajoutait : • I shall always disapprove of killiog women and helpless children. > Alhany^ May 99th 4769, Sur quoi le D' Brown fait cette réflexion : « Even women and helpless children butchered in Nova Scotia — relatiug to the Cap Sable Plantera. The wiid, the gay, the sportive d'Ëntremonts wilh iheir indian blood. > 1> A. Srown's MSS^ Add. MSS. 19073, fol. 61.

propriétaires, au jour de rembarquement. Sur la lisière du bois, des monceaux d'ossements indiquaient - les' endroits où leurs milliers de bestiaux avaient péri de taim et de froid dans le cours de Thiver. Quelques familles acadiennes en haillons, la figure hâve comme des spectres, poussées sans doute par l'excès de la misère, osèrent se montrer et s'entretenir avec les nouveaux venus. Elles n'avaient pas mangé de pam depuis cinq ans^ et avaient vécu, cachées dans le voisinage, d'abord de la chair des animaux qui avaient survécu au premier hiver, ensuite de poisson et de légumes recueillis dans les clairières inaccessibles.

Le cabinet de Londres, qui n'avait pas trempé dans l'expulsion des Acadiens, qui même ne l'avait su qu'après coup, s'était vu forcé d'en subir les conséquences, et de laisser Lawrence achever son œuvre de proscription. Le motif qu'il lui en donnait renferme une qualification sévère de sa conduite : a II n'j a pas, disait-il, de venl^eance, quelque cruelle et désespérée qu'elle soit, qu'on ne doive attendre d'un peuple exaspéré, comme celui-ci a sujet de l'être des traitements qu'il a subis * . »

Lawrence dut se rappeler ces prévisions, lorsqu'il apprit les représailles commises sur terre et sur mer par des bandes de proscrits que sa conduite inhumaine avait poussés au désespoir. Des attaques furent dirigées avec succès sur divers points de la péninsule. Plusieurs petits vaisseaux furent armés, qui coururent sus aux navires ennemis avec une persévérance et une audace inouïes. Avant la fin de la campagne de 1759, pas moins de seize ou dix- sept vaisseaux, quelques-uns d'une grande valeur furent capturés et servirent de butin aux armateurs acadiens * .

* Archives de la Nouvelles cosse ^ p. 304.

^ Thèse land rurûans, turned pirates, bave hai the hardiness to lit out sballops to cruise on our coast, aud sixteen or seventeea

Après la chute de Québec (1*759), les Acadiens avaient cru qu'ils seraient traités comme les Canadiens, qu'ils auraient part aux conditions faites à ceux de ces derniers qui avaient accepté le nouveau régime. Ils y avaient d'autant plus de droit qu'ils avaient plus souffert.

Au mois de novembre 1759, environ deux cents d'entre eux, accompagnés de leurs missionnaires, les PP. Cocquart et Germain, descendirent des bois au fort Frédéric sur la rivière Saint-Jean. Ils présentèrent au commandant, • le colonel Arbuthnot, une lettre attestant qu'ils avaient prêté serment d'allégeance, à Québec, devant le juge Cramahé. et un permis d'aller reprendre leurs terres, signé par Monckton. Ce dernier était le même qui commandait à Beauséjour en 1755, et qui avait déshonoré ses épaulettes d'officier en exécutant les ordres de bannissement des Acadiens. Etait-ce le souvenir des scènes navrantes qu'il avait provoquées et le remords de sa conduite inhumaine qui l'avaient fait consentir à cet acte de justice? Essayait-il de réparer une partie des malheurs qu'il avait causés, et cet acte fut-il suivi d'autres semblables? On aime à le supposer. Quoi qu'il en soit, sa conduite en cette circonstance contraste étrangement avec celle de Lawrence. A peine celui-ci eut-il reçu les informations d'Arbuthnot, qu'il répondit par un refus insultant. Ne pouvant contester Tauthenticité des lettres de Monckton et de Cramahé, il prétendit que les Acadiens n'avaient pu les obtenir que par fraude, et il décida avec son conseil, instrument toujours docile entre ses mains, qu'ils seraient regardés comme des prisonniers de guerre et transportés au plus tôt en Angleterre. Il eut le soin de tenir cette résolution secrète, afin de les

vessels, some of them very valuable, liave already fallen info iheir hands. Archives de la Novvelle-Écosse, Lettre de Laurence atix lords du commerce, p. 308.

garder autour du fort, et de les avoir sous la main à Tarrivée des navires qui devaient les transporter. Cette précaution était presque superflue, car les Acadiens, ayant épuisé leurs dernières ressources, n'étaient plus en état de retourner dans les forêts où ils seraient bientôt morts de faim.

