SCÈNE XI

HÉLÈNE

Dans un hôtel meublé ?

ÉDOUARD

La belle découverte !

HÉLÈNE

Le nierez-vous?

ÉDOUARD

Non.

HÉLÈNE

Quelle raison, quel motif, quel prétexte seulement avezvous pour vous rendre chaque jour dans cet hôtel ?

ÉDOUARD

Quel prétexte?

HÉLÈNE, le prenant.

Oui.

ÉDOUARD, tint avoir la conicience de la réponse qui lui échappe.

La garde nationale..

HÉLÈNE, étonnée.

La garde nationale?

ÉDOUARD, enibarrané.

Voici... je vais vous dire... oui:., voici pourquoi... je puis être... je suis ui) galant homme... mais je ne suis pas un excellent citoyen... non! du moins je n'en accomplis pas tous les devoirs avec régularité. Vous savez que j’ai toujours refusé obstinément de monter ma garde.

HÉLÈNE

Oui... il me semble... vous m’avez parlé quelquefois... mais à quel propos... en ce moment?

ÉDOUARD

Depuis cinq ans, j’ai été appelé trente fois, trente fois ! et

je n’ai pas répondu une seule. On a trouvé que ce n’était pas assez.

HÉLÈNE

Mais quel rapport?...

ÉDOUARD

Le conseil de discipline m’a condamné.

Vous ne m’avez rien dit de tout cela.

ÉDOUARD

Je vous aurais trop affligée...

HÉLÈNE

Mais enfin, quel rapport?...

ÉDOUARD

Vous comprenez que j’aimerais mieux passer un an au milieu des neiges de la Sibérie, ces neiges qui ne fondent jamais! que de faire un mois de prison... lk-bas ! là-bas!... au bout de Paris!... au delà des ponts... au delà du Jardin des Plantes ! ! !

Il É I. E N E.

Un mois de prison !

ÉDOUARD

Cellulaire. J’ai mis en. mouvement tout ce que j’ai d'amis au monde pour éviter ce supplice. Je suis en instance auprès de l’État-major, auprès du colonel, un ancien fournisseur de mon père. Vous le connaissez, ce riche manufacturier... Auprès du capitaine en premier, un de nies anciens amis de collège, aujourd’hui tailleur du Jockey-Club.

HÉLÈNE

Quelle affaire!