SCÈNE DU BEL ESPRIT DU TEMPS

Il ne faut chercher dans les comédies de M. de Forcalquier ni l'imprévu, ni le mouvement, ni l'effet, mais une observation de mœurs fine et satirique.

Alcidor, d'après les conseils d'Amalazonle, essaye d'un entretien avec son futur beau-père, pour tâcher de vaincre ses répugnances. Cette scène donnera un échantillon de la liberté avec laquelle on abordait certains sujets scabreux.

GKRASTE.

II est vrai, monsieur, que j'ai besoin de beaucoup d'éclaircissements avant que de songer à vous donner ma fille.

ALCIDOR.

Je vous croyais au fait, monsieur, des diver.ses convenances quiôtent à mes desseins tout vernis de présomption.

Je connais parfaitement votre naissance; voire bien suffit avec de l'économie. Je vous suppose très volontiers de la probité, puisque vous n'avez pas prouvé le contraire, et je sais de reste que vous avez de l'esprit.

ALCIDOR.

Eh ! monsieur, vous en savez là pour un seul mariage plus qu'il n'en faut pour marier toute une ville. Qui peut donc vous arrêter?

GÉRASTË.

Votre caractère que j'ignore, votre langage que je n'entends pas, votre conduite qui ne me plaît point.

ALCIDOR.

Comment donc?... Qu'entcnds-je?... Vous me ravissez... En vérité, monsieur, je n'avais point cette idée là de vous.

GÉRASTE

Qu'est-ce à dire ?

ALCIDOR.

Je faisais cas de votre vertu, de votre candeur, même de vos manières négligées, car tout cela me plaît et suffisait pour me rendre votre alliance précieuse.

GÉRASTE

Eh bien?

ALCIDOR.

Mais je ne vous soupçonnais pas le style épigrammatique. Savez-Yous bien que vous m'avez servi là d'une tirade de naïveté aussi fine, aussi piquante que j'en aie jamais entendu.

GÉRASTE

Je ne croyais pas, monsieur, être aussi plaisant.

ALCIDOR.

Revenons, monsieur, je vais tâcher de vous répondre. Mon caractère est franc, et je vous le prouverai. Mon âme, tout en dehors, ne craint point le grand jour; je me montre, le parterre siffle ou applaudit, il a tort ou il a raison, je n"en suis ni humilié ni enorgueilli. Je suis homme et je n"ai présenté qu'un homme, il faut bien qu'il ait les vices et les vertus de l'humanité.

GÉRASTE

Je n'aime pas trop cette indifférence pour le jugement du public. Voilà apparemment ce que vous appelez, vous autres, de la philosophie. Que faites-vous donc de la réputation ?

ALCIDOR.

Oh! la vieille n^,putatioa est une idole brisée par les réaliseurs^. Glissons, monsieur, je vous prie, celle disscrlation nous mènerait trop loin; avec un peu de temps, je vous ferai loucher au doigt et à l'œil les nouvelles vérités.

GÉRASTE, ù part.

Ah! quel homme, quel homme!

AI.CIDOR.

A l'égard de mon langage qui ne vous est pas clair, cela vient de ce que les inventions des mots, des tours singuliers, parlent de moi, ou du moins, c'est à moi qu'en arrivent les premières nouvelles. Quand nous serons logés ensemble, vous vous trouverez à la source.

GÉRASTE, à part.

Je consens qu'on m'y noie!

ALCIDOR.

Quant à ma conduite, monsieur, je vous supplie de vous expliquer davantage.

GÉRASTE

Volontiers. Est-il possible qu'un homme de votre nom, à vingt-cinq ans passés, n'ait aucune charge, aucun emploi dans le monde, (jue celui de bel esprit, de charmant inutile? Espérez-vous d'entrer à ces lilres dans aucune famille honnête et sensée? Quel est le système qui dispense de servir sa patrie par son courage ou par ses talents?

ALCIDOR.

Oh! Je VOUS déclare que vous ne me verrez jamais aucune profession. Ce serait être trop ingrat envers la nature.

GÉIIASTE.

Oh! oh! Qu'est-ce ceci?

1. 11 est bizarre de rencontrer cette phrase au xviii' siècle.

APPENDICE. 5bo

ALCIDOR.

