ACTE I

CLAVAROT.

11 croit le connaître pourlant et être connu de toi.

VALENTINE

Quel homme est-ce que ce monsieur Ronceray?

CLAVAROT.

C’est un homme qui a la plus heureuse physionomie que j’aie jamais rencontrée. 11 sourit à tout le monde et tout le mondo lui sourit.

VALENTINE

Comment l’as-tu connu ?

CLAVAROT.

En lui prêtant ma lorgnette.

(Ils se lèvent et descendent.)

VALENTINE

Hein !...

CLAVAROT*.

Je l’ai aperçu pour la première fois à l’Opéra dans un entr’acte; c’était quelques jours après la scène que ce brigand de Georges... Ronceray se tenait debout dans le couloir de l’orchestre. Je fus tout d’abord frappé du nombre prodigieux do poignées de main qu’il donna et reçut. Je reconnus des gens très-haut placés qui, en passant près de lui, lui parlèrent avec beaucoup de familiarité. Assurément, me disais-je, mon affaire serait en bon chemin si je pouvais me lier avec un pareil personnage. Juge de ma surprise , de ma joie, quand l’entr’acte fini, Ronceray vint justement s’asseoir dans la stalle qui était près de la mienne. Je lui prêtai ma lorgnette et la conversation s'engagea. Il est fort amusant, je l’amenai adroitement sur le chapitre des connaissances illustres qu’il paraissait avoir. Il me répondit que ce que j’avais vu n’était rien et qu’il n’y avait pas un homme puissant en France dont il ne fût l’ami intime. A la fin de la pièce, nous étions liés. Nous sortîmes de l’Opéra ensemble et il me reconduisit chez moi dans sa voilure.

* Glavarot, Valentine.

VALENTINE

Il est riche?... - . •

CLAVAROT.

Non, mais c’est un homme qui a des idées prodigieuses et qui sera riche le jour où il le voudra bien. Le lendemain, je lui parlai tout doucement de mon affaire, je lui dis quelle était mon ambition; il m’arrêta tout net, me déclarant que cela présentait de grandes difficultés. Les autres m’avaient affirmé que rien n’était plus simple et que la chose irait toute seule. Tu vois déjà ce que cela prouve.

VALENTINE

Qu’est-ce que cela prouve ?

CLAVAROT.

Pardieu! cela prouve que les autres étaient des intrigants, tandis que Ronccray est un honnête homme.

Ah!

CLAVAROT.

Pourtant, il ajouta qu’il ne fallait pas désespérer... Il connaissait justement le duc d’Amfrevillc, qui est ministre et de qui la chose dépend ; de plus, le neveu de Son Excellence était son meilleur ami... Il me promit de leur parler de moi. Il s’engagea à me tenir au courant de toutes les conversations qu’il aurait en haut lieu et dans lesquelles il serait question de moi. Il m’a tenu parole et j’ai pris l’habitude de le voir tous les jours.

VALENTINE

Tous les jours?

CLAVAROT.

Oui, nous ne pouvons pas nous passer l’un de l’autre. Peu à peu, il se familiarisa, il me parla de lui à son tour; il ne me cacha pas que sa situation présente était plus brillante que solide. Sans me faire une confession générale, il m’avoua que son passé avait été orageux. Cette irrégularité de sa position venait