ACTE I

CLAVAROT.

Une femme bien imprudente que la mère et qui a été cause que de méchants bruits ont couru sur la fille.

RONCERAY.

Des bruits absurdes, mon cher monsieur, et tout à fait faux.

CLAVAROT.

Valentine n’a pas besoin d’ôtre défendue; quand je l’ai épousée, je savais bien ce que je faisais. 11 y a sept ans qu’elle est ma femme, il ne s’ est pas, depuis sept ans, passé un jour où je ne me sois félicité de l'avoir choisie.

RONCERAY.

En rendant spontanément justice à madame Clavarot, je n’ai certes pas eu l’intention...

CLAVAROT.

Je ne vous en veux pas. Ah çà! dites donc, il parait que lorsque Valentine vous a connu, vous no vous trouviez pas dans une situation très-florissante.

RONCERAY.

Je vous suis fort obligé de vous servir de cette expression adoucie. Vous pourriez dire que je me trouvais dans une situation tout à fait misérable.

. CLAVAROT.

Vraiment?

La misère est un vice ou une vertu. Elle n’a pas été un vice pour moi, j’ai été aussi malheureux qu’on peut l’être, je n’en rougis pas, je ne m’en plains pas non plus, il faut ecla peur parvenir.

CLAVAROT.

Par exemple!

RONCERAY.

Sans doute ; il n’y a rien de tel que des bottes qui prennent l’eau pour vous donner envie d’avoir une voiture. Je vous citerai des gens qui sont arrivés à une position très-élevée et qui

n’eussent jamais songé à être ambitieux si ça ne les avait ennuyés do ne pas avoir de feu au mois de janvier... L’ambition est tille de la nécessité... César qui était né riche, l'a si bien compris qu’il a commencé par se ruiner radicalement afin d’être forcé de devenir quelque chose.

CLÀVAROT.

Vous prétendez que pour arriver il est nécessaire de... RONCERAY.

De no rien avoir du tout... certainement.

CLAVAROT, se levant.

Je regrette bien alors que mon père m’ait laissé quelque chose autrefois. Si j’étais parti de rien, peut-être me serais-je élevé plus haut.

Oh ! vous irez loin, vous. Qui sait où vous vous arrêterez? Son Excellence me parlait encore de vous hier aux Italiens.

(Il s’est levé.)

CLAVAROT.

Son Excellence a daigné...

RONCERAY.

Je lui ai annoncé que vous faisiez revenir tfotre fille à Paris. Je n’ai pas caché la joie que me causait son retour.

CLAVAROT.

Son Excellence sait que vous connaissez ma fille? RONCERAY.

Que j’ai eu le plaisir de la rencontrer dans plusieurs soirées, et que je la trouve charmante. Est-ce que vous avez parlé à madame Clavarot ?

CLAVAROT.

Du mariage?

RONCERAY.

Oui.