CHAPITRE IV

SITUATION INTÉRIEURE ET FORMATION d'uN NOUVEAU MINISTÈRE

EN JANVIER i866t

Plus tard, lors de la réunion de la Chambre, le ministre Sella, qui avait déjà manifesté Tîntention de se retirer, profita d'un vote qui lui était contraire dans une question de finance, pour donner sa démission; ses collègues l'ayant imité, cette démission provoqua une crise qui enveloppa le Cabinet entier, '

Aussitôt que Sa Majesté en fut informée, elle daigna me charger de constituer un nouveau ministère.

On a prétendu que si j'avais accepté cette charge, bien que l'on sût assez que je ne l'ambitionnais pas, ce fut seulement pour activer une entent^ avec la Prusse, en vue d'une guerre avec l'Autriche, guerre qui devait nous permettre l'acquisition de la Vénétie. Quelque flatteuse que cette supposition soit pour moi, je ne puis Taccepter entièrement, et j'avoue qu'à ce moment-là j'étais beaucoup plus sérieusement préoccupé de la très-grande gravité de notre situation intérieure que de l'alliance prussienne, encore très-pïoblématique. L'emportement des partis, non moins que la confusion des idées et des principes, étaient arrivés à un point tel que, tandis que beaucoup de gens désespéraient de nos finances, d'autres hommes se-

rieux disaient qu'il était impossible de gouverner aveo les Chambres.

C'est à ces opinions et à ces propos souvent répétés que j'attribue surtout le déchaînement d'accusations et d'injures auxquelles je fus en butte dans la Chambre et au dehors, avec la ritournelle ordinaire que je méditais un coup d'Etat. C'est pourquoi, dans une des séances les plus tumultueuses que j'aie jamais vues, je dus, en m'adressant spécialement à la gauche, protester que, loin d avoir V intention de provoquer un coup S Etat ^ fêtais homme à r empêcher, de quelque côté qu'on voulût le tenter.

Au sujet de notre situation financière critique, comme je ne savais indiquer d'autre remède qu'une forte réduction dans les dépenses de la guerre et de la marine, on ne trouvait plus personne qui voulût accepter l'ingrate charge de ministre de la guerre (1). Cette répugnance tenait en grande partie à la difficulté de rétablir un budget sur le pied de paix ordinaire, depuis que les différents ministres antérieurs, bien que l'armée ne fût pas sur le pied de guerre, en avaient inconsidérément élargi tous les cadres. Néanmoins, j'éprouve toujours de la peine en pensant à la quantité et à la valeur des généraux qui refusèrent le portefeuille que je leur offris au nom de Sa Majesté.

Ne sachant plus comment en sortir, je fus obligé d'user et même d'abuser de l'amitié du général Pettinengo, à qui je télégraphiai, sans autre forme, que, sur ma proposition, le Roi avait signé le décret qui le nommait ministre de la guerre. Ce fut de ma part un étrange procédé, je l'avoue; mais plus étrange encore était la condition, dans laquelle nous nous trouvions,

(1) Le générai An^ioletti avait déjà accoté de rester mitustre de la marine.

d'avoir à établir, au milieu de tant d'idées fausses et confuses sur Torganisation militaire, un budget normal au moment même où surgissait à Thorizon l'occasion propice de pouvoir compléter par les armes notre unité nationale. Toujours est-il que la plupart de ceux qui, ne croyant pas à la guerre, ou n'ayant pas confiance dans l'alliance prussienne, étaient pénétrés de la nécessité de faire des économies, s'ils ne renonçaient pas à la Yénétie, disaient du moins ouvertement que l'on devait en ajourner l'acquisition à plusieurs années. D'autres, qui ne voulaient pas prendre garde à notre détresse financière, criaient hautement que toute réduction sur notre budget militaire avait pour signification non-seulement l'abandon de nos frères Vénètes, mais encore celui des autres provinces que nous exposions à la vengeance de TAutriche furieuse et déjà prête à tomber sur nous. Ceux-ci soutiennent encore aujourd'hui que si l'on n'a pas été victorieux en 1868, cela tient aux réductions faites quelques mois auparavant sur le budget de la guerre. C'est en vain que j'eus plus d'une fois à soutenir à la Chambre que l'Autriche ne pensait pas à nous attaquer, laissant entendre par là qu'elle avait bien autre chose en tête; j'affirmais que remettre son épée au fourreau ne voulait pas dire la jeter de côté, mais, au contraire, la conserver pour mieux s'en servir en temps opportun; que c'était ainsi que faisaient tous les pays bien organisées, dans lesquels le pied de paix et le pied de guerre sont bien définis, de manière que les finances ne se ruinent pas, comme cela nous était arrivé, parce que nous avions dépensé bien des centaines de millions que nous aurions pu épargner.