Vers le même temps, un égal nombre de fugitifs des environs de Peticoudiac et de Memramcouk, pressés aussi par la famine, vinrent faire leur soumission au colonel Frye, commandant du fort Cumberland (Beauséjour). Ils furent suivis peu après de plus de sept cents autres retirés à Richibouctou, Bouctouche et Miramichi. Frje eut l'humanité de leur fournir quelques provisions, sans lesquelles un tiers d'entre eux seraient morts de faim dans le cours de l'hiver. Mais il n'obtint cette autorisation de la part de Lawrence, que parce que celui-ci y voyait un moyen de les rassembler, de s'emparer d'eux comme prisonniers, selon qu'il avait été décidé dans son conseil, et de les déporter en Angleterre, à l'exemple de ceux de la rivière Saint- Jean. Il exigea des otages, comme garanties de la présence, au printemps suivant, de tout ce qui restait dans cette région d'Acadiens, dont le chiffre s'élevait à douze cents âmes.

Un arrêt du même genre, édicté l'année suivante à Halifax, engloba dans la même proscription un autre groupe de sept cents réfugiés au fond de la baie des Chaleurs, principalement à Ristigouche. Dès l'ouverture du printemps de 1760, des centaines de ces malheureux, proscrits pour la deuxième fois, furent dirigés les uns parterre, les autres par mer, sur Halifax, où les casernes de la ville leur furent assignées pour prison ; d'autres furent condamnés par Lawrence à réparer les digues, rompues presque partout par suite de l'abandon où elles avaient été laissées. Ainsi les maîtres de ces domaines,

naguère si fortunés, se voyaient maintenant réduits à

l*état d'ilotes sur ces mêmes domaines, qu'ils étaient forcés de rouvrir de leurs propres mains à la culture, au profit d'étrangers, avant de repartir pour Texil.

Ce fut le dernier acte de persécution de Lawrence. La mesure de ses iniquités était comble. Il mourut peu après de la mort des persécuteurs, frappé dans la force de Tàge par un mal foudroyant, au sortir d'un bal public donné, parait-il, en réjouissance de la capitulation de Montréal.

Le révérend Hugh Graham, ministre protestant d'Halifax, écrivait, en parlant des soldats américains notés d'infamie pour leurs cruautés envers les Acadiens : « On a observé que ces soldats, presque tous sans exception, terminèrent leurs jours misérablement. »

Telle fut aussi la fin de Lawrence. Ces châtiments ne rappellent-ils pas ce que raconte Lactance, en parlant de la mort des persécuteurs ?

Les deux principaux persécuteurs des Acadiens, avant La^vrence étaient morts comme lui misérablement : Armstrong se suicida dans un moment d'aliénation mentale (1739) ; on le trouva mort percé de cinq coups de sabre ; Mascarène finit ses jours dans la disgrâce et l'abandon (1760).

Le nouveau gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, Jonathan Belcher, ne valait guère mieux que son prédécesseur. Président du conseil de ce dernier, il avait souscrit servilement à tous ses actes arbitraires, et il eut d'autant plus à cœur de marcher sur ses traces et d'achever son œuvre, qu'il y était poussé par la part de responsabilité qu'il avait prise dans la spoliation et au bannissement d'un peuple, et surtout par le besoin d'en effacer tout vestige. Pour lui, en effet, de même que pour Lawrence, chaque apparition d' Acadiens revenant de l'exil était une vision menaçante comme le spectre de Banco. Il en était chaque jour obsédé, car de nouvelles bandes d'Acadiens affluaient de toutes parts vers leurs

anciennes propriétés, ne pouvant se persuader qu'ils les avaient perdues pour toujours ; d'autant moins que des permis d'occupation avaient été récemment donnés, comme ceux de Monckton ; qu'au surplus, un grand nombre de déportés n'avaient consenti à se rendre et à s'embarquer, en 1755, qu'après avoir reçu l'assurance qu'ils seraient réinstallés dans leurs biens après la guerre * ; et qu'enfin, le commandant général Amherst, jugeant de la situation plus froidement que les autorités de la Nouvelle-Ecosse, ne mettait pas d'opposition au retour des exilés - .

Il en résultait des conflits entre ceux-ci et les nouveaux occupants, qui ne cessaient d'adresser des demandes de protection au gouverneur. Il eût été assez facile à celui-ci de tout concilier en offrant aux Acadiens des terres dans quelque région inoccupée de la province, comme le fit, un peu plus tard, le lieutenant-gouverneur Franklin, second successeur de Bel cher. Les Acadiens, qui depuis six ans, n'avaient pas eu où reposer la tête, et qui soupiraient plus que jamais après la tranquillité, se seraient bientôt résignés à prendre ce parti. Ils en donnèrent des preuves, du moment qu'on leur en fit la proposition ; mais ce temps était encore éloigné.

La. législature de la Nouvelle-Ecosse se montrait aussi intolérante que le gouverneur Belcher. Elle lui adressa une pétition dans laquelle elle lui demandait de bannir une seconde fois les Acadiens. Le motivé de cette requête est un chef-d'œuvre d'ineptie, qui fait sourire de pitié quand il ne provoque pas l'indignation. Un des grands

* c II n^est point de trahisons dont TAnglais ne se soit servi coatre Thabitant pour l'emmener. ». On n'enlevait, disait-on, !• s i'amilles que pour les empêcher de porter les armes pour les Français... La paix ramènerait un chacun sur son ancienne habitation. • Lettre de l'abbé Le Guerne à M. Provoat, 17.S6.

