ACTE III

Et d'abord, comment avcz-vous osé vous présenter dans une maison oîi vous étiez sûr de me retrouver?...

RONCERAY.

Oh! je vous en supplie, madame, ne voyez pas en moi un autre homme que celui qu'il y a véritablement. Le ciel m'est témoin que je ne vou^ ch rchais pas ; le hasard seul nous a ramenés l'un en face de l'aiUrp. Quand j'ai su que celle femme, qui était en voyage et qui allait revenir, c'éla t vous, il était trop tard pour reculer; la pailic état engagée, une partie à laquelle je ne puis pas, à laquelle je ne veux pas renoncer.

VALENTINE

Ah! je sais! vous avez, m'a-t-on dit, une demande à m'adresser. C'est donc quelque chose de bien odieux, pour qu'il vous ait paru nécessaire de m'effrayer?...

RONCERAY,

Je ne veux pas vous effrayer; je ne suis pas un traître de mélodrame qui torture une femme; je suis un homme qui lutte depuis dix ans et qui a assez do la lutle; je ne cherche pas à vous faire souffrir, je suis seulement décidé, bien décidé à ne pas laisser échapper l'occasion qui s'est offerte d'en finir avec la ridicule et misérable existence que je mène.

VALENTINE

Comment?... mais ce malin, vous m'avez dit... RONCERAY.

Je vous ai dit que ma position s'était améliorée... c'est vrai ! Il faut bien avouer que le lendemain du jour où votre mère nous a séparés, je me suis trouvé un peu seul, un peu abattu... Et puis, je me suis mis à travailler comme un furieux... Vous savez... la lutle, la fortune, la réputation... beaucoup d'efforts... et au bout de ces efforts, très-peu de résultats... Pourtant, une fois, j'ai eu du bonheur et j'ai réussi. J'étais allé chez je ne sais plus quelle femme qui était irès-influcnlc. Elle me fil allendre une bonne heure, je crois, et là, seul, rouge de honte, je me mis à penser à ma jeunesse brisée, à mes espérances perdues; j'y pensai lellemenl que les larmes me vinrent aux yeux... En

ce moment, cette femme entra... elle me vit pleurer... et comme elle venait de perdre un singe qu'elle aimait l)eaucoup... elle s'imagina que je pleurais sur la mort de cet intéressant animal. Elle se jeta dans mes bras, nièla ses larmes aux miennes et me promit de parler pour moi... Elle tint parole... et ce jour-là, comme je vous l'ai dit, je réussis pour la première fois. VALENTINE.

Quel langage 1

RONCERAY.

Depuis, j'ai pleuré bien des singes! Eh! mon Dieu! ce n'est pas une profession désagréable. On a des envieux, par exemple, des ennemis : tous ceux qui n'ont pas la larme facile, ou qui ne savent pas pleurer à propos, vous en veulent mortellement. Mais on a des amis aussi, d'excellents amis, qui vous tutoient et vous refusent des services.

Un jour, on vous a proposé une autre existence... et vous avez refusé.

RONCERAY.

Oh! oui; le jour où votre mère... après avoir surpris notre secret, est venue ici et m'a demandé si je voulais vous épouser?...

VALENTINE

J'étais avec elle, mes regards étaient attachés sur les vôtres ; je vous suppliais de consentir... vous avez refusé.

RONCERAY.

Et vous avouerez que j'ai bien fait. Où en serions-nous, si j'avais cédé à l'affection que j'avais pour vous; car je vous aimais, et si j'avais consenti; cette chambre serait encore notre logement, sans doute... et nous devrions plusieurs termes.

VALENTINE

Vous auriez travaillé.

RONCERAY.

Peuli 1 j'ai bien fait de refuser; vous n'avez pas, il me semble, sujet de vous en plaindre. Vous êtes heureuse, riche; vous ne le seriez certainement pas, si je vous avais épousée.