Je citais particulièrement l'exemple de la Prusse, qui, avec un budget militaire très-restreint, maintenait

une armée imposante et mieux préparée à la guerre qu'aucune autre. Mais alors on n'y croyait point; et, qu'il me soit permis de le dire, très-peu de nos généraux même avaient confiance dans la solidité de l'armée prussienne. Maintenant on tombe dans l'exagéra- , tion opposée en assurant que les magnifiques victoires de la Prusse viennent principalement de ce qu'elle a pu mobiliser son armée avant ses adversaires. Mais laissons ces observations qui, par suite de leur importance même, ne sauraient être développées ici comme elles le méritent.

Le général Pettînengo, en acceptant alors le portefeuille de la guerre, fit preuve d'une grande abnégation, et je lui en fus d'aiitant plus reconnaissant que, tout en pliant ses combinaisons aux nécessités de la situation, il sut, par son zèle infatigable et sa grande activité, maintenir l'armée dans de bonnes conditions, et, qui plus est, la mobiliser tranquillement, régulièrement et non moins promplement que nos alliés et que nos adversaires. Le seul reproche que j'ose faire à cet excellent ami, c'est de n'avoir pas su résister dans la suite aux sollicitations de ceux qui voulaient donner aux volontaires un développement impossible et peut-être dangereux^ et, ce qui était plus absurde, créer une seconde armée au grand détriment de la première et véritable armée qui était bonne et suffisante.

Cependant le nouveau ministère était formé (1), et lorsque dans les premiers jours de janvier il se pré-

(1) Le ministère était ainsi composé : Affaires étrangères et présidence du Conseil, La Marmora ; — Intérieur, Chiaves ; — Finances, Scialou ; -— Travaux publics, Jacini ; — Instruction publique. Agriculture et Commerce, Berti; — Grâce et Justice, De Falco; — Guerre, Pbttinbnoo; — Marine, Angioletti.

senta au Parlement, il y fîit reçu froidement, mais moins mal que je ne m'y attendais, ce qui me permit de m 'occuper de nouveau de la politique extérieure. J'expédiai alors au ministre Nigra, à Paris, la lettre confidentielle suivante, qui fera connsdtre, mieux que je ne saurais le faire autrement, quelles étaient, au commencement de 1866, les vues et les intentions du gouvernement italien.

Florence, il janyier 1866.

AU MLMSTRE NIGRA.

Pendant la dernière crise, j'ai eu plus d'une fois le désir de vous écrire, mais le temps m'a manqué. Et maintenant que nous l'avons surmontée, je ne me sens guère disposé à vous en parier, car, pour vous faire connaître tout ce qui s'est passé, il ne sufiS-^ rait pas d'un volume gros comme le Livre Vert. Pour peu que vous lisiez nos journaux, vous pourrez vous en faire ime idée plus exacte que je ne serais à même de vous la donner, en admettant que je pusse en retrouver les différentes phases, qui variaient chaque jour et même plusieurs fois par jour. Je puis vous dire seulement que j'ai trouvé moins de courage et de dévouement que j'étais en droit de l'espérer et que les nomr breux refus essuyés de la part des hommes politiques, sur lesquels je fondais le plus d'espoir, m'ont fait me demander plus d*une fois s'il ne valait pas mieux abandonner l'entreprise. Mais qui pouvais-je recommander à la Couronne, qui aurait voulu ou aurait pu assumer la charge ingrate de former un ministère avec la déplorable confusion des partis qui régnait à la Chambre?