* Archites de la Nou-celleȃ cosse ^ p. 314, 318.

reproches qu'on y fait aux Acadiens est celui de lingratitude, parce qu'ils ne goûtent pas la mansuétude et les douceurs du régime britannique (The Jenity, .. and the sweefs of the English Government *^.

On dénonce Tinsolenco qu'ils ont de venir réclamer leurs terres. On leur reproche leur religion, pour laquelle ils montrent la plus grande bigoterie, leurs principes politiques et leur attachement à la France, qui leur ont été inculqués depuis longtemps par leurs prêtres : toutes choses qui les empêcheront de devenir jamais de vrais bons sujets.

Tous les anciens griefs formulés contre les Acadiens sont récapitulés dans cette requête ; mais, chose digne de remarque, il n*est allégué aucun acte de révolte ni de désordre commis par les Acadiens, depuis la capitulation de Québec.

On avait espéré que TAngleterre se hâterait d'ordonner le transport des Acadiens; mais l'Angleterre n'était pas plus pressée de s'en embarrasser que ne l'avaient été les colons américains lors de la première expulsion. La Nouvelle-Ecosse se trouvait ainsi chargée d'un fardeau qu'elle s'était mis elle-même sur les épaules, et dont elle ne savait plus comment se défaire. Le trésor public était, en outre, obéré par les dépenses qu'entraînaient l'entretien et la nourriture de cette multitude de prisonniers, dont le nombre était tel, seulement à Halifax, qu'il fallait tenir à tour de rôle, le quart de la population de cette ville sous les armes pour les garder. Les citoyens, fatigués de cette servitude, demandaient à grands cris d'en être débarrassés. On avait cherché à soulager le trésor public en mettant à gages chez les particuliers une partie des détenus ; un bon nombre d'autres étaient employés à l'ouverture des chemins et à la réparation des digues.

' Archives de la Nottvelle-É cosse ^ p. 316, 317.

AU PAYS D'ÉVANGÉLIXE 219

Belcher ne pouvait s'empêcher de reconnaître la supériorité des Acadiens dans ce dernier genre d'ouvrage. Au cours d'une lettre qu'il écrivait au secrétaire d'Amherst, M. Forster, pour demander l'autorisation de les forcer à ce travail, il disait : a II me paraît de la dernière importance que les colons soient assistés par les Acadiens pour réparer les digues, d'autant plus que la subsistance de ces colons dépend de l'avancement de ces travaux, pour lesquels les Acadiens sont les plus habiles du pays. Cette puissante raison, jointe à la considération du grand service rendu à ces établissements au moyen des Acadiens. me presse de vous renouveler la demande de m*envoyer des ordres, afin qu'il n'y ait aucun retard dans le progrès de ces établissements. J'espère que j'éprouverai d'autant moins de difficulté à obtenir cette autorisation, que le secrétaire des affaires militaires m'a assuré récemment de votre part, que les Acadiens devront être prêts à recevoir mes ordres , a une demi - heure d'avis *. »

Après la lecture de cette lettre, on comprend pourquoi les Acadiens goûtaient peu les douceurs de ce régime, qui, à une demi-heure d'avis, les faisait esclaves d'étrangers incapables d'exploiter les terres sur lesquelles euxmêmes avaient vécu richement de père en fils. On comprend aussi quelle source de richesse eussent été ces mêmes Acadiens pour la Nouvelle-Ecosse, si on leur avait seulement donné un coin de terre à cultiver paisiblement. La conduite de Belcher et de son gouvernement était d'autant plus condamnable que, dès le 22 mars de la même année 1*761, le général Amherst conseillait fortement des mesures de conciliation à l'égard des Acadiens : « Je n'ai rien plus à cœur, écrivait-il au gouverneur, que l'intérêt et la sécurité de la province de la

* Archives de la Nouvelîe-É cosse. Lettre de Belcher au colonel ■Forster, p. 319.

Nouvelle-Ecosse; mais, dans les circonstances ou se trouve cette riche et florissante province, je ne vois pas qu'elle puisse avoir rien à craindre ou à redouter de la part des Acadiens, mais au contraire on pourra retirer de grands avantages en les occupant convenablement. Je dois avouer que j'incline à les laisser s'établir dans la province sous une législation convenable *. »

Au lieu de suivre ces sages conseils dictés par T humanité, Belcher faisait armer deux vaisseaux pour aller chercher les Acadiens qui s'étaient réfugiés dans le golfe et jusqu'au fond de la baie des Chaleurs, où ils vivaient de chasse et de pêche ; sept cent quatre-vingt-sept individus, hommes, femmes et enfants furent capturés. Sur ce nombre, trois cent trente-cinq furent mis à bord desj vaisseaux ; les autres, faute de moyens de transport, durent être relâchés, sur promesse de venir se rendre, quand l'ordre leur en serait signifié.