Elle m'a placé dans cet ordre d'hommes au profit de qui les autres agissent. Juges des travaux, ils les appiécient et les récompensent par leur suIiVage. Appelé uniquement à éclairer le monde et à faire les délices de la société, je ne me précipiterai point dans les classes subalternes des manœuvres de l'univers... Il y a dans ce que je dis, monsieur, un air d'orgueil qui vous révolte... Oui, je m'en aperçois fort bien, et je n'en suis pas surpris; mais songez que je m'épanche, que je vous initie aux plus intimes mystères, enfin que je vous donne le dernier mot de la philosophie.

GÉRASTE

Il est vrai que je songeais, monsieur, dans cet instant, à avertir au plus tôt votre famille.

ALCIDOR.

Oui da!... Voilà le sort de la raison dans sa première rencontre avec le préjugé.

GÉRASTE, à pari.

Ceci devient curieux, poussons-le jusqu'au bout, (iiam.) Mais, monsieur, avec un bien médiocre et en jouissant toulc votre vie de cette oisiveté si respectable, quel sera le sort de vos enfants?

ALCIDOR.

Mes enfants? Eh! je n'en aurai point, je n'en veux point avoir.

GÉRASTE

Comment, c'est en me demandant d'épouser ma fille que vous me faites cette déclaration!

ALCIDOR,

Il vous semble que cela implique contradiction? N'est-il pas honteux qu'un homme comme vous ait l'esprit suffoqué de toutes les idées populaires. Comment! n'étes-vous

pas charmé de voir votre fille préservée du risque des couches et de l'embarras de la marmaille f|iii en résulte.

GÉRASTE

Voilà un homme incroyable !

ALCIDOR.

Je vous rends grâce, monsieur, pour ma postérité. Au surplus, quand vous déchirerez le voile d'erreurs qui offusque en vous la nature même, cette confidence m'assurera dans votre cœur la préférence sur tout rival.

GÉRASTE

Quoi! un inari et une femme jeunes qui doivent s'aimer vivront ensemble et... je n'en dirai pas davantage, vous me feriez lâcher quelque sottise.

ALCIDOR.

Passons à mon bien. Comptez hardiment sur le double de ce que vous m'en présumez.

GÉRASTE

Est-ce que vous comptez le placer â un denier usuraire? Cette manière est-elle encore de la nouvelle philosophie?

ALCIDOR.

Non; mais j'ai calculé, n"en déplaise aux collatéraux, que j"ai un bien suffisant pour me conduire décemment et magnifiquement jusqu'à la vieillesse la plus impossible en mangeant mon fonds et celui de ma femme avec intelligence et arnangeinont.

GÉRASTE

A merveille! Et cette femme dont absolument vous ne voulez point avoir d'enfants, vous la rendrez d'ailleurs fort heureuse.

ALCIDOR.

Oh! parfaitement; je ne me soucie point d'un grand esprit; j'en demande la monnaie à votre fille en Donne

humeur, en manières nobles, de l'instinct pour les choses de bon goût, qu'elle sache tenir une table élégante, qu'elle ne soit point contraire à la bonne compagnie, qu'elle ne l'éloigDG point; c'est mon affaire, à moi, de l'attirer.

GÉRASTE

Fort bien!

ALCIDOR.

Au regard de sa conduile, pourvu qu'elle ne soit pas délabrée au point du méchant air pour elle et d'une contenance embarrassante pour moi dans le public, j'eu serai plus que content.

GÉRASTE

Grand merci de votre indulgence!

ALCIDOR.

Dans le courant de la vie, d elle à moi, des politesses d'occasion, des égards de rencontre, liberté suprême. Entre nous deux, monsieur, souveraine commodité, trois mois sans nous voir, à moins que les affaires ou le plaisir ne nous joignent.

GÉRASTE

Nous n'aurons donc pas la même table?

ALCIDOR.

Pardonnez-moi, mais cela ne fait point qu'on mange ensemble; on ne dîne point; chacun a ses heures, on se fait porter un morceau dans sa chambre. Je vous crois au moins désabusé par l'aimable Amalazonte des civilités puériles de l'étiquette de père, d'enfant, etc....

GÉRASTE

.l'entends. Oh çàl monsieur, me voilà suffisamment instruit, vous pouvez aller éclairer le monde.