A la fin de 1859, malgré la vive opposition de quelques-unç de mes collègues, et entre autres de..., j'insistai près de Sa Majesté pour qu'elle acceptât nos démissions. Si à cette époque j'aimais peu le pouvoir, aujourd'hui je le déteste. Mais alors tout le monde voulait un homme, et cet homme c'était Cavour, qui aspirait vivement au Gouvernement, parce qu'il se sentait capable de faire ce qu'il a fait depuis. Mais actuellement je ne connais qu'un homme qui convoite ma place, et bien qu'il ne soit dépour\ai ni de capacité gouvernementale, ni d'une certaine

fermeté , voiis ne pouvez vous faire Une idée de ce qu'il a

Mt, promettant le possible et l'impossible et les choses les plus

disparates aux partis les plus opposés, afin d'arriver

Mais laissons ces vilaines choses, que je regrette d'avoir laissé échapper de ma plume. Le fait est que j'ai cru devoir rester à mon poste, autant au point de vue de la politique intérieure qu'à celui de la politique extérieure

Arrivons maintenant à l'affaire importante, qui m'a amené à vous expédier un courrier, car vous ne vous serez pas imaginé. Je l'espère, que ce soit pour ce qui précède; j'aurais aussi bien pu vous le mander par la poste, ou même ne pas vous en parler du tout.

Le baron Malaret est venu hier me lire une dépêche adressée par le duc de Grammont au ministre des affaires étrangères de France et dont celui-ci a envoyé une copie à Florence, pour m'ètre communiquée.' Selon l'usage diplomatique, que je me contente de qualifier de singulier, le baron Malaret me lut les dépêches et s'en alla sans m'en laisser copie. Gomme, de plus, cette lecture m'était faite dans la chambre voisine du Gonseil et alors que j'avais la tête pleine de nos discussions, je ne puis dire avoir tout saisi parfaitement et encore moins avoir deviné la véritable pensée du gouvernement français.

Aussi, hier soir, ayant rencontré le baron Malaret dans une soirée, je lui exprimai le désir de revoir ces documents; c'està-dire la lettre du duc de Grammont et la dépêche de Drouyn de Lhuys au baron Malaret, de manière à lui donner à entendre qu'il m'aurait fait plaisir en m'en laissant copie; mais il ne comprit pas ou, ce qui est plus probable, il fit semblant de ne point comprendre. Cependant il me promit gracieusement de venir recommencer la lecture des dépêches. S'il vient et si j'ai quelque observation importante ou nouvelle à vous faire, je vous l'indiquerai à la fin de ma lettre ; mais, en attendant, je m'empresse de vous faire savoir l'impression que m'a causée cette communication.

La dépêche du duc de Grammont reproduit une conversation qu'il a eue avec le ministre autrichien Mensdorff ; il en résulterait que le gouvernement autrichien revient à la charge sur l'opportunité de reprendre les relations commerciales avec l'Italie. Les intentions et les expressions, surtout de la part du gouvernement autrichien, me semblent très-conciliantes : aussi

— soie ne mets pas en doute qu'il ne soit disposé à reconnaître le royaume d'Italie, pourvu que se rétablissent les relations >commerciales qui lui accordent les avantages] de la nation la plus favorisée, comme cela vient d'être réglé avec le ZoUverein.

Pris un peu à Timproviste, je demandai le temps de réfléchir, mais je déclarai cependant que nous étions prêts à maintenir ce que nous avions dit dans les deux circulaires insérées dans le Livre Vert , ajoutant qu'il était bien entendu que le gouvernement autrichien traiterait avec nous comme royaume d'Italie. En disant cela, le soupçon me vint à l'esprit qu'il s'agissait de rétablir . également des rapports diplomatiques et j'ajoutai aussitôt que, conformément à ma circulaire du 25 novembre dernier, il n'était pas possible d'établir des rapports diplomatiques (avec l'Autriche) sans traiter la question de la Vénétie; et que, par conséquent, on pouvait étudier les moyens de rétablir les relations commerciales entre l'Italie et l'Autriche sans rétablir les rapports diplomatiques ; je citai l'exemple de la Sardaigne, qui, de 1853 à 1859, vécut sinon parfaitement d'accord avec l'Autriche, du moins en bonne harmonie suflSsante, surtout pour ce qui regardait les affaires commerciales ; mais ce qui m'a le plus frappé dans cette communication , c'est la manière, je dirais presque la désinvolture, avec laquelle le baron Malaret (1) me parla lui-même de l'impossibilité dans laquelle nous étions de rétablir les rapports diplomatiques avec l'Autriche.