Vers Cette même époque, avaient lieu d'autres déportations du côté de la baie de Fundy, où avaient abordé plusieurs familles venues du fond de leur exil, à travers une série de dangers et de misères impossibles à décrire. La plupart étaient originaires des paroisses de la rivière aux Canards, de la Grand- Prée ou des environs immédiats. Il est facile d'imaginer quelles furent leurs émotions en mettant pied à terre au bassin des Mines. Elles revoyaient enfin les lieux natals, d'où elles s'étaient crues bannies pour toigours. Que de souvenirs se pressaient dans leur mémoire, à la vue de tout ce qui les entourait ! C'était ici que chacun de ces malheureux était né, qu'il avait grandi, qu'il avait vécu si longtemps heureux et paisible.

En traversant la Grand-Prée, il leur semblait que tous les points de l'horizon, si familiers à leurs regards, leur

^'Archives de la Nouvelle-Ecosse, p. 326.

sonbaîtaîent la bienvenue. Le cap au Porc-Epic dressait toujours là-bas ses falaises rouss&tres, couronné de ses forêts primitives. De Tautre côté, la rivière Gaspareaux descendait toujours en serpentant dans la vallée. Vers les hauteurs de la Grand-Prée et de la Rivière-aux- Canards, ils distinguaient leurs terres. Mais qu'étaient devenues leurs maisons-? Qu'étaient devenus les villages et les églises de la Grand-Prée et de la RiviAre-aux- Canards ? Hélas I tout avait été saccagé, brûlé et rasé jusqu'à terre. Des maisons bâties depuis par des étrangers se dressaient çà et là.

Il ne faudrait pas connaître le caractère des Acadiens, ni Tesprit de foi qui les distinguait si éminemment, pour supposer qu'un de leurs premiers soins n'ait pas été d'aller prier pour leurs morts, dans les cimetières où ils étaient abandonnés depuis si longtemps ; nul doute qu'ils vinrent s'y agenouiller, prier et pleurer ; ce fut là leur plus douce consolation .

Qu'allaient-ils maintenant devenir? Allait-on les laisser vivre en paix au sein de leur pajs ? Ou bien seraient-ils encore pourchassés comme des bêtes fauves, poursuivis par la haine et un fanatisme implacable? Bien souvent ils s'étaient posé ces questions, pendant qu'ils cheminaient péniblement, de leur lointain exil jusqu'ici. Maintenant que la guerre était finie, ils se flattaient de l'espoir que l'apaisement se ferait autour d'eux ; ils ne furent pas longtemps sans connaître l'horrible vérité. A peine s'étaient-ils montrés, avant même qu'ils eussent fait valoir leurs réclamations, ils furent violemment repoussés par les usurpateurs de leurs terres. Plusieurs durent se cacher pour éviter d'être pris et jetés en prison. D'autres moins heureux furent contraints, comme on Ta vu, de travailler à la réparation des digues, au profit de leurs spoliateurs. L'animosité de ces derniers était d'autant plus vive qu'ils n'avaient à leur opposer

que le droit de la force contre la force du droit. Ils adressèrent pétition sur pétition au gouverneur, dont on connaît Tesprit; ils ne furent que trop vite écoutés; d*un seul coup, cent trente furent saisis et conduits à Halifax, sous une escorte de miliciens du comté de Kiug ^

Pendant ce temps, Belcher attendait vainement la coopération de FAngleterre pour le transport de ses victimes. Les lords du commerce répondirent qu'ils ne pouvaient se charger de cette besogne, et que cela regardait le secrétaire d'Etat, lord Egremont*. Le secrétaire d'Etat, de son côté, s'en lava les mains, et renvoya Belcher au général Amherst, dont on a vu les dispositions.

Sur ces entrefaites, le retrait d'une partie des troupes, occasionné par la prise de Saint- Jean de Terre-Neuve par les Français, aggrava la situation de la Nouvelle- Ecosse, compromise par sa conduite inquahfiable à l'égard desAcadiens. Elle craignit que ces malheureux, exaspérés par tant de mauvais traitements, ne se portassent à quelque acte de désespoir. Belcher assembla son conseil et décréta précipitamment un envoi en masse au Massachusetts, sans prendre môme la précaution d'en prévenir les autorités locales. Tout ce qui put être trouvé d'Acadiens, de tout âge et de tout sexe, dans toute Fétendue de la Nouvelle -Ecosse, fut arrêté, traîné jusqu'à Halifax , embarqué sur cinq navires avec ceux qui étaient déjà détenus dans cette ville, et envoyé à Boston (1762).

On n'eut pas plus de respect pour les liens de famille, tîans cette seconde déportation, que dans la première. Un journal américain du temps, le New-York Mermry, ne put s'empêcher de protester contre ces actes d'inhu-

* C^était sous ce nom qu'avait été désigné le canton des Mines, et e'est le même qu'il porte aujourd'hui.

