ACTE I
CLAVAROT.
Il croit le connrâtre pourtant et être connu de toi.
Quel homme est-ce que ce monsieur Ronceray?
CLAVAROT.
C'est un homme qui a la plus heureuse physionomie que j'aie jamais rencontrée. Il sourit à tout le monde et tout le monde lui sourit.
VALENTINE
Comment l'as-tu connu ?
CLAVAROT.
En lui prêtant ma lorgnette.
(Us se lèvent et descendent.)
VALENTLNE.
Hein !...
CLAVAROT*.
Je l'ai aperçu pour la première fois à l'Opéra dans un entr'acte; c'était quelques jours après la scène que ce brigand de Georges... Ronceray se tenait debout dans le couloir de l'orchestre. Je fus tout d'abord frappé du nombre prodigieux do poignées de main qu'il donna et reçut. Je reconnus des gens très-haut placés qui, en passant près de lui, lui parlèrent avec beaucoup de familiarité. Assurément, me disais-je, mon affaire serait en bon chemin si je pouvais me lier avec un pareil personnage. Juge de ma surprise , de ma joie, quand l'enir'acte fini, Ronceray vint justement s'asseoir dans la stalle qui était près de la mienne. Je lui prêtai ma lorgnette et la conversation s'engagea. Il est fort amusant, je l'amenai adroitement sur le chapitre des connaissances illustres qu'il paraissait avoir. Il me répondit que ce que j'avais vu n'était rien et qu'il n'y avait pas un homme puissant en France dont il ne fût l'ami intime. A la fin de la pièce, nous étions liés. Nous sortîmes de l'Opéra ensemble et il me reconduisit chez moi dans sa voiture.
* Clavarot, Valentine.
If; UN PETIT-FILS DE MASCARILLE
YALENTINE.
Il est riche?...
CLAVAROT.
Non, mais c'est un homme qui a des idées prodigieuses et ijui sera riclie le jour oîi il le voudra bien. Le lendemain, je lui parlai tout doucement de mon affaire, je lui dis quelle était mon ambition; il m'arrêta tout net, me déclarant que cela présentait de grandes difficultés. Les autres m'avaient affirmé que rien n'était plus simple et que la chose irait toute seule. Tu vois déjà ce que cela prouve.
YALENTINE.
Qu'est-ce que cela prouve ?
CLAVAROT.
Pardieu! cela prouve que les autres étaient des intrigants, tandis que Ronceray est un honnête homme.
YALENTINE.
Ah!
CLAVAROT.
Pourtant, il ajouta qu'il ne fallait pas désespérer... Il connaissait justement le duc d'Amfrevillc, qui est ministre et de ([ui la chose dépend ; déplus, le neveu de Son Excellence était son meilleur ami... Il me promit de leur parler de moi. 11 s'engagea à me tenir au courant de toutes les conversations qu'il aurait en haut lieu et dans lesquelles il serait question de moi. Il m'a tenu parole et j'ai pris l'habitude de le voir tous les jours.
YALENTINE.
Tous les jours?
Oui, nous ne pouvons pas nous passer l'un de l'autre. Peu à peu, il se familiarisa, il me parla de lui à son tour; il ne me
cacha pas que sa situation présente était plus brillante que solide. Sans me faire une confession générale, il m'avoua que son passé avait été orageux. Cette irrégularité de sa position venait
AGTK I il
surtout de l'irrégularité de sa famille qui, disai'.-il, élait t'ailc de pièces et de morceaux.
VALENTINE
Oh ! mon ami !
CLAVAROT.
Il s'exprime très-bien, lu l'entendras du reste, et, quand tu l'auras entendu, tu me diras ce que tu penses de lui.
VALENTINE
Ce que je puis te dire tout de suile, c'est (|ue je trouve que lu t'es lié un peu \ile avec cet homme, il me semble que lu le connais bien superficiellement.
CLAVAROT.
J'ai eu le temps de l'étudier.
VALENTINE
Il t'aura demandé quelque service sans doute? ne me dis pas non... Je suis sure qu'il t'a demandé...
CLAVAROT.
Dame, tu comprends bien, un homme qui va me faire obtenir... il est tout naturel...
VALENTINE
Il faut prendre garde. Tu es fort riche et lu n'es guère occupé... Cela suffit pour que tout ce qu'il y a d'avenluriers à Paris...
CLAVAROT.
Un aventurier, lui ! Je t'ai parlé de ses relations... le moyen d'admettre que des gens si haut placés honoreraient de leur estime, de leur amilié, un homme qui n'en serait pas digne? VALENTINE.
C'est justement de cette amilié, de cette estime, qu'il faudrait avoir des preuves certaines. Tu m'as avoué que lu avais été trompé plusieurs fois. Il importe de savoir si tu n'as pas tout bonnement alfaire à un intrigant plus habile que les autres. Tout ce que lu sais de son crédit, c'est par lui que lu le sais. Ce duc, ce ministre, lu ne l'as jamais vu, lu ne lui as jamais l)arlé.
CLAVAROT.
Non, mais je suis bien sûr...
VALENTINE
Si vraiment monsieur Ronceray est son ami intime, il te donnera très-facilement une preuve de cette intimité, soit en te faisant obtenir une audience, soit autrement, je ne sais pas moi.
CLAVAROT.
Ma conviction est absolue; cependant, pour l'être agréable, je lui demanderai cette preuve.
VALENTINE
Tu feras bien.
CLAVAROT.
Je suis sûr qu'il me la donnera tout de suite.
C'est ce que nous verrons. Maintenant, occupons-nous un peu de Gabrielle.
CLAVAROT.
De Gabrielle?
VALENTINE
Oui , monsieur Mauroy viendra ici tout à l'heure.
CLAVAROT.
Je serai enchanté de le voir.
VALENTINE
Il te parlera sans doute du mariage.
CLAVAROT , ne répondant pas.
Comment là... tu ne te rappelles pas?... Ronceray?.., tu ne te rappelles pas ce nom-là?
VALENTINE
Moi, pas du tout...
CLAVAROT.
Cherche bien !
VALENTINE
Mais... j'ai beau chercher...