Pourquoi le ministre de France faisait-il ressortir lui-même le premier nos propres difficultés?

Je puis me tromper et je le désirerais, mais il m'a semblé dé-

(1) J*aurai plusieurs fois occasion de parler de ce diplomate distûngué, et ce que je dirai pouvant faire supposer au lecteur que je n*ai pas été en Imds termes avec lui, j'aime à déclarer dès maintenant que, dans mes fréquents entretiens avec le baron Malaret, pendant près de deux années que je restai ministre des affaires étrangères, je n'ai eu qu'à me louer de ses procédés. \\ traita avec moi les affaires les plus graves et les plus délicates en exposant toujours ses idées et celles de son gouvernement avec beaucoup de clarté, de concision, de précision et une admirable sincérité, et, j'aime à le déclarer également, jamais, autant que je le sache, il n'a intrigué ni en haut ni en bas et encore moins tenté de corrompre qui que ce soit.

Puissent ces quelques lignes arriver jusqu'à lui et lui apporter une légère consolation dans sa modeste retraite, qu'il supporte avec une résignation digne de sa longue et honorable carrière.

couvrir que, tandis que TAutriche serait actuellement disposée à la conciliation, peut-être même au point de traiter la question de la Vénétie, la France, au contraire, ne le désirerait point, quant à présent.

Tel est le fait très-important que je vous soumets pour que vous Téclaircissiez (s'il est vrai), que vous en recherchiez les

motifs et en pesiez les conséquences Je ne serais pas étonné

que la France (peut-être pas l'empereur) désirât que la question de la Vénétie ne soit pas résolue avant que celle de Rome fût définie, ou du moins avant que les Français eussent quitté Rome

La Màbmorâ.

A cette lettre du H , le minîstre Nigra répondit le 19 par une lettre toute confidentielle de douze grandes pages, dans lesquelles il me racontait les conversations qu'il avait eues avec le ministre des affaires étrangères de France et avec le baron Malaret, qui était alors à Paris pour éclaircir le sens véritable de la proposition autrichienne au duc de Grammont; après m'avoir donné un résumé assez étendu de ces conversations, le ministre Nigra concluait ainsi :

Paris, 19 janyier 1866.

De ces conversations et de la dépêche du duc de Grammont, il me semble résulter que l'Autriche voudrait se borner à obtenir l'application pure et simple du traité de commerce de 18S1, c'est-à-dire le traitement de la nation la plus favorisée, étant disposée de son côté à accorder ce même traitement à toutes les provinces réunies sous Tautorité du roi dltalie. Quant à la forme de cet arrangement, il est probable que l'Autriche préférerait n'çn point donner et que son désir serait que, sans aucun acte public, sans déclaration formelle, il fût tacitement entendu que le traité de 1831 est appliqué par les deux parties aux territoires, qui se trouvent de facto sous Tautorité respective des deux gouvernements. Mais si le gouvernement italien existe

une reconnaissance formelle, je ne crois pas que rAutriche soit disposée, quant à présent, à raccorder.

Je fais remarquer tout d'abord que le ministre Nîgra fut le premier à me manifester, dans sa lettre du 19 novembre 1864 (lorsque j'étais très-occupé par la convention avec la France), l'opinion que V Autriche ne serait pas éloignée de reconnaître le royaume d'Italie et (jt établir avec nous des relations diplomatiques régulières. Après lui, le ministre de France m'en parla plusieurs fois encore, comme je l'ai dit plus haut. Comment donc, au mois de janvier 1866, le commandeur Nigra me disait-il tout le contraire, c'est-à-dire que l'Autriche se refuserait à reconnaître le royaume d'Italie, dans le cas où nous l'exigerions?

Est-il vraisemblable, qu'en janvier 1866, l'Autriche, déjà sérieusement menacée d'une guerre avec la Prusse, se montrât plus hostile au royaume d'Italie qu'en novembre 1864?

Le commandeur Nigra oubliait, en outre, qu'il m'avait, écrit le 19 novembre 1864 :

Que rAutriche désirerait que les négociations pour la reconnaissance de l'Italie passassent par les mains de la France et fussent faites avec l'aide des bons offices de cette puissance.