« Archites de la Nouvelle-Ecosse, Lettre des lords du eomtneret, 23 juin 1761, p. 320.

AU PAYS D'ÉVANGÉLLXE 223

manité. a Les femmes et les enfants (des prisonniers), j disait-on, n'eurent pas la permission de s'embarquer avec eux, mais furent expédiés sur d'autres navires *. »

Arrivés a Boston, ils attendirent en rade, sous les canons du fort Williams, la décision de la législature du Massachusetts, qui se trouvait alors en session.

Malgré la forte pression exercée sur cette chambre, elle refusa péremptoirement de laisser débarquer les déportés, et ût signifier ses ordres au capitaine firooks, chargé de convoyer les transports. Celui-ci ne vit alors d'autre parti à prendre que de les ramener à Halifax, où leur arrivée répandit la consternation et fit éclater une explosion de colère contre le Massachusetts. Il suffit de raconter de tels faits pour les faire juger.

Belcher et son conseil portèrent leurs plaintes jusqu'en Angleterre, accablèrent de leurs accusations la législature de Boston, et demandèrent avec plus d'instances que jamais la déportation des Acadiens.

« Ce renvoi des navires, disaient-ils, est d'autant plus regrettable que^ tant d'expulsions répétées et inutiles doivent naturellement exaspérer l'esprit de celte dangereuse population, qui peut se porter par désespoir aux plus terribles méfaits, tant par ellQ-même que par ses instigations auprès des sauvages *. )>

Les lords du commerce répondirent par un refus formel de se prêter à ces interminables persécutions, disant '( qu'il n'était ni nécessaire ni politique d'expulser les Acadiens, vu que si l'on employait à leur égard des moyens convenables, ils pouvaient servir les intérêts de la colonie, et devenir des membres utiles à la société,

* « Their wives and children were not permitted wilh them, but were ship'd on board other vessels. » New-York Mercury, August 30,

* Archives de la Nouvelle-Ecosse, Govemor Belcher to Board of Trade, p. 336.

suivant ce qui paraissait être le sentiment du général Amherst * ».

Croira-t on qu*après cela la Nouvelle-Ecosse se soit obstinée à tenir les Acadiens en servage, qu'elle n'ait pas abandonné ses projets de déportation, et qu'elle ait continué d'en importuner l'Angleterre? C'est dans ce but qu'elle ne voulut pas les établir sur des terres, qu'elle les fit éparpiller sur toute la péninsule, et les mit au service des colons, dont plusieurs poussèrent riuhumanité jusqu'à refuser de leur payer des gages *.

On frémit à l'idée du sort infligé à ces infortunés. Huit ans étaient révolus depuis qu'ils avaient été arrachés de leurs riches et paisibles demeures ; et, après avoir enduré tant de souffrances et de fatigues pour y revenir, ils s'en étaient vus arrachés de nouveau, traînés de prison en prison, déportés une seconde fois, et enfin ramenés pour être réduits à l'état de parias parmi leurs oppresseurs.

On est ému à la lecture à' Evangéline ; mais, quand on connaît toute l'histoire des Acadiens, on est forcé d'avouer que la fiction de Longfellow est bien au-dessous de la vérité. Qu'était-ce en effet que le sort de la fiancée de Gabriel, comparé à celui de tant de jeunes filles fiancées comme elle, et de plus, captives? Qu'étaient-ce que ses malheurs comparés à ceux de tant de mères de famille, dont les maris, dont les enfants étaient morts les uns après les autres, sur les chemins de l'exil, et qui n'avaient pas même la liberté d'aller y rejoindre leurs parents ?

La plupart des Acadiens avaient fini par prendre en

* « ... it was neither necessary nor politic lo remove them, as they might, by a proper dispositioD, promote ihe iaterest of the colony, and be inade useful mcmbers of society, agreeable to what appears to be ihe sentimeots of General Âmherst. > Nova Scotia Archives. — Minutes of the Proceeiingi of the Lords of Traie ^ p. 337.

* Archivss de la Nouvelle -'Ecosse, p. 338.

AU PAYS D'ÉVAXGÉLINE 225

horreur le séjoar de TAcadie. Eux qui avaient tant désiré d'y rentrer n'aspiraient plus maintenant qu*à en sortir. Lorsque, à la suite du traité de Pans (1763), ils apprirent que leurs compatriotes, détenus en Angleterre, avaient obtenu la liberté de rentrer en France, grâce aux soins du duc de Nivernais et de Tabbé Le Loutre, ils conçurent Tespoir d'aller les j rejoindre et firent des démarches en conséquence. Ils avaient été déclarés prisonniers de guerre comme eux, il n'était que juste qu'ils fussent mis sur le même pied. 11 semble d'ailleurs qu'on aurait dû saisir avec empressement cette occasion de s'en débarrasser, puisqu'on ne voulait pas les souffirir dans la Nouvelle-Ecosse ; mais, chose presque incroyable, sur le simple soupçon, d'ailleurs non fondé, que le secrétaire du duc de Nivernais, M. de la Bochette, s'était occupé de leur rapatriemeift, le gouvernement anglais en prit ombrage, et adressa d'énergiques protestations à la cour de France. Lord Halifax, président du bureau de commerce, écrivit en même temps au gouverneur Wilmot, successeur de Belcher, de veiller de plus près sur les Acadiens, afin d'arrêter toute tentative d'évasion. Le recensement des différents groupes de cette population, avec leurs lieux de résidence, dressé à cette occasion, indique que Wilmot, dont la politique ne différait pas de celle de ses prédécesseurs, avait suivi ponctuellement les ordres du noble lord *.

