ACTE II

Oui..

FRASQUIN.

Eh bien?;..

PHILIBERTE

Je pourrais m’amuser à vous faire attendre la réponse, mais je suis bonne personne. Le père Protêt a pris vos papiers timbrés et a laissé huit cents francs pour vous.

(Elle lui indique un meuble au fond à gauche.) FRASQUIN, prenant des billets.

Huit cents francs?

PHILIBERTE

Il n’a voulu donner que cela.

FRASQUIN.

Diable! huit cents francs! et il faut que j’achète des boucles d’oreilles.

PHILIBERTE

Pour votre créancier?...

FRASQUIN.

AhI vous ne laissez rien passer!... Vous êtes sortie de bonne heure, aujourd’hui?

PHILIBERTE

Oui, pour faire plaisir à Ronceray. 11 m’avait chargée d’une mission dans laquelle j’ai complètement échoué, du reste... (Frasquin sourit.) Cela n’a pas l’air de vous affliger beaucoup?

FRASQUIN.

Moi? si fait! si fait!

Vous ne vous adorez pas tous les deux !

FRASQUIN.

Jamais il ne me pardonnera de connaître son histoire. PHILIBERTE.

Vous la connaissez?

FRASQÜIN.

Est-ce que vous ne la savez pas, vous?...

PHILIBERTE

Mettons que je ne la sache pas; je suis sûre qu’il ne vous sera pas désagréable de me la raconter.

FRASQÜIN, s’asseyant près d’elle sur une chaise.

Ronceray n’est pas son nom ; il en a usé deux ou trois avant de porter celui-là. Il est le fils de la Mariani, Mariani la danseuse; vous en avez entendu parler?...

Très-souvent! c’est une femme excessivement jolie.

FRASQÜIN.

Et excessivement lancée. C’est d’elle que l’on disait qu’il était diablement plus facile d’aller à Corinthe que d’aller chez la Mariani. Le fait est qu’elle ne recevait pas tout le monde. Elle n’aura pas manqué de donner pour pi re à son fils un duc ou au moins un marquis, afin de le consoler de lui donner pour mère... Tout Ronceray est là, grand seigneur d’un côté , Mariani de l’autre! Malheureusement, c’est toujours le côté Mariani qui finit par l'emporter.

PHILIBERTE

Il a reçu une très-belle éducation, je crois.

FRASQÜIN.

L’éducation d’un homme destiné à avoir cent mille livres de rente... et la Mariani s’est avisée de mourir à trente-cinq ans, en plein éclat, en laissant deux cent mille francs de dettes... Du jour au lendemain, Ronceray s’est trouvé sur le pavé, sans un sou, avec sa magnifique éducation; il avait vingt ans... Ici, on place un petit roman; il aurait rencontré une jeune fille, et sous l’influence de celte jeune fille, il aurait travaillé, voulu devenir un homme de talent... Yoilà ce qu’on m’a conté... je n’en suis pas sûr. Ce dont je suis sûr, c’est qu’un beau matin, le sang de la Mariani a reparu... et que, depuis ce jour, Mariani fils a mené une existence étonnante... semée des plus singulières