LETTRE DE FRÉDÉRIC II

...Si j'ai bien compris \otre lettre, je crois y avoir entendu que le roi d'Angleterre exige de moi une déclaration de neutralité pour ses États de Hanovre. Je peux lui répondre, quant à la Prusse, elle n'a jamais eu de desseins directs ni indirects sur les possessions allemandes du roi d'Angleterre, sur lesquelles nous n'avons ni droits ni prétentions qu'ainsi je peux répondre de la Prusse et que certainement nous ne désirons que le maintien de la paix. Mais comment le l'oi d'Angleterre veut-il prétendre de moi, qui ne suis ni en liaison ni en traité avec lui, que je réponde des événements futurs?... Je suis allié de la France; notre traité est, à la vérité, purement défensif, mais sous quels prétextes et avec quelles couleurs pourrai-je couvrir une déma/"che aussi singulière que serait de ma part celle de prescrire des bornes aux mesures qu'elle peut prendre. Ne serait-elle pas en droit de me dire : « Nous avons embrassé vos intérêts lors des différents que vous eûtes avec les Anglais, touchant la déprédation de quelques vaisseaux prussiens ; nous vous avons assurés de nos secours en cas que le roi d'Angleterre, pour soutenir je ne sais quelle prétention qu'il forme sur l'Ost Frise, en vînt jusqu'à la rupture et, à présent que nous sommes en guerre avec ces mêmes Anglais, lesquels vous n'avez pas empêché de prendre nos vaisseaux, vous voulez nous empêcher d'employer les moyens que nous jugeons les plus propres à nous défendre? Ne m'accuserait-on pas, avec justice, d'ingratitude envers des aUiés dont je n'ai point à me plaindre et d'étourderie de m'être engagé à seconder le roi d'Angleterre sans connaître ses desseins ? On exige beaucoup de moi sans s'expliquer d'un autre côté. » Voilà le fin mot lâché.

IX bis.

Pendant la mission de Voltaire à BcMlin, en septembre 1743, le roi de Prusse ne \ rciiait guère au sérieux les communications puliliques de l'envovc de France; il est curieux de voir la façon moqueuse et méprisante avec laquelle Frédéric les annote.

Voltaire.

Voire Majesté saura que le sieur Bassccour, premier bouigraeslrc d'Ainslerdain, est venu prier M. do la Ville, ministre de France, de faire des iroposilions de paix, la Ville a répondu que, si les Hollandais avaient des oiïrcs à faire, le roi, son maître, pourrait les écouler.

Quiconque a parlé seulement un quart d'heure du duc d'Arenber;:, au comte de Ilarrach, au lord Stair, à tous les [ailisins d'Autriche, leur a entendu dire qu'ils brûlent d'ouvrir la campagne en Silésie. Avezvous, en ce cas. Sire, un autre alli ■■ que la Irance? etc..

Si vous faites seulement marcher des troupes à Clèvi-s, n'inspirez-vou s pas la lerreur et le respect, sans «raindrc que l'on ose vous faire la guerre? N'est-ce pas, au contraire, le meilleur moyen de forcer les Hollandais à concourir, sous vos ordres à la paciJicalion de l'Emplie T.. . etc...

Frédéric Ce Bassecour est appnremmenl celui qui a soin d'ciigr.iisser les cliapons et les coqs dinde pour deux hautes Puissances.

On les y recevra r.iribi !...

A la façon de Barbari, Mon ami l

T«us Toulti donc qg'eg ml diei de nuehiat

J'ariivc pour 1« dcnoûmpul?

Q^j'im logliit, aui piodoars, i ce prufle iDSOltul

J'aille donner la dis ipline ?

Mais examinez mieux ma raine;

Je ne suis pas assez méchant,