ACTE III

RONCERAY, à parl.

Oh ! il faut que j'aie uuc terrible envie d'en finir !

VALENTIXE.

Que deviendra-t-ellc ?... A quoi pourra-t-elle croire, quand on lui aura dil que moi qu'elle aime, qu'elle respecte... je ne mérite pas?,., car vous direz ma faute, n'est-ce pas... mais vous ne direz pas que c'est vous...

RONCERAY,

Je pense que je ne dirai rion du tout! Vous vous alar.nez à tort. Pour que l'avenir, pour que le bonheur de toutes ces personnes qui vous sont chères fût sérieusement nienaciî, il faudrait un scandale... un scandale que je ne ferai pas... parce que je n'aurai aucune raison de le faire. Clavarot vous aime et continuera de vous aimrr. Mademoise le Gabriclle ne sera pas perdue, parce qu'elle sera ma femme.

(Il remonte.) VALENTIXK, se levant.

Votre femme? Mais elle ne vous aime pas.

RONCERAY *.

Je ne saurais lui en faire un crime; je n'ai p::s encore eu l'honneur de lui être présenté,., il serait difficile.,,

VALENTINE

Elle en aime un autr^^.

RONCERAY.

Ou', je sais ; Lucien Mauroy ! Cela n'est pas dangereux. Quelle est la jeune fille qui, avant son maiiage, n'a pas aimé plus ou n^'oins un autre homme que son mari?... Toutes ont eu leur rêve! Toutes, avant d'entrer dans la vie, se sont promenées dans ce jardin charmant que tout le monde traverse; mais dans lequel, assez généralement, personne ne s'arrête.

VALENTINE

Elle aime Lucien, vous dis-je ! elle l'aime, et elle mourra, s'il faut qu'elle renoncé.

* Honceray, Valentine.

RONCERAY.

Rassurez-vous! On ne meurt pas. Vous êtes- vous antiusdc queli|uefois à regarder les g ns dans une salle de spectacle ? Croyez-vous qu'ils soient tous cases selon leur goût, selon leur humeur? Non, assurément. Madame une telle, qui est là avec son mari, ne demanderait pas mieux que d'aller dans une baignoire avec le comte de trois étoiles qui est à l'orchestre. De son côté, monsieur un tel déserterait volontiers la loge conj :gale et s'en irait demander une toute petite place à cette danseuse qui est à l'avant-scène. La danseuse, enfermée avec un gros monsieur qui l'ennuie, voudrait Lien aller autre part. Certes, si l'on disait à tous ces gens : Ouvrez les portes de vos loges et pi icez-vo s comme cela vous sera le plus agréable, il y aurait un beau remue-ménage. Il n'en est rien cependant. La pièce se joue, s'achève, tant bien que mal, et personne ne bouge de sa place. Eh bien, chère madame, c'est absolument la même chose dans la vie. Votre bile restera bien tranquillement dans ma loge... elle lorgnera Lr.cien, qui sera dans la logea côté, et ne mourra pas. On se fait à tout, croyez-le bien.

VALENTINE

Mais vous devez bien comprendre pourtant que ce mariage est impossible... Gabrielle ne peut pas...

RONCERAY.

Eh ! mon Dieu ! la voilà bien malheureuse ! quelle idée avezvous donc de moi? Je crois, moi, qu'une fois marié, je serai le meilleur des hommes et qu'elle finira par m'adorer! Voyons, n'ctes-vous pas entrée, vous, dans ce monde de la même façon que je prétends y entrer? cela vous empèche-t-il d'aimer votre mari, vos enfants, et d'être aimée par eux? Qui vous dit que si je tiens à ce mariage, ce n'est pas pour goûter à mon tour ces joies de l'intérieur, dont vous craignez de voir votre fille privée en m'épousanl?... Ne savez-vous pas que c'est pour nous surtout, qui en sommes exclus, que la famille est une chose belle et désirable? Entrer dans la famille, je n'ai pas d'autre ambi-

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lion; j'y entrerai fi quclquo prix que ce soil, par la violence, s'il le faut, peu m'importe ! Tant mieux pour ceux qui ont trouvé dans leur berceau le lionlieur dont j'ai envie, et pour ([ui la vertu n'a pas clé une conquête. VALEMINE.

Ah! monsieur 1 monsieur!

RONCERAY * .

Mais pardon! je me laisse emporter, moi... et je vous dis 1;\ une l'oule de choses qu'il est tout à fait inutile... 11 fait un froid de tous les diables ici, et je vous demande pardon de vous y avoir fait rester si lonf^temps.

VALENTINE

Quoi que vous disiez, monsieur, ma résolution ne peut pas changer, il est impossible...

RONCERAY.

Ah ! je vous en prie, madame, ne me répondez pas maintenant. Les réponses faites d'enthousiasme sont généralement imprudentes; attendez que vous ayez rétléchi.

VALENTINE

Monsieur...

ROXCERAY.

Je vous préviens, madame, que je ne considérerai pas comme une réponse ce qae vous pourrez me dire maintenant; nous ne tarderons pas à nous revoir. Je sais le prix du temps, et j'espèi'c être chez monsieur Clavarol peu d'instants après vous.

VALENTINE, près de la porte.

Je m'opposerai à ce mariage, monsieur, quoi qu'il puisse arriver, je m'y opposerai! J'avoue qu'un instant j'ai eu peur... j'ai tremblé devant vous... mais maintenant je suis sûre de moi !

(Elle sort.)

* Valentine, Pionceray.