Familles Individus

* A Halifax et aux environs 232 1 ,056

Comté de Kiog, fort Edouard 77 227

Annapolis 23 91

Fort Cumberland 73 388

4U5 ' 1,762 11 y avait, en outre, dans Vile Saint-^ean (Prince-Edouard) 300 autres Acadiens. Qovernor WUfnot to Lord Halifax^ March, 22, 1764, p. 346.

Ce dernier acte de tyrannie acheva d'exaspérer les Acadiens. Ils se soulevèrent avec indignation, dressèrent des réclamations, déclarant qu'ils ne prêteraient jamais serment d'allégeance, qu'ils étaient et qu'ils voulaient rester Français et catholiques, qu'ils étaient prêts à tout souffrir pour cela, et qu'ils en avaient donné des preuves.

Pour bien comprendre toute la portée de ces réclamations, il faut se rappeler que le principal motif de la déportation des Acadiens, en 1*755, avait été un motif religieux ; je veux dire l'accusation de papistes récusants portée contre eux, parce qu'ils avaient refusé de prêter serment. Or, le gouverneur Wilmot exigeait d'eux maintenant le serment d'allégeance sous une nouvelle formule, qu'ils croyaient contraire à la foi catholique *.

Ceux qui se décidèrent ensiiite à prêter ce serment, le firent avec de grandes craintes, et ne se tranquillisèrent qu'après avoir consulté M. Baillj, missionnaire canadien que leur envoya, en 1767, l'évêque de Québec.

En terminant leur requête, les Acadiens avaient demandé qu'on leur fournit le^ moyens de passer aux Antilles, où ils savaient rencontrer de leur^ compatriotes partis de la Géorgie et de la Caroline du Sud.

Sur un refus de Wilmot, ils préparèrent secrètement une expédition, et partirent, au nombre d'environ six cents, dans l'automne de 1764. Le gouverneur ferma les yeux sur les préparatifs de cette expédition, ou du moins n'y mit guère d'obstacles, car ce départ était tout ce qu'il désirait. Il écrivait à Londres, vers cette même date, qu'on ne pouvait choisir de lieu plus favorable que les Antilles, pour les y envoyer. Le motif qu'il en donne est à noter : c'est que plus ils seront loin, mieux ce sera pour la sûreté de la Nouvelle-Ecosse, et que le climat

1 (The Council) drew up the form of such an oath in terms lesst liable to an equivocal sensé. Wilmot to Halifax^ p. 340.

AU PAYS B^JÉVANGÉLINE 227

des Antilles est mortel pour les hommes du Nord : qu'un grand nombre d'Acadiens. qui avaient voulu s'y établir, y étaient morts des fièvres, et que les fièvres viendraient bien vite à bout de ceux-ci * .

Peu de temps avant ce départ, un autre groupe de cent cinquante personnes des environs de Canseau s était soustrait à la vigilance des magistrats, et avait fait voile pour Saint-Pierre et Miquelon. C'est aussi vers cette date que dut avoir lieu l'embarquement des derniers restes de la population de l'ile Saint-Jean, composée en grande partie des habitants de Cobequid et de Beaubassin, qui s'y étaient réfugiés, les uns à partir de 1*750, les autres au moment môme de la proscription.

Les progrès de cette colonie sont assez faciles à suivre jusqu'à la prise de Louisbourg et du Cap-Breton (26 juillet 1758), dont elle dépendait et dont elle subit la destinée. Mais à partir de ce jour, son histoire est plus ou moins enveloppée de mystères. L'ile Saint-Jean ne comptait pas moins de cinq à six mille habitants, avec de vastes étendues de terre en culture, où paissaient plus de six mille têtes de bestiaux. Son principal centre était défendu par un fort et une garnison commandée par M. de Villejoin, gouverneur de File. Après la capitulation de Louisbourg, dans laquelle, comme je viens de le dire, avait été comprise la cession de Tîle Saint-Jean, les clefs du fort Lajoie avaient dû être remises au colonel Rollo, envoyé avec une flotte pour soumettre la colonie.

' ... The farther they are distant, the greater our safety...

... Great numbers of Ihem hâve lalely died at cape Français (West Indies)...

... As that climate is mortal to the natives of the Northern coubtries, the French wiU not be likely to gain aoy considérable advanta^e from them. Lîtters from Wilmot to Lord Halifax^ p. 345, 349, 351.