Et ensuite :

que la tendance de la politique autrichienne et de Topinion publique à Vienne se prononçait dans le sens d'un rapprochement de rAutriche avec la France, puis avec nous.

N'était-il pas évident que les relations commerciales, qui pressaient tant le comte Mensdorff , étaient un prétexte pour quelque négociation politique dans le but de nous détourner de l'alliance prussienne déjà probable ?

Cette contradiction mo parut d'autant plus étrange encore de la part de la France, que, dans l'un et l'autre cas, elle servait d'intermédiaire; c'est pourquoi, malgré les dénégations de Nigra, je persiste à croire que, dans ce moment, la France préférait ajourner une entente définitive entre nous et l'Autriche, comme cela me semble résulter encore de cet autre passage de la même lettre :

M. Drouyn de Lhuys finit par conclure qu'à son avis Tltalie devrait accepter cet arrangement dans la mesure indiquée (c'està-dire sans reconnaissance de Tltalie et sans rétablissement de rapports diplomatiques), ajoutant que les négociations commerciales faciliteraient les relations directes, qui dans la suite pourraient rendre plus facile une négociation directe également sur la question de la Vénétie.

On doit tirer la môme conclusion encore de ce que le prince de Metternich disait au commandeur Nigra (pfficieusement et académiquement bien entendu), au sujet de la cession de la Vénétie :

Il me dit (le prince Metternich) que le Cabinet autrichien n'admettrait pas, quant à présent du moins, une pareille éventualité ; qu'il se proposait au contraire d'accorder à la Vénétie des concessions et une forme de gouvernement qui pussent la satisfaire et qu'il espérait voir réussir cette expérience. Mais, ajoutait-il, s'il se produisait en Europe des événements, qui rendissent nécessaires une modification territoriale, on ne salirait écarter , dès maintenant et à priori, la possibilité pour l'Autriche de renoncer h la Vénétie pour d'autres compensations territoriales

D'après cette conversation du prince de Metternich, que le commandeur Nigra me rapportait lui-niême, n'est-il pas clair que la diplomatie autrichienne (Songeait, dès ce moment, à la cession de la Vénétie?

Décidément, le commandeur Nîgra n'avait pas compris ma lettre du 1 1 .

J'avais seulement exprimé la crainte que tandis que r Autriche serait disposée d la conciliation^ même au point de traiter la question de la Vénétie, la France dans ce moment ne le désirât poitit.

Mais je n'ai jamais douté, j'aime à le répéter, des bonnes intentions de l'Empereur, comme parut le croire le commandeur Nigra, lorsqu'il m'écrivait :

Non^ mille fois non. L'Empereur (et lorsque je dis Tempereur, je veux dire son gouvernement) ne prendrait aucun ombrage de l'éventualité d'un rapprochement entre Florence et Vienne, de quelque nature qu'il soit, et il nous y aidera, si nous le désirons, à condition cependant que nous ne lui demandions pas : l"" de faire la guerre; 2» de s'exposer à un refus de l'Autriche pour une demande qu'il jugerait désagréable et intempestive; 3» de remettre sur le tapis la question de Rome, avant qu'il ait pu achever l'évacuation.

En m'écrivant ce qui précède, le commandeur Nigra ne pensait pas probablement que ces trois conditions me confirmeraient plus que jamais dans cette opinion que la France préférait gagner du temps; toujours persuadé que je craignais de voir l'Empe-: reur abandonner la question de la Vénétie, il ajoutait :

Lord Cowley me disait encore hier : « Ne doutez pas du désir de l'Empereur de voir l'Autriche renoncer à la Vénétie. Sa Majesté a dit maintes fois au prince de Metternich qu'une paix durable et un accord durable seraient impossibles en Europe, tant que l'Autriche n'aurait pas renoncé à la Vénétie.

Quant à la guerre prochaine, le ministre Nigra y croyait moins que personne puisque, dans cette même lettre, il s'exprimait ainsi :

L'éventualité de la guerre est écartée par la France. L'Empereur ne nous empêchera pas de faire la guerre h TAutriche, si nous le voulons; mais il ne peut ni ne veut promettre de nous aider. Il ne reste que la possibilité d'une rupture entre l'Autriche et la Prusse, cas auquel l'Italie devra naturellement profiter de tous les incidents pour avoir la Vénétie.

