CTE IV
RONCERAY.
En vdrité; vous me poussez trop, et je tiens à vous convaincre...
(Il lui donne la lettre, MAUROY.
Mon fils!...
Lisez, monsieur, lisez...
MAUROY
Mon fils, il vous demande pardon de v usrivoir mis dans un tel embarras, il vous remercie d'avoir payé; il s'engage à vous rendre cela quand ma colère sera passée... c'est lui qui a dépensé cet argent.
RONCERAY.
J'ai eu tort de le lui donner, j'en conviens, mais il était si amoureux, et d'une très-jolie fille, ma foi, c'est là une raison qui vous aurait peu louché sans doute, mais moi, que voulezvous, je suis plein d'indulgence pour les faiblesses humaines et je n'ai pas pu résister...
MAUROY
Vous avez jjayé !
RONCERAY.
Le plus vite quej"aipu, pas assez vite malheureusement pour
empêcher certain bavard de bavarder... Le nom de Lucien a
été prononcé... mais un coup d'épéc que j'ai donné à propos.
MAUROY
Vous vous êtes battu pour mon fils!
RONCERAY.
Vous n'en revenez pas!... Ah! décidément, monsieur, la vertu est une belle chose, mais il est fâcheux qu'elle soit le plus souvent doublée d'une parfaite ignorance de la vie. Eh! oui, monsieur votre fils était mon ami et je me suis battu pour lui... Cela n'a rien d'exlraodinaire, quand nos amis ne sont pas là, nous les défendons, c'est une qualité que nous avons... Nous en avons quelques autres dont vous ne vous doutez guère et qui
sans cloute, si vous los aviez connues, vous auraient eng<ig(j à nietlro un peu plus de mesure dans vos sarcasmes... Peut-êlro, en tout cas, n'auriez-vous pas dû oublier que la première vertu de la vertu doit être l'indulgence.
MAUROY
C'est mon fils qui a emprunté cet argent... et vous n'avez rien dit, et vous vous êtes laissé accuser!...
ROXCERAY.
N'étail-ce pas tout naturel? votre tîls tient à la famille, lui!... La famille l'enveloppe, le défend, le protège, le chérit... le monde l'appelle et lui sourit. Il fallait se garder de compromettre cet avenir, de détruire toutes ces espérances... Mais moi, qu'importait que je misse entre le monde et moi un obstacle de plus?... Innocent ou coupable, ne savais-je pas que toutes ces portes qui, devant Lucien, s'ouvrent à deux battants, se fermeraient devant moi? Innocent ou coupable, ne savais-je pas que si je faisais mine de vouloir rentrer dans ce monde oîi votre fils est reçu à bras ouverts, un homme vertueux, irréprochable, comme vous, monsieur, ne manquerait pas de se dresser contre moi, et de m'en interdire solenellement l'entrée?...
MAUROY
Et votre intention, sans doute, est de vous servir de celte lettre?
ROXCERAY-
Si telle avait été mon intention, jene m'en serais pas dessaisi, et puis, monsieur, permettez-moi de vous dire qu'il y a un quart d'heure encore je n'aurais pas cru qu'un homme pût sérieusement songer à en intimider un autre en le menaçant de divulguer une lettre... je croyais ce vieux moyen relégué au fond des romans de troisième ordre. Il parait que cela se fait encore, je vous remercie de me l'apprendre, mais vous trouverez bon, malgré l'estime profonde que j'ai pour vous, que je ne vous imite pas en cette circonstance.