Wihnot réitéra par trois fois la demande de déporter les Acadiens aux Antilles. Archives de la Nouvelle- Ecosse ^ p. 346.

A la grande consternation des habitants, qui espéraient rester sur leurs terres, ordre leur fut signifié d'évacuer rîle jusqu'au dernier. C'était un acte aussi impolitique que barbare, car il privait l'Angleterre de cinq ou six mille colons endurcis à la misère, qui auraient bientôt peuplé toute l'île et qui aujourd'hui déborderaient sur les parages voisins. Mais c'était une conséquence de l'inqualifiable conduite de Lawrence, qui n'avait pas manqué de conseiller fortement cette mesure aux commandants anglais, afin de faire disparaître toute trace de son crime.

La nouvelle conquête allait d'ailleurs relever du gouvernement de la Nouvelle-Ecosse, et par conséquent les réfugiés acadiens allaient encore une fois retomber dans les griffes de Lawrence.

Quelles tristes scènes accompagnèrent les nouveaux embarquements ! On ne lo saura peut-être jamais, car à peine en reste- t-il quelques vestiges. On peut cependant se figurer le désespoir des malheureux Acadiens, qui avaient encore présentes à l'esprit les horreurs de la première déportation faite trois ans auparavant. Un certain nombre s'étaient enfuis à l'approche de l'ennemi ; mais ceux qui avaient mis pied à terre à Miramichi, où s'était assemblée une partie des réfugiés, furent obligés de s'en revenir parce qu'on y mourait de faim.

Après* le départ de M. de Villejoin, embarqué au port Lajoie avec la garnison et sept cents habitants qui devaient être transportés à Louisbourg et de là en France, il restait encore quatre mille colons dans l'île Saint- Jean. Quel fut le sort de ces infortunés? Il était entendu que tous devaient aussi être envoyés en France, mais de fait il n'y en eut qu'un petit nombre qui y parvinrent. La mer en engloutit une partie ; le climat des tropiques en vdévora une autre pendant qu'on les transportait*. Le

i Au retour de la paix, le gouvernement français fit des tentatives

AU PAYS D»ÉVANGÉLL\E 229

plus grand nombre, au moment de se décider, aima mieux s'exposer à périr de faim et de misère dans les îles et sur les plages Yoisines plutôt que de se confier h un ennemi qui les avait tant de fois trompés.

pour créer une colonie acadienne dans la Guyane. II chargea de cette n^ociation un Canadien, le sieur Perrault, qui avait visité les détenus à Halifax. Dans une des lettres qull écrivit à ceux qui s'étaient réfugiés à Saint-Pierre et Miquelon, on remarque les passages suivants :

«... Vous me dites que les offres que le minbtre vous a faites à Cayenne vous paraissent très avantageuses, mais qu'un pays aussi chaud que celui de cette colonie vous coûterait trop cher, que vous l'avez éprouvé par le climat excessivement chaud où les Anglais vous avaient transportés.

* Vous n'avez peut-être pas examiné qu'avant d^arriver dans ce climat, vous étiez tous plus morts que vifs par les mauvais traitements que les Anglais vous faisaient dans leurs vaisseaux, où vous étiez si pressés, que ce n'est que par un effet de la divine Providence, si quelqu'un de vous en est échappé. On peut donc conclure de là que c'est plutôt la misère qui vous a tués que la chaleur du pays. . .

* . . . Vous me dites que le nombre de vos Acadiens est petit après en avoir perdu la majeure partie par la faim, la prison^ et les mauvais traitements des Anglais.

< Vous me confirmez dans ce que je vous marque à mon premier point, que c'est la misère qui vous a tués, et non la chaleur du pays.

> Vous m*exposez les maux que les Anglais vous ont fait souffrir pour faire changer les sentiments et Taffection que vous avez envers le roi de France.

> C'est parce que vous êtes de bons sujets, que le roi notre bon maître veut bien vous recevoir dans le sein de son royaume. 11 veut vous faire oublier les peines que vous avez endurées, par le bon traitement qu'il veut vous faire dans un endroit où vous pourrez passer vos jours heureusement, et où vous ne serez plus exposés à subir le même sort que vous avez ci-devant éprouvé. . . >

Voici maintenant quel{u es-unes des réflexions des Acadiens en réponse à M. Perrault :

« ... Un pays aussi chaud que celui do Cayenne nous coûterait trop cher, de même que les pays chauds nous ont coûté où les Anglais ont transporté nos gens. . .

• ... Nous préférerons toujours la vie à tout, et jamais nous

S*il faut en croire le récit d'un certain capitaine Pile commandant du navire VAchilh. vers la fin du siècle dernier, un chargement entier de déportés périt en mer dans les circonstances les plus lamentables.