Mais malheureusement, depuis Gastein, je ne vois pas qu'une telle éventualité puisse prochainement se présenter.

Ce diplomate était tellement persuadé de la justesse de ses vues et de ses raisonnements, qu'il terminait cette longue lettre en me suggérant un véritable programme :

Quant à moi, je le dirai franchement, je ne crois pas, dans aucun cas,' que nous devions faire à l'Autriche plus de concessions qu'aux autres membres de la Confédération germanique. Mais, si l'Autriche veut suivre l'exemple du Wurtemberg, de la Hesse et du Hanovre, j'accepterais. Je vais plus loin. J'admettrais et je provoquerais le rétablissement des rapports diplomatiques. 11 me paraît utile pour nous d'avoir un agent à Vienne. Et cela ne nous empêcherait pas de poursuivre notre politique nationale, de même que la présence d'Appony ou celle de Paar ne l'a pas empêché, avant 1853. Ce fait pris isolément ne rendrait certainement pas facile la position du ministère devant la chambre, mais il pourrait faire partie de tout un système politique, d'un véritable programme de gouvernement, qui peut se formuler en quelques mots : désarmement, renonciation pendant un nombre d'années déterminé à toute entreprise de guerre et par conséquent à la revendication de la Vénétie les armes à ia main. Politique exclusivement financière et d'administration intérieure.

D'après le commandeur Nigra, ce programme aurait rendu plus facile la position du ministère devant les Chambres !

Il serait superflu de faire des commentaires sur cette supposition, car chacun peut se rendre compte

maintenant de Topportunilé qu'auraient eue, à la fin de janvieî 1866, le désarmement et la renonciation à toute entreprise de guerre dans le but d'obtenir la Vénétie les armes à la main.

Mais je dois dire quelques mots sur le rétablissement de nos rapports diplomatiques et sur Vutilité d avoir à Vienne un agent (un ministre bien entendu).

Si le commandeur Nigra avait su que, précisément en 1853, j'étais peut-être le plus ardent des ministres de cette époque pour rompre nos relations avec l'Autriche, non pas que j'eusse l'Autriche en haine, car je me vante de ne l'avoir jamais haïe, mais parce que je haïssais alors, comme je haïrai toujours les fourberies et les positions fausses, telles qu'à Vienne celle de notre ministre Revel et à Turin celle du comte Appony, que je connaissais et estimais particulièrement, j'ose croire qu'il ne m'eût pas donné un conseil semblable.

Quant à envoyer à l'étranger un représentant officiel d'un Souverain, pour qu'il conspire officieusement contre le Souverain, près duquel il est accrédité, c'est une action telle, que je ne puis m'imaginer qu'un gouvernement ose la proposer et encore moins un diplomate l'accepter.

Le mois de février se passa presque entièrement dans les combinaisons longues, compliquées et fastidieuses du traité de commerce avec le Zollverein. Ce traité, qui nous procurait la reconnaissance plus ou moins complète de tous les états qui en faisaient partie (1), fut approuvé par nos Chambres le 3 mars et ratifié à Berlin le 12.

La Cour de Prusse se souvint alors que notre Roi

(i) Cela résulte des documents du Livre vert.

n'avait pas encore le Grand Collier de l'Aigle noir, tandis que notre collier de TAnnonciation brillait depuis plusieurs années, non-seulement sur l'uniforme du Souverain, mais sur ceux des autres membres de la famille royale de Prusse, elle envoya cet ordre et le fit remettre avec une certaine solennité le 28 janvier. Cette démarche me confirma encore dans la pensée, que le traité de commerce avait pour le cabinet de Berlin un but politique.

De plus, avant même sa ratification, le comte de Bismark me faisait inviter, en dehors de l'intermédiaire de la Légation prussienne, à envoyer à Berlin, dans le plus grand secret, un général de ma confiance, et m'annonçait qu'un général prussien (on disait le général de Moltke) serait également envoyé trèsprochainement à Florence pour chercher à s'entendre dans le cas d'une guerre avec l'Autriche.