ACTE IV i

RONCERAY.

Bien... bien... mais encore?...

CLAVAROT.

Vous m'avez dit que César...

RONCERAY.

Non, non...

CLAVAROT.

Dame! vous m'avez dit tant de choses!

RONCERAY.

Je vous ai dit que ce qui me séduisait le plus dans ce mariage, c'est qu'il me ferait entrer dans une famille sérieuse, unie, compacte.

Compacte; en effet, je mo rappelle.

RONCERAY.

Or, remarquez que, si unie, si compacte que fût votre famille, il était cependant vrai qu'au moment même où je vous disais cela, le fds de la maison était en train de courir la prétantaine.

CLAVAROT.

Ça c'est vrai.

RONCERAY.

De quoi fallait-il donc s'occuper avant tout? N'élait-il pas nécessaire de resserrer le faisceau qui menaçail de se briser, de ramener ici l'enfant prodigue, comment? par des paroles, par des conseils? Ah ! mon!roz-moi un homme, un seul, que des conseils aient sérieusement corrigé. Ce n'étaient pas des paroles qu'il fallait, il falla t quelque chose de frappant; un fait dont le souvenir restât, une scène saisissante, la scène que j'ai imaginée.

CLAVAROT.

Comment, c'est pour arriver...

RONCERAY.

Voyez le magnifique résu'tal. Votre fils perdait sa jeunesse,

compromollail son avenir... Vous entrez, il vous reconnaît, le coui; est porté, tout ce qu'il y a de bon en lui reparait. Sa vertu se ranime et brille d'un celai merveilleux, il osl guéri, il est sauvé. Comprenez-vous, maintenant!... Éludiez et méditez, monsieur Clavarot, ce sont là les combinaisons de la politique...

Que je suis loin encore de cette profondeur !...

RONCERAY.

Voilà pour volro fils. Maintenant, passons à vous. Vous aussi, vous aviez un défaut.

CLAVAROT.

Moi?

RONCERAY.

Un défaut très-grave, qui était de vous figurer que les intrigants peuvent avoir du crédit cl de courir après la protection du premier venu,

CLAVAROT.

Par exemple!

RONCEBAY.

Ne niez pas, je sais à quelles personnes vous vous êtes adressé avant de vous adresse • à moi... El aujourd'hui encore, chez Philiberte, quand je songe qu'avec ce domestique...

CLAVAROT.

Il m'a volé ma bourse...

RONCERAY.

Il a bien fait et vous auriez mérité de recevoir une leçon plus sévère. Quelles idées avez-vous donc? Pensez-vous que pour s'élever, un homme n'ait qu'à se débarrasser de son lionoralilité, comme un ballon se débarrasse de son lest? Non, monsieur, il n'y a pour arriver à une position élevée qu'un seul chemin, la ligne dro te, le mérite personnel est le seul titre que l'on puisse faire valoir, et l'on ne cède aujourd'hui à aucune recommandation, si ce n'est à celle, bien entendu, que portent avec elles les grandes vertus et les belles actions.