« Le capitaine Nichols, dit-il, commandant un transport venant d'Yarmouth, fut employé par le prouvernement de la Nouvelle-Ecosse pour enle^rer de Tîle Saint-Jean trois cents Acadiens avec leurs familles. Avant de mettre à la voile, il représenta t Tagent du gou- .vernemeut qu'il était impossible que son navire, dans l'état où il était, pût arriver sans danger en France, surtout à l'époque avancée de la saison où Ton se trouvait. Malgré ses représentations, il fut forcé de les recevoir à son bord, et d'entreprendre le voyage. Arrivé à une centaine de lieues des côtes de l'Angleterre, le navire faisait eau à tel point que, malgré tous les efforts de l'équipage, il était devenu impossible de l'empêcher de sombrer. Quelques minutes avant qu'il s'enfonçât, le ca*pitaine fit venir le missionnaire qui se trouvait à bord, et lui dit que le seul moyen de sauver la vie d'un petit nombre était de faire consentir les passagers à laisser le capitaine et les matelots s'emparer des chaloupes. Le missionnaire fit une exhortation aux Acadiens, leur donna ' l'absolution et les amena à se soumettre à leur malheureux sort. Un seul Français s'embarqua dans une des

n'accepterons le parii de quitter ce climat, c'est le senlitaent commun de tout notre monde, quoique le nombre en soit petit, après en orvoir perdu la majeure partie, tant par la faim, la prison et les mauvais traitements des Anglais, pour nous faire accepter leur parti, et changer de sentiments pour notre grand roi. Mais rien n*y a pu réussir; Taffection pour notre patrie Ta emporté sur toutes les peines des fers et toutes sortes de mauvais traitements que nous avons soulferts de Tennemi ; ainsi, le petit nombre que nous sommes étant réchappes de tant de maux et rentrés dans le sein de notre pétrie, nous espérons que notre bon roi de France, notre père, voudra bien nous traiter comme ses pauvres enfants et fidèles sujets. .. •

AU PAYS D'ÉYANGÊLLNE 231

chaloupés, mais sa femme lui ayant reproché qu'il Tabandonnait avec ses enfants, il revint à bord. Peu d'instants après, le navire s'engloutit avec tous ses passagers. Les chaloupes, après avoir couru mille dangers, arrivèrent dans un port situé à Touest de l'Angleterre * . »

En terminant son récit, le capitaine anglais a cru lui donner du piquant en faisant jouer un rôle ridicule au missionnaire, et en disant qu'il avait lâchement abandonné ses compagnons d'infortune. Malheureusement pour le nïirrateur, ce détail n'a pas de vraisemblance. Quant au fait en lui-même, il paraît confirmé par une lettre de Brook Watson, déjà citée, où il est dit que treize cents Acadiens périrent vers ce temps, les uns dans un naufrage, les autres de la variole à Southampton et dans les ports voisins, où ils avaient été débarqués.

En parlant de ces désastres, Watson fait une réflexion mélancolique qui fait bien voir l'esprit juste et droit de cet homme de bien : « Ce peuple infortuné, dit- il, livré par la France sans son consentement, fut, à cause de son attachement à des principes, que tout noble esprit regarde comme digne de louanges, arraché de son pays natal, chassé par* la nation qui réclamait son obéissance, et rejeté par celle dont il descendait et dont il suivait la religion, les coutumes et les lois avec le plus profond attachement *. »

Vers le temps que le navire du capitaine Nichols périt en mer, et dans les mêmes parages où il fut engloutit, cinglait un autre navire, chargé, lui aussi, d' Acadiens de l'île Saint- Jean. Ceux-ci n'avaient pas attendu les dernières persécutions pour fuir de leur pays; ils en étaient partis dès l'automne de 1*758, au nombre de cent

* Collection de la Société Historique de la Nouvelle-Ecosse^ vol. F, p. 148.

* Ihid,, vol. II, p. 132.

soixante- dix-neuf. Surpris par une tempête en arrivant sur les côtes de France, ils avaient trouvé un refuge dans le port de Boulogne-sur-Mer (26 décembre), où le gouvernement s*était occupé de leur subsistance et de leur établissement, soit dans les provinces, soit dans les colonies ^ Ils étaient repartis de Boulogne le 22 novembre 1764, et avaient peut-être croisés, sans être aperçus, le mi^lheureux vaisseau où tant des leurs allaient disparaître. Ce groupe d'Âcadiens était en route pour la Guyane française*, où il s'établit, et où quelques-uns de leurs descendants se rencontrent encore et se rappellent leur origine.

Pendant la révolution de 93, quelques exilés français, abordés à Sinnamari, vinrent demander Thospitalité à une famille acadienne. Ils furent reçus avec empressement. « Soyez les bienvenus, leur dirent ces braves gens ; nos ancêtres ont été, comme vous, bannis de leur pays, et ils nous ont appris à secourir les infortunés. Asseyez- vous à notre foyer ; nous sommes trop heureux de pouvoir vous offrir toutes les consolations dont nous sommes capables. »

' Archives commerciales de Boulogne-sur ^Mer, * Bulletin de la Société acaiémigue de Boulogne»